Глава 5: Сделка в тени архива
Императорская библиотека не была просто зданием — это был колоссальный собор знаний, высеченный прямо в скале под Академией. Потолки терялись в непроглядной темноте, а бесконечные ряды стеллажей уходили ввысь на десятки метров. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом старого пергамента и едва уловимым треском магических защитных чар.
Здесь не было окон. Свет давали лишь парящие магические сферы, похожие на холодные далекие звезды. В этом месте время словно замирало, а ученики говорили только шепотом, боясь потревожить покой фолиантов, которые хранились здесь веками.
Агорот и Нордон пробрались в самый дальний сектор — «Архив Ушедших». Книги здесь были закованы в цепи, а их обложки обтянуты иссохшей кожей.
— Смотри, — Нордон указал на обветшалый том. — Здесь написано, что пятьсот лет назад, в Эпоху Бедствий, магия была единым потоком. Самые сильные могли обращаться к Первородной Тьме... Но текст дальше выскоблен ножом.
— Потому что эта сила — яд, — раздался холодный голос за их спинами.
Из тени вышел Магистр Зефирион. Его серебристый глаз в полумраке светился неестественным светом.
— Тьма — это не стихия, — Магистр подошел вплотную, глядя на Агорота как на подопытное животное. — Это паразит. Она не дает тебе силу, она заменяет твою душу собой. Тот, кто коснулся её, рано или поздно превращается в монстра, пожирающего всё вокруг.
Зефирион выудил из кармана черный камень — «Слезу Бездны» — и протянул его Агороту.
— У тебя два пути, мальчик. Первый — я зову стражу прямо сейчас. Тебя казнят как носителя заразы, чтобы не рисковать Академией. Второй — ты становишься моим личным «учеником». Мы будем тренироваться тайно. Я помогу тебе не сдохнуть в первый же месяц, а взамен я буду изучать твою силу. Ты станешь моим ключом к тайнам прошлого.
Агорот посмотрел на Нордона, чье лицо побелело от страха, а затем на камень. Выбора не было. Он медленно протянул руку и коснулся черного осколка.
Мир мгновенно схлопнулся. Библиотека исчезла. Агорот оказался в вязкой, бесконечной черноте, где не было ни верха, ни низа.
— Что... где я? — прошептал он.
— Это мой и твой мир, — раздался голос отовсюду, похожий на шорох осыпающегося песка.
— Кто ты? — Агорот попытался разглядеть хоть что-то.
— Это не имеет значения. Времени мало. Начни контролировать эту силу, и ты поймешь истину.
Пространство взорвалось острой болью. Агорот очнулся на холодном полу библиотеки, судорожно хватая воздух. Из его носа текла кровь, а тело сотрясала крупная дрожь. Зефирион тут же спрятал камень.
— Ты не безнадежен, — сухо произнес Магистр. — Через неделю в полночь жду тебя у заброшенной башни на окраине. Если не придешь — стража найдет тебя сама.
Агорот хотел выкрикнуть, что он видел «голос», что Тьма говорила с ним, но в ту же секунду его тело словно превратилось в камень. Горло перехватило, язык онемел — Тьма внутри наложила печать молчания, запрещая выдавать их секрет. Он не мог вымолвить ни слова, лишь мышцы лица сводило судорогой.
Только спустя минуту онемение начало медленно отступать.
— Хорошо... — с трудом выдавил он, глядя на Магистра. — Я буду там.
Зефирион холодно кивнул и растворился в тенях архива.