Глава 11: Танец падшей звезды
Арена Облаков напоминала раскаленный котел. Тысячи зрителей заполнили трибуны, превратившись в единое многоголосое чудовище, жаждущее зрелищ. Плей-офф для слуг и простолюдинов аристократы пренебрежительно называли «Мясорубкой». Здесь не было изящества, только отчаяние тех, кто пытался выгрызть себе путь в лучшую жизнь.
Агорот стоял у барьера, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Его бой был следующим, но сейчас всё его внимание было приковано к песку арены.
— Вторая пара дисциплины «Магический Мечник»! — проревел глашатай. — Торн из Железных Пустошей против... Калеба, помощника конюха!
Трибуны взорвались издевательским хохотом. Торн был огромным, покрытым шрамами наемником. В его руках покоился тяжелый двуручный меч, по лезвию которого то и дело пробегали яростные электрические разряды. На его фоне Калеб выглядел почти комично: помятая форма, растрепанные волосы и меч, небрежно обмотанный старой мешковиной. Он шел по арене так лениво, будто искал, где бы присесть в тени, а не готовился к смертельному бою.
— Эй, пацан! — Торн оскалился, вскидывая клинок. — Твой щит «Эгиды» лопнет от первой же искры. Сдавайся, пока я не превратил твои мозги в яичницу.
Калеб остановился в десяти шагах и, наконец, соизволил размотать тряпки. «Звездный Пожиратель» предстал перед публикой во всей своей мрачной красе — тускло-черный металл, который не отражал свет, а словно затягивал его внутрь.
[Битва: Гром без Молнии]
Торн взревел. Его тело окутал кокон из голубых разрядов, и он рванул вперед, оставляя на песке выжженные следы. Удар сверху вниз должен был раздавить Калеба.
Бам!
Грохот заставил зрителей вздрогнуть, но Калеб даже не встал в защитную стойку. Он заблокировал тяжелый двуручник одной рукой, засунув другую в карман брюк. Магия Торна, коснувшись черного металла, просто исчезла.
— Знаешь, Торн, — Калеб зевнул, глядя в глаза ошеломленному наемнику. — У молнии есть две составляющие: свет и звук. И пока что я слышу очень много шума.
Торн вложил все силы во второй удар, но пространство вокруг Калеба вдруг стало вязким. Молнии Торна гасли, едва коснувшись невидимой границы.
— Но где же сама сила? — Калеб усмехнулся. — Твой гром орет на всю Арену, а молнии... ну, они светят ярко, признаю. Может, тебе стоит бросить магию и пойти работать уличным фонарем? А то звук есть, а толку — как от сломанного чайника. Может, ты умеешь только кричать как гром вместо того, чтобы бить как молния?
[Проявление Космической Силы]
Калеб щелкнул пальцами свободной руки.
Вспышка. Это не был свет солнца. Это была пульсация чистого космоса — мгновенный переход от абсолютной тьмы к звездному сиянию. Зрители на мгновение ослепли, а когда зрение вернулось, Калеб уже стоял в пяти метрах от Торна. Никто не видел, как он двигался.
— Моя сила — это не просто гравитация, здоровяк, — Калеб небрежно подбросил меч. — Это Космос. Место, где твой свет задыхается в вакууме.
Он взмахнул мечом, прочертив линию в самой ткани реальности.
— Звездный росчерк.
Хотя Калеб не касался противника, Торн внезапно сложился пополам. На его панцире появился глубокий след, словно от удара невидимым метеоритом. Это была сила, пробившая пространство.
— Опустись, — произнес Калеб.
В ту же секунду Торна буквально впечатало в песок. Его меч треснул под собственным весом, ставшим вдруг неподъемным. Щит «Эгиды» на груди наемника вспыхнул ярко-красным и с оглушительным звоном разлетелся на куски.
На Арене Облаков повисла мертвая тишина. Аристократы в VIP-ложах повскакивали со своих мест. Никто не мог понять, как обычный слуга обладает силой, способной подавлять законы физики.
[После боя]
Калеб вернулся в зону ожидания, насвистывая мотив. Он подошел к столу, взял сочное яблоко и с хрустом откусил кусок, закинув ноги на скамью.
— Видел? — он подмигнул Агороту. — Теперь твоя очередь. Постарайся не выглядеть слишком жалко на моем фоне. И будь осторожен.
Калеб кивнул в сторону ложи, где сидела Элина. Принцесса не сводила с них глаз, и в её взгляде не было ни капли высокомерия — только ледяная сосредоточенность охотника, который обнаружил добычу покрупнее, чем ожидал.
— Она ищет подвох, Агорот. Твой холод напомнил ей о чем-то древнем, а мой Космос только что подтвердил её худшие опасения. Сегодня мы для них — не просто слуги. Мы — угроза.
Агорот посмотрел на свою руку. Тьма внутри него довольно заурчала, предвкушая выход. Он глубоко вздохнул и шагнул на свет, навстречу своему первому бою в плей-офф магов.
От автора:
Спасибо всем, кто дочитал до этого момента! Глава 11 стала для меня особенной — я хотел показать, что Калеб не просто сильный мечник, а носитель силы, которая стоит над привычными стихиями. Его высокомерие — это не просто черта характера, а щит, за которым скрывается мощь его великого рода.
Как вам такая «Космическая» демонстрация? Пишите свои мысли в комментариях, мне очень важна ваша поддержка!