Случайно вышел замуж на свидании вслепую

Зима в этом году выдалась непривычно суровой.

Линь Тин коснулся дверной ручки — металл обжег пальцы ледяным холодом. Его бледная кожа мгновенно покраснела. Он осторожно толкнул стеклянную дверь, и над головой мягко рассыпался перезвон колокольчика. Навстречу хлынул поток теплого воздуха, вытесняя застрявшую в складках одежды стужу.

Он широко распахнул глаза, всматриваясь в расплывчатый, зыбкий мир. Яркие лампы под потолком ударили по зрачкам, заставив его на секунду зажмуриться. Линь Тин поглубже зарылся лицом в пушистый шарф — мягкая ткань согревала и дарила обманчивое чувство безопасности. При каждом вдохе кончик его аккуратного прямого носа щекотал ворс, и это немного успокаивало.

Линь Тин часто заморгал, пытаясь сориентироваться. Медленно, едва дыша, он протянул руку, нащупывая край ближайшего стула. Замер, не решаясь сделать и шага — стоит ли идти дальше или лучше подождать здесь? Но прежде чем он успел окончательно растеряться, к нему поспешил официант.

— Сэр, вам помочь? — негромко спросил он.

Линь Тин вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Поправил шарф, проверяя, плотно ли тот прилегает к шее, и кротко улыбнулся:

— Будьте добры, проводите меня к столику у окна.

Он едва заметно указал на свои глаза и добавил, приглушенно из-под ткани:

— Я... я ничего не вижу.

Официант опешил. Парень вошел так уверенно, что если бы не эта мимолетная заминка у стула, никто бы и не заподозрил неладное.

— Разумеется, — тут же отозвался сотрудник.

Он бережно подхватил Линь Тина под локоть и шаг за шагом повел вглубь зала. Когда они достигли уютного места в самом конце, официант вежливо уточнил:

— Вы ждете друзей?

Он невольно окинул юношу взглядом, пытаясь найти белую трость — верного спутника незрячих, — но её нигде не было.

Линь Тин выпрямился, и на его лице промелькнуло смущение. Уголки губ дрогнули в робкой улыбке:

— На самом деле... у меня здесь свидание вслепую.

Пальцы сами собой вцепились в подол рубашки, сминая дорогую ткань. Эту одежду они с семьей выбирали вчера весь вечер. Вообще-то, он готовился к этой встрече две недели. Он пришел заранее, чтобы привыкнуть к запахам и звукам места, и сегодня — впервые за долгое время — так сильно заботился о том, как выглядит. Ночь прошла без сна: мысли путались, а в груди теснились одновременно и страх, и робкое ожидание.

Он намеренно оставил трость дома. Ему отчаянно хотелось хотя бы на один вечер показаться «обычным», здоровым. Даже если ничего не выйдет, он мечтал оставить о себе доброе впечатление.

— Я не выгляжу странно? — Линь Тин чуть склонил голову набок, ожидая приговора.

Официант на секунду лишился дара речи.

Перед ним сидел по-настоящему красивый юноша: изящные «персиковые» глаза, обрамленные густыми изгибами ресниц, мягкий румянец на фарфоровой коже. От него веяло чистотой и каким-то особенным теплом.

— Ни капли, сэр, — искренне заверил его официант. Он помог Линь Тину устроиться и принес две чашки кофе.

Линь Тин вежливо поблагодарил его. Оставшись один, он сложил руки на столе, крепко переплетя пальцы — единственный жест, выдававший его колоссальное волнение.

Где-то за спиной мерно тикали настенные часы. Линь Тин не видел циферблата, но его обострившийся слух ловил каждый мимолетный звук. С тех пор как мир для него погрузился во тьму, он научился слышать то, что другие игнорируют — и этот сухой, методичный стук секундной стрелки сейчас казался ему громче собственного сердца.

В этот миг даже стук собственного сердца казался ему громче уличного гула — он замер в нервном ожидании своего спутника.

Это свидание устроила его сестра, жившая за границей. Она описывала парня как красавца из благородной семьи. Единственным изъяном, по её словам, была его холодность и некоторая суровость к окружающим.

— Шэнь Чухань… — едва слышно прошептал Линь Тин. Его голос дрогнул. Он гадал: окажется ли этот человек таким же ледяным, как его имя?

Он плотно сжал губы, не сводя взгляда со столешницы. Мир расплывался, но Линь Тин всё ещё мог различить неясные контуры двух кофейных чашек. Его глаза смотрели в пустоту, а тыльная сторона ладоней покраснела от того, как сильно он их сжимал. Но Линь Тин, казалось, совсем не чувствовал боли.

В этот раз он не участвовал в организации встречи — всем занималась сестра. В прошлом он уже не раз ходил на свидания вслепую, но каждое из них заканчивалось крахом из-за его слепоты. Он надеялся, что встретившись лицом к лицу, человек сможет узнать его настоящего, без тени жалости. Ему хотелось, чтобы после короткого времени вместе человек сам решил, хочет ли он быть рядом. Линь Тин верил: личная встреча даст партнеру понять, кто он такой на самом деле. А дальше — будь что будет.

Время утекало, секунда за секундой, и Линь Тин окончательно потерял ему счет. Внезапно тишину кофейни прорезал чистый перезвон колокольчиков у двери. Он инстинктивно обернулся на звук. Яркий свет ламп заливал его лицо теплым золотистым сиянием.

Линь Тин напряженно вслушивался в эхо шагов.

Стук кожаных туфель по деревянному полу имел четкий, размеренный ритм. Сначала едва уловимый, он становился всё громче с каждым шагом — один, другой… пока звук не замер прямо перед Линь Тином.

Линь Тин часто заморгал, и его пальцы задели кофейную чашку. Послышался мягкий шорох ткани — слух услужливо подсказал, что собеседник снимает пальто. Этот звук отозвался в ушах Линь Тина отчетливым эхом.

— Здравствуйте… Я… — внезапно заговорил мужчина.

От этого голоса сердце Линь Тина пропустило удар. Не дав собеседнику закончить, он, повинуясь какому-то безотчетному порыву, выпалил на одном дыхании:

— Здравствуйте! Меня зовут Линь Тин, мне двадцать пять лет, я окончил университет Икс по специальности «искусство», сейчас работаю на фрилансе. У меня достойный ежемесячный доход. Раньше я ни с кем не встречался, так что бывших у меня нет…

Линь Тин тараторил слова, которые до этого сотни раз прокручивал в голове. Но из-за дикого волнения голос звучал натянуто и неестественно. Посреди фразы мысли внезапно разлетелись, половина заготовленной речи просто стерлась из памяти, и в итоге всё, что он наговорил, превратилось в сбивчивую, нелепую кашу.

Когда последнее слово затихло в воздухе, Линь Тин замер.  У него была привычка широко открывать глаза, когда он нервничал, и теперь он в панике думал: не напугал ли он этим своего визави?

На несколько секунд воцарилась тишина.

В это короткое мгновение Линь Тину показалось, что он сам вынес себе смертный приговор. «Что я только что наделал?..» Сердце гулко бухало в груди. Эта крохотная пауза растянулась для него в бесконечную пытку.

К ужасу добавилось осознание того, что он бесцеремонно перебил человека на полуслове. Паника захлестнула его: а вдруг тот решит, что он невоспитанный грубиян? Неужели он всё испортил в первую же секунду?

Тонкие брови Линь Тина страдальчески сошлись на переносице, на лице отразилось такое неприкрытое горе, что его трудно было не заметить. Он уже мучительно соображал, как извиниться, когда фигура напротив шевельнулась, и пространство наполнил низкий, густой голос.

— Здравствуйте. Меня зовут Шэнь Чухань.

Этот голос мягко разрезал тяжелую тишину, воцарившуюся между ними. Он был удивительно приятным — ровным, неспешным. В легкой хрипотце слышались теплые, магнетические нотки, которые мгновенно утихомирили бьющееся в истерике сердце Линь Тина. Юноша сглотнул, его кадык едва заметно дрогнул, а ресницы затрепетали.

Мужчина напротив оказался куда более невозмутимым, чем Линь Тин мог себе представить. Ни тени смешка, ни неловкой паузы — лишь спокойное, естественное приветствие, будто всё шло своим чередом.

Это принесло облегчение. Оказалось, Шэнь Чухань вовсе не так груб, как предупреждала сестра.

Линь Тин закусил нижнюю губу — его извечная привычка в моменты тревоги. Осторожно нащупав чашку, он сделал крошечный глоток. Тепло напитка лишь немного уняло дрожь в груди, зато румянец на щеках стал еще гуще. Линь Тин чувствовал, как к лицу приливает жар, и не понимал: то ли в кафе слишком натопили, то ли всему виной этот человек. Так или иначе, он чувствовал себя странно сконфуженным — гораздо сильнее, чем ожидал.

Он ловил каждое слово собеседника. Когда Шэнь Чухань упомянул «университет Икс», Линь Тин на мгновение оцепенел. Он медленно опустил чашку, его глаза удивленно расширились, уставившись (как ему казалось) в лицо партнера.

— Господин Шэнь тоже окончил университет Икс? — в его голосе прорезались нотки живого восторга.

Мужчина выдержал короткую паузу, прежде чем ответить:

— Да. Если быть точным, я, вероятно, на два года старше вас. Я учился на факультете финансов.

В конце фразы в голосе Шэнь Чуханя послышалась едва уловимая улыбка. Глядя на сидящего перед ним юношу, он сам не заметил, как его взгляд смягчился.

— Какое совпадение! — лицо Линь Тина буквально просияло.

— И всё же… чем именно вы занимаетесь, господин Линь? — с любопытством спросил Шэнь Чухань, не сводя с него глаз в ожидании ответа.

Линь Тин дважды моргнул, и радость, только что исходившая от него, угасла. Он слегка опустил голову, выстукивая дробь пальцами по гладкой столешнице. После долгого колебания он наконец ответил:

— Ну... я занимаюсь живописью.

Внутри него разыгралась настоящая буря. Должен ли он быть честным и признаться Шэнь Чуханю в своей слепоте?

Одна часть его души умоляла открыться, но другая — медлила. Линь Тин боялся: если Шэнь Чухань узнает, что он слеп и при этом работает художником, он сочтет это странным или даже невозможным. А если сказать прямо сейчас... Шэнь Чухань наверняка просто встанет и уйдет.

Как и те, другие. Они вежливо улыбались, роняли пару добрых слов, а потом исчезали навсегда.

Но мужчина напротив казался другим. Он был тем редким человеком, с которым у Линь Тина нашлось столько общего, с кем было так легко говорить. И это заставляло его сомневаться еще сильнее. Он не хотел разрушать момент, открывая правду и рискуя потерять того, кто, казалось, понимал его с полуслова. Ему не хотелось обрывать эту едва зародившуюся связь.

Только из-за того, что он не видит...

С этой тяжестью на сердце воодушевление Линь Тина медленно сошло на нет. Он опустил глаза и продолжил беседу. Сам того не заметив, он проговорил с Шэнь Чуханем полтора часа.

— Господин Линь, мы уже довольно долго беседуем. Давайте что-нибудь перекусим, — мягко предложил Шэнь Чухань, вклиниваясь в разговор. Увидев проходящего мимо официанта, он подозвал его и первым делом протянул меню Линь Тину. — Посмотрите, может, вам что-нибудь приглянется? — добавил он теплым тоном.

У Линь Тина от страха закололо в затылке. Он быстро склонил голову и коснулся меню, изо всех сил стараясь вести себя как обычный человек. Хотя он не мог прочесть ни строчки, он несколько раз перелистнул страницы, делая вид, что выбирает заказ.

— Я... я ем всё, господин Шэнь. Посмотрите лучше вы, — пробормотал он дрожащим голосом, выдавая свое крайнее волнение.

Шэнь Чухань не стал настаивать. Он лишь задумчиво хмыкнул, забрал меню и начал просматривать его сам, время от времени уточняя у Линь Тина его вкусы и предпочтения.

В этот момент Линь Тина охватил такой сильный страх, что ему показалось — сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его руки, безвольно свисавшие вдоль тела, намертво вцепились в подол одежды, а ногти почти до боли впились в ладони. Каждая секунда казалась вечностью; он в ужасе ждал реакции Шэнь Чуханя, а в голове роились тревожные мысли.

Но время шло, и Линь Тин понял: его секрет всё еще не раскрыт.

«Наверное, он не заметил», — пронеслось у него в голове.

Он жадно вслушивался в разговор Шэнь Чуханя с официантом, пытаясь уловить в голосе собеседника хоть тень сомнения или нетерпения. Но голос Шэнь Чуханя оставался ровным и спокойным.

— Я заказал наугад, — невозмутимо произнес Шэнь Чухань, вернув меню официанту. Затем он вновь обратился к Линь Тину с теплой улыбкой. — В следующий раз я хотел бы пригласить вас в ресторан, который мне очень нравится.

Его слова звучали искренне, и Линь Тин не смог сдержать ответного чувства — приглашение тронуло его до глубины души.

— Разумеется, если господин Линь не против, — добавил Шэнь Чухань. В его голосе проскользнула надежда, словно он действительно с нетерпением ждал согласия.

На протяжении всей встречи он оставался невозмутимым и добрым, общаясь так, будто они были знакомы целую вечность. И это вскользь брошенное «в следующий раз» заставило сердце Линь Тина сладко трепетать.

Линь Тин незаметно выдохнул — он и не осознавал, что всё это время задерживал дыхание. Его накрыла волна облегчения. Он был благодарен судьбе за то, что Шэнь Чуханя ничего не смутило и их встреча не закончилась так же бесславно, как предыдущие.

Собравшись с мыслями и унимая дрожь в груди, Линь Тин едва заметно кивнул и тихо ответил:

— Хорошо.

Еду подали очень быстро. Когда в нос ударил сладкий аромат, Линь Тин почувствовал укол растерянности.

Дома родные всегда учитывали его слепоту. Они расставляли блюда на тарелке по принципу часового циферблата: то, что он любил, — ближе всего, на «шесть часов», а то, к чему он был равнодушен, — чуть дальше. Это заметно облегчало ему жизнь. Кроме того, стакан с водой или соком всегда стоял слева, а салфетки — справа. За годы Линь Тин привык к этому порядку. Но здесь, в общественном месте, без чьих-то безмолвных подсказок, он совершенно не знал, с чего начать.

К несчастью, его спутник не подозревал об особенностях Линь Тина и, разумеется, не стал уточнять, где именно на столе стоит его тарелка. А спросить самому сейчас… это значило бы разрушить всё.

Одна из причин, по которой Линь Тин так отчаянно тянул с признанием, крылась глубоко внутри: он знал, что как только признается в своей неспособности видеть еду, вся та иллюзия «нормальности», которую он так тщательно выстраивал с начала свидания, рухнет в один миг.

Он не хотел, чтобы Шэнь Чухань почувствовал неловкость или, что еще хуже, начал проявлять к нему жалость. Больше всего на свете ему не хотелось разбивать ту мягкую, уютную атмосферу, которую они создали вдвоем — редкий и хрупкий мир, рисковать которым было слишком страшно.

Но стол перед ним оставался загадкой. Он понятия не имел, где стоят тарелки, лежит ли ложка под правой рукой и не опрокинет ли он случайно стакан. Горло сдавило спазмом, а в уголках глаз закололо от невыплаканных слез. На мгновение он застыл, крепко сцепив пальцы на коленях и делая вид, что всё в порядке.

В этот момент раздался спокойный голос Шэнь Чуханя:

— Не знаю, господин Линь, по вкусу ли вам то, что я заказал.

Линь Тин кожей чувствовал пристальный взгляд мужчины напротив и, сделав над собой усилие, заставил уголки губ дрогнуть в улыбке.

— О, мне очень нравится, — ответил он, надеясь успокоить собеседника вопреки буре в собственной душе.

Затем он решил взять инициативу в свои руки. Он нащупал вилку, протянул руку над столом и осторожно погрузил её в безсахарный пирог Шэнь Чуханя.

Тот удивленно приподнял брови. Сначала он посмотрел на шоколадный брауни, заказанный для юноши, затем — на свой собственный десерт. Линь Тин, казалось, даже не заметил ошибки. Он с видимым удовольствием отправил в рот большой кусок, и его щеки забавно раздулись, как у маленького хомячка.

Пока едва уловимая сладость таяла на языке, Линь Тин выдавил из себя похвалу местному кондитеру. Затем, не теряя самообладания, он снова потянулся к чужой тарелке, твердо решив продолжать эту игру, лишь бы не вызвать подозрений.

Шэнь Чухань слегка наклонил голову, в его глазах промелькнуло недоумение. Разве Линь Тин только что не говорил, что обожает шоколад? Почему же тогда он ест пресный пирог?

Всё так же молча Шэнь Чухань осторожно пододвинул свою тарелку поближе к Линь Тину. И хотя глаза юноши были широко открыты, он ничего не заметил — он и понятия не имел, что сделал его спутник.

Когда Линь Тин потянулся к еде в третий раз — именно туда, куда Шэнь Чухань только что переставил тарелку, — его рука случайно задела нож с вилкой и наткнулась на салфетку. Совершенно не осознавая, что делает, он машинально поднес её к губам.

— Постойте! — воскликнул Шэнь Чухань, обрывая его. Он инстинктивно перехватил запястье Линь Тина, коснувшись теплой кожи мозолистыми подушечками пальцев.

Он отобрал салфетку и вернул её Линь Тину. Почувствовав текстуру ткани, тот ощутил, как по спине пробежал ледяной холод.

— Всё кончено, — едва слышно прошептал Линь Тин. Маскировка была сорвана.

Шэнь Чухань отпустил его руку и откинулся на спинку стула, не сводя глаз с лица юноши, которое медленно заливал густой румянец. В кафе на миг стало тихо, лишь шум обогревателя и мерный ход часов сливались в единый гул.

После долгого молчания Шэнь Чухань медленно выпрямился и повернул голову к окну. Его взгляд словно прошел сквозь стекло, замирая на улице, погруженный в глубокие думы. В отражении были видны волевые брови и прямая линия носа. Даже длинная челка, спадавшая на лоб, не могла скрыть его правильных, аристократичных черт, которые невольно притягивали взор.

Затем, в полной тишине, он приподнял волосы, почти закрывавшие его левый глаз, обнажая багрово-красную кожу под ними. Крупный шрам от ожога ярким пятном расходился по лицу — такое невозможно было не заметить.

— Я хочу задать вам один бестактный вопрос.

Шэнь Чухань посмотрел прямо на Линь Тина. Тот мгновенно понял, что сейчас последует, и его сердце подскочило к самому горлу. Он нервно сглотнул, чувствуя, как не хватает воздуха.

А затем спокойный голос Шэнь Чуханя произнес слова, прозвучавшие как тихий приговор:

— Господин Линь… вы слепы?