Глава 12. Завоевание доверия
С того дня Джеффри изменился.
Он не стал добрым. Не стал улыбаться. Он оставался таким же закрытым, холодным для всего мира. Но он перестал быть равнодушным к Карагу.
В школе он сел за парту рядом с Карагом. Не вмешивался в травлю, не защищал, не кричал на обидчиков. Но его присутствие заставляло парней держаться на расстоянии. Никто не хотел связываться с Джеффри — его репутация работала лучше любых угроз. Рыжий больше не подходил. Другие тоже держались подальше.
— Ты не должен меня защищать, — сказал Караг.
— Я и не защищаю. Просто сижу рядом.
— Это одно и то же.
— Нет. Защищать — это решать твои проблемы. А сидеть рядом — это просто быть здесь.
Караг не понимал его. Но перестал спорить.
Они начали возвращаться из школы вместе. Сначала молча. Потом Джеффри начал говорить — о школе, о музыке, о том, как учился играть на гитаре. О своей матери, которая научила его первым аккордам перед тем, как уйти. Караг слушал. Иногда отвечал. Иногда они просто шли молча, но это молчание уже не было тяжёлым.
Однажды Джеффри взял его за руку.
Это случилось на переходе. Машина пронеслась слишком близко, и Джеффри схватил Карага за руку, оттащил назад. Ладонь у него была горячей, пальцы сильными. Караг почувствовал, как сердце ёкнуло.
— Смотри, куда идёшь, — сказал Джеффри.
— Я смотрел.
— Плохо смотрел.
Он не отпустил руку. Так они и шли — до самого дома, держась за руки. Караг чувствовал тепло его ладони, шершавые пальцы, и сердце билось быстрее, чем нужно.
— Джеффри, — сказал он, когда они вошли в дом.
— Что?
— Почему ты держишь меня за руку?
Джеффри посмотрел на их сцепленные пальцы. Не отпустил.
— Не знаю, — сказал он. — Не хочу отпускать.
Караг смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается что-то новое. Не ненависть. Не пустота. Что-то тёплое, пугающее, неизвестное.