Осколки памяти

Глава 2. Клеймо

Боль не утихала.

Она пульсировала в запястье, поднималась по руке к плечу, отдавалась в висках тупой,ноющей волной. Рейвен стояла посреди соляной пустоши, прижимая руку к груди, и смотрела вслед удаляющейся фигуре Кайрона. Его тени колыхались за спиной, как живой шлейф, и чем дальше он уходил, тем темнее становилось вокруг - словно он забирал с собой даже тот скудный свет, что был в этом проклятом месте.

- Эй! - крикнула она. Голос сорвался на хрип. - Эй, ты! А что мне теперь делать?!

Кайрон не обернулся. Он продолжал подниматься по обсидиановым ступеням к своему трону, и каждое его движение было наполнено такой ленивой, нечеловеческой грацией, что Рейвен на мгновение засмотрелась. Как мышь на змею. Как мотылек на пламя.

- Что мне делать?! - повторила она громче, и в голосе прорезалась та самая дерзость, которая не оставляла ее даже перед лицом вечности.

Он остановился. Не оборачиваясь, бросил через плечо:

- Ждать.

- Чего?!

- Наставника. Тебя всему обучат.

И исчез. Шагнул в темноту и растворился в ней, оставив после себя лишь запах грозы и странное, гнетущее чувство пустоты.

Рейвен осталась одна.

Впрочем, не совсем одна. Со всех сторон ее окружали души - серые, полупрозрачные, слоняющиеся без цели. Она рассматривала их теперь внимательнее, чем первые минуты после пробуждения. Кто - то сидел на корточках, раскачиваясь взад - вперед и бормоча бессвязные молитвы. Кто - то брел в никуда, вытянув руки перед собой как слепец. Кто - то лежал на соли, свернувшись калачиком, и тихо, безнадежно плакал.

Одна женщина - серая, как и все, но сохранившая остатки черт, - стояла неподалеку и смотрела на Рейвен. В ее пустых глазах мелькнуло что-то похожее на зависть.

- Ты... другая, - прошелестела она. - Почему ты другая?

- Я не знаю, - честно ответила Рейвен.

- Ты светишься. Они не светятся. Только он светится. И теперь ты.

Рейвен опустила взгляд на свое запястье. Алая вязь пульсировала, и вокруг нее действительно разливалось слабое сияние. Метка. Контракт. То, что отличало ее от остальных душ.

- Тебе повезло, - прошептала женщина. - Или не повезло. Еще не поняла.

И побрела прочь, растворившись в толпе серых теней.

Рейвен опустилась на корточки, обхватила колени руками. Страх, который она так старательно подавляла во время разговора с Повелителем, теперь поднимался из глубины живота, заполнял горло, сжимал гортань. Она умерла. Она действительно, по-настоящему умерла. И попала в Ад. И теперь принадлежала ему.

"Я согласна, мой Повелитель".

Ее передернуло от воспоминания. "Мой". Как он смотрел на нее, произнося это слово. Как смаковал его. Как будто пробовал на вкус.

Прошло неизвестно сколько времени. В Аду не было солнца, по которому можно было бы отсчитывать часы. Багровое небо оставалось неизменным, и только пульсация магмовых рек вдалеке создавала иллюзию движения. Но в какой-то момент тишину нарушил звук шагов - уверенных, четких, металлических.

Рейвен подняла голову.

К ней приближалась женщина. Высокая, мускулистая, с кожей цвета темной меди и коротко стриженными белыми волосами, торчащими в разные стороны как перья хищной птицы. Одежда на ней была странной: кожаные доспехи поверх черной туники, на поясе - два изогнутых клинка в ножнах, на плечах - металлические наплечники, исцарапанные в боях. На правой щеке - глубокий шрам, пересекающий скулу и уходящий под воротник. Глаза - один зеленый, один желтый, зрачки вертикальные как у кошки.

Незнакомка остановилась в двух шагах от Рейвен и смерила ее оценивающим взглядом. Пауза затянулась.

- Подъем, - бросила она резко. - Новобранец что-ли?

Рейвен медленно встала. Незнакомка была выше ее на голову и выглядела так, словно могла переломить хребет голыми руками.

- Кто ты? - спросила Рейвен, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

- Твой наставник. Меня зовут Сайра. Я - старший Инквизитор Легиона. Повелитель прислал меня, чтобы сделать из тебя хоть что-то пригодное для службы.

- Пригодное? - в голосе Рейвен мелькнуло возмущение. - Я...

- Ты - мертвая официантка из Техаса, которая упала с крыши, делая селфи, - перебила Сайра. - Я знаю, кто ты. Я знаю о тебе все. Досье уже у меня. - Она похлопала по сумке на поясе. - Рейвен Блэквуд, двадцать один год, нелепая смерть, острый язык, дерзкий нрав. Сложные отношения с матерью, три брата - один погиб, два пропали. Бывший парень - кретин. Любишь высоту и рискованные селфи. Что-то упустила?

Рейвен стиснула зубы. Ее бесило, что кто-то знал о ней все, а она - ничего о них.

- Ладно Сайра. Веди.

- "Ладно, Сайра, веди", - передразнила та. - Хоть что-то умеешь - подчиняться. Это прогресс.

И развернувшись, зашагала прочь. Рейвен двинулась следом, чувствуя себя щенком на поводке.