Немного о котах и жабах

Девочка Лиза обладает даром видеть инопланетян и всюду на Земле находит внеземные формы жизни, ничем не примечательные на первый взгляд. В обычном куске мыла девочка видит целую планету, а в кофейной гуще в чашке – галактику. Домашний кот семьи, по мнению Лизы, тоже инопланетянин. Родители и старший брат не верят девочке, но вынуждены подыгрывать ей, на самом деле считая все ее рассказы лишь детскими выдумками. Однажды Лиза приносит в дом нового гостя – Жабу, прибывшего с далекой планеты и потерпевшего крушение на Земле. Лиза вместе со своим братом Ромой отправляются на поиски космического корабля Жабы, чтобы починить его и вернуть пришельца домой. В душе Ромы зарождается крошечная искорка надежды – вдруг все рассказы Лизы правдивы, и они действительно найдут настоящий космический корабль?

Глава 1

Семья Колядиных во всем и всегда должна быть образцовой.

Так полагал отец семейства, Алексей Колядин.

Будучи директором небольшой типографии, он должен подавать пример своим подчиненным. А чтобы на работе был порядок, сначала нужно следить за порядком в собственном доме. И Алексей Колядин следил. И каждая вещь в доме лежала на своем месте. Дом всегда выглядел так, будто хозяева с минуту на минуту ждут важных гостей.

Марина Колядина полностью разделяла мнение мужа. Занимая крупную должность в рекламном бизнесе, она часто устраивала в доме деловой прием. Поэтому дома у Колядиных все должно быть идеально.

Их сыну, Роме, исполнилось одиннадцать лет. Родители не могли нарадоваться. Рома, тихий, спокойный мальчик, не бегал по улице, не приносил домой грязь, не пачкал одежду, просто сидел в своей комнате и что-то читал или писал. Мальчик никогда не приводил домой шумных друзей, которые могли разнести весь дом. Нет. Если и приходили друзья, то от них не доносилось ни звука. Они ни шумели, ни бегали, а просто сидели и тихонько разговаривали. Такого сына и гостям не стыдно показать – мальчик опрятно одет, в комнате всегда порядок, вещи аккуратно сложены.

А вот младший ребенок, Лиза, с некоторых пор стала выходить за рамки их образцовой семьи.

А началось все с того момента, как в их доме появился новый жилец. Лиза притащила с улицы бродячего кота.

– Мама, папа, Рома! Это Принц! Он прибыл на Землю с планеты Майнус! – на весь дом прокричала Лиза, стоя на пороге.

Родители пришли в ужас. Животные в их доме? Не бывать этому! От них грязь, блохи, они все дерут и пачкают! Да и что это за выдумки с планетами и пришельцами? Семья Колядиных больше не сможет поддерживать статус образцовой семьи, если будет держать дома грязных инопланетных котов. Нет, нет, и нет!

Но Лиза, всегда послушная и терпеливая, вдруг взбунтовалась. Она топнула маленькой ножкой. Золотые кудряшки встряхнулись.

– Нет! Принц останется здесь! Послушайте его историю! – выкрикнула девочка. – По космосу их летело много! Они возвращались домой на своем корабле! Он разбился! Космические коты потерпели крушение и ударились о Землю! Все его друзья потеряли память и стали обычными кошками. Один Принц помнит все, и теперь ему надо найти своих товарищей и попытаться связаться со своей планетой!

Девочка закончила свой эмоциональный рассказ и тяжело дышала.

Родители слушали, раскрыв рот. Никогда Лиза не перечила им и всегда безропотно выполняла все требования. Девочка никогда раньше не кричала – в доме было запрещено громко разговаривать и издавать любой шум. А теперь ее как будто подменили.

Лиза никогда ничего не выдумывала – Алексей и Марина считали, что если пичкать сказками ребенка в детстве, то ему будет сложнее принять окружающий мир. Поэтому никаких сказок. Откуда же взялись в ее голове эти невероятные истории об инопланетянах?

И родители растерялись. Первый раз они наткнулись на сопротивление и поэтому не представляли, как себя вести.

И Принц стал новым членом семьи Колядиных.

Проблем с ним особых не возникало – его практически не бывало дома. Лиза говорила, что он все ищет своих друзей с разбитого корабля. Они разбрелись по Земле и затерялись среди тысяч бродячих животных. Принц надеялся, что, может быть, хоть кто-то сохранил память о своем прошлом и продолжал искать своих усатых товарищей.

Но история Принца не перекрыла поток Лизиных фантазий, наоборот.

Вскоре дом Колядиных превратился в настоящий приют для бездомных и обездоленных пришельцев.

Глава 2

Прошел год.

В комнате Лизы на столе были аккуратно разложены куски мха, на полке стояла банка, в которой плавали три головастика, рядом стояла клетка с маленькой птичкой внутри. Дверца была открыта – птичка в любой момент могла улететь, если захочет. В одном углу рассыпана соль, в другом стоял горшок с землей. Если приглядеться, то можно было увидеть, как в земле копошатся маленькие жучки.

Внеземные формы жизни Лиза видела во всем. Вселенные – повсюду. Кусок мыла может быть планетой, кофейная гуща в чашке – галактикой. Инопланетные гости разговаривали с Лизой, проникая в ее мысли.

Мама Лизы говорила, что у нее слишком сильное воображение.

Папа называл ее мечтательницей.

Врач считал, что девочка слишком впечатлительна.

А Роме нравились фантазии Лизы. Он уже стал достаточно взрослым для того, чтобы перестать верить во все эти глупости, но все-таки он еще был ребенком, и такие игры ему безумно нравились.

Лиза видела всевозможные формы жизни, от песчинки, в которой спрятана целая вселенная, до достаточно крупных особей. И все они нуждались в помощи маленькой девочки.

Пришельцы, находящиеся на Земле и попавшие в беду, знали, куда им идти. Где-то здесь жила земная девочка, которая выслушает их и обязательно поможет. И все гости нашей планеты потихоньку двигались в направлении маленького неприметного городка, в дом номер четыре по Виноградной улице.

Лиза помогала всем, чем может: она залечивала пришельцам раны, помогала чинить поврежденные корабли, снабжала едой в дорогу.

Получив помощь и исправив неполадки, гости улетали на свои родные планеты.

Один только Принц был в доме постоянным жильцом. Они с Лизой тщетно пытались подать сигнал на его планету. Девочка никак не могла помочь ему.

Семья Колядиных собралась на кухне за большим обеденным столом. Время ужинать, а Лизы все еще не видать. Где ее носит? Ох уж опять эти ее проделки!

Вдруг неожиданно сзади раздался звонкий голосок:

– Мама, папа, Рома! Познакомьтесь! Это Людвиг Лоэнгрин Младший, он прибыл сюда с планеты Тох!

Сидящие за столом переглянулись. В глазах у всех читался один и тот же вопрос: «Неужели снова?»

Родные обернулись. Предчувствие их не обмануло. Посередине кухни с вытянутыми вперед руками стояла сияющая от радости Лиза, а на руках у нее вальяжно разлеглась отвратительная жирная жаба.

Все зааплодировали. Отец семейства встал и поклонился:

– Приветствуем тебя, житель планеты Тох, на нашей Земле!

Под столом его больно пнули по ноге.

– Алексей, я понимаю, врач сказал подыгрывать, но не издеваться же теперь над дочерью! – услышал муж возмущенный шепот жены.

– Марина, я не издеваюсь! Я искренне поприветствовал нового гостя, только и всего! – в ответ прошептал Алексей.

Рома ничего не сказал, просто молча накручивал вермишель на вилку.

Довольная Лиза села на стул и усадила жабу Людвига себе на колени.

Девочка продолжила:

– Людвиг выполнял важное задание. Он летел через нашу Солнечную систему. Но вдруг у него отказал двигатель. Людвиг вычислил, что ближайшая планета, на которой есть жизнь, это Земля! Он смог изменить курс, и упал к нам! Теперь нам надо починить корабль!

Родители продолжали тихонько перешептываться:

– Леша, тебе не кажется, что жаба – это перебор? Она же может быть опасна и все такое...

– Марина, да перестань. У нас тут водятся обычные серые жабы. Их многие держат дома. Они абсолютно безопасны. Даже полезны, ведь они жрут всяких вредных улиток, ос, жуков. Это тихие, скромные животные. Но вот руки после них надо мыть однозначно...Тем более за столом, – прошептал Алексей и обратился к дочери:

– Лизонька! Тебе не кажется, что мистеру Жабе будет удобней сидеть на собственном стуле? Пересади его, пожалуйста, и сходи помыть руки.

Лиза была послушной девочкой. Все, что не касалось ее друзей «пришельцев», она выполняла безоговорочно. Но не дай бог сказать хоть слово против ее любимцев! Тогда милая и спокойная девочка превращалась в разъяренного монстра.

Сейчас Лиза не услышала в словах отца ничего подозрительного. Поэтому она пересадила Людвига на другой стул и пошла мыть руки.

Все уставились на жабу.

– Какая отвратительная! – скорчила гримасу Марина. – Эти ужасные мерзкие пупырышки! Фу!!

Жаба по-королевски сидела на стуле, безразлично смотря куда-то вдаль. Животное было огромно – сантиметров 20 в длину. Неуклюжее грузное тело, толстая сморщенная кожа сероватого оттенка, покрытая буро-красными бородавками, выпуклые желтые глаза, здоровые ноги. Дополнял картину непрерывно подрагивающий подбородок.

– Бее! – сморщилась Марина. – Ну когда же все это кончится? У нас в доме, по-моему, перебывали гости изо всех галактик! Если б мы брали деньги с каждого инопланетного постояльца, мы уже давно разбогатели бы.

Повисло молчание. Все смотрели на гостя.

– И что нам теперь делать? – спросил Алексей.

– Все по старому плану. Улыбаться, восторгаться, и ничего не делать, – ответила Марина. – После того, как я смыла в туалет целую галактику, вмешиваться во все ЭТО я точно не буду.

Все ухмыльнулись. Семья прекрасно помнит историю с большой красной чашкой. В чашке были остатки кофе, и через некоторое время Лиза, заглянув в нее, взвизгнула от восторга. Девочка сказала, что в емкость случайно залетела маленькая галактика под названием «Хвост кита». Лиза бегала с этой чашкой, заставляя всех смотреть. И правда, причудливый рисунок кофейной гущи чем-то напоминал хвост большой рыбы. Девочка утащила чашку к себе и любовно хранила ее. Она рассказывала родным фантастические истории о планетах и звездах, входящих в «Хвост кита». Причудливые существа, населяющие маленькую галактику, по воскресеньям носили синие шляпы и каждую неделю перекрашивали дома в новый цвет. День за днем Лиза наблюдала за удивительными жителями.

А потом в чашке действительно завелась жизнь. Плесень разрасталась и разрасталась, и Марина не выдержала и смыла всю гадость в туалет.

Что испытала Лиза, увидев пустую чашку, не описать словами. Она закатила скандал со слезами и криками, называла всех убийцами, топала ногами, а потом впала в депрессию. Больше недели малышка не могла прийти в себя. И тогда родители всерьез забеспокоились и обратились к врачу.

Врач сказал, что девочка очень эмоциональна, что характерно для ее возраста. Нужно подыграть ей и не вмешиваться в ее фантазии. Быть просто сторонним наблюдателем.

Семья приняла игру Лизы и стала активно приветствовать новых поселенцев.

Лиза вернулась. Остальные члены семьи целиком погрузились в свои тарелки.

Лиза подавала Людвигу кусочки мяса на палочках. Жаба выстреливала своим длинным языком и хватала угощение.

От этого зрелища у Марины и Алексея пропал аппетит. Рома же уплетал макароны с двойной скоростью. Мальчика не испугать ни жабами, ни мышами, ни прочими Лизиными зверюшками.

В этой игре Рома был главным участником. Именно к брату сестренка обратилась за помощью, когда космическим жукам нужно было починить корабль. А под кроватью Ромы Лиза нашла чудесное место для строительства новой сахарной планеты – а то старая совсем поистерлась, а кучу населяющих ее сахаринцев девать некуда.

Воображение Лизы не знало границ, ее истории были до того невероятными и поразительными, что невольно начинаешь верить в то, что сейчас, в это мгновение, вокруг нас летают тысячи планет, населенных миллиардами крошечных живых существ.

Пока мы сидим за столом и зачерпываем ложкой суп, в полуметре от нас из ничего рождается миниатюрная звезда. Мы отламываем кусок хлеба – и на звезде расцветает жизнь, образуются целые планеты. Мы принимаемся за второе, а крошечные существа на планетах рядом с нами проходят все стадии развития, сменяются поколения, развивается наука. Мы доедаем десерт – и звезда угасает, планеты разрушаются, жители строят спасательные корабли и покидают умирающие родные земли. Мы встаем из-за стола, а маленькие пришельцы улетают дальше, чтобы найти новый дом.

По рассказам сестренки, почти все инопланетяне оказались на Земле в результате каких-то непредвиденных обстоятельств. Поломка корабля, экстренная посадка... А вот некоторые гости находились здесь по собственной воле. Они прилетели сюда изучать нашу планету и наблюдать за жизнью людей. К этой группе относились тараканы. Их длинные усики на самом деле предназначались для записи информации. Тараканы собирали сведения о людях, чтобы потом написать об этом книгу и обрести известность на своей родной планете.

После ужина Лиза убежала в свою комнату, прихватив с собой нового земноводного гостя, чтобы обсудить с ним все детали поиска корабля.

– Все девочки играют с куклами, а наша играет с жабами, – ворчала мама.

– Пускай играет! – оторвался от газеты папа, – это полезней! Девочка познает мир!

Вечер завершался в спокойной обстановке. Марина и Рома смотрели по телевизору передачу о самолетах. Алексей целиком погрузился в газету, но изредка все-таки поглядывал на экран.

Вдруг на лестнице послышался бодрый топот.

– Лиза, – строго сказала мама, – мы же договаривались не шуметь!

Но Лиза не обращала внимания на слова Марины. Она оббежала всю гостиную. Видимо, что-то искала.

– Принц! – позвала она, – Принц! Где ты! Ты вернулся? Кто-нибудь видел Принца?

Он спит на кухне, – удивленно ответил отец, – а что случилось?

– У меня для него важная новость! – загадочно сказала девочка.

В дверном проеме показалась серая мордочка.

– Принц! – закричала Лиза радостно.

Она схватила кота и принялась кружиться вместе с ним, а потом, смеясь, стала подбрасывать его в воздух.

– Принц! Ты сможешь вернуться домой! Людвиг поможет тебе!

Девочка отпустила кота. Села на пол.

Кот не убегал. Он сидел рядом и крутил хвостом.

Лизу переполняли эмоции. Она так хотела рассказать всем что-то важное, что чуть не лопнула от переизбытка чувств. Мысли путались, слова не шли.

Всем было очень интересно, что же такого важного девочка хочет сказать коту.

Успокоившись немного, Лиза смогла продолжить:

– Людвиг прилетел с планеты Тох! Это очень большая планета! Понимаешь, Принц! Она огромна! Больше Земли во много раз!

Принц безразлично смотрел куда-то вдаль.

Папа сказал:

– Ну, если Принц и понимает, то мы абсолютно ничего не понимаем! Объясни нам, пожалуйста! Нам тоже интересно! Как большая планета жабы Людвига может помочь Принцу вернуться домой?

Девочка возмущенно сказала:

– Я же вам уже говорила, что Принц не может отправиться домой, пока на его планету Майнус не подадут сигнал! Наша планета находится очень далеко от нее. И она слишком маленькая, сигнал не доходит. Все гости, с которыми мы уже познакомились, тоже живут на маленьких планетах. Они все пообещали послать сообщение на Майнус, но все сигналы, видимо, были очень слабые. Иначе сородичи Принца уже давно получили бы сигнал и прилетели сюда! А Людвиг с планеты Тох! Это ОЧЕНЬ большая планета! И она рядом с Майнусом! Когда мы найдем корабль Людвига, он улетит домой и пошлет сообщение! И оно дойдет! И Принц вернется домой!!!

Глава 3

Рома проснулся поздно, встал с постели и направился в ванну. В доме стояла удивительная тишина – родители были на работе, но куда подевалась Лиза?

На кухонном столе лежали две записки – от мамы и от сестры.

«Рома! Я покормила Лизу завтраком. На обед разогрейте суп. Следи, чтобы Лиза мыла руки после Людвига. Вообще присматривай за сестрой. Она что-то задумала. Люблю, мама».

Вторая записка содержала следующее:

«Рома! Мы с Принцем и Людвигом идем искать корабль Людвига. Он упал в реку. Лиза».

Рома с волнением посмотрел на часы. Одиннадцать! Это же надо столько дрыхнуть! И когда Лизка успела смыться?

Рома забеспокоился. Сестра, очевидно, встала вместе с родителями, было около семи часов. За столько времени она успела бы много чего натворить! Река...Лиза не умеет плавать! А вдруг что случилось? А он, Рома, не доглядел...

Рома стал в спешке одеваться. Куда идти? На реку? Но река большая... Куда именно отправилась его чудная сестренка??

Рома вышел из дома и побежал по направлению к реке. Нужно было пройти несколько улиц, а дальше будет поле. И вот, пройдя через поле, он увидит реку. Они с папой часто обычно туда рыбачить и часто брали Лизу с собой.

Мальчик бежал по полю и задыхался.

Впереди показалась маленькая фигурка. Рома присмотрелся. Лизка! Она возвращалась!

Рома вздохнул с облегчением. Он стоял, нагнувшись и подпирая руками колени –так было легче дышать.

Он наблюдал забавную картину.

По тропинке шла Лиза, одетая в свой водонепроницаемый комбинезончик и резиновые сапоги. Слева от нее важно шагал Принц, а справа, чудь погодя, прыгал Жаба Людвиг.

Как глупое земноводное смогло привязаться к человеку? Она же принесла жабу только вчера! Непонятно. Не убегал же, плелся рядом. Как будто знал, что так будет лучше.

Лиза увидела брата и кинулась к нему.

– Рома! Рома! – радостно кричала Лиза.– Ты идешь к нам на помощь?

-Эээ, – промычал Рома. – А что надо сделать?

Мальчик забеспокоился. Помощь обычно требовала каких-то жертв. Последний раз, когда он добровольно согласился помочь Лизе, то лишился ботинка.

Сестренка посчитала, что ботинок брата послужит новым космическим кораблем для Гуземяков.

Гуземяки – жители далекой планеты Гуза, их отправили исследовать нашу солнечную систему. Внешне они очень напоминали блох. Во время посадки на Землю атмосфера прожгла их корабль. Пришельцы хотели вернуться домой и нуждались в новом транспорте. Ботинок Ромы стал идеальным вариантом.

Гуземяки сказали Лизе, что осталось чуть-чуть его доработать, и можно лететь. Спустя какое-то время ботинок пропал. Лиза собрала всю семью и торжественно объявила о том, что Гуземяки покинули Землю.

Рома вышел из своих мыслей.

Сестра затараторила:

– Так. Корабль мы не нашли. Людвиг помнит, что корабль упал в камыши. А это значит, что близко от берега. Мы прошлись вдоль этой стороны. Ничего не нашли. Но Людвиг говорит, что, возможно, он на той стороне. Он сам плавал туда, но не нашел. И Принц плавал. А я не могу... А мост далеко, и нам нужен ты, чтобы ты сплавал на ту сторону. А еще чтобы перевез меня на спине. Я тоже хочу поискать.

Лиза говорила так быстро, что Рома еще долго пытался усвоить информацию. Одно он понял хорошо – ему придется лезть в реку, в тину и грязь, чего Рома делать абсолютно не хотел. Но большие голубые глаза Лизы смотрели на него с надеждой. Сестра глядела так, будто мир рушился, и только Рома сможет все исправить.

И мальчик сдался. В своих снах, фантазиях, компьютерных играх он всегда был супергероем, спасающим мир от разрушения. Пора бы стать им в реальности. Нужно найти корабль, иначе жабу ждет печальная участь провести остаток своих дней в земной болотной жиже.

Рома разделся, аккуратно сложил футболку и шорты. Он оттягивал момент. Ох, как не хочется лезть в эту ледяную воду! И ступать босыми ногами по отвратительному вязкому илу.

Но придется. И Рома сделал первый шаг. Вода обжигала, кожа покрылась мурашками. Нога сразу провалилась по щиколотку в мягкую теплую грязь. Почему тина на дне была теплее, чем вода?

Воняло протухшими растениями.

Пока что было мелко, и Лиза шла рядом. В своих резиновых сапожках ей ничего не было страшно. А вот Рома с трудом преодолевал отвращение. За ноги цеплялись скользкие водоросли, кругом что-то непрерывно шуршало и бегало. А еще пиявки! У берега Рома успел заметить парочку. Черные длинные нити растянулись на мясистом листе кувшинки.

Мальчик делал шаг за шагом.

Когда Рома зашел по пояс, он присел, чтобы Лиза могла забраться на спину. И нырнул вперед.

Ох, лучше бы он подготовился! Холодная вода сжала железной хваткой его легкие. Дыхание сбилось.

Рома поплыл.

Он не ожидал, что сегодня будет такое сильное течение. Их с Лизой уносило вбок! В самую гущу водорослей! Сколько он наслушался историй о том, что люди запутываются в водных растениях и тонут.

Лиза закричала.

Этот крик придал мальчику сил. Он задвигал руками и ногами сильнее, пытался победить течение.

Потихоньку, сантиметр за сантиметром, он продвигался вперед. Осталось еще проплыть метра четыре!

Лиза от испуга сильно сдавила ему шею.

– Лиза! – прохрипел он, – не цепляйся так сильно! Ты душишь меня!

Осталось проплыть всего метр, и можно будет твердо встать на дно. Но вдруг неожиданно ногу свело судорогой. И так резко и сильно, что Рома стиснул зубы от боли.

«Только не сейчас, – подумал Рома, – какой же я дурак, надо было входить в воду постепенно».

Но ругать себя уже было бессмысленно. До берега оставалось совсем чуть-чуть!

Судорога не давала плыть. И Рома больше не мог бороться с течением. Они теряли драгоценные сантиметры.

Слева от них росли здоровые высокие водоросли. Откуда они здесь? Роме казалось, что минуту назад их здесь не было! Здесь были только кувшинки и широкие плоские листья.

Определенно, водорослей здесь не было! Он же мог видеть берег. А теперь лес из могучих водорослей закрывал обзор.

Рома не стал долго размышлять, что есть силы рванулся в бок и схватился за водоросли.

Крепкие растения выдержали детей.

Лиза вскрикнула от радости и тоже ухватилась за водоросли, чтобы помочь брату. Держась за растения, они потихоньку продвигались вперед. Достигнув берега, Рома с Лизой рухнули на траву.

Когда они отдышались, Лиза сказала:

– Рома, а ведь это Людвиг спас нас.

Ее брат посмотрел на животных. Когда они успели приплыть на этот берег? Рома не видел их в воде. Мальчик подыграл сестре:

– Да ну? И как же?

– На его планете много воды и водных растений. У него есть способность управлять их ростом. На том месте, где мы застряли, внизу под водой родились маленькие водоросли. Людвиг просто ускорил их рост, и они стали большими! Представляешь! Он может управлять растениями даже на Земле!

«Ну-ну, как же,» – подумал Рома. Но история с водорослями определенно вызвала интерес. Они правда будто появились за одно мгновение. С этим мальчик не мог поспорить.

– Жаба обладает суперспособностями! А как же Принц? Коты тоже имеет какую-то способность?

– Да, – ответила Лиза. – Коты с планеты Майнус могут воздействовать на разум и прогонять все ненужные мысли из головы. Коты мурчат, и мы забываем все плохое. Но во время аварии эта способность обернулась против них. И они совсем все позабыли. Кроме Принца. И бедный кот никак не может вернуть память друзьям.

Роме нравились Лизины истории. Хоть это все и выдумки, но было интересно послушать.

Когда дети отдышались, они принялись за поиски космического корабля. Они облазили все камыши вдоль берега. Рома жалел, что у него нет сапог – голыми ногами было крайне неприятно ступать по дну. Вдруг Рома наступил на что-то гораздо более мерзкое, чем простая тина. Это было похоже на кучу какого-то желе, прилипшего ко дну.

– Фуу! – сморщился мальчик.

– Что такое? – спросила Лиза.

– Тут какая-то гадость, похожая на желе...

Лиза закрыла глаза и задумалась, как будто пыталась что-то услышать.

– Чего это с тобой? – удивился брат.

Лиза воскликнула:

– Людвиг говорит, это похоже на смазку от корабля! Мы на верном пути! Ищи! Он где-то здесь!

Рома не очень представлял, что именно ему искать. Пробирался через камыши, ходил взад- вперед.

Вскоре он во что-то уперся. Что-то твердое и железное.

Сердце мальчика екнуло. Корабль? Неужели он действительно сейчас вытащит его? Рома уже в деталях представлял причудливый космический аппарат, усеянный разноцветными лампочками, с торчащими во все стороны проводами.

Лиза вскрикнула.

– Ты нашел его!

Предмет имел форму цилиндра. Рома попытался достать его из воды, но даже не смог сдвинуть его с места.

– Ныряй! Рома, ныряй! И копай! – закричала Лиза, – он застрял в тине!

Делать нечего, и Рома нырнул в грязную воду. Не открывая глаз, на ощупь пытался раскопать корабль. Воздуха не хватило, и мальчик вынырнул. Вдохнул и нырнул снова. Сделав несколько заходов, Рома подумал, что уже, наверное, достаточно. Он раскачал аппарат и попытался поднять. Корабль поддался. Шаг за шагом, Рома тащил загадочную вещь по воде и в конце концов вытащил ее на берег.

С надеждой взглянул на диковинку... И не смог сдержать возгласа разочарования.

Это оказался старый железный бак, покрытый ржавчиной. В деревне у бабушки Ромы и Лизы есть был же. Бабуля кипятила в нем белье. Сомнений быть не могло – это всего лишь обычный бак.

Рома был разочарован и негодовал. Он проделал такую работу, чтобы найти эту старую дребедень?

Хотя что, он действительно верил в то, что они достанут из болота космический шаттл?

Разум не верил. Но глубоко в душе, там, где спрятаны самые наивные детские мечты, тлела крошечная надежда. А сейчас она угасла.

Лиза, в отличие от Ромы, была в полном восторге.

– Рома! Рома! Это корабль! Это он!

Рома был зол на сестру. Как ей не стыдно все время дурачить его?

– Прекрати, Лиза! Довольно с меня твоих глупостей! – вспылил мальчик. – Это всего лишь старый бак! Хватит выдумывать! Повзрослей уже!

Рома сказал все это чересчур резко. И после своих слов ему стало стыдно. Выдумывает и выдумывает. Все дети придумывают свой мир. А он, Рома, взял и попытался разрушить его.

Лизины глаза наполнились слезами.

– Ты... – Тихо произнесла она. – Ты не веришь мне? Ты думаешь, что это игра? Что это все – понарошку? Ты не веришь Людвигу?

Рома молчал.

– Никогда я больше не попрошу тебя помочь! Мне не нужен такой брат! Мы сами справимся!

Лиза была в бешенстве. Она опрокинула бак и покатила его по тропинке. Животные направились за ней.

Рома поплелся сзади. И зачем он напал на сестру? Она теперь долго будет припоминать ему это...

До самого дома они не разговаривали. Рома считал, что пока что идти мириться не было смысла. Сестренка еще не остыла. Но пройдет немного времени, и она все забудет. Сама прибежит и попросит о помощи спасти очередного космического чупокабрика. И Рома ушел в комнату.

Лиза утащила бак в сад, где вместе со своими зверушками сидела в кустах, колдуя над новой находкой.

Весь день и вечер Лиза провела в саду, с Ромой не разговаривала. Мальчик обиделся на сестру.

« Я помогал ей вытаскивать эту дрянь из воды, а она даже не подошла», – подумал брат.

Мальчик лег спать в расстроенных чувствах.

Утром он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Это была сестра. Вид у нее был виноватый.

– Рома, – тихо сказала Лиза, – нам нужна твоя помощь.

Мальчик обрадовался. Наконец-то пришло примирение!

– Да, Лизок. Что случилось?

Лиза забралась к нему на кровать и укрылась одеялом.

– Нам нужно починить двигатель. Людвиг сказал, что необходимо достать какие-то вещи. Я даже записала. И Лиза достала список. Рома раскрыл листок бумаги и пробежался по строкам. Кривым почерком было выведено:

Пункт 1. Две батарейки

Пункт 2. Проволока

Пункт 3. Магнит

Рома открыл рот. С каких пор его сестра стала увлекаться физикой?

– Зачем тебе все это? – удивился Рома.

– Энергия! – загадочным голосам произнесла сестра. – Нужно дать двигателю толчок!

Рома пожал плечами. Мощному космическому двигателю чем-то поможет пара батареек? Ну толчок так толчок. Сейчас дадим. Он очень хотел помириться с сестрой, поэтому тут же принялся за поиски.

Проволоку и магнит удалось найти быстро в папиных инструментах. А вот батареек, на удивление, в доме не оказалось, и пришлось бежать в магазин.

«Ему какие, пальчиковые или мизинчиковые?»–по дороге думал Рома. В результате купил разные.

Сестра приняла вещи, улыбнулась Роме, и ускакала в сад. Рома тщетно пытался посмотреть, что же там происходит. Лиза не пускала его, говорила, что Людвиг не доверяет ему.

Брат снова обиделся. Он нашел жабий корабль, а ему еще и не доверяют!

И ушел.

Лиза, как и вчера, провела в саду весь день.

А Рома сидел в своей комнате и читал книгу о пиратах. Истории о кровожадных морских разбойниках настолько увлекли его, что он уснул прямо за столом, положив голову на раскрытые страницы.

Глава 4

Рома проснулся от странного шума. Он поднялся с кровати и прислушался. Это был равномерный гул, и звук шел с сада. Мальчик подошел к окну.

Стекла слегка вибрировали. Рома вглядывался в темноту сада, пытаясь увидеть что-то необычное.

Что это?

«Лиза починила корабль и сейчас Людвиг улетает», – пронеслась мысль в его голове.

Неужели сестра устроила целый концерт и разыграла взлет «корабля»? Но с помощью чего она производит этот странный звук?

Сколько Рома не вглядывался в окно, разглядеть ничего не мог.

Вдруг – ослепительно белая вспышка. На несколько секунд стало светло, и Рома смог увидеть в саду знакомый старый бак. С ним происходили какие-то изменения. Темная грубая поверхность бака рассыпалась, обнажив гладкое блестящее покрытие нового металла. Железный корпус вытянулся в длину, дно стало округлым, вытянулся нос.

Корабль засветился красным светом. Задрожал. Гул усилился. Стекла дребезжали. Вдруг – еще одна вспышка, сильнее первой. Из-за яркости Рома больше не мог смотреть и зажмурился.

Сильный глухой удар – и все смолкло. Вспышка погасла. Гул прекратился.

Рома посмотрел в небо – и увидел падающую звезду. Но что-то в этой звезде было не так, и вскоре мальчик понял, что именно. Звезда не падала вниз – она направлялась с Земли на небо. Через мгновение она исчезла.

Рома выбежал в сад.

Так и есть – корабль исчез. Там, где он стоял, образовался ровный круг, будто кто-то специально вытоптал на земле аккуратную площадку.

Потом побежал в Лизину комнату. Девочки там не оказалось.

«Наверняка убирает за собой следы», – подумал Рома.

Неужели Лиза подстроила все это? Но как? Или действительно все истории, которые рассказывала ему сестренка, оказались правдой? Он своими глазами видел, как ржавый бак для белья превратился в настоящий космический корабль!

Рома уже практически поверил во все рассказы сестры о пришельцах. Ему нужно было сделать пару глотков воды, чтобы прийти в себя и обдумать все хорошенько, и он отправился на кухню.

Наполнив стакан, мальчик подошел к окну. На подоконнике спал Принц.

Рома погладил кота и смотрел в окно.

– Ты видел это, Принц? Людвиг улетел. Что ты об этом думаешь? Это что, получается, Лиза всегда была права? Вы все – гости с других планет? И ты тоже?

Кот не отвечал. Он продолжал спать на подоконнике, изредка потряхивая ушами и помахивая хвостом.

Рома думал обо всех странностях, связанных с Лизиными рассказами. Неожиданное появление вчерашних водорослей там, где они не росли...Сегодня – взлет корабля.

– Тогда нелегко же тебе приходится, друг, – сочувственно сказал Рома коту. – Ты слишком засиделся в гостях. Все приходят и уходят. И каждый раз ты видишь, как все эти инопланетные блошки и таракашки радостно запрыгивают в свои чудо-корабли и быстренько уматывают к себе на родину. А ты остаешься здесь.

Рома почесал Принца. Кот вытянулся во всю длину, урча от удовольствия.

– Наверное, безумно хочешь вернуться домой. К своей семье. У тебя же есть семья? Думаю, что есть. Мама, папа, братья и сестры. А может быть, тебя там ждет любимая...

Кот играючи ухватил Рому за палец и легонько прикусил.

– Но ты не отчаивайся! Людвиг обещал сообщить о тебе на твою планету. Надо только подождать...Они обязательно вернутся за тобой.

Принц ткнулся мордочкой в ладошку мальчика.

Он не делал ничего необычного. Оставался простым котом.

А чего ожидал Рома? Может быть, что кот кивнет. Или промяукает, как бы говоря: «Да! Да! Я понимаю тебя!». А в душе Рома надеялся, что Принц даже заговорит с ним на человеческом языке. Или проникнет в его мысли, как в случае с Лизой.

Но кот оставался обычным животным.

Он мурлыкал, закатывал глаза, игриво бил лапками по Роминой руке.

И мальчик стал сомневаться, действительно ли он что-то видел там, в саду. Или он просто ХОТЕЛ увидеть, а воображение дорисовало картину?

Урчание Принца успокаивало Рому. От кота исходила какая-то особенная энергия, которая прогоняла все неспокойные мысли из его головы. Рома уже стал забывать и корабль, и вспышки, все слилось в какую-то размытую картину.

«Наверное, это не лизины проделки, а я просто еще не отошел ото сна, и мне это все привиделось», – подумал мальчик.

Тихий, вибрирующий звук, исходящий от кота, действовал усыпляюще.

Роме стало так спокойно и легко. Тревожные мысли покинули мальчика.

Принц продолжал урчать.

Навалилась усталость, Рома зевнул. Все стало забываться.

– Пойду я спать, Принц, – на прощанье Рома еще раз погладил кота, – наверное, ты все-таки обычный кот, а Лиза – большая фантазерка.

Рома направился к двери.

Мальчик не видел, как светящиеся желтые глаза очень серьезно и пристально смотрели ему вслед.

Рома также не видел, как после его ухода Принц перелез на крышу и много часов просидел там, не шелохнувшись, и наблюдал за звездами.

До самого рассвета кот не сводил с неба таких печальных, но полных надежд глаз.