ночная смена

Три дня спустя

Варвара

Я не пошла на Среднюю Подгорную. Я вообще старалась не выходить из дома без Семёна. Но Кехно просыпался всё чаще. Сначала - шёпот по ночам. Потом - холод в груди среди бела дня. А сегодня утром я проснулась от того, что моя рука сжимала кухонный нож.

Я не помнила, как взяла его. Не помнила, как встала. Просто открыла глаза - а в пальцах сталь.

Семён спал в гостиной. Мы решили, что пока Кехно нестабилен, я буду спать отдельно. На всякий случай. Но сегодня я поняла, что никакой "всякий случай" меня не спасёт. Если Кехно захочет вырваться - он вырвется. И нож будет не самой страшной его игрушкой.

Я пошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало.

Под глазами - синяки. Губы потрескались. Взгляд - как у зверя в клетке.

- Ты там? - спросила я шёпотом.

Тишина. А потом - он.

- Всегда здесь. Просто ты не слушала.

- Чего ты хочешь?

- Чтобы ты перестала бояться. Не меня - их. Ту девчонку с символами. Она сильная. Она может помочь.

- Ты же сказал "не доверяй"!

- Я сказал "не доверяй никому". Даже себе. Но я не говорил "не иди".

Я замерла.

- Ты хочешь, чтобы я пошла к Алисе?

- Я хочу, чтобы ты перестала быть жертвой. Алиса знает, как управлять нами. Может, и ты научишься.

- Или умру.

- Или умрёшь, - согласился Кехно спокойно. - Но разве сейчас ты живёшь?

Я опустила нож в раковину.

Он был прав. Я не жила. Я существовала в режиме ожидания - когда Кехно проснётся окончательно, когда Семён устанет от моих ночных кошмаров, когда Алиса придёт сама.

- Хватит, - сказала я вслух.

Я умылась холодной водой, оделась и вышла из ванной.

Семён уже проснулся. Сидел на кухне, пил чай. Увидел меня - и напрягся.

- Варь? Ты бледная.

- Семён, - я села напротив него. - Мне нужно на Среднюю Подгорную.

Чайная кружка замерла у его губ.

- Что?

- Ты слышал.

- Варвара, нет. Ты не пойдёшь туда одна.

- Тогда пойдём вместе.

Он поставил кружку. Посмотрел на меня долгим взглядом.

- Ты серьёзно?

- Кехно проснулся окончательно этой ночью, - сказала я. - Я держала в руках нож, Семён. Я не помню, как он туда попал. Я не хочу ждать, когда в следующий раз он окажется у твоего горла.

Семён побледнел. Я видела, как он сжал край стола.

- Ты думаешь, эта Алиса может помочь?

- Не знаю. Но если есть хоть один шанс избавиться от Кехно навсегда... я должна его использовать. Ради себя. Ради тебя.

Он молчал минуту. Потом встал, надел куртку и достал из ящика кухонный нож - побольше моего.

- Тогда пошли, - сказал он. - Но если что - я сначала ударю, а потом буду разбираться.

Я хотела улыбнуться, но не смогла.

Мы вышли из дома в серое утро. Снег растаял. Вместо него - слякоть и холодный ветер, который пробирал до костей.

---

Семён

Средняя Подгорная оказалась улицей старых купеческих домов. Номер пятнадцатый - двухэтажное здание из красного кирпича, с коваными воротами и табличкой «Художественная галерея. Частный показ».

Я взял Варю за руку. Она дрожала - то ли от холода, то ли от страха.

- Варь, мы можем развернуться и уйти.

- Не можем, - она сжала мои пальцы. - Если мы уйдём сейчас, я буду всю жизнь ждать удара в спину.

Я нажал на звонок.

Дверь открылась почти сразу - будто нас ждали. За ней стоял тот самый парень из кафе. Серые глаза, тёмная куртка, хищная улыбка.

- Варвара, - сказал он, поклонившись. - Я знал, что вы придёте. Хозяйка вас ждёт.

- А этого можете подождать снаружи? - парень кивнул на меня.

- Он идёт со мной, - сказала Варя твёрдо.

Парень пожал плечами и пропустил нас внутрь.

В галерее пахло ладаном и старыми картинами. Стены были увешаны полотнами - тёмные пейзажи, лица с пустыми глазами, деревья с корнями, похожими на вены. Я не был знатоком искусства, но даже мне стало неуютно.

Мы прошли через главный зал, поднялись по лестнице на второй этаж. Парень постучал в высокую дверь.

- Войдите, - ответил женский голос. Спокойный, низкий, будто пел.

Дверь открылась.

В комнате было полутемно. Горели свечи. На полу - подушки, на стенах - зеркала. И в центре, в кресле, сидела она.

Алиса была красивой. Лет тридцать, рыжие волосы убраны в узел, на шее - кулон в виде глаза. Одета в длинное чёрное платье, и даже в полумраке было видно, как неестественно бледна её кожа.

- Варвара, - она улыбнулась, и в улыбке этой было что-то материнское. - Я так рада, что ты пришла.

- Откуда вы знаете моё имя? - спросила Варя.

- Я много знаю, - Алиса перевела взгляд на меня. - А это, полагаю, Семён. Тот самый, из кафе.

Я не ответил. Только крепче сжал Варину руку.

- Не бойтесь, - рассмеялась Алиса. - Я не кусаюсь. По крайней мере, без приглашения.

Она встала и подошла к нам. От неё пахло гвоздикой и ещё чем-то сладким, приторным - как от перезревших фруктов.

- Варвара, - сказала она, глядя прямо в глаза Варе. - Я знаю, что внутри тебя. Он проснулся, правда? После долгой спячки. Он боится. И злится. Потому что ты нашла того, кто тебя согрел.

- Откуда вы... - начала Варя.

- Потому что я тоже была тобой, - перебила Алиса. - Пятнадцать лет назад. Такая же испуганная, такая же одна. А потом я перестала бороться. И научилась договариваться.

- С демоном?

- С собой, - Алиса улыбнулась. - Твой Кехно - это не враг, Варвара. Это часть тебя. Самая тёмная. Самая голодная. Самая честная. Ты можешь кормить его мясом и кровью всю жизнь. А можешь научить его насыщаться другим.

- Чем? - спросила Варя.

Алиса посмотрела на меня. И улыбнулась шире.

- Сильными чувствами. Страхом. Гневом. Любовью, в конце концов. Всё это - топливо для таких, как мы. Твой Семён рядом - Кехно затих. Не потому что ушёл. А потому что сыт. Твоей привязанностью. Твоим теплом.

Варя замерла.

- Ты хочешь сказать, что Кехно питается моими эмоциями?

- Всегда питался, - Алиса кивнула. - Просто раньше ты кормила его страхом и болью. А теперь - любовью. Разница лишь в том, что страх убивает носителя. А любовь - нет.

Я посмотрел на Варю. Её лицо было белым, как стена.

- Алиса, - сказал я. - Если всё так просто - зачем вы её позвали?

Алиса перевела взгляд на меня. На секунду в её глазах мелькнуло что-то тёмное, тяжёлое.

- Потому что страх Варвары подпитывает не только её демона, - сказала она тихо. - Он подпитывает и моего.

---

Варвара

В комнате стало холодно. Свечи дрогнули.

- Что вы сказали? - спросила я.

Алиса вздохнула, прошлась по комнате, провела пальцами по одному из зеркал.

- Я давно перестала быть только человеком, Варвара. Я научилась управлять своей сущностью. Но за это пришлось заплатить. Моя тьма не просто ест - она требует. Ей нужны чужие страхи. Чужая боль. Я не убиваю, не переживай, - она обернулась. - Я просто собираю. Как коллекционер.

- Тот парень... - начала я.

- Мой послушник, - кивнула Алиса. - Он ходит по городу, находит таких, как ты. Вместилищ. Предлагает помощь. А я... помогаю. За небольшую плату.

- Какую? - спросил Семён.

- Частичку их страха, - просто ответила Алиса. - Я забираю то, что они не могут контролировать. Панику. Кошмары. Ужас перед темнотой. И моя сущность насыщается. А они получают покой. Все в выигрыше.

- Кроме тех, кто отдаёт вам свою душу по кусочкам, - сказал Семён жёстко.

- Душа тут ни при чём, - Алиса покачала головой. - Я не дьявол, юноша. Я просто... предприниматель.

- И что вы хотите от меня? - спросила я.

Алиса подошла ко мне вплотную. Взяла моё лицо в ладони - холодные, как лёд.

- Я хочу забрать твой страх, Варвара. Страх перед Кехно. Перед тем, что ты можешь навредить Семёну. Перед тем, что ты недостаточно сильна. Я заберу это - и ты станешь свободной. А твой демон... он останется. Но ты перестанешь его бояться. И тогда - только тогда - ты сможешь управлять им. Сама. Без мяса. Без крови.

- А что вы получите? - спросила я.

- Твой страх очень вкусный, - Алиса облизнулась. - Такие, как ты - с десятилетним стажем, с глубокими ранами - редкость. Мой демон будет сыт полгода. А может, и больше.

Семён шагнул вперёд.

- Мы уходим.

Алиса не двинулась с места.

- Решение за Варварой, - сказала она тихо. - Я никого не держу. Но помни, девочка: если ты уйдёшь сейчас, Кехно будет просыпаться всё чаще. И однажды - возможно, завтра, возможно, через год - ты проснёшься с ножом в чужой крови. Ты этого хочешь?

Я смотрела в её глаза. Бездонные, чёрные. И видела в них правду.

- Варь, не слушай её, - Семён взял меня за плечи. - Мы найдём другой способ.

- Какой? - я посмотрела на него. - Ты знаешь другой способ?

Он замолчал.

Алиса ждала. Свечи почти догорели.

- Я согласна, - сказала я.

- Варвара, нет!

- Семён, - я повернулась к нему. - Я не хочу быть бомбой замедленного действия. Я не хочу бояться собственных рук. Если она может мне помочь...

- А если она врёт? Если твой страх ей нужен не чтобы насытиться, а чтобы сделать тебя слабее? Чтобы потом забрать Кехно целиком?

Я замерла.

Алиса рассмеялась - тихо, печально.

- Умный мальчик, - сказала она. - Я и правда могла бы забрать Кехно. Но зачем? Слабый, голодный демон из девочки-подростка? Нет, спасибо. Мой дракон ест только изысканные блюда. А твой Кехно - это сорняк. Он умрёт без тебя. Так что не переживай, я не ворую чужих питомцев.

Она протянула мне руку.

- Я забираю только страх, Варвара. Ничего больше. Твоё согласие?

Я подняла руку. Семён схватил меня за запястье.

- Пожалуйста, - сказал он тихо. - Не делай этого.

Я посмотрела на него. На его испуганные глаза, на крестик на шее, на руки, которые держали меня так крепко в ту ночь в переулке.

- Я должна, Семён. Ради нас.

Я коснулась ладони Алисы.

И мир взорвался темнотой.