глава 3
Птица Яркой Зари лежала в нише, смотрела в потолок и слушала, как дышит брат. Туча спал тяжело, с присвистом — видимо, нос заложило от пыли. Рядом, на своей подстилке, возилась во сне Белка, что-то бормоча.
Птица поднялась, перешагнула через хвост брата и вышла. Лагерь ещё спал. Луна только начинала бледнеть, уступая место рассвету. Птица направилась к палатке лекаря. Лечущая Тень сидела у входа, перебирала сухие травы. Её лапы двигались быстро, но глаза смотрели устало.
— В такую рань даже опытные скалолазы не просыпаются, — сказала мать, не поднимая головы. — Что такое?
— Не спится, — ответила Птица, садясь рядом.
— Мне тоже. Вот, ворочаюсь, думаю.
— О чём?
— Лист Клёна был хорошим лекарем. — Лечущая Тень отложила травы. — Он не успел научить меня ещё многому от своего клана...— Она запнулась. -- В том числе,какие болезни могут быть в горах.
Птица хотела возразить, но мать перебила:
— Не спорь. Я сама вижу,что не очень то хороша в болезнях.
— Но ты прекрасная целительница,мам! Ты знаешь гораздо больше,чем любой равнинный кот!
— Нет, — Лечущая Тень посмотрела на дочь. — Даже я многого не знаю.
— Не могу воспринимать тебя,как не лучшую целительницу.
— Лекарь.-- поправила Птицу Тень. -- Я мудрый лекарь.
Птица помолчала. "Неужели она занижает себя?" -- подумала Птица. -- "Или она просто уже отвыкла от жизни лекарей.." Птице казалось, что Лечущая Тень уже перестала лечить больных с прежним потенциалом. Она стала вялой и усталой от своей роли. Но несмотря на это, тень яростно оставлялась на посту, перекладывая и собирая травы для пациентов.
— Звезда хочет дать мне ученика, — одного из котят Ласточки. Но Камнеспинка всё время перечит и мне,и Звезде.
— С чего эта старая ворчунья решила,что вправе огрызаться с правом лидерши и,ещё хуже, правом лекаря? -- пробормотала Птица, явно потрясённая от Камнеспинки. Казалось,эта старое поколение была просто сплетницей и ворчуньей,не более. Но со временем,Птица заметила,что кошка намеренна прогнать трёх бывших изгнанников из клана,только из за ошибок в прошлом.— Камнеспинка — старая ворчунья. Она шипит на всех, кто моложе. Не бери в голову. -- Но Птица сама не до конца была уверена в том,что говорит. Она скорее старалась утешить себя,нежели мать.
Птица вздохнула. Почему половина клана правда за слова Камнеспинки? Видимо,клан Звезды сам против её решения принятия изгнанников. Хоть Тёмные Крылья и Бурый Дуб и общаются с Тучей, но клан до сих пор считает брата Птицы раздражительным,избалованным котом.
Мать поднялась.— Иди, умойся. У тебя скоро патруль.
— Откуда ты знаешь?
— Звезда ещё вчера думала,кого бы отправить.
Птица молча кивнула и пошла к источнику.
У источника уже кто-то был. Груда Листьев сидел на камне, опустив лапы в воду, и смотрел куда-то в темноту. Увидев Птицу, он вежливо кивнул.
— Не спится? — спросил он.
— Угадал, — ответила Птица, садясь рядом. — А ты?
— Тоже.
— О чём тревожишься то? -- Птице стало интересно. Груда Листьев был самым доблестным и мудрым скалолазом. Даже после происходящего он оставался спокойным и решительным. Птица никогда не видела тревогу столь храброго скалолаза.
— О равнинных котах, — Груда повернул голову. — а именно о Речном и Листопадном племени. Совсем исхудали под конец юных листьев.
— Звезда отправит патруль сегодня,можно будет проверить их территории снова.
— Знаю, — он помолчал. — Ночная Луна возглавит отряд. С нами будет Хвост Леопарда.
— Знаешь, мне кажется стоит пойти вглубь равнин. Давно там не были,да и территорию Грозового и Ветряного племени не помешало бы проверить. — добавила Птица.
— Согласен.
Они помолчали.
— Ты думаешь, Тучу смогут принять как лучшего скалолаза? — вдруг спросила Птица. "ведь это его мечта.." мысленно добавила кошка.
— Думаю,да. Правда ему стоит поучиться охотиться на орлов и соколов...
— На орлов и соколов?
— Ну да, — Груда удивился. — Разве я не упоминал об этом,во время твоего обучения?
— Нет, но я не вдавалась в подробности.
— Хорошо,как нибудь научу и тебя.
Птица усмехнулась. Она была очень удивлена,что горные коты могут с лёгкостью убить сокола или орла.
— Думаю,пока что нужно освежить метки около Ветряного племени.-- Задумался Груда.
Она хотела ответить, но в этот момент из палатки предводителя вышли Ночная Луна и Пятнистый Хвост Леопарда.
— Вы готовы? — спросила Ночная Луна.
— Да, — ответил Груда, поднимаясь.
— Тогда идём.
Они вышли, когда солнце только начинало подниматься над скалами.
Пятнистый Хвост Леопарда шёл впереди — старый воин знал тропы лучше всех. Ночная Луна держалась чуть позади, Груда и Птица замыкали шествие.
— Давно я не ходил к ветряным границам, — буркнул Пятнистый Хвост, перепрыгивая через расщелину. — Там только ветер и трава. И кролики.
— Кролики? — переспросила Птица.
— Ага. Ветряные их любят. Мы предпочитаем мышей, а они — кроликов.
— Никогда не пробовала кролика.
— Не много потеряла, — усмехнулся старый кот. — Кости одни.
Ночная Луна шла молча, но уши её поворачивались к каждому звуку. Груда смотрел под ноги, выбирая путь.
— Долго идти? — спросила Птица.
— К полудню будем, — ответила Ночная Луна.
Патрульные перебрались через поток,что шёл к Звёздному водопаду. Позже перебрались с остроконечного выступа скал,безумно скользких и гладких. Птица едва устояла на лапах, почти не провалившись в поток, что продолжал Звёздный водопад. Птица подметила,что в горах вода бежит быстрее, а также сдалека кажется немного мутной. Конечно,она думала что поток воды может быть отравлен или с дефектом,но Груда обьяснил ей что это строение скал.
К границе путники вышли когда солнце уже поднялось высоко. Здесь, на краю гор, лес редел, уступая место низким холмам. Ветер дул сильнее, чем в горах, и нёс запахи — сухой земли, вереска и чего-то ещё. Чужого.
— Стойте, — скомандовала Ночная Луна, поднимая хвост.
Все замерли. Впереди, на гребне холма, кто-то стоял. Тень на фоне неба.
— Ветряные, — сказал Груда.
— Один, — добавил Пятнистый Хвост. — Пока один.
Кот на холме спустился ниже. Он был крупным, серым, с тёмными полосами на боках.
— Вы на нашей территории, — крикнул он, когда расстояние сократилось.
— Это ничейная земля, — ответила Ночная Луна.
— Была, — кот усмехнулся. — Теперь наша. Граница проходит здесь.
— С каких пор?Это всегда были..— С тех пор, как мы решили, что нам нужно больше места для охоты.-- перебил Ночную Луну незнакомый кот.
— Вы не можете просто так взять и подвинуть границу, — сказал Груда, явно рассерженный из за грубости незнакомца.
— Можем, — серый кот шагнул вперёд. — Мы голодны. Дичь уходит в горы. Кролики почти не бегают. А вы сидите там, в своих скалах и наслаждаетесь нашей добычей.
— Мы тоже голодны, — сказала Птица. — Но мы не двигаем границы.
— Ваша проблема.
Он махнул хвостом. Из кустов выскочили ещё трое. Тощие, злые, с вздыбленной шерстью.
— Уходите, — сказал серый кот. — По-хорошему.
— А если нет? — спросила Ночная Луна, ощетинив загривок.
— Тогда прогоним вас и с гор!
Пятнистый Хвост шикнул и выпустил когти. Груда встал рядом с ним. Ночная Луна ощетинилась.
— Но ведь это не правильно, — сказала Птица. — издавна у каждого племени своя территория! Племя не имеет право забирать чужую или ничейную землю!
— Раз мы смогли, значит,могут все. — усмехнулся серый.
Он прыгнул. Птица не успела среагировать — кот ударил её плечом, сбивая с лап. Она покатилась по траве, но вскочила быстро. Удар пришёлся вскользь, только плечо заныло.
Второй ветряной — мелкий, юркий — налетел на Груду. Тот принял удар, но отступил на шаг.
Ночная Луна и Пятнистый Хвост схватились с двумя другими.
Птица увернулась от удара серого кота и царапнула его по морде. Тот взвизгнул, но не отступил — он вцепился ей в плечо. Боль обожгла бок, Птица зашипела, вырываясь.
Груда скинул с себя мелкого кота и ударил его головой. Тот отлетел, но вскочил и снова бросился.
— Отступаем! — крикнула Ночная Луна.-- Клан. отступаем!!
— Поздно, — повторил серый.
Птица вывернулась из захвата и ударила кота задними лапами в живот. Тот охнул и отлетел.
Она огляделась. Ночная Луна прижимала лапу к разодранному носу. Пятнистый Хвост хромал,припадая на левую переднюю лапу. Правая его лапа была покрыта укусами. Груда держался, но его бок был в крови.
— Уходим, — сказала Ночная Луна. — Мы здесь ничего не докажем.
— Вот именно, — усмехнулся серый кот. — Бегите.
Они ушли вглубь своей территории, не оборачиваясь.
Ветряные не преследовали.
Когда патруль вернулся в лагерь, к ним сразу вылетела Лечущая Тень. В зубах у неё была охапка трав и палка с паутиной. Она обработала рану — разжевала листья и прижала лапами на плечо,замотав плотно паутиной. Птица зашипела сквозь зубы от боли, но промолчала. Груда устало сидел,подёргивая ушами. У него была глубокая царапина на боку.
— Ветряные теперь озлобленные,голодающие бедняги. — пробормотала Птица.
— Не могу представить, сколько они голодают! — ответил он.
— Я доложу Звезде -- Груда кивнул и Птица пошагала к палатке лидерши. Звезда,Горящая Огнём лежала на своей подстилке, где было много перьев и мха. Она молча повернулась к Птице и кивнула,махнув хвостом,призывая сесть. Лидерша выслушала доклад молча.
— Ветряные перешли границу, — закончила Птица. — Они считают ничейные земли своей территорией. Мы пытались уйти, они напали.
— Потери есть?
— Только раны.
— Кто напал первым?
— Ветряные.
Звезда помолчала.
— Они голодают, — сказала она. — Как и мы.
— Что нам делать? — спросила Ночная Луна,подходя рядом.
— Ждать, — ответила Звезда. — Через три восхода совет всех племён. Там и поговорим.
— А если они нападут снова?
— Не нападут. Они сделали своё дело — показали, что будут защищать то, что считают своим. Теперь будут ждать совета.
Она посмотрела на патрульных.
— Идите, отдыхайте.
Птица пошла к куче дичи и вытянула оттуда худую пищуху. Откусив кусок, Птица еле разжевала дичь. Её тревожила ситуация с голодом на равнинных территориях и в горах. Туча бесшумно подошёл сзади,вытянул маленького сокола и уселся рядом с сестрой.
— Слышал, стычка на равнине, — сказал он.
— Угу— ответила Птица.
— И что?
— Ничего. Мы отступили. Ветряных было ровно как и нас.
— И бросили свою границу?
— Туча, это были ничейные земли,-- поправила брата Птица
Туча замолчал и принялся за сокола.
— На совете будет весело, — сказал он.
— Ещё как, — ответила Птица.
Они помолчали.
— Вы не были на равнине Листопадных?— спросил Туча.
— Нет.
Туча кивнул и доев сокола, поплёлся к Тёмным Крыльям, что завтракал рядом с Белкой.
Птица смотрела вслед коту.«Три восхода, — думала она. — А потом совет».
Но Листопадные не меньше беспокоили кошку. Неужели равнинные племена так голодают,что готовы забирать чужие территории?