Бейсбол
Тяжёлый воздух предвещал грозу. Тучи медленно затягивали небо свинцовой пеленой, а вдалеке уже слышались первые раскаты грома. В такой напряжённый, почти электрический день Амелия оказалась на бейсбольном поле вместе с семьёй Калленов. Они ждали начала игры, но прежде нужно было дождаться Эдварда и Беллу их внедорожник всё ещё не показался на дороге.
Амелия стояла чуть в стороне, нервно теребя резинку для волос. Внезапно она тихо вскрикнула
- Ай! - болезненный выдох сорвался с её губ, когда волосы предательски запутались в резинке, дёргая кожу на затылке.
- Давай помогу - мягко прозвучало за спиной.
Розали бесшумно подошла сзади. Её движения были плавными и точными, как всегда. Она осторожно, кончиками пальцев, начала распутывать упрямые пряди, стараясь не причинить племяннице лишней боли. Амелия замерла, чувствуя, как напряжение понемногу покидает плечи.
- Спасибо - неловко пробормотала она, не оборачиваясь, а взгляд её был прикован к дороге. Там, вдали, на горизонте, наконец показался силуэт внедорожника, поднимающего клубы пыли.
Розали закончила своё дело аккуратно зачесала волосы Амелии назад, собрала их в гладкий хвост и закрепила резинкой. Лёгкое прикосновение её прохладной ладони к затылку племянницы стало своеобразным завершением этого маленького жеста заботы.
- Готово - тихо сказала она, и в её голосе прозвучала едва уловимая теплота. - И вот, надень - Розали решительно вложила вязаную повязку в ладони Амелии.
Девушка на мгновение замешкалась, инстинктивно поёжилась от порыва ветра и попыталась возразить
- Да не так уж и холодно… Не стоит… -
Но Розали лишь приподняла бровь один этот жест говорил больше любых слов. Её взгляд был твёрд, но в нём читалась забота, которую невозможно было игнорировать.
Амелия сдалась с коротким вздохом. Быстрым движением она натянула повязку, поправила её, чтобы уши были полностью прикрыты, и невольно улыбнулась, почувствовав, как стало теплее.
Розали, заметив это, расплылась в довольной улыбке сдержанной, но искренней.
- Привет, рада тебя видеть! тепло произнесла Эсми, мягко приобняв Беллу и ведя её по травянистому полю.
Амелия, заметив подругу, тут же оживилась. Её лицо озарилось улыбкой, и она быстро подбежала к Белле, не скрывая радости.
- Привет! - Амелия крепко обняла Свонн, встав рядом с ней.
Белла, шатенка с задумчивым взглядом, ответила ей слабой, но искренней улыбкой словно ещё не до конца осознавая, во что ввязалась.
Мимо, с небрежной походкой, прошёл Эммет. Бросив лукавый взгляд на девушек, он с усмешкой бросил - Она думает, мы жульничаем. -
- еще как - усмехнулась Эсми.
- Ну что, теперь ты судья? - в голосе Холл звенел явный азарт. Она шагнула вперёд, глаза её горели предвкушением, будто она уже мысленно разыгрывала первый ход. Но на самом деле являлась зрителем со стороны. Все таки играть с вампирами, что обладают супер силой и скоростью точно не ровня человеку.
Внезапно небо расколол оглушительный громовой раскат и словно по сигналу началась игра. Воздух наполнился энергией, а напряжение достигло предела.
Элис ловко выполнила пас. Розали отреагировала мгновенно точным ударом отбила мяч, а затем сорвалась в бег её фигура мелькнула среди травы, как вспышка молнии.
- Теперь ясно, зачем нужен гром - выдохнула Белла, слегка вздрогнув и прижав руку к груди.
Амелия, наблюдая за происходящим, кивнула с лёгкой ухмылкой - Отличный отвлекающий манёвр, правда? -
Эдвард рванул вперёд с поразительной скоростью его движения были настолько плавными и стремительными, что казались почти сверхъестественными.
- Это будет хоум‑ран? - с волнением в голосе спросила шатенка, повернувшись к Эсми. Её глаза горели азартом.
- Эдвард очень быстрый - мягко улыбнулась Эсми.
И действительно, уже через мгновение мяч стремительно летел к ним. Розали предприняла отчаянную попытку догнать его сделала скользящий рывок… но увы, её нога оказалась за границей поля.
- Ты в ауте - спокойно произнесла Белла, поднимаясь с корточек. Она посмотрела на Розали с сочувствием.
Розали застыла на мгновение, на её лице отразилось раздражение, но она сдержала эмоции и молча направилась к Эммету.
-Всё хорошо? - окликнула её Амелия, вглядываясь в лицо тёти с тревогой.
Розали обернулась, выдавила слабую улыбку и коротко кивнула - Да, всё в порядке.-6
Следующая очередь отбивать была Карлайла. Он встал в позицию, спокойно поднял биту, сделав размах и мяч полетел.
Эммет с Эдвардом одновременно рванули за ним, глаза горят азартом, мышцы напряжены. Они прыгнули почти синхронно и в воздухе столкнулись плечами с глухим звуком. На мгновение повисли в нелепой позе, а затем рухнули на землю, подняв облако пыли.
- Опять ты мешаешься! - хохотнул Эммет, пихнув брата локтем.
- Это ты не рассчитал траекторию - парировал Эдвард, вставая и отряхивая брюки.
- Стоп! - резкий возглас Элис разорвал воздух, и все мгновенно напряглись, инстинктивно собравшись в плотную группу.
Эдвард уже сделал шаг в сторону Беллы, намереваясь увести её подальше, но было поздно. Амелия почувствовала, как по спине пробежал ледяной озноб она волновалась не только за подругу, но и за себя. Сердце забилось чаще, дыхание участилось.
Розали мгновенно схватила её за руку, резко притянула к себе, прижимая к боку. Эммет тут же встал с другой стороны, заслоняя девушку с двух сторон его фигура казалась несокрушимой стеной. Чьи‑то пальцы быстро сняли резинку с волос Амелии пряди рассыпались по плечам, частично заслоняя кожу, словно это могло хоть как‑то защитить.
Из леса, бесшумно и зловеще, вышли трое вампиров. В центре мужчина с тёмной кожей и дредами, спускавшимися до плеч. Его глаза скользили по группе Калленов с холодным любопытством, а поза выдавала уверенность хищника. Слева от него рыжеволосая девушка с длинными вьющимися кудрями, её взгляд был острым, изучающим. Справа светловолосый мужчина, волосы собраны в аккуратный хвост.
- Думаю, мячик ваш - прозвучал глубокий бархатный голос, принадлежавший темнокожему мужчине. Он поднял руку, в которой лежал бейсбольный мяч, и легко, с безупречной точностью, кинул его Карлайлу.
- Спасибо - Карлайл поймал мяч и слегка улыбнулся, стараясь сохранить спокойствие и дружелюбие.
- Я Лоран - представился мужчина. - Это Виктория и Джеймс- он коротко указал на своих спутников.
- Я Карлайл, а это моя семья - вежливо ответил Карлайл, слегка разведя руки в стороны, словно охватывая взглядом всех Калленов.
- Вы здесь недавно охотились, это усложнило нам жизнь - продолжил Карлайл ровным, дипломатичным тоном, без намёка на обвинение, но с явным подтекстом.
Лоран на мгновение замер, подбирая слова, затем произнёс с небольшими паузами - Извините. Мы не знали, что это ваша территория.-
- Да, мы здесь поселились неподалёку - подтвердил Карлайл, сохраняя зрительный контакт. Его поза оставалась открытой, но в глазах читалась настороженность.
Амелия старалась лишний раз не поднимать глаз, крепко сжимая ладонь тёти Розали. Её пальцы дрожали, но она старалась не показывать страха.
Лоран, будто уловив общую напряжённость, неожиданно предложил - не против принять еще игроков? -
Карлайл на мгновение задумался, оценил обстановку и кивнул - Хорошо. Вы замените тех, кто хотел уходить. -
Виктория и Лоран уже отошли в сторону с мячом, готовясь к игре. Но Джеймс остался на месте. Его взгляд, холодный и цепкий, скользил то по Белле, то по Амелии словно он оценивал, примеривался.
Когда он наконец повернулся, чтобы последовать за товарищами, предательски подул ветер. Он принёс с собой запахи леса, грозы и что‑то ещё, едва уловимое, но тревожное.
Джеймс замер. Глубоко вдохнул, глаза его на мгновение сузились. В следующий миг он сорвался с места резко, почти неуловимо для человеческого взгляда.
Но Каллены среагировали мгновенно. Эдвард и Эммет шагнули вперёд, закрывая собой Беллу и Амелию. Розали и Эсми встали по бокам, образуя живой щит. Карлайл остался чуть впереди — спокойный, но готовый к любому развитию событий.
На мгновение всё замерло. Ветер стих. Напряжение повисло в воздухе, густое, как грозовые тучи над головой.
- они с нами, вас лучше уйти - сказал Карлайл спокойным но не требующий возражений тоном.
Лорен извинился и сказал товарищам, что они уходят. Скрывшись за деревьями.
Амелия, уже стоя рядом с Беллой, оглядывались друг на друга. С явным животным страхом.
- увози ее - Карлайл толкнул Эдварда, вырвав того из ступора. Тот схватил Беллу под локоть уводя к машине.
— Ей сейчас нельзя домой, я позвоню Клену, — твёрдо предупредил Карлайл, бросив короткий взгляд на Амелию.
Амелия ехала в машине вместе с ним и Эсми. Салон был наполнен напряжённой тишиной. Взрослые были явно взволнованы, но старались не показывать этого их лица оставались спокойными, хотя в глазах читалась тревога. Эсми, сидя рядом, то и дело мягко касалась плеча девушки, поддерживала её всю дорогу, тихо повторяя.
- Мы не дадим вас в обиду. Всё будет хорошо, Амелия. Обещаю. -
По приезде в дом Калленов девушку накрыла волна лёгкой паники. Она остановилась в холле, огляделась вокруг знакомые стены, уютные светильники, фотографии на полках но всё это вдруг показалось таким хрупким перед лицом угрозы. Осознание пришло резко и ясно она стала целью охоты вампира. И не просто вампира, а Джеймса - одного из лучших ищеек, чьи инстинкты и навыки были отточены веками.
- Что делать… Я… Просто не знаю… - заикаясь, прошептала Амелия. Она сжимала волосы у корней, нервно ходила по кругу, её дыхание участилось, а пальцы дрожали. - Он найдёт нас… Он же ищейка, он всегда находит… -
Эсми тут же подошла к ней, обняла крепко, но бережно так, как обнимают тех, кому нужно почувствовать опору. Её голос прозвучал мягко, но уверенно - Всё будет хорошо. Мы защитим вас. Ты в безопасности, пока ты с нами.-
Амелия на мгновение замерла, а затем, не выдержав, прижалась к её плечу, ответно обняв Эсми. Тепло её объятий, спокойный ритм дыхания, едва уловимый аромат лаванды от одежды всё это понемногу помогало унять дрожь внутри.
- Мы все здесь, рядом - добавила Эсми, слегка отстранившись, чтобы посмотреть девушке в глаза. - И мы не позволим никому причинить тебе вред. Ясно? -
Амелия кивнула, сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Где‑то в глубине души она понимала Каллены не бросят её. Они уже не раз доказывали, что готовы на всё ради тех, кого считают семьёй.
Через время к ним заявился Лорен и рассказал все планы Джеймса. Чуть позже прибыли и Белла с оставшимся.
Все спустились на подземную парковку, где воздух был прохладным и слегка затхлым, а гулкие шаги разносились эхом между колонн. В полумраке приглушённого освещения они быстро обговорили дальнейшие планы действий.
- Белла и Амелия поедут с Элис и Джаспером на юг - чётко произнёс Карлайл. - Пока мы будем стараться послать им ложный след. Это собьёт Джеймса со следа хотя бы на время. -
- Розали, Эсми, наденьте их вещи, чтобы сбить со следа - Эдвард подошёл к Розали и бросил ей куртку Беллы. Та ловко поймала её, на мгновение сжала в руках ткань ещё хранила едва уловимый запах подруги и тут же перекинула Эсми.
- Я надену кофту Амелии, Белла, мне никто - Розали подошла к Ами, взяла её лёгкую вязаную кофту и на мгновение задержала взгляд на девушке. В её глазах мелькнуло что‑то вроде тревоги.
Амелия невольно вздрогнула, увидев этот взгляд. Ей показалось, что Розали хотела что‑то сказать, но сдержалась.
- Розали, но Белла теперь встречается с Эдвардом, и она член нашей семьи - мягко, но твёрдо напомнил Карлайл, уловив нотку пренебрежения в тоне блондинки.
Розали на мгновение замерла. Её губы сжались, на лице отразилась внутренняя борьба. Она явно не до конца принимала Беллу как свою, но понимала, что сейчас не время для разногласий. Она развернулась и быстрым шагом направилась к машине, стараясь скрыть за резкостью движений свои настоящие чувства. Эсми, молча наблюдавшая за этой сценой, лишь вздохнула и последовала за ней, накинув куртку Беллы на плечи.
Эдвард подошёл к Белле, мягко коснулся её руки - Мы сделаем всё, чтобы вы были в безопасности. Доверься нам. -
Белла кивнула, сглотнула и посмотрела на Амелию. Та подошла ближе, и они обменялись коротким, ободряющим взглядом.
Элис, уже сидящая за рулём, махнула рукой:
- Пора ехать. Каждая секунда на счету. -
Джаспер открыл дверь для девушек, и Белла с Амелией, последний раз оглянувшись на оставшихся, сели в машину. Двигатель заурчал, фары вспыхнули, и автомобиль плавно тронулся с места, оставляя остальных готовиться к отвлекающему манёвру.
Амелия сидела вместе с Беллой на заднем ряду машины. За окном мелькали деревья и дорожные знаки, сливаясь в размытые полосы из‑за высокой скорости. Элис вела автомобиль уверенно и сосредоточенно, а Джаспер, сидящий рядом, время от времени бросала в зеркало заднего вида взгляды.
- Как думаешь, всё будет хорошо? - тихо спросила Белла, не отрывая взгляда от мелькающего пейзажа за окном. Её голос дрогнул, выдавая скрытую тревогу.
- Конечно - твёрдо ответила Амелия, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. Она положила ладонь на плечо подруги и слегка сжала, передавая ей частицу своей решимости. - Я уверена, что им удастся поймать его. Карлайл и остальные знают, что делают. Они не подведут. -
Амелия достала телефон. Она набрала номер матери и, собравшись с духом, объяснила весь план действий куда они направляются, почему вынуждены скрываться, когда планируют дать о себе знать.
- Боже, милая… - голос матери дрожал, было слышно, как она переживает за дочь, но сейчас ничего не могла поделать. - Будь осторожна, пожалуйста. Звони мне сразу, как только сможешь. -
- Обещаю, мам -Амелия постаралась, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. - Всё будет хорошо, я тебе позвоню. Не волнуйся слишком сильно, ладно? -
Она завершила звонок и на мгновение закрыла глаза, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Путь длился несколько часов. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и пурпурные тона, когда они наконец увидели вывеску отеля.
Элис плавно снизила скорость, свернула с трассы и припарковался у входа.
— Приехали — коротко произнесла она, выключая двигатель.
В тишине гостиничного номера они сидели, погружённые в свои мысли, пока Элис не пронзила вспышка видения: Джеймс изменил маршрут - его путь теперь лежал к балетной студии. Ниже, на первом этаже, Элис и Джаспер ждали, пока девушки заканчивали сборы, шурша сумками и переговариваясь вполголоса.
- Я отойду в туалет, - предупредила Ами, Свонн. Когда она вернулась, Белла уже собиралась выходить.
- Ты уже всё собрала? Что такое? Что с твоим взглядом? - Амелия схватила её за запястье и пристально посмотрела в глаза.
Белла нервно забегала взглядом, явно не в силах придумать оправдание.
- Я… сейчас приду, подожди здесь, - запиналась она.
- Совсем не верю, - хмурое лицо Холл ясно давало понять: на ложь она не купится.
- Амелия, всё хорошо, - голос Беллы вдруг зазвучал уверенно. - Я не уйду, но можешь принести из ванной полотенце, пожалуйста?
Ами выгнула бровь, но Свонн настаивала. В конце концов Ами поддалась и отошла всего на несколько секунд - и, конечно, Беллы уже не было в номере. Амелия бросилась вниз и вскоре нашла Эсми с Джаспером.
- Белла! Она уехала! - прозвучало как удар хлыста.
- Что?! - Элис резко вскинула голову, глаза расширились от шока. В следующее мгновение она уже мчалась к выходу - шаги гулко отдавались по кафелю.
Выскочив на улицу, она едва заметила холодный порыв ветра. Они почти одновременно бросились к машине: один распахнул дверцу, другой запрыгнул внутрь. Секунды — и двигатель взревел, колёса завизжали, срываясь с места. Элис вдавила педаль газа, машина рванула вперёд, оставляя позади клубы пыли.
Подъезжая к балетной студии, они резко затормозили. Не сговариваясь, все разом выбежали из машины оставлять Ами одну было бы слишком рискованно в такой ситуации. Амелия вошла в зал чуть позже остальных. Её взгляд метнулся по помещению - и замер на неподвижной фигуре Беллы, лежащей на полу. Сердце пропустило удар. Амелия бросилась к подруге, в несколько шагов преодолев расстояние, и упала рядом на колени, дрожащими руками тронув ранну на ее ноге.
- Белла! - выдохнула она, голос дрожал от страха, пальцы покрылись кровавыми пятнами. Амелия повернулась к рядом сидящей Элис. Та поднесла к носу пальцы, перепачканные кровью, и слегка задрожала. Амелия заметила, как напряглись её мышцы, как участилось дыхание - Элис с трудом сдерживала себя. Ей становилось всё тяжелее контролировать желание крови, и это было видно по тому, как побелели костяшки её сжатых кулаков, как дрожали ресницы, как взгляд на мгновение затуманился, устремившись куда‑то внутрь.
- Элис… - тихо произнесла Амелия, осторожно коснувшись её плеча. Девушка перевела на не взгляд.
- Элис, лучше отойди - Амелия сняла ремень с джинсов и затянула его на ноге выше пореза.
Элис коротко кивнула и решительно направилась к парням, чтобы помочь им справиться с Джеймсом. Её движения были чёткими и собранными, несмотря на царившее вокруг напряжение.
- Белла, всё будет хорошо - тихо, но твёрдо произнесла Ами, крепче сжимая руку подруги. Её голос дрожал, но она старалась передать Белле хоть каплю уверенности.
В этот момент подоспели Карлайл и Эдвард. Карлайл быстро оценил ситуацию, склонившись над Беллой.
- Молодец, что сделала жгут - одобрительно кивнул он Ами. - Но надо что‑то делать - она превращается - последние слова он уже адресовал Эдварду, голос звучал напряжённо.
Эдвард, помедлив долю секунды, решительно наклонился к укусу на руке Беллы и начал высасывать яд. Пронзительный крик девушки разнёсся по всему помещению. Амелия зажмурилась от этого звука, но руку подруги не отпустила, продолжая держать её, словно якорь в бушующем море.
Эдвард переборщил от чрезмерного усилия Белла потеряла сознание. Её тело обмякло, дыхание стало едва заметным, а лицо приобрело абсолютно белый, почти мраморный оттенок. Амелия отпустила руку подруги, испуганно глядя на это безжизненное лицо. Руки у неё задрожали, а зрение начало мутнеть, словно перед глазами появилась пелена. Она почувствовала, как подкашиваются колени мир вокруг будто начал терять чёткие очертания.
В этот момент кто‑то подошёл сзади и осторожно, но твёрдо взял её за плечи, мягко поднимая на ноги.
- Всё в порядке - раздался рядом спокойный, уверенный голос. - Я держу тебя
- Ами, пойдём - голос прозвучал рядом мягко, но настойчиво. - Боже, твои ноги… - Карлайл только сейчас заметил, что Ами опустилась прямо на осколки, которые впились в кожу, оставив тонкие дорожки крови.
- Чёрт… - боль нахлынула внезапно, будто запоздалая волна. Ами поморщилась, впервые осознав, насколько глубоко впились осколки.
Она машинально проследила взглядом за Эдвардом: тот бережно взял Беллу на руки и направился к выходу, унося её из здания. Карлайл тем временем аккуратно взял Ами под руки, помогая подняться и стараясь не задеть повреждённые участки.
- Тише - тихо произнёс он. - Сейчас мы тебя обработаем.
В больнице Амелии тщательно обработали все раны и аккуратно перевязали их. Врачи успокоили: серьёзных повреждений нет, лишь небольшие порезы и ссадины. По приезду домой родители буквально засыпали её вопросами, в глазах читалась неподдельная тревога. Они то и дело касались её рук, проверяли повязки, уточняли, не болит ли где-то сильнее. Амелия старалась отвечать спокойно, улыбаться, чтобы хоть немного их успокоить. Хорошо, что всё закончилось достаточно хорошо. Она сильно не пострадала в отличие от Беллы, которая ещё несколько дней оставалась в больнице под наблюдением врачей. Амелия каждый день звонила, узнавала о её состоянии и мысленно поддерживала подругу.
Амелия, всё ещё под впечатлением от недавних событий, с неохотой смотрела на своё отражение в зеркале. Мысль о бале вызывала в ней не предвкушение, а глухой протест ей хотелось остаться дома, в тишине и одиночестве, где никто не задаёт вопросов и не требует улыбаться. Но родители, полные энтузиазма, убедили её, что пропустить первый в жизни балл в Форксе просто немыслимо. - Ты будешь самой красивой - ласково говорила Лин, поправляя складки платья. - Это же новый этап, Амелия!- Отец добавил с тёплой улыбкой - Мы будем рядом. Просто попробуй насладиться моментом -. И, поддавшись их поддержке, Амелия всё же согласилась. Платье, выбранное с такой радостью несколько дней назад, и правда сидело безупречно точно так же, как и в магазине. Лёгкий шёлк мягко струился вдоль фигуры, подчёркивая изящный силуэт. Амелия медленно повернулась перед зеркалом, и на мгновение сердце ёкнуло от восхищения - она действительно выглядела как настоящая леди. Но взгляд невольно скользнул ниже, к лодыжкам, и радость тут же померкла. Шрамы от осколков стекла, неровные и чуть розоватые, покрывали кожу, напоминая о пережитом. Они казались чужеродными на фоне элегантного наряда, словно тёмное пятно на светлом холсте. Амелия машинально опустила подол, пытаясь прикрыть их чуть больше, провела пальцами по ткани, будто надеясь, что та волшебным образом станет длиннее. Но реальность была неумолима - шрамы оставались на виду, и от этой мысли внутри снова зашевелилась тревога - А если кто‑то заметит? Начнёт спрашивать? Осуждать?- Её очень тяготили эти мысли, но она смирилась, решив просто игнорировать подобные расспросы.
Чтобы хоть ненадолго укрыться от этих мыслей, Амелия тихо вышла на задний двор дома. Здесь, вдали от шума танцпола, царила совсем иная атмосфера. Она опустилась на деревянную скамейку, спрятавшуюся в тени дерева, и глубоко вдохнула вечерний воздух, наполненный ароматами роз и свежескошенной травы. Из открытых окон доносились звуки музыки - негромкая мелодия скрипки и фортепиано смешивалась с вечерними звуками улицы, далёким щебетанием птиц, лёгким шелестом листвы. Амелия прикрыла глаза, позволяя себе на мгновение раствориться в этом спокойствии. Плечи невольно расслабились, дыхание стало ровнее, а тревога, сжимавшая грудь, понемногу отступала. Она слушала музыку, ощущала ласковое прикосновение ветерка к лицу и понимала, что, возможно, этот вечер ещё может стать особенным если она позволит себе поверить в это.
- Простите, не составите мне компанию в танце? — открыв глаза, Амелия увидела перед собой парня среднего роста. У него были светлые волосы почти белого цвета и поразительно голубые глаза, словно два осколка зимнего неба. Он слегка склонил голову набок, ожидая ответа, и в его взгляде читалась робкая надежда.
- Я… я не очень танцую - призналась она, неловко улыбнувшись и невольно опустив взгляд на свои туфли. Внутри всё сжалось она боялась выглядеть неуклюже, привлечь лишнее внимание к себе и, что ещё хуже, к шрамам на лодыжках, которые теперь были особенно заметны.
- Не страшно, я тоже - ответил он с такой искренней и милой улыбкой, что в груди у Амелии что‑то дрогнуло. В его голосе не было ни насмешки, ни высокомерия только тепло и лёгкость. Эта простота неожиданно придала ей уверенности, и она, чуть помедлив, кивнула.
Он протянул руку ладонь широкая, но движения мягкие и деликатные. Амелия на мгновение замешкалась, затем всё же положила свою руку поверх его. Его пальцы осторожно, но уверенно сомкнулись вокруг её ладони прикосновение оказалось неожиданно тёплым и ободряющим. Они двинулись к танцевальной площадке. Амелия шла чуть позади, стараясь выровнять дыхание и унять волнение. Она чувствовала, как под шёлковой тканью платья чуть дрожат колени, но старалась держаться прямо. Парень, будто уловив её состояние, слегка замедлил шаг, подстраиваясь под её темп.
Он положил руку ей на талию лёгкое, почти невесомое прикосновение, а другой бережно держал её ладонь. Они тихо кружились в танце, плавно следуя ритму мелодии, которая словно обволакивала их мягким звуковым коконом. Амелия старалась не сбиваться, осторожно переступая по паркету, и постепенно начала чувствовать уверенность: Парень вёл уверенно, но деликатно чуть подталкивал в нужном направлении, угадывал её неуверенность и мягко её исправлял.
- Меня зовут Лиам - тихо произнёс он, чуть склонившись к ней, чтобы она расслышала его голос сквозь музыку и отдалённый гул голосов. - А тебя?
- Амелия - ответила она, слегка улыбнувшись.
Когда она произнесла своё имя, на его лице появилась такая искренняя и светлая улыбка, что на щеках тут же возникли милые ямочки. Амелия невольно залюбовалась: у него была очень мягкая и необычная внешность. Бледные, почти белёсые волосы отливали серебром в свете фонарей, а ярко‑голубые глаза сияли, словно два кусочка ясного неба. Это сочетание придавало его облику какую‑то обезоруживающую безобидность казалось, он не способен причинить никому вреда, только дарить тепло и спокойствие.
Они продолжали кружиться, и Амелия вдруг поймала себя на мысли, что больше не думает о шрамах на лодыжках, не переживает о том, как выглядит со стороны. Всё это отошло на второй план. Сейчас существовали только плавные движения, музыка, обволакивающая, как шёлковый шарф, и взгляд Лиама внимательный, доброжелательный, без тени осуждения.
Она заметила, как он чуть прищурился, будто стараясь запомнить её черты, и на мгновение их взгляды встретились. В этом взгляде не было ни любопытства, ни оценки только искренний интерес и теплота. Амелия почувствовала, как внутри разливается приятное ощущение лёгкости, почти невесомости, словно она не танцует, а парит над полом.
Мелодия постепенно начала затихать, перетекая в финальные аккорды. Лиам слегка замедлил движения, аккуратно завершая танец. Когда музыка смолкла, он мягко отпустил её ладонь и чуть отступил, слегка поклонившись.
- Спасибо за танец, Амелия. Было очень приятно - произнёс он с той же доброй улыбкой.
- И мне - ответила она чуть тише, чувствуя, как на щеках появляется лёгкий румянец.
Они обменялись ещё одним коротким взглядом в нём было что‑то невысказанное, едва уловимое, а затем разошлись в разные стороны зала. Амелия направилась к краю площадки, стараясь унять непривычное волнение, а Лиам, обернувшись на мгновение, кивнул ей и растворился в толпе гостей. Но улыбка всё ещё играла на её губах, а в памяти отчётливо отпечатались его ямочки и взгляд голубых глаз, который, казалось, помог ей впервые за долгое время почувствовать себя по‑настоящему лёгкой и свободной.