Глава 9
Конрад
Солнце скромно просачивается сквозь шторы, поглаживая стены. На простынях падают пару лучей, одаривая сквозь них своей теплотой.
Конец марта. Из приоткрытого окна слышится нежная симфония птиц, которые своеобразно дают знать о смене сезона в Калифорнии. Деревья с вышедшими бутонами на ветвях медленно покачиваются под влиянием ветра. Чётко ощущается перерождение природы, начало нового периода, предвещение будущих перемен.
Этой ночью не получилось уснуть, как и все предыдущие. Не могу сказать, почему у меня вдруг появилась бессонница. Думаю, из-за того, что целыми днями размышляю о произошедшем, пытаясь понять кто мог стоять за таким преступлением. В мыслях проскользнули пару имён, которых я бы мог подозревать, но с трудом вериться, что они на это способны. Хотя, чему я удивляюсь? Люди, которые не знают себя, способны на что угодно, даже на преступление. Им оно может показаться банальностью, весельем. Человек, знающий свою внутреннюю глубину не стал бы губить себя и застревать в таком дерьме. По крайней мере, это моё мнение.
Осторожно встаю с кровати чтобы та не скрипела и не разбудила Джона. Надеваю штаны, футболку, кроссовки, засовываю наушники в уши и выхожу из комнаты, тихо закрывая дверь за собой.
На часах где-то семь часов утра и это отличное время для пробежки наедине со своими мыслями.
Обговорив произошедшее и пугающую записку, мы сошлись мнениями на том, чтобы я некоторое время жил с Джоном в старой комнате. Мне повезло что декан Джеффред позволил мне оставаться здесь. Мы всё ему объяснили, рассказали об опасности, он просил обязательно втянуть в это полицию.
В полицию мы уже обратились, они приезжали на днях и осмотрели дом в поисках других улик. Мне предложили охрану, но я отказался, ведь всё не настолько страшно и, думаю, я смогу постоять за себя. Главное, чтобы они нашли ответственных, и я надеюсь, что это не те люди, о которых я подумал.
Скучаю ли я по дому? Непременно, но пока там небезопасно находиться. Думаю, когда буду уверен, что опасность миновала, смогу наконец убраться и заменить вещи, которые пострадали впоследствии. Придётся взять дополнительные смены в Cognitio чтобы заработать достаточно денег на восстановление дома. Не сказать, что я получаю достаточно чтобы погасить все свои потребности, но буду собирать деньги чтобы хотя бы дома чувствовались уют и покой. Он того стоит.
Много раз меня настигал гнев, я срывался и загонял себя в угол, не в состоянии просто смириться, как со всеми остальными потерями. В этот раз, я не могу промолчать и позволить этому случиться. Я должен противостоять, бороться за своё.
Выхожу на улицу и оказываюсь в небольшом парке кампуса. Людей почти нет, ведь сегодня суббота и все, думаю, решили воспользоваться этим и выспаться. Это мне на руку. Смогу насладиться пробежкой в безлюдном парке.
Начинаю бегать, стараясь уследить за дыханием. В ушах пульсирует музыка Chase Atlantic, которая помогает полностью посвятить себя процессу. Раньше бег и плавание отлично помогали разгружать голову от ненужного хлама вроде страха не найти своё призвание в жизни и потерять маму. Сейчас всё по-другому. Столько всего накопилось, что внутри оно спуталось, словно проводные наушники и, если раньше я с лёгкостью выпутывал их, в этот раз времени понадобится намного больше.
«Раньше». Мы так любим употреблять это слово, думая, что там, в прошлом, было лучше, чем сейчас, в настоящем. Странно, да? Сколько бы мы ни старались, нам всё равно мало. Хотим больше, дальше, выше, дотянуться до того несуществующего идеала чтобы хоть чуть-чуть ощутить себя важными. Казалось бы, такая банальщина, но некоторые готовы идти по головам из-за этого. В итоге, в чем смысл этого всего?
Мягкие касания океанского бриза ощущаются так, словно в один миг телепортировался на пляже. Чужое чувство покоя охватывает, заставляя перелистнуть в своей голове пару воспоминаний с прошлой недели. Все моменты проведены с Лейлой, поддержка, которую она вместе с Джоном оказали мне, когда я даже не мог просить. Они поступили бескорыстно и великодушно, пусть всё, что я делал - отталкивал их. Это вызывает чувство вины, но и благодарность за то, что они такие и что могу положиться на них в тяжелейшие моменты своей жизни.
С Лейлой не говорил с тех пор, не пересекались в Универе или кампусе. Иногда, так странно от того, что мы случайно встречаемся именно когда это очень нужно. Не знаю как ей, но мне точно. Возможно, я мог бы с ней подружиться, перестать вести себя так, будто она не занимала мои мысли больше недели. Не уверен, что она хотела бы чтобы мы стали друзьями, ведь я вёл себя как придурок. Забавно, ведь несмотря на это, она продолжала помогать и поддерживать.
Я отчётливо помню ощущения её талии в моих ладонях, но решил не давить ни на себя, ни на неё этим... чем бы это ни было. Считаю, что мы должны и можем подружиться. Вряд ли я готов к чему-то новому, настолько уязвимому.
Если подумать, это не просто забава, мне повезло что её оказалось рядом.
Давя стопами в асфальт, резко останавливаюсь. Пытаясь перевести дыхание, оглядываю маленький парк кампуса. Лучи солнца робко просачиваются из-за здания, падая на траву и освещая деревья. Одно единственное привлекло особое внимание - большое расцветшее дерево магнолии. Бутоны цветов розовые, плавно переходящие в белые. Невероятная, сказочная картина. Эта красота сумела добраться до моего измученного сердца и окутать его теплотой. Природа никогда не перестанет меня удивлять.
Восхищённо поглядывая на прелестные цветы, не сразу замечаю под деревом скамейку, на которой сидела девушка и что-то спокойно записывала в дневнике. Прищурив глаза, узнаю в этой девушке Лейлу.
Не думал, что картина может стать еще прекраснее.
Не задумываясь, направляюсь прямо к ней. Понятия не имею, что скажу ей, зачем вообще иду к ней, но ощущаю, что желаю этого. Не помню, когда последний раз я слушал сердце и делал то, что хотел, не сомневаясь.
Прохожусь рукой по волосам. Не хочу выглядеть небрежно и рассеянно. Хотя какая разница?
Её взгляд такой сконцентрированный, но, как всегда, ясный, как озеро отражающее зелёные деревья в лесу. На ней фиолетовый худи и лосины. Длинные русые пряди волос собраны в хвост. Раньше я не видел её лицо в таком свете, со собранными волосами. Её черты лица теперь ярко выражены: четкий, но мягкий подбородок, пухлые щёки и утончённая шея. Не уверен, что разбираюсь в красоте, но эта девушка явно её определение.
- Привет.
Останавливаюсь недалеко от скамейки. Нажатием на наушник ставлю музыку на паузу.
Лейла резко поднимает голову и испуганно закрывает дневник. При виде меня её брови хмурятся, затем она опускает взгляд и выдвигает непослушную прядь с глаза. Сжимает дневник в руках и снова одаривает меня взглядом, только на этот раз он мягкий.
- Привет, - слабая улыбка проскальзывает на полных губах.
Сжимаю губы, указывая рукой на дневник.
- Надеюсь, я не помешал.
Она немедленно качает головой.
- Всё в порядке.
Её поведение какое-то необычное, рассеянное, что ли. Обычно она тверда в своих действиях.
- Не знал, что кто-то ещё пишет в них, - шучу, заставляя её усмехнуться.
Закатывает глаза.
- Конечно, это же "устарело", - показывает кавычки.
Улыбаюсь.
- Не против? - указываю на место рядом с ней.
- Да, садись, - немного сдвигается, освобождая мне место. Стараюсь сдержать улыбку. - Почему так рано бродишь по парку?
Присаживаюсь, поднимая голову так, чтобы в поле зрения входили бутоны магнолии.
- Бессонница. Последние дни мучает меня, - пожимаю плечами. - Решил пробежаться и разгрузить голову.
Мрачность снова окутывает меня. Все эти события высасывают энергию, которой и так было мало.
- Мне очень жаль, что так случилось с домом. Знаю, он очень дорог тебе.
Сочувствие в её взгляде как мёд на рану. Перед глазами непроизвольно появляется её образ, осматривающий мамины картины. Мой портрет, портрет Белли и всей семьи. Джеремайя оставил себе свой и дом в Казинсе. Забавно что я думал, что дом будет общим. Что мы семьями будем приезжать туда летом. Знаю, мы были бы «отцами», с которыми мы не привыкли проводить своё время там в детстве. Мне казалось, что мы будем другими. Что будем рядом с семьёй. Жаль, что в жизни не всегда складывается так, как нам хочется.
Улыбаюсь Лейле.
- Осталось лишь понять, кто стоит за этим и моя душа упокоиться с миром.
Откидываюсь на скамейке скрещивая пальцы на коленях.
Из её уст вырывается тихий смешок которого она почти сразу перебивает ладонью. Оглядываю её с ноткой забавы во взгляде.
- Прости, это очень серьёзная ситуация. Мне не положено смеяться.
Она выпрямляется и показывает на себя ладонями, в попытке приручить своё поведение, кажется. Но видимо ничего не выходит, потому что не сдерживается и начинает заливаться смехом.
Я ведь не сказал ничего смешного? Почему этот дивный звук покидает её грудь? И волосы красиво падают на её спину, когда она откидывает голову.
- Ты сказал «моя душа упокоиться с миром». Прозвучало очень... по-христиански, - выдыхает она.
Улыбаюсь.
Она странная. И, почему-то, это завораживает.
Лейла замечает моё молчание, потому замолкает и качает головой.
- Прости, - тихо произносит. - У тебя есть какие-то подозрения?
Сразу киваю.
- Единственный, кроме Джоны и меня, кто знал где я живу, это наш старый друг, Эйдан.
Она прищуривается.
- Тот парень на вечеринке который задирал тебя по поводу девушки?
Киваю.
- Понятия не имею, откуда он всё это узнал, ведь я никому не рассказывал. В том числе Джону.
Замыкаюсь. Жгучее ощущение поселяется в груди.
Лейла словно ощущает это и меняет тему.
- Почему он мог это сделать?
Её вопрос вводит меня в тупик.
- Не знаю, - качаю головой. - Подозреваю, что из-за того, что мы с Джоном не хотели потакать его привычке к наркотикам. Думаю, это глупо. Зачем поджигать дом?
Гнев охватывает меня.
- У него есть какая-то причина мстить именно тебе?
Смотрю на неё. Она задает правильные вопросы.
- Вряд ли. Мы никогда не ссорились, не считая события с вечеринки. Мы с Джоном отдалились от него, без ссор. Хоть и пытались вернуть ему мозги на место.
Она понимающе кивает.
- Иногда, человеком управляет боль, обида и он совершает ужасные поступки. Немыслимые, даже.
Хмурюсь.
- Думаешь, он хочет добраться до нас из-за того, что отдалились от него?
Лейла пожимает плечами.
- Не могу сказать точно. Но если это так, то следующая его цель - Джон.
Непрерывно качаю головой, не веря тому, что Эйдан может быть способным на такое.
- Он не безумец, потому что только безумец способен на такое. Это тюрьма. Срок. Ведь так?
Пропуская руку через волосы, подаюсь вперёд. Внутри всё трещит и бурлит. Что-то подсказывает, что я слишком наивно смотрю на вещи.
- Это лишь предположение, Конрад. Не стоит недооценивать людей. И переоценивать тоже.
Вздыхаю. Глубоко и больно.
Она права. Но есть и та сторона меня, которая думает, что я заслужил это. Заслужил страдания, потери, отсутствие любви.
- А, может, Бог просто наказывает меня? - пожимаю плечами. - За все грехи. За того бедного парня, которого я избил на пляже.
В её взгляде что-то меняется. Она поджимает губы и опускает взгляд. Пальцами мягко проводит по обложке дневника.
- Ага, вот что нельзя оправдать, - усмехаюсь. - Хоть я и не люблю насилие.
Чувствую себя так, словно вернулись в тот день. Словно он снова воспроизводится. Зачем? Мне ненавистно всё с ним связано. Драка. Моя беспощадность. Страх во взгляде Лейлы. Неудачный разговор, после которого она оттолкнула меня. Зачем я вспомнил о нём?
- Нельзя оправдать, ты прав. Но я не верю, что тебя наказывает Бог. Ты сам себя наказываешь.
Поджимаю губы. Возможно, она права.
Не говорит это вслух, но я знаю, что она думает обо мне. Что я потерянный случай, никак не отличающийся от Эйдана.
- Почему ты вдруг решила оттолкнуть меня тогда? - внезапно спрашиваю.
Почти жалею о том, что спросил, но думаю, это к лучшему. Надеюсь, это перестанет меня преследовать. Может, я наконец пойму и прислушаюсь к её просьбам.
Беззвучно вздыхает и откуда-то сзади себя достаёт небольшой розовый рюкзак. Прищуриваюсь, в то время как она кладёт туда дневник и ручку. Кажется, она спешит, но внезапно останавливается на пол пути с замком между пальцев.
- У тебя многое накопилось. Нужно разобраться... со всем, - закрывает до конца рюкзак. - А у меня есть свои... моменты.
Встаёт со скамейки. Учащённо моргаю, пытаясь понять, правда ли она собралась уходить. Наверняка намекает на мою эмоциональную нестабильность, на то, что ещё не смог забыть своё прошлое. Забыть её. Такое предчувствие, что она знает, что творится в моей голове. О чем я думаю и что не даёт покоя последнее время. Что её образ часто мучает меня.
Мягкое выражение лица Лейлы сменилось серьёзной миной. Бережная улыбка исчезла, остались лишь напряжённо поджатые губы и прозрачный, стеклянный взгляд.
На этот раз она заканчивает диалог и убегает. Ощущается так, словно бульдозер проехался по моим внутренностям, но я не виню её. Она имеет полное право. Я так делал ни раз. Заслуживаю ощутить это на своей шкуре.
Опускаю голову, понимающе кивнув.
- Когда будешь готова об этом поговорить, ты знаешь, как меня найти.
Не знаю, откуда во мне такой прилив слов, но это правильно.
Формирую подбадривающую улыбку и встаю на ногах, не в силах больше вариться в этих жалких ощущениях. Поворачиваюсь, чтобы уйти, но слышу голос Лейлы сзади:
- Ты не потерянный случай, Конрад. Береги себя.
Она вечно находит правильные слова, чтобы облегчить груз этого мира на моих плечах. Как ей удаётся видеть меня насквозь?
Поворачиваюсь, чтобы отблагодарить, но она уже далеко. Скрывается за поворотом, с розовым рюкзаком на плече.
...
Маленькая струйка пота скатывается со лба на висок. Вытираю её тыльной стороной ладони.
После того как Лейла ушла, я продолжил свой марафон, в надежде утихомирить свои мысли и вопросы, которые возникли в последствии. Почему она так внезапно решила уйти? Обидел ли я её? Это из-за меня и моего прошлого? Или она просто не хочет иметь ничего общего со мной?
Казалось, так легко сказал о том, что она может прийти ко мне, поговорить. Но что я могу дать? Разве смогу выслушать её? Оказать нужную поддержку? Когда я в последний раз это делал, даже не помню... а как это сделать - подавно. Сам себе выкопал яму. Обрёк себя на новую волну одиночества. Последнее время я профи в этом, чёрт возьми.
Если её догадки про Эйдана правдивы, то ещё одна проблема успешно добавиться ко всем остальным. К депрессии, эмоциональных качелей, одиночества, напряженных отношений с семьей и нелюбви. Избежание, страх новых знакомств и приключений. А вдруг со мной захотят дружить, а мне нечего предложить? Я забыл, как это, отдавать. Отрывать от себя и протягивать другому, дарить частичку себя и тосковать по ней, пока человек решается, принять тебя или нет. В случае отказа снова буду обречён. Всё, что начинает оживлять, завянет. Вернётся к настройкам, свойственные смерти. Другого пути не вижу.
Лейла как свежий глоток воздуха во всём этом огне, всех этих проблемах. Она умеет видеть за пределы и мне повезло, что она не сомневается, стоит ли мне показать, что там находится. Делает это, даже если не прошу, я и не умею просить, как показала практика. Забавно, что отдавать я тоже не умею. Тогда на что же я годен?
Захожу в кампусе и иду по коридору, встряхивая волосы. Несколько студентов проходят мимо, громко тараторя о чём-то. Не думаю, что достаточно поздно чтобы повышать голос, некоторые, уверен, ещё спят, а зная тонкость этих стен, вряд ли смогут высыпаться дальше.
Подхожу к комнате Джона, но замечаю дверь приоткрытой. Хмурюсь, не понимая, что происходит. В голове сразу лезут плохие мысли и вспоминаются слова Лейлы: «...его следующая цель - Джон.».
Сердце бешено стучит.
Дерьмо.
Слышу голоса и настораживаюсь. Осматриваюсь по сторонам и выдвигаю перед собой кулаки. В случае чего я готов сражаться.
Вдыхаю полную грудь воздуха, прикрыв веки, затем фокусирую взгляд и ногой медленно открываю дверь.
Моментально прищуриваюсь и опускаю руки. Я ожидал увидеть худшее, но то, что сейчас вижу - намного хуже.
Стивен и Джон, которые явно о чём-то спорили, смотрят на меня как потерянные. Рядом, сидя на моей кровати, с приложенным к уху телефону, сидит мой брат. Он всё ещё не заметил моё присутствие из-за телефонного разговора.
- Какого чёрта, Джон?
Хмурюсь. Ярость поглощает напряжение и все возможные эмоции что я ощущал перед этим.
От моего голоса Джеремайя поворачивает лицо в мою сторону и опускает руку с телефоном. Наши взгляды встречаются.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Сжимаю кулаки и начинаю считать в голове, чтобы не сорваться и не убить кого-то.
- Конрад, братан!
Стивен направляется в мою сторону, с явным намерением обнять меня, но я делаю шаг назад, показывая, что им не рады. Я не ждал их. Не хотел их видеть. Никого. Так какого черта они здесь потеряли?
Мой безумный взгляд перемещается на Джоне. Тот смотрит в сторону, явно избегая встречи наших взглядов.
- Джон, скажи, что это не твоих рук дело.
Прикрываю веки.
Спокойно, Конрад. Только спокойствие.
- Я могу всё объяснить.
Открываю глаза. Мне мерещиться, либо я начал видеть всё в красных тонах.
Жар ударяет в виски.
- Черта с два, Джон. Это ничего не объяснит. Нет таких аргументов.
Пропускаю руку через волосы.
Краем глаз замечаю, как мой младший брат закатывает глаза.
- Видишь, Стив, ничего не изменилось. Всё тот же драматичный Конрад, вокруг которого вертится весь мир.
Его тон брезгливый и мерзкий.
Моё тело будто всасывает в долбанном дежавю.
- Тогда какого хрена ты здесь забыл, поганец?
Срываюсь, затем силой закрываю рот. Размыкаю кулаки и кладу ладони на талии, чтобы предотвратить катастрофу. Нехотя анализирую, когда-то самых близких мне людей.
Стивен отрастил бороду, возмужал, но взгляд остался прежним. Забавным, с искоркой. Я не много знаю о его жизни сейчас, потому что избегал его долгое время, не отвечал на звонки и даже на сообщения. Думаю, что так было правильно.
Мой брат... он не сильно изменился. Золотые кудри на месте, детское лицо тоже. Если бы я не был так ослеплён гневом, смог бы признаться, что скучал по нему и рад его видеть, но это было бы ошибкой. Наша встреча и есть ошибка.
- Кон, понимаю, ты не рад нас видеть, но как только мы узнали, что твой дом сгорел и твоя жизнь в опасности, сразу прилетели. Ты - наша семья.
Поджимаю губы. Во рту ощущаю горький вкус, как будто оттуда вспыхнет огонь. И я знаю, он способен всех нас погубить.
Перемещаю взгляд на них по очереди. Без понятия, что сказать или как реагировать на происходящее. В этот момент мне хочется снова оказаться в парке, на скамейке рядом с Лейлой. Лучше бы там и остался.
Брат вздыхает, указывая головой.
- Давай, Стив, нам пора. Хочу забронировать номер в отеле, Белли нужно выспаться.
Учащенно моргаю. Я почти уверен, что моё сердце подожгли. И весь мой внутренний мир вместе с ним.
Белли?
Она здесь?
Нет...
- Парни, вы так странно затихли...
Мягкий голос раздаётся сзади, и к сожалению, я знаю, кому он принадлежит. Не хочу поворачиваться. Не хочу смотреть на неё. Заглянуть ей в глаза и видеть там счастье и любовь. Видеть долбанное кольцо на её пальце. Я, черт возьми, не подписывал никакой договор об издевательстве над моей жизнью, когда родился.
- Конрад?
Страх охватывает всё тело.
Прикусываю губу изнутри, заставляя себя не чувствовать. Не воспринимать близко ничего из происходящего. Представить, будто это сон. Чёртова иллюзия, ничего больше.
Жёсткий взгляд брата подсказывает мне, что любая моя неправильная реакция может развязать войну.
Поворачиваюсь к ней, опустив маску безразличия.
- Изабель.
Произношу и даже не взглянув на неё, прохожу мимо и выхожу из комнаты.
Я знаю, куда мне идти. Туда, где прошлое за мной не последует.