11 глава.ложь.
Вика смотрела на мигающий экран телефона, и тиканье секунд в её голове отзывалось огнушительным набатом. Каждое слово Леры било наотмашь, потому что, как бы Вика ни пыталась защищаться, это была правда.
Горькая, уродливая правда.
Артем никогда не простит.
Её пальцы, лежащие на коленях, судорожно сжались в кулаки, ломая ногти о грубую ткань джинсов. Тошнота подкатила к самому горлу. Оглядевшись по сторонам, Вика остро почувствовала, как эта безупречно чистая, дорогая квартира Леры с её идеальным интерьером буквально давит на неё, отрезая любые пути к бегству.
Уничтожить всё самой или позволить Лере растоптать её жизнь прямо здесь? Выбора не было. Точнее, оба варианта вели в ад.
- Время пошло, Николаева, - вкрадчиво напомнила Лера, наслаждаясь каждой секундой своего триумфа в собственных стенах. - Пять секунд.
Вика подняла глаза. Ледяной застывший взгляд столкнулся с торжествующим лицом соперницы. В этот момент внутри Вики что-то окончательно надломилось, уступая место звенящей, опустошающей пустоте. На смену панике пришел холодный, расчетливый гнев.
- Ладно, - вытолкнула Вика сквозь зубы. Голос прозвучал чуждо, сипло, но твердо. - Твоя взяла. Я сделаю это.
Лера победоносно улыбнулась и легким движением убрала смартфон в карман шелкового халата.
- Умница. Я всегда знала, что у тебя есть зачатки здравого смысла.
- Но у меня есть условие, - перебила её Вика, подавшись вперед над кухонным островком. В её eyes больше не было страха - только глухая ярость. - Никаких промежуточных отчетов. Я сделаю так, что он возненавидит меня. Навсегда. Но взамен ты прямо сейчас удалишь этот файл из всех облачных хранилищ, к которым у тебя есть доступ. Перекинешь оригинал мне, а со своего телефона сотрешь.
Лера тихо фыркнула, изящно поправляя идеальный локон и отходя к панорамному окну своей гостиной.
- Ты не в том положении, чтобы диктовать условия в моем доме, Вика. Файл останется у меня, пока я не увижу результат. Как только Артем вышвырнет тебя из своей жизни - я удалю запись. Мне не нужен компромат на пустышку, которой ты станешь.
Она обернулась, скрестив руки на груди, и кивнула в сторону входной двери. Всем своим видом Лера показывала, что аудиенция окончена.
- У тебя неделя, Николаева. Если через семь дней Артем всё еще будет отвечать на твои звонки - видео уйдет ему и его отцу. А теперь уходи. Мне пора собираться.
Вика медленно поднялась со стула. Ноги едва держали её, но она заставила себя держать спину ровно.
Пройдя мимо Леры к выходу, она ощущала спиной её высокомерный взгляд.Вика сделала шаг к массивной входной двери, но у самой ручки на секунду замерла.
Обернуться означало показать слабость, поэтому она просто смотрела на свое размытое отражение в лакированной поверхности.
В голове, перебивая липкий страх, отчетливо зазвучало имя.
Адель
Она появилась в их классе всего неделю назад. Новенькая, которая сразу перевернула всё вверх дном. Адель была яркой, дерзкой, и Вика сразу это заметила, они даже успели пообщаться, но пару дней назад шумно и глупо разругались. Самое главное - Адель безумно понравилась Артёму. Вика видела, как горели его глаза, когда он смотрел на новенькую, как он искал поводов заговорить с ней. Артём впервые за долгое время по-настоящему увлекся девушкой.И сейчас, стоя в прихожей Леры, Вика поняла: это её единственный шанс выполнить безумное требование шантажистки.
Лера хотела, чтобы Вика уничтожила дружбу с Артёмом и переспала с его врагом. Но Адель не была его врагом - она была его главной слабостью, его зарождающейся мечтой. Если Вика, зная о чувствах Артёма, переступит через их ссору с Адель и сама начнет с ней встречаться, это станет для него самым изощренным, самым болезненным предательством. Он не просто возненавидит Вику. Его мир рухнет, когда он поймет, что лучшая подруга хладнокровно увела у него девушку, в которую он влюблен.
- Николаева, ты уснула там? - донесся из гостиной скучающий, высокомерный голос Леры. - Дверь открывается наружу.
Вика ничего не ответила. Она решительно толкнула тяжелую дверь и вышла на лестничную клетку. Щелчок замка за спиной прозвучал как приговор.Спускаясь в лифте, Вика судорожно достала телефон.
Пальцы слегка дрожали, пока она разблокировала контакт Адель, удаленный в пылу ссоры. Чтобы спасти свою свободу, ей придется ударить Артёма в самое уязвимое место - в его сердце. И использовать Адель как оружие.
Вика быстро набрала сообщение:
«Адель, привет. Я повела себя как полная дура в тот день. Мне очень жаль. Я не могу перестать думать о тебе и о том, как мы поссорились. Давай встретимся сегодня? Только ты и я. Пожалуйста».
Нажав «отправить», Вика выбежала из подъезда на прохладный воздух. К горлу подкатывала тошнота от осознания того, какую грязную игру она начинает.Экран в руке коротко завибрировал.
От Адель пришел ответ.
Вика уставилась на экран, чувствуя, как краска стыда и злости приливает к щекам. Ответ Адель прилетел мгновенно, хлесткий и безжалостный:
«Николаева, ты там совсем головой поехала после нашей ссоры? Или таблеток перепила? Какое "только ты и я"? Ты устроила мне дикий скандал при всем классе два дня назад, а теперь пишешь этот бред? Ты сумасшедшая, серьезно. Отвали от меня и больше не пиши сюда».
Вика замерла посреди тротуара. Ей словно дали пощечину. Она поняла, что совершила глупость. Пытаться наладить контакт через пространные сообщения после того, как они с Адель шумно и грязно разругались на глазах у всей школы - это было жалко и фальшиво.
Адель была слишком гордой и резкой, текстом её не проймешь. Наоборот, Вика своими глупыми оправданиями только укрепила её в мысли, что она ненормальная. План трещал по швам, не успев начаться.В этот самый момент телефон в руке ожил - на экране вспыхнуло фото улыбающегося Артёма.
Вика вздрогнула, едва не выронив трубку. Тот, чью жизнь она сейчас должна была хладнокровно растоптать, звонил ей как ни в чем не бывало. Она сглотнула ком, сделала глубокий вдох и ответила, пытаясь унять дрожь в голосе:
- Да, Тём...
- Вик, ты где пропала? - раздался в трубке его веселый, ничего не подозревающий голос. - Слушай, у меня новость. Я тут подумал... В общем, я хочу сегодня позвать Адель погулять. Купил два билета на тот закрытый показ, о котором она в школе заикалась. Как думаешь, я ей не покажусь навязчивым? Ты же с ней общалась эту неделю, подскажи, что она любит?
Каждое его слово вонзалось в Вику ржавым ножом. Он доверял ей. Он просил совета, как подступиться к девушке, которая ему безумно нравилась, пока его «лучшая подруга» судорожно искала способ использовать эту самую девушку против него.Вика поняла: если она сейчас выдаст свои намерения или начнет расспрашивать про Адель, Артём что-то заподозрит.
Ей нужно было во что бы то ни стало скрыть от него этот зарождающийся узел. Ни слова об Адель. Никаких подсказок.
- Тём, я... я немного занята сейчас, - выдавила из себя Вика, стараясь, чтобы голос звучал максимально обыденно. - Давай ты сам решишь? Ну, насчет билетов. Ты же парень, тебе виднее. Прости, мне правда нужно бежать, дома дела. Созвонимся позже, ладно?
- А, ну ладно... - в голосе Артёма послышалось легкое разочарование, но он не стал настаивать. - Тогда до вечера. Пока.
Вика сбросила вызов и обессиленно прислонилась спиной к прохладной стене ближайшего здания. Сердце бешено колотилось. Ей удалось сохранить тайну от Артёма, но время неумолимо шло. Неделя, которую дала Лера, уже начала свой отсчет.Разговаривать через экран телефона длинными фразами было бесполезно.
Нужно было действовать вживую, перехватить её, пока Артём не успел сделать свой ход со своими билетами.Вика снова открыла чат с Адель. Она стерла все прошлые мысли и, проигнорировав обвинения в сумасшествии, написала всего два слова:
«Где ты?»
Коротко. Резко. Без лишней драмы и оправданий. Она ждала ответа, гипнотизируя экран взглядом.
Ответ пришел через три долгих, мучительных минуты. Вместо текста на экране высветилась геолокация.
Точка на карте пульсировала в районе старого городского сквера, всего в двух кварталах от Вики.
Следом прилетело сухое:
«В сквере у фонтана. У тебя пять минут. Если это очередная истерика - пожалеешь».
Вика сорвалась с места, почти переходя на бег. Прохладный воздух обжигал легкие, а в голове стучала одна мысль: успеть до того, как Артём наберет номер Адель.
В сквере было безлюдно. Адель сидела на каменном парапете неработающего фонтана, уткнувшись в телефон. На ней была лишь легкая оверсайз-футболка, совершенно не подходившая для такой прохладной погоды.
Ветер трепал её коротко подстриженные кудри, которые хаотично пушились, придавая ей дерзкий и взъерошенный вид. Поза выражала абсолютное равнодушие, но Вика знала: это лишь защитная броня.Услышав шаги, Адель подняла голову. Её взгляд был холодным и пронзительным.
- Три минуты сорок секунд. Оперативно, - Адель убрала телефон в карман джинсов и скрестила на груди обнаженные, покрывшиеся мурашками от холода руки. - Ну и зачем ты прибежала, Николаева? Снова будешь кричать, что я испортила тебе жизнь?
Вика остановилась в паре шагов, пытаясь отдышаться. Кудри Адель пружинили от ветра, контрастируя с её жестким, застывшим лицом. Вся грязная игра, которую навязала Лера, сейчас казалась Вике безумием, но отступать было поздно. На кону стояло слишком много.
- Я не собираюсь кричать, - тихо, но твердо произнесла Вика, глядя сопернице прямо в глаза. - И извиняться за тот скандал тоже не буду. У меня мало времени, Адель. Тём только что звонил мне.
При упоминании Артёма Адель едва заметно повела плечом, но взгляд её остался ледяным.
- И что? - равнодушно бросила она. - Мне какое дело до твоего преданного хвостика?
- Он купил билеты, - отрезала Вика, делая шаг вперед. - На тот закрытый показ, о котором ты заикалась в школе. Он собирается позвать тебя сегодня вечером. И если ты согласишься, ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни.
Адель прищурилась. Она упрямо наклонила голову, отчего короткие кудряшки упали ей на лоб. В глазах мелькнул неподдельный интерес, смешанный с недоверием.
- Ты прибежала сюда чтобы запретить идти на свидание? Серьезно? Вика, это уже паранойя.
- Я пришла не запрещать, - Вика перевела дыхание, чувствуя, как от следующей фразы зависит всё её будущее. - Я пришла предложить тебе сделку. Потому что Артём играет нечестно. И если ты пойдешь с ним, ты подыграешь Леры, которая спит и видит, как тебя растоптать.
Адель медленно встала с парапета. Её напускное спокойствие испарилось.
- Ну-ка, - тихо, но с явным нажимом произнесла она, пристально вглядываясь в лицо Вики. - С этого места поподробнее. При чем здесь Лера?
Вика окинула Адель долгим взглядом. Та стояла в своей легкой оверсайз-футболке, скрестив руки на груди, а ветер безжалостно трепал ее короткие кудри.
Вика вдруг поняла, что давить на жалость или показывать страх перед Адель - это проигрыш. Адель уважает только силу и гордость.
- При том, Адель, что Лера считает тебя пустоголовой куклой, - ледяным тоном произнесла Вика, сделав шаг навстречу. - И прямо сейчас она ставит на это свои деньги.
Адель резко вскинула голову, отчего ее растрепанные кудряшки воинственно качнулись. Глаза опасно сузились.
- Что ты несешь, Николаева?
- Твоя самоуверенность тебя ослепила, - горько усмехнулась Вика. - Два дня назад мы с тобой устроили шоу на всю школу. Лера тогда крутилась рядом, помнишь? Так вот, вчера она поспорила со своей компанией, что ты - обычная дешевка, которая растает от первого же банального подката. Она буквально расписала сценарий: Артём покупает билеты на этот твой закрытый показ, ты, как дурочка, сияешь от счастья и бежишь за ним, а на самом показе вас ждет вся лерина банда. С камерами. Чтобы снять, как «королева школы» ведется на банальную уловку.
Адель замерла. Кожа на ее бледных руках покрылась пупырышками от холода, но она, кажется, совсем перестала его замечать. Ее кудри задрожали от того, как сильно она сжала челюсти.
- Артём... он в доле? - тихо, сдерживая ярость, спросила Адель.
- Нет, Тёма дурак, его используют вслепую, - отрезала Вика. - Он искренне считает, что это его идея. Он только что звонил мне, хвастался билетами. Лера тонко подтолкнула его через общих знакомых. Она знала, что ты не откажешься от этого показа. И теперь выбор за тобой. Можешь пойти сегодня вечером, красиво одеться, взять Артёма под ручку и стать посмешищем для всей школы. Лера этого и ждет.
Адель сделала глубокий вдох. Ее коротко подстриженные кудри упали на лоб, частично скрывая яростный взгляд. Она медленно опустила руки и сделала шаг к Вике, почти вплотную.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - процедила она. - Из альтруизма? Не верю. Какая твоя выгода, Николаева?
- Моя выгода - утереть Лере нос, - твердо ответила Вика, не отводя глаз. - Я хочу видеть ее лицо, когда ее идеальный план развалится. Если ты сегодня жестко оборвешь Артёма и не пойдешь, Лера проиграет спор. Мы обе ее ненавидим. Так давай сделаем так, чтобы сегодня вечером плакала она, а не ты.
Адель долго молчала, сканируя лицо Вики взглядом. В сквере шумел ветер, качая ветки деревьев. Наконец, Адель полезла в карман джинсов и достала вибрирующий телефон. На экране светилось имя: «Артём».
- Сбрось, - резко, одними губами прошептала Вика, хватая Адель за ледяное запястье. - Не вздумай отвечать.
Адель перевела взгляд с экрана на лицо Вики. Её короткие кудри качнулись от резкого поворота головы. В глазах Адель читалась жесткая внутренняя борьба: довериться давней сопернице или проверить всё прямо сейчас.
- Сбрось, я тебе говорю! - с отчаянием в голосе повторила Вика, сильнее сжав её руку. - Если ты ответишь, ты покажешь, что сидишь и ждешь его звонка. Дай ему остыть. Если ты снимешь трубку сейчас, Лера поймет, что её капкан захлопнулся!
Адель прищурилась, внимательно разглядывая паникующую Вику. Телефон продолжал настойчиво вибрировать в ладони, оглашая пустынный сквер мелодичным звонком.
Наконец, Адель медленно провела пальцем по экрану, отклоняя вызов.Звук оборвался. В сквере снова повисла тишина, нарушаемая только шумом ветра
- Ладно, Николаева, - тихо, но с пугающей угрозой в голосе произнесла Адель, резко высвобождая свое запястье из пальцев Вики. - Я его сбросила. Но учти: если я узнаю, что ты сейчас мне просто наврала, чтобы поссорить меня с Тёмой ради своей выгоды... Я лично сделаю так, что тебя вышвырнут из этой школы. Ты меня поняла?
Она засунула телефон обратно в карман джинсов и упрямо расправила плечи, хотя по её бледной коже в одной футболке вовсю бежали мурашки от холода. Она не собиралась звать Вику с собой, греться или становиться подругами. Между ними всё еще стояла стена.
- Поняла, - с трудом сглотнув ком, кивнула Вика.- Я напишу ему, что занята. И никуда сегодня не пойду, - отрезала Адель, разворачиваясь к Вике спиной. Её коротко подстриженные кудри воинственно качнулись от резкого движения. - А теперь проваливай. Насчет Леры я разберусь сама. И не дай бог тебе встать у меня на пути.
Адель стремительным шагом направилась прочь по аллее сквера, оставив Вику одну у неработающего фонтана.Вика осталась стоять на холодном ветру, чувствуя, как дрожат колени. Ей удалось сделать главное - Адель отказала Артёму. Но какой ценой
Ложь затягивала всё сильнее, а время на таймере Леры неумолимо шло.В этот момент телефон Вики в её собственном кармане коротко завибрировал. Пришло новое сообщение.