Глава 5: Вы что, покраснели?!
- Мистер Редхок обычно создает свои полотна с помощью тончайших линеров. Каждая работа прорисована настолько детально, что трудно поверить: художник на самом деле совершенно слеп... - терпеливо объяснял гид собравшимся гостям.
За ее спиной висела черно-белая картина в лаконичной темной раме. На ней лебедь усердно толкал лапками тележку, в которой вальяжно восседал бегемот. А на спине у бегемота примостился крошечный кролик с кисточкой - он «помогал» другу принимать ванну.
Картина дышала жизнью и юмором. Услышав пояснения гида, посетители восхищенно зашептались.
Линь Тин тихонько потянул Шэнь Чуханя за рукав и прошептал:
- Мистер Редхок невероятен. Он творит, полагаясь на чувства, и даже вплетает шрифт Брайля в свои работы. Я... я тоже пытаюсь у него учиться.
Ресницы Линь Тина мелко дрожали, незрячий взгляд был устремлен вперед, а уголки губ чуть приподнялись. Он держался так естественно, что случайный наблюдатель ни за что не заподозрил бы в нем изъяна.
Шэнь Чухань опустил глаза, глядя на тонкие бледные пальцы, сжимающие его рукав. Помедлив мгновение, он накрыл холодную ладонь юноши своей, мягко переплетая их пальцы.
От этого внезапного прикосновения Линь Тина обдало волной тепла. Он безотчетно вздрогнул и замер. В ту секунду все его чувства обострились до предела: сердце пустилось вскачь, а густые ресницы испуганно затрепетали.
- Если выпадет случай, я бы очень хотел увидеть ваши работы, господин Линь, - вкрадчиво произнес Шэнь Чухань. Его бархатный голос отозвался вибрацией в самом сердце юноши.
Линь Тин смутился и негромко признался:
- Моим работам далеко до мастерства мистера Редхока.
Шэнь Чухань видел, как щеки Линь Тина медленно заливает краска, но сделал вид, что ничего не заметил. Улыбнувшись, он невозмутимо продолжил:
- Как такое может быть? В моих глазах господин Линь - лучший, что бы он ни делал.
Его голос, пропитанный привычной нежностью, действовал на Линь Тина как чары, которым невозможно было противостоять. В ушах зашумело, ладони мгновенно стали влажными, а сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
«Господин Шэнь часто говорит такие вещи...» - подумал Линь Тин, чувствуя, как его буквально окутывают эти добрые слова, словно теплая вода. Он застенчиво опустил голову, решив про себя, что Шэнь Чухань наверняка нравится многим - ведь он такой чуткий и мягкий.
Линь Тин нахмурился, всматриваясь в пустую белизну перед собой. Ему потребовалось больше десяти лет, чтобы побороть чувство собственной неполноценности. Но едва солнечный свет пробился сквозь тьму и согрел его, волны неуверенности, порожденные его недугом, нахлынули с новой силой, грозя захлестнуть с головой.
Внезапно Линь Тин почувствовал, как Шэнь Чухань дважды легонько сжал его пальцы, а затем услышал его шепот у самого уха.
- Господин Линь наверняка видит этот мир совсем иначе... по-особому, - произнес Шэнь Чухань, подавшись ближе и не отрывая взгляда от мягкой светлой мочки уха юноши. - Я хочу узнать, как выглядит ваш мир.
Линь Тин вздрогнул от неожиданности. Он поднял голову и «посмотрел» в сторону мужчины. И хотя он не видел лица Шэнь Чуханя, он кожей чувствовал: этот человек не такой, как все. Он был искренен.
Тук. Тук. Тук.
Линь Тин, обладавший феноменальным слухом, сейчас не слышал ничего, кроме собственного сердца. Гулкие удары в груди были настолько громкими, что становилось не по себе. Он инстинктивно задержал дыхание, пока мозг не взбунтовался, требуя выдоха.
Придя в себя, Линь Тин судорожно глотнул воздух, пытаясь восстановить дыхание.
В этот момент он впервые почувствовал облегчение от того, что слеп. Ведь его глаза не могли выдать того шторма, что бушевал сейчас в его душе.
- Господин Шэнь такой добрый, - едва слышно прошептал Линь Тин. Он и сам не знал, расслышал ли его Шэнь Чухань, настолько тихим был его голос.
Шэнь Чухань не сводил глаз с Линь Тина, и его собственный образ отражался в застывшем взгляде юноши. Прядь длинных черных волос упала мужчине на лоб, прикрывая левый глаз.
- Господин Линь, не хотите взглянуть на другие картины? - мягко предложил Шэнь Чухань; в его интонациях сквозили тепло и предвкушение. Среди шумной толпы выставочного зала он всем сердцем желал лишь одного: остаться с Линь Тином наедине, подальше от чужих глаз и суеты.
Юноша кивнул - именно так, как и надеялся Шэнь Чухань. Тогда мужчина взял его за руку и, переплетя их пальцы, уверенно повел Линь Тина прочь из толчеи.
Линь Тин давно заметил: каждый раз, когда он касался Шэнь Чуханя, тот казался намного теплее его самого. От кончиков пальцев мужчины словно исходило мягкое свечение жара, которое медленно разливалось по телу Линь Тина, даря уют и покой - будто его укутали в пушистое домашнее одеяло.
Голова Линь Тина шла кругом, он окончательно погрузился в свои мысли и не заметил человека, стремительно летевшего ему навстречу.
Тот промчался мимо - нарочно или случайно, Линь Тин так и не понял. Раздался глухой удар: незнакомец с силой врезался плечом в плечо юноши. Линь Тин невольно ахнул и выпустил ладонь Шэнь Чуханя. Он замер на месте, судорожно прижимая руку к ушибленному месту.
Шэнь Чухань тут же обернулся, заметив тень боли, промелькнувшую на лице Линь Тина. Он в мгновение ока оказался рядом и с тревогой спросил:
- Вы в порядке?
Линь Тин уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел вымолвить и слова, как толкнувший его человек грубо выкрикнул:
- Глаза разуй! Смотри, куда прешь!
Незнакомец, кажется, и не догадывался, что в приличных местах принято соблюдать тишину. Он орал так громко, что случайные прохожие невольно начали оборачиваться. Почувствовав на себе десятки любопытных взглядов, Линь Тин весь съежился, а его тело сковало напряжение.
Линь Тин тревожно нахмурился. Он не мог вспомнить, действительно ли случайно задел человека, но подобные случаи происходили так часто, что он привык во всем винить себя. Повинуясь инстинкту, он первым начал извиняться:
- Простите, пожалуйста, у меня... у меня плохое зрение.
- Ой, как больно! - мужчина потер плечо, но, услышав объяснение, упер руки в бока и издевательски вскинул брови. Заметив пустой, расфокусированный взгляд юноши, он возопил на весь зал: - Да он и правда слепой!
Слово «слепец» больно кольнуло Линь Тина в самое сердце. Губы его мелко задрожали. Собрав остатки мужества, он выдавил:
- Сэр, прошу вас, будьте вежливы.
- Вежливым? - мужчина злобно оскалился. - Скажи спасибо, что я не требую компенсации за моральный ущерб. Ты хоть знаешь, кто организовал эту выставку? И на кого ты налетел? Да кто ты такой вообще? Если из-за тебя у меня останется хоть царапина, как ты, никчемный калека, собрался мне платить?
Глаза Линь Тина расширились от шока. Гнев комом подкатил к горлу, мешая дышать; лицо вспыхнуло от обиды, а на ресницах заблестели слезы. Но прежде чем он успел что-то ответить, кто-то стремительно шагнул вперед, закрывая его собой от любопытных глаз толпы, жаждущей зрелищ.
- Извинись, - твердо произнес Шэнь Чухань. Его спокойный голос мгновенно утихомирил бурю в душе Линь Тина.
В мгновение ока Шэнь Чухань снова сжал его ладонь. В момент соприкосновения рук Линь Тин почувствовал едва заметную дрожь - обычно сдержанный и безупречно вежливый господин Шэнь сейчас был в ярости.
Линь Тин замер, ошеломленный этим жестом. Он часто-часто заморгал.
- С чего это я должен извиняться? - Мужчина всё еще хорохорился, но Шэнь Чухань был заметно выше, и задире приходилось комично задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Линь Тина:
- Этот слепец в меня врезался! Он глазами не видит ни черта! - крикнул он, а затем, криво усмехнувшись, добавил: - Впрочем, он же всё равно слепой, какой ему прок от глаз?
Линь Тину стало невыносимо горько. За годы он наслушался подобных оскорблений вдоволь. Он злился, пытался сопротивляться, но жестокая правда оставалась прежней: он действительно был слеп, и его глаза были лишь бесполезным украшением.
Шэнь Чухань прищурился. От его ледяного, пронзительного взгляда мужчина невольно отпрянул. Пытаясь скрыть нарастающую панику, он пролепетал:
- Ч-что? Драться лезешь?!
Голос его сорвался, выдавая охватившее его смущение.
- У меня нет привычки бить бешеных псов, - холодно процедил Шэнь Чухань. Обидчик замер с разинутым ртом. Его кулаки сжались, на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
- Что ты сейчас сказал?!
Шэнь Чухань загадочно улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
- Если вы не желаете извиняться добровольно... знайте, что на этой выставке обязательна регистрация под реальными именами. Мне не составит труда попросить организаторов выяснить, кто вы и где живете. Вам не только навсегда закроют вход на все выставки в этом городе, но и сама жизнь здесь может стать... весьма затруднительной.
Шэнь Чухань говорил ровным, почти безжизненным тоном, будто обсуждал погоду. Но от его слов по спинам присутствующих пробежал холодок.
Шум наконец привлек внимание распорядителя выставки. Сквозь толпу протиснулся представительный мужчина лет пятидесяти. Увидев его, грубиян мгновенно растерял всю спесь.
- Дядя! - заискивающе позвал он.
Распорядитель лишь мельком глянул на него и тут же переключил всё внимание на Шэнь Чуханя. С подобострастным видом он подошел ближе, нервно потирая руки.
- Господин Шэнь, прошу прощения. Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло?
Шэнь Чухань медленно поднял взгляд, затем приобнял Линь Тина за плечи и мягко подтолкнул его вперед.
- Ваш племянник намеренно толкнул моего друга, а после позволил себе гнусные оскорбления, чтобы унизить его, - объяснил он, понизив голос. - Я лишь хочу, чтобы он извинился. Неужели это так сложно?
Распорядитель, услышав это, побледнел. Не желая расстраивать столь важного акционера, он с нервной улыбкой подтащил своего непутевого племянника поближе и силой заставил того склонить голову перед Линь Тином.
- Дядя... Дядя! Что ты делаешь? - Парень наконец понял, что запахло жареным. Родной дядя, который всегда ему потакал, теперь заставлял его извиняться перед каким-то «слепцом». Он пытался сопротивляться, но рука на его затылке была непреклонна.
- Делай, что сказано! - рявкнул распорядитель. - Если я велю извиниться - извиняйся!
Лицо парня стало багровым от ярости.
- Почему?! Почему я должен?!
- Потому что из-за своего длинного языка ты здесь больше не работаешь! - Голос дяди дрожал от гнева, и эти слова окончательно выбили почву из-под ног племянника. Его глаза округлились, на лице отразился чистый ужас.
- Сэр, если вы мне не верите - можете проверить на собственной шкуре, - ледяным тоном оборвал его Шэнь Чухань. Затем он повернулся к Линь Тину. Его лицо мгновенно смягчилось, он наклонился к самому уху юноши, полностью стерев ту дистанцию, которую обычно держит с посторонними.
- Вы устали? - нежно спросил он. - Хотите пойти в комнату отдыха?
Распорядитель тут же подхватил идею, расчищая им путь:
- Господин Шэнь, лаундж-зона в конце коридора налево. Пожалуйста, отдохните там с вашим другом. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли напитки и закуски.
Шэнь Чухань вежливо кивнул и, крепко взяв Линь Тина за руку, повел его прочь.
Уходя, Линь Тин еще слышал, как распорядитель сурово отчитывает племянника, пожизненно запрещая тому даже приближаться к любым выставкам.
Шэнь Чухань зашагал чуть быстрее, и Линь Тину пришлось прибавить темп, чтобы не отставать. Сердце в груди бешено колотилось - впервые в жизни кто-то вот так решительно вступился за него, позволив выплеснуть всю накопившуюся обиду.
Внезапно Шэнь Чухань резко замедлился. Линь Тин, не успев среагировать, наткнулся прямо на его крепкую спину. Он охнул от неожиданности, но не успел и слова вымолвить, как почувствовал на своих плечах бережные, но уверенные ладони.
- Больно? - в голосе Шэнь Чуханя слышалась неприкрытая тревога.
Линь Тин затряс головой, стараясь его успокоить:
- Нет-нет, я просто... зазевался. Всё в порядке.
Затем он почувствовал тепло у своего лба: Шэнь Чухань осторожно коснулся пальцами того самого места, которым юноша только что ударился. Расстояние между ними сократилось настолько, что Линь Тин ощущал кожей каждое его дыхание. Ресницы Линь Тина затрепетали, не в силах сдержать нахлынувшее волнение.
- Покраснело, - Шэнь Чухань едва заметно нахмурился. - Простите, я не должен был так резко...
Линь Тин стремительно вытянул руку и крепко обхватил запястье Шэнь Чуханя. Осторожно коснувшись пальцами выступающей косточки на его руке, он приглушенно произнес:
- Спасибо вам огромное за то, что заступились за меня, господин Шэнь.
В носу защипало, а к глазам подступила горячая влага. Чувство абсолютной безопасности, которое дарил этот человек, вызывало у Линь Тина почти щемящую ностальгию - ему отчаянно не хотелось отпускать эту руку.
- Но... - Линь Тин шмыгнул носом. - Те ваши слова... О том, что он больше не сможет жить в этом городе...
Лицо Шэнь Чуханя на миг застыло. Он неловко, почти виновато пояснил:
- Я... я просто хотел его припугнуть. Чтобы он и думать не смел к вам приближаться.
Последние слова прозвучали удивительно мягко, почти с ноткой застенчивого кокетства, совсем не вяжущегося с его недавним ледяным тоном.
Линь Тин удивленно вскинул брови и решился на маленькую шалость:
- Господин Шэнь, неужели вы смущаетесь?
Шэнь Чухань хранил молчание. Линь Тин не отступал:
- Вы что, покраснели?!
Вместо ответа Шэнь Чухань осторожно взял ладонь Линь Тина и приложил её к своей щеке, позволяя юноше почувствовать всё самому. Его кадык судорожно дернулся - мужчина нервно сглотнул.
- Покраснел, - едва слышно признался он.