basilisk bride

 Целые сутки я наблюдала, как Чонгук оказывает различные знаки внимания Пранприе. А ещё я начала с завистью относиться даже к её семейным взаимоотношениям. Как бы я тоже хотела вот так найти своих родителей, которые обязательно признают меня и полюбят!

В общем, в найденной принцессе Энлады меня раздражало всё. И мне самой было противно от своих чувств и от самой себя.

– Кажется, она идеальна, – вынес вердикт Сапфир вчерашним вечером, когда я попросила его шпионить за принцессой.

Вот лучше бы он ей на голову скинул кальян! Впрочем, это я из вредности говорю.

– Я не нашёл у неё ни одной плохой привычки. Она даже моется элегантно...

– Ты подглядывал за ней в душе?!

– Нет, а что ты кричишь? Сама же сказала мне следить. Так сказать, подглядывал не по собственной воле, а по долгу службы.

Я лишь закатила глаза. Но то было вчера, а сегодня все придворные и гости прогуливались по саду, наслаждаясь тёплым деньком. Держались все поближе к фонтанам, вот и мы с королевами стояли возле него – того самого, в который я упала всего пару дней назад.

Интересно, а тогда ту записку нашёл Чонгук? Именно после неё он догадался, что я самозванка, или всё-таки после моей ночной вылазки? Мы с королём так и не поговорили по душам, решив, что всё уже обговорено и обсуждать нам больше нечего.

– Какая они красивая пара, – восхищалась Аннея. – Я думаю, это будет крепкий союз. Ох, ваше высочество, вы ведь не в обиде? – обратилась она ко мне, и в её голосе чувствовалась искренность. – Я так счастлива обрести давно потерянную дочь, что пренебрегаю чувствами окружающих – надеюсь, вы простите мне это?

– Я понимаю ваши чувства, – кивнула я и чуть не проговорилась, что сама являюсь сиротой, поэтому пришлось прикусить кончик языка. – И рада, что его величество Чонгук получит все приятные дополнения от этого союза, ведь помолвка была заключена восемнадцать лет назад.

– Да, – кивнула королева. – Чонгук долго ждал, думая, что принцесса найдётся. Целый год он не заключал другие помолвки, но увы – следы нашей девочки канули в небытие. И я рада и благодарна её величеству, что она нашла нити, которые привели нас к Пранприи, – королева с нежностью посмотрела на Энриетту. – Мы никогда не забудем такого широкого жеста.

– Потерять ребёнка – это трагедия для каждой матери, – искренне ответила Энриетта. – Я смогла родить лишь одного, но для меня невыносима мысль, если с моим сыном что-то случится.

Я слушала отстранённо и только сейчас подумала, каково было Лайоре потерять свою наследницу? Да ещё и сохранить это в тайне. Так же ли горевала королева Лайоры, или они больше заботились о том, как сохранить свой статус связанного с Шейхином королевства? И что они скажут теперь, когда их затея не удалась?

Впрочем, теперь придётся признать Минни Лайорскую мёртвой. Иначе я не смогу выйти из игры. И последнее меня заботило всё больше. Чонгука я не боялась, нет, но вот Лайоры... Как бы выпутаться из этой истории?

– О чём вы говорите? – вмешался в нашу беседу король Геральд, и мы все присели в реверансах. Я – в более глубоком, как полагал более высокий статус короля.

– О глупостях, ваше величество, как всегда, – пожала плечами королева Аннея, и её взгляд не выражал ровным счётом никаких эмоций.

Если между ними и была когда-то любовь, то она давно утратила свою силу. Теперь это были совершенно чужие друг другу люди, которые даже не пытаются казаться счастливой семейной парой. Я слышала, что у Геральда даже есть бастарды. Традиции Шейхина разнятся с традициями Энлады. У нас принято хранить верность. Хотя, конечно, всё зависит от самого человека.

Или василиска.

– Я думал, вы обсуждаете новые перспективы нашего союза, но если нет... – Король сделал паузу и посмотрел на меня. – Позвольте с вами побеседовать, ваше высочество. С глазу на глаз. Мне так интересно послушать, чем нынче живёт и дышит Лайора. Давно не слышал ваш родной язык.

– Неприлично разговаривать в Шейхине на другом языке, кроме шейхинского, – резонно возразила я, но всё-таки была не в том положении, чтобы отказывать в прогулке королю.

Геральд подхватил меня под руку. Я заметила, как он активировал перстень-артефакт на руке, но не могла понять его назначение. Погода сегодня действительно чудесная. Весь сад был как на ладони. Вот и сейчас, бросив взгляд в сторону, я тут же поймала взор Чонгука. Он смотрел точно на меня, пока Пранприя о чём-то весело шебетала, повиснув на его руке.

– Как вам Шейхин? Многое успели увидеть?

– Я думала, вы хотите поговорить о Лайоре.

– Разумеется! – согласился мужчина, – в особенности о том, каков будет путь от Шейхина до Лайоры? Полагаю, вы уже интересовались этим?

Я воззрилась на короля не то возмущённо, не то удивлённо. Это он сейчас завуалировано (хотя слишком тонкая вуаль, надо сказать) намекает, что мне следует поскорее покинуть столицу? Подобной наглости от короля Геральда я не ожидала, поэтому даже не сразу нашлась с ответом. А когда нашлась, в таком же тоне ответила:

– Полагаю, что зимой дороги изменятся, поэтому пока не интересовалась. В Лайоре довольно снежно в холодное время года.

Ха! Решили, что сможете меня обыграть? Но я не наивная лань, как ваша дочь, у меня есть зубки. И этими зубками я покусаю любого, кто посмеет мне угрожать.

– Зимой? Вы решили и далее пользоваться гостеприимством Шейхина?

– Более того, я планирую стать радушной хозяйкой Шейхина и далее славить его гостеприимство.

Мда, мои ответы правителю Энлады явно не понравились. На мгновение в его глазах зажглась злость, но она быстро сменилась лёгким восхищением и даже смирением.

– Рад, что ты выросла такой. Удивительно. Хотя и недолговечно.

Я стушевалась. Что за нелепица и набор слов?

– Что вы имеете в виду, ваше величество?

– Ничего, ваше высочество, – хмыкнул мужчина. – Лишь то, что вы сделали свой выбор.

Последнее прозвучало даже с большей угрозой, чем первые фразы. От его голоса буквально веяло холодом. Может, это он напускает Северные ветра на Шейхин?

Пока мы с ним разговаривали, с горизонта скрылись все действующие лица. Видимо, переизбыток свежего воздуха. Топнув ногой, я сложила руки на груди. На плечо опустился жучок.

– Не нравится мне он, – пробормотал Сапфир.

– Мне тоже, – кивнула я, хмурясь.

Я уже собиралась возвращаться в комнату, когда жучок резко завис в воздухе, а потом начал открывать зеркало-омут, как он делал прежде. В саду. На виду у всех. Схватив его, я побежала вместе с ним в беседку, подальше от любопытных глаз. И успела как раз к тому моменту, как «диалоговое окно» открылось, явив небольшой кабинет, который я однажды уже видела. Именно в нём Чонгук привечал нас с Сапфиром после того, как нашёл в яме в саду.

На этот раз Чонгук здесь тоже был не один – напротив него разместилась её величество Энриетта. Королева пребывала в прекрасном расположении духа, в отличие от своего сына. Василиск выглядел крайне недовольным.

– Чонгук, я рада, что ты выделил мне минуту. Я сама с тобой хотела поговорить.

– Неужели? – хмыкнул король. – Случайно не о том, почему ты так настойчиво сводишь меня с принцессой Энлады? Или о том, почему она прибыла как раз к нашей с её высочеством Минни помолвке? А может, о том, как ты вообще нашла принцессу, которая так удачно спряталась за пазухой главы преступного синдиката?

Все вопросы были вполне закономерны и Чонгук имел право услышать на них ответ. Я восхищалась Энриеттой, она действительно многое сделала для Шейхина, но сейчас, в попытке уберечь сына и дать ему лучшее будущее, она перегибала палку. Она не имела права действовать у него за спиной.

– Ах, ты об этом, – начала жеманничать королева. – Я вела переписку с королевой Аннеей и не думала, что они прибудут так скоро. Но узнав, что я близка к окончанию поисков их дочери, они с его величеством немедленно решили посетить Шейхин. Я пыталась объяснить им, что это преждевременно, но они не слушали! Хотя в конечном итоге всё произошло верно, хоть и стремительно.

– Вот как? Я весьма рад за ваши планы, – прищурился Чонгук, но в его голосе не было и капли той теплоты, которую он хотел показать. – Но они не соответствуют моим. Я не собирался вмешиваться в дела Энлады, а даже если бы мы помогли нашим соседям – мы могли бы отправить им принцессу. Более того, у меня совершенно не было времени проверить источники и правдивость истории Пранприя, этим делом занимались исключительно вы.

– Разве есть необходимость в том, чтобы повторно что-то подтверждать, когда артефакт отреагировал на родственную кровь короля?

Я понимала стремление Энриетты всеми силами помочь своему сыну. После того, как она потеряла мужа, её горе было безутешным. И сейчас ей хочется любыми способами уберечь дитя, возвысить его над всеми.

– Я предпочитаю доверять исключительно себе, а не чужим артефактам, – отрезал Чонгук.

Этот мужчина умел быть бескомпромиссным и жёстким. Тот, кто стал правителем в четырнадцать, без сомнения умеет ставить границы дозволенного.

– Вы ведь понимаете, с какой целью они прибыли? Не думаю, что родительские чувства Геральда так сильны, что он в одночасье бросил все дела и помчался на встречу с потерянной дочерью. Вы убедили их, что я женюсь на Пранприи Энладской, разве не так?

– Чонгук!..

– Опустим всю мою гневную тираду по поводу вашего своеволия, ваше величество, – с нажимом продолжил король. – Вы не смели поступать столь безрассудно и в обход моего мнения.

– Понимаю твою злость, Чонгук, но это важно, поверь мне.

– Я вас слушаю. И расскажите поподробнее о том, как Пранприя связана с главой «Кобры». Меня удивляет, что я первый раз об этом услышал из её речей, а не от вас. Надеюсь, вы осознаёте, как опасно ввязываться в дела с Шахом? Он может не только обмануть, но и использовать вас.

– Я понимаю всю опасность, но на этот раз мои люди проверили всю подоплёку. Все сходится, Чонгук. У Шаха действительно воспитывалась девочка и попала она к нему сразу же после событий в Энладе. Сомнений быть не может. Я понимаю, что всё это не просто так – он воспитывал её, а возможно, и выкрал у родителей – специально, чтобы теперь использовать как козырь в рукаве. Но Чонгук, – королева подалась вперёд, – она – истинная принцесса. Та, что увеличит твои силы после свадьбы.

Слышать о свадьбе Чонгука с другой оказалось больно. Он будет ложиться с ней в постель, с ней просыпаться, с ней проводить утренние часы, а затем вечерние разговоры. Они будут обсуждать книги, потом растить детей и вместе наблюдать за закатами. От боли в сердце я прикусила губу, чтобы хоть как-то её заглушить.

– Не вам это решать, матушка, – тихо ответил король и прищурился. – Я нашёл свою суженую.

Глаза королевы распахнулись. Она выпрямилась, как струна, и приоткрыла рот. Кажется, эта информация её немало удивила. А моё сердце ускорило бег. От слов правителя хотело улыбаться.

– Он сказал обо мне своей маме! – пробормотала я, и Сапфир посмотрел на меня изумлённо.

– Тебе бы сейчас о другом заботиться, – многозначительно произнёс он.

Да, знаю, что о другом, но улыбка у меня была до ушей. Может, ещё не всё потеряно? Но как я могу отнять у любимого мужчины то, что его по праву – могущество?

– Когда?.. Как?.. Ты уверен? – тем временем засыпала вопросами королева в омуте. – Это такая редкость! Кто она?

– Чаровница, – просто ответил Чонгук и откинулся на спинку. – Я познакомлю тебя с ней, когда придёт время.

– Ты сделаешь её любовницей? – удивилась Энриетта.

Признаться, я тоже. Никогда не думала о таком статусе. Не примеряла его на себя. И совершенно не хотела в будущем. Я себя достаточно уважала, чтобы даже не задумываться о неофициальности наших с Чонгуком отношений.

Если он предложит подобное... нет, я не соглашусь. Более того, я оскорблюсь. Казалось бы, обычная девочка-сирота, откуда у меня такие королевские замашки и пренебрежение? Сама не понимала, но осознавала, что я так влюбилась в Чонгука, что не соглашусь делить его ни с кем. Либо он весь мой, либо я буду вспоминать его с самыми добрыми мыслями.

Разумеется, если он не предложит мне стать фавориткой. А если унизит таким вопросом, то вспоминать я его буду на ругательном шейхинском.

– Конечно, нет, – хмыкнул правитель и закинул ногу на ногу. Я облегчённо выдохнула и вновь улыбнулась. – Я не оскорблю свою суженую подобным предложением. Она станет моей женой.