Младшая сестренка

Я слышала тяжёлое, ровное сердцебиение совсем рядом. Оно отдавалось у меня под щекой, успокаивало, заставляло дышать глубже. Сквозь сон я чувствовала тепло чужого тела, сильную мужскую руку на своей спине и запах, который почему-то казался самым безопасным на свете: хвоя, дым, холодный ветер и что-то ещё, неуловимо знакомое. Я даже улыбнулась, не открывая глаз.

- Замёрзла? - тихо спросил Кай.

Я едва заметно кивнула.

Он ничего не ответил, только крепче прижал меня к себе. Сердце под моей щекой продолжало биться медленно и уверенно. Мне хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

Но потом тишина вокруг стала какой-то другой.

Я больше не слышала дыхания Кая. Вместо него над головой медленно зашумели сосны. Ветер тронул волосы, принеся запах сырой хвои. Сердце под моей щекой стало биться всё медленнее.

Я подняла голову.

Мы уже были в лесу.

Кай сидел рядом и больше не обнимал меня. Он смотрел куда-то вперёд, в темноту между соснами. Его лицо было неподвижным, будто вырезанным из камня.

- Кай?..

Он не ответил.

Я проследила за его взглядом.

Между деревьями стоял мужчина. Лицо скрывала тень. Он не двигался, просто смотрел на нас.

По коже медленно пополз холод.

- Кто это?..

Кай поднялся.

Я машинально потянулась к его руке, но пальцы встретили пустоту.

Он сделал несколько шагов вперёд. Мужчина тоже. И тогда я увидела его лицо.

Лиам.

То самое лицо, которое невозможно забыть. Такое же, как у Кая. И совсем другое. Будто кто-то взял знакомые черты и вывернул их наизнанку.

На губах Лиама появилась едва заметная улыбка.

- Ты опять привёл её сюда.

Кай молчал.

- На этот раз она вспомнит.

У меня сжалось горло.

- Кай... о чём он говорит?

Он так и не обернулся, будто перестал меня слышать.

Лиам перевёл взгляд на меня, и мне показалось, что лес вокруг нас стал ближе. Сосны тихо заскрипели, подаваясь вперёд.

- Подойди.

Я невольно сделала шаг.

Кай резко выбросил руку в сторону, преграждая мне путь.

- Не смей.

Его голос прозвучал так жёстко, что я вздрогнула.

Лиам тихо рассмеялся.

- Поздно. Она знает.

Я не понимала ни слова.

- Что знаю?

Лиам медленно поднял руку и указал прямо на меня.

- Ты всё знаешь, Эви. Не придуривайся.

По лесу пронёсся порыв ветра. Сосны тревожно зашумели, и сухая хвоя закружилась у самой земли.

Я машинально опустила взгляд.

Под ногами лежала женская одежда - тёмная кожаная куртка, светлое платье. Они выглядели так, будто их только что бросили на влажный мох.

Я нахмурилась и сделала осторожный шаг вперёд. Ветер приподнял край платья, и только тогда я увидела тёмные пятна.

Это была кровь. Она въелась в ткань густыми багровыми разводами. Капли ещё блестели, будто не успели высохнуть.

Желудок скрутило от спазма.

Лиам подошёл ближе. Его голос прозвучал непривычно глухо.

- Спроси его, Эви.

Он едва заметно кивнул в сторону Кая.

- Спроси, кого он тогда вынес из этого леса.

Я резко обернулась.

Кая не было.

Только чёрные сосны. Ветер. И окровавленное платье у моих ног.

Я медленно опустилась на колени. Протянула руку. Пальцы почти коснулись ткани. И в этот момент чья-то ладонь железной хваткой сомкнулась на моём запястье.

Я закричала.

И проснулась.

***

Я резко села на кровати, судорожно хватая ртом воздух.

Комната тонула в сером утреннем свете. Сердце билось так сильно, что отдавалось в висках. Футболка прилипла к спине, а рука всё ещё горела в том месте, где во сне меня схватили.

Я посмотрела на запястье. Кожа была чистой. Никаких следов. Только бешено колотящийся пульс.

- Это сон... - прошептала я.

Голос прозвучал неуверенно. Словно я больше не доверяла сама себе.

За окном шумел ветер.

Те самые сосны.

Я закрыла лицо ладонями и несколько секунд сидела неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Перед глазами снова всплыл образ Лиама.

«Спроси его, кого он тогда унёс из этого леса».

Я резко подняла голову. Эти слова продолжали звучать так, словно их только что произнесли у меня за спиной.

Я заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Сердце постепенно успокоилось. Это всего лишь ночной кошмар и к реальности он не имеет никакого отношения. Я повторила это про себя ещё несколько раз, натянула толстовку и вышла из комнаты.

Запах кофе я почувствовала ещё на лестнице. Лиам стоял у плиты, ловко переворачивая омлет. На кухне негромко играло радио. Он что-то насвистывал себе под нос, одновременно пытаясь открыть банку с джемом.

Услышав мои шаги, Лиам обернулся.

- Доброе утро, соня.

И улыбнулся, как всегда широко и беззаботно.

Ещё вчера эта улыбка казалась мне заразительной. Но сегодня я поймала себя на том, что невольно ищу в ней что-то ещё. Ту холодную усмешку из сна. Тот взгляд. Те слова "Ты всё знаешь, Эви".

Я медленно опустилась на стул.

- Кофе? Или чай? - спросил Лиам, не глядя на меня.

- Кофе.

- Отлично. Значит, ещё не всё потеряно.

Обычно я бы улыбнулась.

Сегодня не смогла.

Лиам поставил передо мной кружку и наконец внимательно всмотрелся в моё лицо.

- Плохо спала?

- Кошмар приснился.

- После такой ночки неудивительно.

Я смотрела на него и никак не могла совместить двух Лиамов.

Весёлого парня в растянутой футболке, который сейчас ругался на пригоревший омлет.

И того, другого из сна.

- Эй.

Я вздрогнула.

- Ты чего зависла?

- Ничего.

- Врёшь.

Он поставил передо мной тарелку и сел напротив. Несколько секунд молча изучал меня. Потом неожиданно протянул руку и коснулся моего лба.

- Температуры нет.

Я невольно отшатнулась. Лиам удивлённо замер.

- Эви?

Я тут же пожалела о своей реакции.

- Прости, не люблю, когда ко мне так внезапно прикасаются.

Он медленно убрал руку.

Улыбка исчезла.

Несколько секунд он просто молчал. И в это мгновение мне вдруг показалось, что передо мной стоит тот самый человек из леса.

Потом Лиам моргнул.

Усмехнулся.

- Через сорок минут первая пара. Если не хочешь опоздать, собирайся. Кай уже уехал.

- Куда?

Лиам пожал плечами.

- Не сказал.

***

Двадцать минут спустя мы уже ехали в университет.

Лиам всячески избегал тему ночной поездки и исчезновения невесты Ривза. Он рассказывал какую-то историю про соседей, спорил с радио, шутил над моим сонным видом. Всё было так привычно, что постепенно я расслабилась и начала думать о чем-то еще кроме ночной поездки.

У главного корпуса мы разошлись.

- Не сбеги с пар, - бросил Лиам через плечо.

- Не дождёшься.

Он усмехнулся и исчез в соседнем корпусе.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, потом поднялась по ступеням.

В аудитории уже сидел Ник.

- Выглядишь так, будто всю ночь дралась с медведем.

Я слабо улыбнулась и опустилась рядом.

- Поверь, это лучший вариант из всех, что я услышала сегодня утром.

Ник фыркнул.

В этот момент дверь аудитории открылась.

Ривз вошёл ровно со звонком. Чёрная рубашка. Закатанные рукава. Холодный взгляд, который заставил замолчать всю аудиторию.

Мужчина молча положил журнал на кафедру, неторопливо снял часы и бросил их рядом. Короткое движение сильной руки почему-то притянуло мой взгляд сильнее, чем следовало.

Он поднял голову.

Стальные серые глаза лениво скользнули по аудитории, задерживаясь на каждом ровно настолько, чтобы человек невольно выпрямил спину.

Когда этот взгляд коснулся меня, я почему-то не смогла отвернуться.

Он тоже.

Несколько долгих секунд никто из нас не уступал.

Ривз едва заметно качнул головой, будто сделал какой-то вывод.

- Открыли тетради.

По аудитории пронёсся шелест бумаги.

Ривз опёрся ладонями о кафедру и спокойно произнёс:

- Сегодня выясним, кто из вас зря занимает место в этой аудитории.

Несколько человек нервно усмехнулись.

Я тоже невольно улыбнулась.

Всё-таки это был Ривз.

Жёсткий.

Колючий.

Опасно спокойный.

И в то же время единственный человек, который мог заставить целую аудиторию думать быстрее, чем паниковать.

Незаметно для самой себя я начала писать. Потом отвечать на вопросы. Потом спорить с Ривзом про механизм реакции мозга.

И только когда прозвенел звонок, поняла, что почти полтора часа ни разу не вспомнила лес.

Но стоило прозвенеть звонку, как реальность мгновенно догнала меня. Аудитория загудела, студенты шумной волной потянулись к выходу.

Мы с Ником вышли в коридор.

- Пойдём? У нас окно.

Я кивнула.

На переходе в другой корпус нам навстречу быстро прошли две девушки со старших курсов.

- Её родители уже приехали...

- Нашли?

- Нет...

Вторая покачала головой.

- Пока только куртку.

Я резко остановилась. Перед глазами мгновенно вспыхнул сон.

Светлое платье.

Тёмная кожаная куртка.

Кровь.

Я медленно повернулась к Нику. Он тоже слышал этот разговор. По его лицу было понятно: для него это не новость.

- Что случилось?

Ник тяжело выдохнул.

- Ты правда ничего не знаешь?

Я молча покачала головой.

Он опустил взгляд.

- Прошлой ночью пропала девушка.

Сердце будто пропустило удар.

- Где?

Ник помедлил.

- Недалеко от старой лесной дороги.

Внутри всё оборвалось.

Прошлая ночь.

Лес.

Кай с ружьём.

Лиам, сказавший, что едет на свидание.

И кровь на одежде, которую я видела во сне.

Я медленно подняла глаза.

- Как её зовут?

Ник ответил не сразу.

- Пока никто ничего толком не знает. Говорят только, что она студентка нашего университета.

Он внимательно посмотрел на меня.

- Эви... ты какая-то совсем белая.

Но я уже почти не слышала его.

Перед глазами снова возникли слова из сна.

«Спроси его, кого он тогда вынес из этого леса...»

- Эвелина Корвин?

Я резко обернулась. Рядом стояли двое полицейских.

За их спинами молча возвышался Ривз.

- Пройдёмте с нами.

Я растерянно уставилась на них.

- Можно узнать, в чем дело?

Полицейский выдержал короткую паузу.

- Можно.

Ривз не сводил с меня тяжелого взгляда исподлобья.

- Но не здесь, - продолжил полицейский. – Мы поговорим с вами без свидетелей.

Коридор вдруг стал слишком тесным.

Отступать было некуда.