basilisk bride

 Он оказался близко. Такой невыносимо-притягательный, что мне совсем не хотелось поговорить, а хотелось поцеловать его. Напряжение между нами было таким сильным, что казалось, в какой-то момент мы оба разлетимся на мелкие частички из-за него. Мы так ни разу и не поцеловались, хотя были близки к этому.

– О чём же, мой король? – спросила, подняв подбородок.

Чонгук тотчас обхватил его руками, буквально как вчера или в прошлый раз на башне. Чувствовать его сильные и гибкие пальцы на своей коже оказалось волнительно. Я тут же представила, как они медленно бегут вниз, проводят вдоль ключиц, спускаются к груди, и я смущалась даже этих фантазий, настолько запретными они мне казались.

– Мне нравится, – прошептал король. – Нравится твоя внешность. Ты такая красивая.

– Вы уже видели меня, – напомнила я.

– Видел, но не рассмотрел так, как сейчас, – он замолчал, с интересом оглядывая меня, подмечая каждую черту.

И под этим взглядом я всё больше смущалась, чувствуя непреодолимое желание спрятаться. Слишком сильные он вызывал эмоции. Я прекрасно понимала, что он видит меня настоящую, но это не важно – он и так уже выяснил, кто я на самом деле.

– Так о чём... Кхм... вы хотели поговорить? – напомнила я, отводя взгляд.

Между нами ещё столько недомолвок. Каждый уже знает о другом всё, но при этом скрывает самое важное – свои чувства.

– О твоём прошлом, – кивнул Чонгук и отступил, отойдя к комоду. Он посмотрел на меня через отражение в зеркале. – Я отдал распоряжения Тэхёну, чтобы он раздобыл всю информацию о... девушке, что жила в особняке Шаха.

– Я могу и сама вам всё рассказать, ваше величество, – заявила я и подобралась ближе к Чонгуку, обхватив себя руками. – Вы ведь уже догадались, что я вовсе не принцесса Лайорская? Я не собиралась вас обманывать. Я хотела сбежать. Меня попросили подменить девушку, которая должна была стать вашей женой, поверьте мне. Понимаю, я столько лгала, что верить мне тяжело...

– Я верю, – прервал Чонгук и обернулся ко мне. – Тебе – верю. Я ведь уже говорил, что без доверия не построишь семью.

– Вы хотите семью со мной? – уточнила я, и почувствовала, как щёки опаляет жар.

Чонгук заметил моё смущение. Дотронулся пальцами по порозовевших щёк и поцеловал каждую. Я застыла под этой невесомой лаской.

– Если ты согласишься стать моей женой.

Улыбку было тяжело сдерживать. Но мне нужно было вернуться к разговору, с которого всё началось:

– Я согласилась притвориться, так как провалила задание. Тогда, в «Золотой короне». После этого меня начал искать ещё и василиск.

– Ты спряталась в комнате герцога, я прав? – прищурился Чонгук. – Только его комнаты мы не смогли обыскать, так как у него было право неприкосновенности. С чего бы Намджуну помогать Лайоре? Он предан короне своей страны, насколько я знаю.

– Он действовал из личных мотивов и вряд ли король Энлады знает об этом, – увильнула я от ответа. Не хотелось раскрывать личную тайну герцога о его жене. – Во дворце я встретила вас. Вы и оказались тем василиском. Моему удивлению не было предела, сильнее был только страх быть пойманной вами.

– Для испуганной ты неплохо держалась, – хмыкнул Чонгук.

– Не дразните меня, – запротестовала я. – Мне всю жизнь приходилось выживать. Это то, чему меня учил Шах. Но у него никогда не было названной дочери. Именно поэтому я поругалась с Пранприя, уверенная, что она лже-принцесса. А после я узнала...

– Что ты узнала? – подался вперёд Чонгук, наклонившись ко мне.

– Я узнала, как королева нашла её, – ответила прямо и заглянула в глаза правителю. – По родимому пятну. Вы ведь из-за этого пришли сюда? Вы видели в тот вечер, в «Золотой короне», его, не так ли? И искали чаровницу по этой примете.

Чонгук кивнул, полностью признавая правдивость моих слов.

– Искал. И да, сейчас пришёл по этой же причине. Если ты сирота, которая воспитывалась у Шаха, и у тебя есть родимое пятно, то напрашивается закономерный вывод...

– Но ведь артефакт Энладских отреагировал на Пранприю, – возразила я. – Неужели он мог солгать?

– Артефакт – нет, – покачал головой Чонгук и задумчиво добавил: – А вот люди способны и не на такое.

– Что вы хотите этим сказать?

Чонгук развернулся, словно пытаясь соотнести всё услышанное и увиденное, но при этом не желая бросаться беспочвенными обвинениями. Я потянулась к нему, но неаккуратно, задев рукой ту самую новую вазу на комоде, которая была так похожа на похоронную. Чонгук резко обернулся. Упав, ваза разбилась о деревянный пол и из неё хлынула магия. Тёмная, горячая. Она распространилась по полу и начала принимать осязаемую форму – десятки извивающихся змей с раздвоенными языками и яркими глазами оказались передо мной.

Швах эредиз!

Чонгук отреагировал быстрее, чем я. Его глаза засверкали, и змеи одна за другой начали превращаться в камень. Одна едва не укусила меня, но Чонгук скастовал заклинание, отбрасывая её. Ненавижу змей, ненавижу! Я их панически боюсь! И по ощущениям, тот, кто подстроил эту ловушку, прекрасно знал о моём страхе и именно на это и рассчитывал – на дезориентацию.

Кто же это мог быть? А если Шах? Если он узнал, где я прячусь? Что, если ему рассказал Горт? Мысли замелькали в голове, а на глазах выступили слёзы. Паника... она накатывала с каждой волной всё сильнее.

– Берегись! – закричал Чонгук.

Сразу десяток змей неслись ко мне. Я закричала, и от моего крика Чонгук сбился. Он испугался за меня, поэтому... его глаза потухли, словно подсознательно его сила оберегала меня. И это было ошибкой. Одна из змей вцепилась в его руку. Чонгук отбросил её, взял силы под контроль, раскидал вёртких тварей магией, а остальных – превратил в камень.

Но не успела я облегчённо вздохнуть, осматривая целое каменное кладбище из длинных статуэток-змей, многие из которых уже треснули, как Чонгук покачнулся. Развернулся и... упал мне на руки.

Шевие нашахар! Яд подействовал на василиска?!

Я с трудом уложила мужчину на кровать и проверила пульс. Жив! Нужно отсосать яд. Я создала заклинание-компресс и начала вытягивать всё, что успело попасть в руку Чонгука. Главное успеть! Даже если какая-то капля распространится по организму, он справится. Василиск он или кто?

– Так-так, – раздалось за моей спиной, – это вовсе не то, что я ожидал увидеть.

Я как раз закончила с компрессом и резко развернулась. Передо мной стоял его величество Геральд Второй, мой потенциальный отец. И в его взгляде я не чувствовала ни капли любви или сострадания. Даже удивления там не было.

– Чаровница, ты и на этот раз увернулась. Удивительно удачливая девчонка.

Я распахнула глаза от изумления. Он знает, что я чаровница! Он знает меня настоящую. Король пришёл не один, а в сопровождении двух гибких мужчин в чёрных камзолах. Я бросила затравленный взгляд на них и прикрыла собой Чонгука.

Король хмыкнул и схватил меня за руку, грубо дёрнув на себя. Его интересовало родимое пятно на моей руке, по которому он провёл пальцем. Он не сомневался, что увидит его там. Значит, вчерашняя проверка кровным артефактом была лишь спектаклем?

– Ваше величество, – обратился к Геральду один из охранников. – Нам следует поторопиться. Сюда уже спешат люди Чонгука.

– Прекрасно, – кивнул король и взглянул на меня. – Уходим. Шах мечтает расквитаться с одной сбежавшей чаровницей... предоставим ему такую возможность.

– Чонгуку нужен целитель! – рыкнула я. – Позвольте хотя бы спасти его!

– Королю Шейхина ничего не будет. Он силён. К тому же, сюда спешат его люди. А вот ты... ты отправляешься со мной, дочь.

Он прикоснулся пальцем к моему виску, и я тут же потеряла сознание.

Швах эредиз! Как же мне не везёт с отцами!

Жизнь удивительная штука. Она может повернуться задом в тот момент, когда ты уже ожидаешь увидеть её счастливую мордочку.

– Вы обещали, что никто не узнает об этом, – услышала я возмущённый знакомый голос, медленно приходя в сознание. – Я отдал вам дочь с обещанием, что вы скроете её происхождение и никогда не выдадите её тайну. Но три дня назад я узнал, что вы нарушили своё обещание.

Я лежала на ковре, в отдалении. Подниматься и тем более привлекать к себе внимание не стала. С моего ракурса было довольно хорошо видно обоих мужчин, и тем более – слышно. Поэтому я старательно притворялась спящей.

– Успокойтесь, ваше величество, разве вам не выгодно породниться с Чонгуком Великолепным? Он уверен, что перед ним настоящая принцесса. Девушка хорошо обучена и связана со мной кровной клятвой – она никогда не выдаст нашего секрета. Зато мы оба будем иметь влияние на Шейхин.

Шах был крупным мужчиной, метра под два, широкоплечий. Наверное, весил все две сотни килограмм. Я всегда побаивалась его. Нет, это был не жир, это были литые мышцы, такие огромные, что, казалось, он способен переломить меня как тростинку. И я много раз видела, как он ломает кости людям, которые не подчиняются его приказам.

Это был опасный человек. Слишком опасный.

– Мы об этом не договаривались! – настаивал Геральд. Он Шаха ни капли не боялся. – Я не смог убить своё дитя, но отдал его вам, надеясь на содействие. Я думал, у нас взаимовыгодные отношения. Когда же я узнал о поисках королевы Энриетты...

– Я вот тоже о них узнал и решил извлечь из этого выгоду. Ведь только вы и я знали, где настоящая принцесса. Вы не хотели дочь-чаровницу, а мне она была нужна. Зато сейчас нам обоим выгодна нынешняя позиция. Тем более, я же вас предупредил, поэтому вы смогли перенастроить кровный артефакт так, чтобы он выдавал ложь – за истину. Разве не чудесно? Все поверили.

– Не думаю, что это на самом деле так. Чонгук о чём-то догадывается. Когда я увидел свою дочь, которую представили как принцессу Лайоры, я немало удивился. Конечно, я не сразу её узнал, но с тех пор, как у меня родилась дочь-монстр, я всегда ношу с собой артефакты для выявления чаровниц. И вот мой артефакт завибрировал. А позже я проник в лазарет, где оставалась кровь принцессы Лайорской после недавнего осмотра и проверил её на артефакте. Каково было моё удивление, когда я узнал, что передо мной – моя дочь!

– Я не знал об этом, поверьте. Я бы вас, разумеется, предупредил, – защищался Шах.

– Это полбеды. Вторая беда заключается в странном поведении Чонгука. Он будто обо всём догадывается. Убедившись, что принцесса Лайоры действительно моя дочь, я подбросил ей в комнату вазу с проклятием. Она ужасно боится змей, ещё с раннего детства, и именно этим козырем я собирался воспользоваться. Но я совершенно не ожидал, что в комнате будет сам Чонгук Великолепный! Что бы он делал в покоях моей дочери? Быть может, он всё знает? Ведь на ней не было жакета, который прикрывал её родимое пятно, значит, он мог его увидеть.

Шах выглядел задумчивым. Кажется, он действительно всё понял. Мне было ужасно противно от их разговора. Я чувствовала себя куклой, жизнью которой управляли двое мужчин, не знающих ни жалости, ни сострадания.

– Если так, то мы в любой момент можем умыть руки, выставив виновной девку, которая смогла окрутить нас обоих, – задумчиво ответил Шах и посмотрел на меня, наконец заметив, что я очнулась. Улыбнулся. – А вот и наша рыбка очнулась. Расскажешь, что тебя связывает с Чонгуком?

Прям сейчас правду и выдала. Чтобы он меня связал магической клятвой для обмана короля? Не дождётся.

– Чонгук разгадал меня. И собирался отправить на плаху.

– Врёт! – не поверил Шах. Он быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, опустившись на одно колено, пребольно схватил меня за щёки. – Я же тебя хорошо знаю, Лиска. Ты врать так и не научилась. Неужели ты влюбилась в Чонгука? А он в тебя?

– Как он может влюбиться в такого монстра?

– Опять врёшь, – улыбнулся мужчина и отпустил меня. Обернулся к королю. – Узнайте, что происходит во дворце. Если всё так, как вы говорите... что ж, заставим нашу маленькую чаровницу дать нам клятву о взаимопомощи и отправим во дворец со всеми почестями. Она будет нашим козырем, вместо подставкой принцессы.

– А если Чонгук обозлится на Энладу?

– Ну и что? Какая разница, как истинно относятся к вам люди, когда вы с ними связаны клятвой? Если он женится на вашей дочери, если он действительно этого хочет, то она уже будет связана с нами. И будет обязана нам помогать.

– Надейся, – фыркнула я. – Твой план, Шах, развалится сразу. Во-первых, Чонгук слишком любит свой народ и точно не пойдёт на это. А второе... с чего ты взял, что я дам клятву? Какая недопустимая наивность с твоей стороны.

– Моя милая Лалиса, ты ведь знаешь, какой я спец по пыткам? И неужели ты допустишь страдания твоей дорогой гувернантки? Ах, она будет так кричать в моей пыточной!..

По моему лицу пробежала тень, которую Шах, безусловно, заметил. Он тонко улыбнулся, а вот Геральд Второй поморщился. Он хоть осознаёт, с каким страшным человеком ведёт дела? Кому он доверил свою жизнь?

– Скажи... папочка, а королева Аннея знает, что ты проделал за её спиной? – внезапно спросила я, поднимаясь на ноги.

Но даже стоя я доставала Шаху едва ли до плеча.

– Ей это знать не обязательно, – успокоил меня король, но в его взгляде не отразилось ни капли отеческих чувств. Теперь понятно, что он имел в виду в саду, когда угрожал мне. – Она собиралась защищать тебя, чаровницу, любой ценой. Но я не мог позволить жить рядом дочери-монстру.

Фу, какая грязь! Интересно, а как он отнёсся к тому, что сильнейший маг его страны, герцог Фарильский, сам Ким Намджун взял в жёны чаровницу? Или он и об этом не знает?

Впрочем, сдавать ещё и герцога я не собиралась. Шах ухмыльнулся и позвонил в колокольчик. В двери вошла миловидная девушка, которую я никогда прежде не видела.

– Отведи Лалису в её покои. Да проследи, чтобы она оттуда не выходила. Принеси ей еду. Нашей девочке не должно быть грустно и голодно. Она может принести нам небывалый успех, – хмыкнул Шах и прищурился.

– И зачем это всё? – спросила, неотрывно глядя на отца. – Вы вернулись к тому, с чего начали, только покалечили мне жизнь. И сами выставили себя не в лучшем свете.

– Не скажи, – покачал головой Геральд и посмотрел на меня упрямо. – В первом случае я подсунул бы королю Шейхина монстра, а во втором случае – он сам будет жаждать взять в жёны монстра. Если, конечно, он действительно тебя любит, в чём я сомневаюсь. Не верю, что возможно полюбить такую, как ты.

– Да вы расист, папенька, – фыркнула я и на этом меня увели из кабинета Шаха.