⋆.⊹ 12 глава " Мёртвая птица " ⋆.⊹
Эйдан
(Продолжение)
За столько лет я сделал для себя слишком много выводов. И да, я не перестану - и не устану - говорить о том, что узнаю правду. Слова сами срывались с губ, а злость внутри продолжала накапливаться. Я всё говорил и говорил...
- С каждым днём в моей голове становилось всё больше мыслей. Они накапливались, переплетались между собой, будто складываясь в ещё не до конца собранный пазл, который рано или поздно приведёт меня к ответу. К тому самому ответу, который нужен мне больше всего. Я не знал, чего ожидать дальше - от этого мира, от отца, от того, что вообще будет происходить, - но одно оставалось неизменным: я сделаю всё возможное, чтобы дойти до конца, даже если придётся заплатить за это слишком высокую цену. Я готов умереть, если это даст мне шанс увидеть её снова...
Она была для меня всем. Единственным человеком, который был по-настоящему родным, несмотря на то, что мы были абсолютными противоположностями. Несовместимыми по своей сути. Она была Светом, а я - Тьмой. И всё же это никогда не было случайностью, потому что между нами существовала закономерность. Связь, уходящая глубже, чем мы могли понять.
Мы были связаны с богами. Посланы ими в этот мир не просто так, а с определённой целью, предначертанной задолго до нашего рождения. Наши предки знали об этом. Именно поэтому они строили государства, создавали систему, в которой однажды должны были появиться двое детей, способных изменить этот мир. Соединить то, что веками считалось несовместимым, и создать Энтернарию - королевство вечного союза, где Свет и Тьма перестанут быть врагами.
Многие верили, что с нашим появлением начнётся война, что столкновение этих сил приведёт к разрушению. Но это было не так. Потому что единственное, чего хотели мы, - объединить эти силы. Создать нечто большее. Нечто могущественное, способное изменить саму природу этого мира.
Но ничего не получилось.
Потому что вместе с богами всегда существует и другая сторона. Тёмная. И среди них есть те, кто не желает мира. Те, кто стремится не к равновесию, а к подчинению и разрушению.
И нетрудно догадаться, зачем они пришли десять лет назад.
Их задача была проста - уничтожить Свет и подчинить Тьму.
Мы, тёмные, не такие, как они. Несмотря на схожесть силы, нас отличает выбор. Мы не используем свою магию ради зла. Мы способны держать её под контролем и использовать во благо. В отличие от них. Потому что именно они превращают свою силу в оружие против всего живого, против самой жизни.
Они хотели уничтожить Свет и подмять нас под себя.
И у них получилось.
Свет был разрушен.
А королевская семья - убита.
Но я не верю, что всё закончилось именно так.
- Если она жива, почему они не пришли за ней и не убили её? - спросил Каин.
- Я уверен, этому есть объяснение... Просто я пока не знаю его до конца. Есть только догадки. Нечто, что пока не складывается в полную картину, - я на секунду замолчал, собирая мысли. - Думаю, её сила была скрыта. Запечатана так, чтобы её невозможно было почувствовать. Чтобы её не нашли.
- То есть ты хочешь сказать, что всё это время она была просто спрятана?
- Не совсем. Она существует. Но её сила... скрыта. Словно заперта.
Каин нахмурился, внимательно глядя на меня.
- А разве запертое - не значит уничтоженное?
- Нет.
Я покачал головой, чувствуя, как внутри спокойно, но уверенно отзывается тьма, будто подтверждая мои слова.
- Сила не исчезает просто так. Она существует сама по себе. И если она есть в человеке - значит, она жива, даже если её не видно. Даже если она запечатана.
Я сделал паузу, затем посмотрел прямо на него.
- Если бы Эллиан действительно была мертва... если бы её сила исчезла... - я сжал кулак. - Тогда я не был бы тем, кто я есть сейчас. Во мне не было бы тьмы. Я не был бы принцем Тьмы. И всего этого... тоже бы не было.
- Как ты собираешься её искать? - с осторожностью спросил друг.
- Даже не представляю. Но найду. Это случится не скоро, но сейчас важнее разобраться с тем, что свалилось на нас за последние недели.
Каин лишь кивнул, а затем перевёл взгляд на дневник.
- А дневник? В нём больше ничего нет?
- Возможно, кроме того, что я уже прочитал, я больше ничего не нашёл.
Открыв ящик старого деревянного стола, я бросил туда дневник и закрыл его.
Спустя пару дней...
После того разговора последующие дни превратились в настоящий кошмар. Казалось, отец решил окончательно уничтожить во мне любое желание копаться в прошлом и искать ответы, которые, по его мнению, должны были навсегда остаться среди старых тайн дворца.
Каждый день начинался одинаково: бесконечные нотации, холодный взгляд, тяжёлое молчание за столом и очередное напоминание о том, что я наследник Тьмы, а не мальчишка, который тайком пробирается в архивы и нарушает законы королевства ради собственной выгоды.
И наказание он выбрал соответствующее.
На три дня мне полностью перекрыли доступ к магии.
Специальные браслеты из чёрного ариния - металла, подавляющего силу, - буквально жгли кожу и не позволяли использовать тьму даже частично.
Это было хуже любой физической боли.
Потому что впервые за долгое время я чувствовал себя... пустым. Словно у меня вырвали часть души и оставили только оболочку.
Отец прекрасно знал, насколько это тяжело для таких, как мы.
Первый день оказался самым невыносимым.
Я почти не спал ночью. Тело будто постоянно чего-то требовало, а внутри стояла непривычная пустота. Каждый раз, когда я по привычке пытался потянуться к тьме, браслеты резко обжигали кожу, не позволяя даже почувствовать собственную силу.
Это раздражало сильнее всего.
Тьма была частью меня с самого рождения.
Я привык ощущать её всегда - как дыхание. А теперь осталась только тишина.
И именно тогда я впервые понял, насколько сильно завишу от собственной магии.
Даже обычные вещи начали выводить меня из себя. Шум дворца раздражал. Голоса советников раздражали. Собственное отражение раздражало ещё больше.
Отец прекрасно понимал, что делает.
Это было не просто наказание.
Это был урок.
Но на этом всё не закончилось.
Меня заставляли присутствовать на каждом совете старейшин, на каждой встрече с послами и военными командирами, будто специально пытаясь утопить в бесконечной политике и обязанностях, чтобы у меня не оставалось времени думать о другом.
Часами я сидел в душных залах, слушая разговоры о границах, торговле, нападениях на южные земли и конфликтах между семьями высшей знати. Но мои мысли всё равно возвращались совсем к другому.
К Эллиан.
К тому, что мы нашли в архиве.
К тому странному ощущению, будто после прочтения дневника что-то изменилось.
Каин тоже не остался без наказания.
Его наказание оказалось даже жёстче моего. Отец хотел отправить его на месяц в Нортвейл - северный город на границе нашего королевства. Холодное, мрачное место, почти отрезанное от столицы, где постоянно происходили нападения теневых существ из Ледяных лесов.
Там Каин должен был помогать гарнизону: патрулировать внешние стены города, сопровождать караваны и участвовать в зачистке дорог от существ, выходящих по ночам из лесов.
И только после долгих уговоров мне удалось добиться сокращения срока до двух недель.
Хотя легче от этого не стало. Я боялся за него. Очень. Да и дворец без Каина будто опустел. Никто больше не болтал без остановки, не приносил новые сплетни, не раздражал меня бесконечными комментариями и дурацкими шутками. Раньше это утомляло, порой даже выводило из себя, но теперь я неожиданно понял, насколько привык к его присутствию. Без него дворец стал слишком тихим.
Слишком пустым.
Рейнар тоже не остался без наказания, хотя его вина была куда меньше. Всё же он не нарушал закон и не делал ничего запрещённого. Но король решил, что его ошибка заключалась в том, что он не уследил за сыном.
За это ему добавили дополнительные часы работы и смены без выходных.
Моё наказание закончилось ещё вчера, и впервые за последние дни я смог нормально вдохнуть, без постоянного давления со стороны отца и советников.
Сегодня же я окончательно отказался от всех запланированных встреч и занятий.
Душа требовала хотя бы немного свободы.
Обычной возможности выйти за пределы дворца и почувствовать себя не наследником престола, а просто человеком.
Мне хотелось пройтись по городу, увидеть, как живёт народ, услышать обычные голоса, а не бесконечные разговоры о власти и долге. Хотелось хотя бы ненадолго избавиться от этой удушающей королевской суеты.
Как и всегда в таких случаях, в город я отправился без стражи.
Я терпеть не мог, когда кто-то постоянно идёт следом, наблюдает за каждым движением и делает вид, будто защищает тебя, хотя на деле скорее контролирует.
Чтобы не привлекать внимания, я надел простую тёмную одежду без гербов и символов королевской семьи, а сверху накинул длинную мантию мага с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.
Внутри мантии легко можно было спрятать оружие, а меч я носил с собой всегда.
Слишком давно я понял одну простую вещь - никогда не знаешь, в какой момент он может понадобиться.
Столица встретила меня привычным шумом улиц. Люди спешили по своим делам, торговцы громко зазывали покупателей, где-то неподалёку играла музыка, а воздух был наполнен запахом свежей выпечки, дыма и сырого камня после недавнего дождя.
Жизнь здесь никогда не останавливалась.
Порой я ловил себя на мысли, что хотел бы хотя бы на один день стать обычным маголюдином. Без власти, без этой постоянной головной боли в виде долга, советов и бесконечных нотаций отца, сопровождавших меня с самого детства.
Просто прожить жизнь как обычный человек, не думая о том, что каждое твоё решение способно изменить судьбу целого королевства.
Многие считают, что быть правителем - значит жить в роскоши, отдыхать, раздавать приказы и наслаждаться властью. Но они даже не представляют, насколько это далеко от правды.
Сейчас я всего лишь принц, наследник престола, и даже этого иногда хватает, чтобы чувствовать себя так, словно на мои плечи уже легла тяжесть всего мира.
Постоянный контроль. Ответственность. Бесконечные ожидания окружающих.
Со временем всё это начинает душить.
И всё же, каким бы ни был мой отец, для меня он всегда оставался авторитетом. Он был сильным не только из-за своей магии, но и духом. Умел держать под контролем не только королевство, но и самого себя, а это куда сложнее любой войны.
Я знал, что однажды трон станет моим.
А вместе с ним - и все обязанности, все проблемы и весь груз, который отец нёс столько лет.
С одной стороны, меня готовили к этому с самого рождения. Учили быть наследником, принимать решения, скрывать слабости и держать эмоции под контролем.
Но с другой...
Никакая подготовка не способна полностью подготовить человека к тому, что однажды судьба целого государства действительно окажется в его руках.
Я медленно шёл вдоль улицы, наблюдая за людьми вокруг, и впервые за долгое время позволил себе вдохнуть полной грудью.
Обычные жители столицы жили совсем иначе. У них были свои проблемы, свои заботы, но в их жизни не было того постоянного давления, которое преследовало меня с самого детства.
Они могли любить кого хотят, ошибаться, принимать неправильные решения и не думать о том, как это повлияет на всё королевство.
Мой взгляд скользнул по небольшой семье, проходящей мимо. Мужчина нёс на плечах маленького мальчика, а женщина рядом тихо смеялась над чем-то, что он говорил.
Простая картина семьи.
Настолько обычная, что для большинства она ничего не значила.
Но почему-то именно от таких моментов внутри всегда становилось странно.
Потому что у меня этого никогда не было.
Даже в детстве.
Я родился не ребёнком.
Я родился наследником.
Эта мысль неожиданно отозвалась внутри неприятной тяжестью, и я раздражённо отвёл взгляд, продолжая идти вперёд.
Людей вокруг становилось всё больше, улицы - шумнее.
Я сильнее натянул капюшон мантии, скрывая лицо, и свернул в сторону менее людных улиц. Здесь уже почти не было богатых лавок и дорогих заведений - только небольшие мастерские, жилые дома и редкие уличные маги, зарабатывающие на жизнь простыми заклинаниями для прохожих.
Именно такие места нравились мне больше всего.
Здесь люди были настоящими.
Я уже собирался пройти дальше, как вдруг заметил небольшую толпу впереди. Люди окружили что-то, негромко переговариваясь между собой, и в их голосах слышалось напряжение.
Страх.
Я нахмурился и подошёл ближе, стараясь не привлекать внимания.
Толпа расступалась неохотно.
И только тогда я увидел причину.
Прямо посреди улицы лежал мёртвый ворон.
Обычная птица.
Но что-то в ней было не так.
Я сразу это почувствовал.
Тьма внутри меня едва заметно дрогнула.
На чёрных перьях ворона тонкими серебряными линиями были выжжены странные символы, похожие на инициалы. И чем дольше я смотрел на них, тем сильнее становилось ощущение чего-то знакомого.
Казалось...
Я уже видел нечто подобное раньше.