12. семь ступеней к закату
Поляна у подножия невысокой горы встретила их вечерней прохладой и запахом хвои. К вершине вела старая каменная лестница, стёртая временем и бесчисленными ногами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в бледные розовые и золотистые тона.
Танджиро первым поднялся на четвёртую ступеньку и опустился на камень, жестом приглашая остальных располагаться. Незуко тут же устроилась рядом, поправив подол кимоно. Чуть выше, на третьей ступеньке, с двух сторон от центрального пролёта уселись Зеницу и Иноске - Зеницу осторожно, словно боясь испачкать одежду, Иноске с размаху, едва не сбив соседа. На пятой, самой широкой ступени, разместились трое: Аля с краю, подобрав под себя ноги и расправив волосы по плечам; Канао подальше от неё, сложив руки на коленях и глядя куда-то вдаль; и Генья на другом конце, обхватив колени руками и уставившись перед собой с видом человека, который оказался здесь против воли, но уже смирился.
Лёгкий ветер шевелил волосы, доносил запах хвои и нагретой за день земли. Вдалеке кричали птицы, возвращаясь к ночлегу.
Танджиро поднялся на ноги, оглядел всех - каждого, кто сидел на этих старых камнях. Его волосы цвета горящего угля шевелились на ветру, а в глазах отражалось уходящее солнце.
«Я рад, что мы все сегодня встретились, - начал он, и голос его звучал ровно, без лишней торжественности. - Мы с Незуко организовали эту встречу, потому что очень хотели, чтобы наши хорошие друзья подружились друг с другом».
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжил:
«Да-а-а... возможно, наша первая встреча на финальном отборе... была не самой удачной...» - он позволил себе лёгкую, чуть виноватую улыбку. - «Да и потом мы с некоторыми ребятами... встречались... Но я намерен сделать так, чтобы эта встреча прошла успешно!»
Танджиро поклонился - низко и искренне.
«Да!» - отозвалось сразу несколько голосов, по всей лестнице.
Незуко, сидящая на ступеньке под братом, подалась вперёд, её длинные чёрные волосы скользнули по бёдрам.
«А теперь» - сказала она, и в её голосе слышалась та особая твёрдость, которая иногда просыпалась в ней, когда речь шла о чём-то важном, - «давайте каждый расскажет о себе. Имя, возраст, что нравится и не нравится, мечта и увлечения - только не связанные с убийством демонов. И всё по честному!»
Танджиро кивнул, обводя всех взглядом:
«Кто начнёт?»
...
Молчание и тишина.
«Хорошо!» - Танджиро шагнул в центр лестницы, развернулся лицом с доброй улыбкой ко всем. - «Если никто не против, я первый».
Он опустился на ступеньку рядом с Незуко, выпрямил спину и заговорил - ровно, без тени сомнения, потому что эти слова он знал наизусть:
«Меня зовут Танджиро Камадо. Мне пятнадцать лет. Мне нравится веселиться, работать, творить хорошие вещи и помогать другим. Не нравится - демоны и бездельничать. Моя мечта - убить Кибуцуджи Мудзана и превратить Незуко обратно в человека. А из увлечений... уборка».
Он улыбнулся и склонил голову:
«Благодарю за выслушивание».
Следующей, не дожидаясь, пока её назовут, заговорила Незуко. Она сидела прямо, положив руки на колени, и её голос звучал ясно, хотя иногда она чуть запиналась на длинных словах. Её большие, блестящие глаза, то и дело смотрели на каждого из присутствующих.
«Меня зовут Незуко Камадо. Мне три-надцать лет. Мне нравится проводить время с друзья-ми и веселиться. Не нравятся... демоны. Мечта - чтобы братик убил Кибуцуджи Мудзана, а я ему помогла. Увлече-ния... наверно, шитьё».
Она говорила без смущения, но иногда запиналась на сложных словах. И тоже склонив голову, принимая невидимые аплодисменты, Незуко села на своё место.
Иноске, который сидел на ступеньку выше, нетерпеливо заёрзал, и Танджиро кивнул ему.
«Меня зовут Иноске Хашибира!» - его голос разнёсся по всей поляне, и даже птицы на секунду замолчали. «Мне целых пятнадцать лет! Мне нравится темпура, жрать и веселиться! Не нравится скукота! Мечта у меня стать богом гор! Увлечения... ну... веселиться!»
Он перевёл дыхание и добавил:
«Надеюсь, вы будете достойны быть моими миньонами! Хотя половина из вас уже мои миньоны!»
Он говорил громко, быстро, ни на секунду не задумываясь, будто слова вылетали сами собой. Иноске вообще не парился.
Зеницу, сидевший рядом с ним, покосился на него с выражением «ты закончил?» и, дождавшись тишины, начал сам:
«Меня зовут Зеницу Агацума. Мне шестнадцать лет. Нравится мне... - он бросил быстрый взгляд на Незуко, которая сидела на ступеньку выше и смотрела на него с обычным своим спокойным любопытством. - Мне нравится моя жена Незуко-тян! Не нравится убивать демонов и рисковать жизнью. Мечта - окупить долг и взять Незуко в жёны! Увлечения - цветочные карты и сугороку. Спасибо за выслушивание».
Он сел, довольный собой, и не заметил, как Аля наклонилась к Незуко и прошептала ей на ухо, почти касаясь губами уха:
«А ты не говорила, что замужем».
Незуко повернула голову, она хихикнула и закрыла глаза от улыбки:
«Я и сама не знала».
Зеницу услышал их разговор подумал:
<"Ну-у-у, значит в будущем Незуко-тян узнает.">
Теперь настала очередь Али. Она поднялась со своей ступеньки, отряхнула юбку, поправила волосы - ветер уже успел выбить пару прядей из причёски. Глядя куда-то поверх голов сидящих, она начала, чуть запинаясь на первых словах, но быстро вошла в ритм:
«Меня зовут Аля Имми. Мне почти четырнадцать. Мне нравится общаться с девочками, мода и... всё такое. Не нравится... - она на секунду задумалась, а затем сказала с тоном полного осуждения и мерзости. - А, тупые парни мне отвратны».
И сказав это, она совершенно естественно, без всякого умысла, скользнула взглядом по сидящим: Генья, Иноске, Зеницу, Танджиро.
<"Почему она посмотрела на меня?"> - одновременно подумали Генья и Зеницу, но оба промолчали, потому что говорить об этом вслух было бы странно, а спорить - глупо.
<"Тупые парни, - подумал Иноске. - Это я? Нет, я не тупой. Я кабан. Кабаны не бывают тупыми. Бывают сильными. Значит, не про меня">.
<"Тупые парни, - подумал Танджиро. - Надеюсь, она не про меня. Хотя... на всякий случай спрошу у Незуко потом">.
Аля тем временем закончила:
«Из увлечений у меня - рисование и чтение книг. Благодарю за выслушивание».
Она села, снова поправила чёлку и уставилась на свои колени.
Генья, сидевший на той же ступеньке, на другом конце, выпрямился во весь высокий рост. На его лице было смешанное выражение неловкости и хмурости.
«Генья Шинадзугава. Шестнадцать лет».
Он замолчал на секунду, собираясь с мыслями. Он отвёл взгляд сильно в сторону.
«Особо ничего не нравится. А того, чего не нравится, полно».
Он снова замолчал. На его лице мелькнуло что-то неуловимое, но он быстро подавил это.
«Кроме убийства демонов и тренировок... из увлечений...»
<"Выращивание растений и карликовый деревьев... боже, девчачье хобби, стыдно даже думать о том что я таким занимаюсь...">
«Ничего. Мечта... помириться с братом» - и он сел на то же место.
Канао, последняя, поднялась медленно. Ветер чуть шевелил её волосы, и она, казалось, смотрела сквозь всех, кто сидел перед ней. Голос её был тихим, почти шёпотом, и в нём не было уверенности.
«Меня зовут... Канао Цуюри. Мне шестнадцать. Нравится... нравится проводить время с сёстрами. Не нравятся демоны».
Она замолчала. Её взгляд ушёл в сторону, на верхушки деревьев, и на несколько секунд она словно забыла, что должна продолжать.
<"Мечты... нет. Увлечения... тоже нет">.
Она чуть заметно вздрогнула, возвращаясь.
«Мечты... нет. Увлечений... особо нет».
И опустилась на ступеньку, снова становясь частью компании.
Незуко, сидевшая рядом, тихо сказала:
«Ничего, Канао. Всё будет».
Канао заметно кивнула.
Танджиро подождал несколько секунд, давая тишине улечься, а потом встал и повернулся ко всем.
«Теперь мы все знаем друг друга. А я расскажу, с кем и как мы с Незуко познакомились».
Он спустился на одну ступеньку и подошёл к Зеницу и Иноске.
«С Зеницу и Иноске мы подружились почти сразу после того, как стали истребителями».
Зеницу, услышав своё имя, важно кивнул. Иноске же просто расплылся в ухмылке, всем видом показывая: «Конечно, со мной все хотят дружить».
<"Хахаха! Танджиро, ну ты и подлиза!"> с улыбкой подумал Зеницу.
Танджиро перешёл к Канао. Она подняла на него взгляд, и он мягко сказал:
«С Канао мы подружились после реабилитации в поместье Бабочки».
Канао чуть склонила голову, но ничего не сказала. Ей не нужно было. Она лишь подумала:
<"Немного стыдно за свою странную отстранённость в то время">
Танджиро подошёл к Генье, который сидел на той же ступеньке, сжавшись так, будто хотел стать незаметнее.
«С Геньей мы подружились во время битвы с Четвёртой высшей луной».
Генья коротко кивнул, не поднимая глаз.
Незуко, сидевшая на ступеньку выше, поднялась и подошла к Але. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными. Она встала рядом и, глядя на подругу, сказала:
«А с Алей я подружилась в тот же день, когда мы приехали в поместье Бабочки на лечение. Мы столкнулись на улице, и я сразу поняла: она хорошая».
Аля еле не запищала услышав этого:
<"КАКАЯ ЖЕ НЕЗУКО МИЛАШКА! не ну я конечно крутая, хорошая для меня слишком просто">.
Танджиро вернулся на своё место и обвёл всех взглядом.
Солнце уже почти село. Небо было розово-синим и солнце почти село за горизонтом. Лес и поляна затихли и лишь ветер почти сильно шевелил волосы ребят.
(да, арт мой)
Они сидели на старой каменной лестнице - семеро, таких разных, таких непохожих. Кто-то пришёл сюда с надеждой, кто-то - с недоверием, кто-то - просто потому что позвали.
Но сейчас, в этот момент, они были здесь. Все вместе.