Пролог
25 декабря 2015 года.
19:20
Зима в Коннектикуте была особенно суровой в этом году. Морозный воздух кусал за щеки, а небо роняло тяжелые, пушистые снежинки, которые кружились в медленном танце, устилая землю белым ковром. Старшая школа Brighton Ridge, величественное пятиэтажное здание в стиле неоготики, с остроконечными башнями и арочными окнами, утопала в этом снежном великолепии. Перед главным входом, на просторной площади, возвышался знаменитый фонтан — гордость школьного руководства. В центре его красовалась статуя ангела из белого мрамора, с распростертыми крыльями и руками, протянутыми вперед. Вода в фонтане обычно искрилась под лучами солнца, но в этот вечер, под покровом сумерек, она замерзла тонкой коркой льда, а снежинки таяли на ее поверхности.
В актовом зале школы царила праздничная суета. Рождественский концерт учеников был в самом разгаре: воздух наполнялся ароматами свежей хвои от огромной елки, украшенной мигающими гирляндами, серебряными шарами и золотыми звездами. Зрители были ученики в нарядных платьях и костюмах, учителя в строгих, но элегантных одеждах сидели в полутемном зале, освещенном мягким светом прожекторов и свечей. Сцена была задрапирована красным бархатом, а по краям стояли искусственные снежинки и миниатюрные сани Санты. Звуки фортепиано и скрипок разносились по залу.
На сцене как раз заканчивала свое выступление одна из учениц, юная пианистка в зеленом атласном платье, чьи пальцы порхали по клавишам, исполняя "Jingle Bells". Аплодисменты разнеслись по залу, но за кулисами царило напряжение. Ведущий концерта, высокий парень в смокинге по имени Алекс, нервно поправлял микрофон и оглядывался по сторонам. Следующей должна была выйти Ханна Робертс — звезда школьного хора, с ее ангельским сопрано и неотразимой улыбкой. Но ее нигде не было видно.
— Где Ханна? — прошипел Алекс, подбегая к группе девушек за кулисами. Они стояли, перешептываясь и поправляя свои прически и платья.
Лорен, блондинка в розовом шифоне, пожала плечами, ее глаза забегали.
— Она же только что была здесь, — ответила она, оглядываясь. — Мы репетировали вместе всего полчаса назад. Может, она пошла переодеться?
— Быстрее ищите её! — рявкнул Алекс. — Её выступление следующее. Если она не выйдет, весь график полетит к черту!
Девушки засуетились. Оливия, лучшая подруга Ханны, в длинном синем платье с блестками, решительно кивнула.
— Я пойду поищу, — сказала она. — Она мне жаловалась, что платье жмет в талии. Наверняка она в классе, пытается поправить его.
— Быстро! — подгонял Алекс, махнув рукой. — И не шуми, чтобы зрители не заметили.
Оливия подхватила подол своего платья, чтобы не споткнуться, и тихо спустилась со сцены. Некоторые зрители в первых рядах повернули головы, но она старалась держаться в тени, скользнув за кулисами к боковому выходу. Когда она выскользнула из зала, холодный сквозняк из коридора ударил в лицо, заставив ее поежиться. Школа в этот вечер была пустой, эхо аплодисментов доносилось приглушенно, а длинные коридоры, освещенные тусклыми лампами, тянулись в бесконечность, с тенями, пляшущими на стенах от ветра за окнами. Оливия огляделась, пытаясь угадать, куда могла уйти Ханна.
"Наш класс на втором этаже, — подумала она. — Там зеркала и швейный набор".
Она побежала по темному коридору, ее каблуки стучали по мраморному полу, эхом отдаваясь в пустоте. Добравшись до главного холла, она остановилась у панорамных дверей, ведущих во двор. За стеклом виднелся заснеженный пейзаж: елки в инее, фонари, мерцающие желтым светом, и тот самый фонтан с ангелом, теперь покрытый снегом, словно страж в белом плаще.
Она уже собралась свернуть к лестнице, но что-то привлекло ее взгляд направо — через стекло дверей. Оливия замерла, ее сердце забилось чаще. Она приоткрыла рот, пытаясь осознать увиденное, но разум отказывался верить. Слезы навернулись на глаза, жгучие и соленые. Ноги подкосились, но она заставила себя двинуться, шаг, другой, ближе к дверям. Руки дрожали, когда она толкнула тяжелую створку, и вышла на ступеньки. Холодный ветер хлестнул по лицу, снежинки оседали на ресницах, но она не замечала ничего.
Там, на статуе ангела в его руках, лежала Ханна. Ее длинное белое платье, предназначенное для выступления, теперь было пропитано кровью, ярко-алые пятна расползались по ткани, как розы на снегу. Кровь стекала из уголка рта, пачкая подбородок, глаза были закрыты, а руки раскинуты в стороны. Статуя была окрашена в кровавый цвет, и вода в фонтане, частично замерзшая, отливала красным в лучах фонарей. Большие снежинки продолжали падать с неба, мягко опускаясь на тело Ханны, на ее волосы, на камень как будто природа пыталась укрыть эту ужасную картину под своим белым саваном.
Оливия не выдержала. Крик вырвался из ее груди, эхом разнесшийся по двору и коридорам школы. Слезы хлынули рекой, размывая мир вокруг. Она упала на колени на снегу, протягивая руки к подруге.
___
В тот самый день, моё сердце разбилось на тысячи острых, колючих кусочков, каждый из которых вонзался в душу, словно нож. Это была не просто боль — это была агония, которая проникала в каждую клеточку тела, заставляя задыхаться от слёз и криков, которые я пыталась подавить. Когда умирает родной человек, это уже невыносимо, но когда тебе говорят, что он сам выбрал этот путь, что он добровольно ушёл из жизни, это отдельный вид боли. Моя сестра, моя Ханна, моя вторая половинка... Как такое могло случиться?
Боль накатывала волнами, то затихая на миг, то обрушиваясь с новой силой. Отчаяние шептало в ухо, что ничего уже не исправить, что жизнь потеряла смысл. Безысходность сжимала горло, как невидимая петля, не давая вдохнуть полной грудью. А гнев... О, этот гнев был самым сильным из всех. Он кипел внутри, требуя выхода, заставляя сжимать кулаки и бить по стенам, пока руки не начинали кровоточить. Все эти эмоции бушевали во мне одновременно, словно буря в океане, где волны налетают друг на друга, не давая ни секунды передышки. Иногда они брали верх поодиночке: боль заставляла меня сворачиваться в клубок на полу, отчаяние — часами смотреть в пустоту, гнев — кричать в подушку. А иногда они объединялись в один вихрь, сводящий с ума, и я чувствовала, как реальность ускользает, как граница между явью и бредом стирается.
Мне всего 18 лет, и за всю свою короткую жизнь я никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Это был отдельный вид боли — не физической, как от пореза или ушиба, а глубокой, душевной, которая проникает в самую суть твоего существа и меняет тебя навсегда. Я никому не пожелаю пережить это: ни врагам, ни чужим людям. Эта боль преследовала меня повсюду. Я видела Ханну в лицах прохожих на улице — в случайной улыбке девушки с похожими волосами, в глазах ребёнка, который бежал по парку. Она являлась мне в кошмарах, где стояла в темноте, протягивая руку и шепотом умоляя:
"Помоги мне, Изабель, пожалуйста, помоги..."
Я просыпалась в холодном поту, с бьющимся сердцем, и долго не могла понять, где сон, а где реальность. Её голос эхом звучал в моей голове днём и ночью: то ласковый, как в детстве, когда мы делились секретами под одеялом, то отчаянный, полный боли. Иногда мне казалось, что я схожу с ума, что это настоящее безумие, которое вот-вот поглотит меня целиком.
Говорят, что у близнецов особая связь — такая, что они чувствуют друг друга на расстоянии, делят эмоции, даже боль. Мы с Ханной были близнецами, но в тот день я ничего не почувствовала. Ни тревоги, ни внезапного холода в груди, ни предчувствия беды. Может, я какая-то не такая? Может, наша связь была не такой сильной, как в историях? Или я просто проигнорировала знаки — те мелкие подсказки, которые жизнь подбрасывает, но мы слишком заняты своими делами, чтобы заметить? Ханна всегда была той, кто замечал всё: она видела, когда мне грустно, и приносила мой любимый шоколад; она чувствовала, когда мама устала, и брала на себя домашние дела. А я? Я была той, кто витал в облаках, мечтая о будущем. Теперь это грызёт меня изнутри... вина за то, что не спасла её.
Расследование даже не начали толком. Полиция приехала, осмотрела место, поговорила с парой свидетелей — и всё.
"Явный суицид", — сказали они, закрывая дело.
Но разве могла она так поступить? Зная мою сестру — никогда в жизни. Ханна была оплотом нашей семьи. Наша мама больна уже давно — рак, который медленно, но верно забирает силы. Ханна знала, как это тяжело для мамы, и всегда старалась её щадить. Она не позволяла себе даже простудиться, чтобы не волновать маму в лишний раз. И как бы тяжело Ханне ни было, она бы никогда не сделала ничего, что могло бы навредить маме. Суицид? Это был бы удар в сердце для всех нас, особенно для мамы. Ханна не была такой эгоисткой.
Она была жизнерадостной девочкой, полной мечт и энергии. С детства мечтала о большой сцене, о том, чтобы петь перед тысячами людей, чтобы её песни трогали сердца. Она писала тексты ночами, напевала мелодии под гитару, которую подарил папа перед тем, как уйти от нас. Ханна видела в музыке спасение, способ выразить то, что слова не могли передать. В то утро, она позвонила мне рано, голос её звенел от возбуждения.
"Изабель, сегодня я выступаю с моей новой песней на школьном мероприятии! Представь, все услышат 'Шёпот звёзд'! Я так нервничаю, но и рада безумно!"
Она смеялась, делилась планами, говорила о том, как после выступления она приедет в Томпсон и мы пойдём есть мороженое и болтать до ночи. Что могло такого случиться за эти несколько часов? Что сломало мою сестру? Или... кто? Может, кто-то толкнул её на край, запугал, обидел так сильно, что она не выдержала? Эти вопросы не дают мне покоя, они жгут изнутри, как открытая рана.
Если она сама решилась на это — хотя я в это не верю, — я хочу узнать причину. Что довело её до отчаяния? Школьные травли? Секреты, которые она скрывала даже от меня? А если это не суицид, если кто-то её убил, замаскировав под самоубийство, — я хочу отомстить. Я не остановлюсь, пока не докопаюсь до правды. И сейчас, спустя недели мучений, я готова выйти в свет и разобраться в этом деле. Я буду копать, спрашивать, искать улики, одна, если понадобится. Потому что Ханна заслуживает справедливости, а я заслуживаю ответа.
С вами я, Изабель Робертс, и это моя история...
От автора:
Для полного погружения в мою историю, приглашаю вас посетить мой YouTube канал. Я подготовила оригинальные саундтреки, созданные с помощью ИИ, которые помогут вам глубже прочувствовать атмосферу книги. Я уже собрала плейлист, и в ближайшее время буду постепенно добавлять новые композиции. Вот примеры:
https://www.youtube.com/watch?v=qOY-tCAO2go
https://www.youtube.com/watch?v=Y-VomSALsiE
https://www.youtube.com/watch?v=heglGfdIlvA
Приятного чтения !!!