Истории Зеро

Утро. В просторной казарме Академии Серебряного Ветра царила суета: подростки в форменных плащах с вышитыми знаками курсов торопливо собирали вещи, перекрикивались, проверяли снаряжение и подгоняли друг друга. Лучи рассветного солнца пробивались сквозь узкие витражные окна, раскрашивая каменные стены в оттенки аметиста и бирюзы, а в воздухе витал запах магии - терпкий, с нотками железа и древних рун. У своей койки стоял Томас Миллер - пугливый и тихий мальчик с бледным лицом и большими, словно у лесного зверька, глазами. Он то и дело озирался по сторонам, вздрагивая от каждого громкого возгласа или резкого движения поблизости. Когда кто‑то неподалёку с грохотом уронил металлический шлем, Томас резко обернулся, инстинктивно схватившись за рукоять учебного клинка на поясе. Рядом с ним возился с ремнями походного мешка высокий, даже очень, длинноволосый парень по имени Зеро Морган. Заметив реакцию Томаса, он слегка улыбнулся:

- Это всего лишь неловкость Дарина, - кивнул он в сторону подростка, который теперь пытался поднять шлем и отряхнуть его от пыли. - У него вечно всё из рук валится.

В этот момент к ним подошёл Зелест Абифорд - крепкий парень с грубоватыми чертами лица и шрамом над левой бровью. С незнакомцами он держался резко и порой груб, но с Томасом и Зеро вёл себя куда сдержаннее.

- Долго ещё возиться будете? - бросил он, но без обычной резкости. - Построение через десять минут, а магистр Эйнар сегодня не в духе.

Томас нервно кивнул, но взгляд его продолжал скользить по казарме: по рядам аккуратно заправленных коек, по висящим на стенах тренировочным мечам и амулетам, по группе старших кадетов, которые что‑то горячо обсуждали у двери. Он поправил плащ с вышитым знаком первого курса, глубоко вдохнул и попытался расправить плечи - всё равно выглядел так, будто готов был в любой момент отступить в укромный угол.

- Идём, - Зеро положил руку ему на плечо. - Если опоздаем, магистр заставит нас до вечера отрабатывать строевые приёмы.

Томас вздрогнул от прикосновения, но всё‑таки двинулся следом. Зелест, уже шагая к выходу, обернулся и подмигнул:

- Не дрейфь, Томас. Мы рядом.

Прежде чем выйти из казармы, Томас ещё раз оглянулся - будто хотел убедиться, что ничего не забыл, а может, просто искал в знакомом помещении последнюю каплю уверенности перед выходом в большой мир академии. Зеро держал в руках книгу по правильной заточке меча, чтобы металл не так сильно стирался. Зеро Морган шёл следом за Томасом и Зелестом к выходу из казармы, когда его взгляд случайно скользнул в сторону и замер. У окна, возле группы девушек в светло‑голубых плащах целительниц, стояла брюнетка с яркими голубыми глазами. Её тёмные волосы были распущены и мягкими волнами ниспадали на плечи, слегка колыхаясь при каждом движении. Она как раз повернулась, перехватив его взгляд - на мгновение их глаза встретились. Зеро невольно замедлил шаг. Девушка чуть приподняла брови, на губах мелькнула едва заметная улыбка - лёгкая, почти неуловимая. Прядь волос упала ей на лицо, и она небрежным, естественным жестом откинула её назад. На плече у неё висела сумка с вышитыми символами целительского факультета — переплетёнными ветвями и серебряным кругом. Зеро почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло — обычно уверенный в себе, сейчас он вдруг растерялся, не зная, что делать: отвести взгляд или ответить на эту молчаливую перемену. Он машинально провёл рукой по волосам, пытаясь собраться

с мыслями.

- Эй, Зеро, ты чего отстаёшь? - окликнул его Зелест, обернувшись.

Зеро вздрогнул, отрывая взгляд от девушки. Томас тоже обернулся, заметив его замешательство.

- Всё в порядке? - тихо спросил Томас.

- Да, да, - Зеро поспешно догнал друзей, но всё же бросил короткий взгляд через плечо.

Девушка уже повернулась к подругам, что‑то им говорила и смеялась, её распущенные волосы слегка покачивались при каждом смехе. Но на мгновение она снова глянула в его сторону — и на этот раз Зеро успел поймать её взгляд и коротко, чуть заметно кивнуть. Она улыбнулась чуть шире и тоже кивнула в ответ, на миг заправив прядь волос за ухо.

- О, да ты, кажется, нашёл, на чём засмотреться, - хмыкнул Зелест, уловив направление его взгляда. - Целительница, да? Симпатичная.

- Замолчи, - буркнул Зеро, но в голосе не было злости, только смущение. - Идём уже.

Томас, который всё это время молча наблюдал, тихо улыбнулся и пошёл следом. Трое друзей вышли из казармы под звон колокола, созывавшего всех на построение, а Зеро ещё долго чувствовал, как в груди теплится странное, новое ощущение - будто впереди его ждёт не только строгий магистр Эйнар и строевые приёмы, но и что‑то ещё, пока неясное, но волнующее. Трое друзей расположились у длинного деревянного стола во внутреннем дворе академии - перед тренировкой нужно было привести оружие в порядок. Зеро рассеянно водил точильным камнем по лезвию своего учебного клинка, но мысли его то и дело возвращались к голубоглазой целительнице. Зелест, сидя рядом, с ухмылкой наблюдал за другом. Его собственный меч уже почти блестел от тщательной полировки, а Зелест всё продолжал водить мягкой тканью по металлу - скорее для вида, чем по необходимости.

- Ну что, Зеро, - протянул он, подмигнув, - когда подойдёшь познакомиться? Не будешь же ты всю академию глазами её искать.

Томас, аккуратно протиравший клинок влажной тканью, тихо усмехнулся и поддержал:

- Да, Зеро. Может, просто подойдёшь и скажешь что‑нибудь? Например… "Привет, я Зеро Морган. А тебя как зовут?" - он произнёс это нарочито просто, чуть краснея от собственной смелости предложить такой вариант.

Зеро фыркнул, стараясь скрыть смущение за показной раздражением:

- Да отстаньте вы. Я и так нормально справляюсь.

- "Нормально" - это пялиться на неё издалека? - Зелест громко рассмеялся, отложив меч. - Смотри, так она решит, что ты какой‑то странный.

- Или подумает, что ты слишком робкий, - добавил Томас с мягкой улыбкой. - А ты ведь не робкий. Просто… немного осторожный.

Зеро вздохнул, на мгновение замер, потом решительно провёл камнем по клинку ещё раз и отложил его в сторону.

- Ладно. Допустим, я подойду. Но только после тренировки. И вы… не смотрите на меня так, будто я сейчас на битву иду.

- Мы не будем смотреть, - пообещал Зелест с лукавой улыбкой. - Мы будем гордиться тобой издалека.

Томас кивнул, стараясь сдержать улыбку:

- И болеть за тебя.

Зеро покачал головой, но в уголках губ уже проступила улыбка. Он снова взял меч и продолжил точить - теперь уже с большей сосредоточенностью, будто готовясь не только к тренировке, но и к чему‑то новому, непривычному, но волнующему. Тренировка прошла на удивление быстро. Зеро ловил себя на том, что то и дело бросает взгляды в сторону лужайки, где занимались целительницы: они отрабатывали упражнения на концентрацию - над их ладонями мерцали голубые и зелёные сферы лечебной магии. Когда магистр Эйнар объявил перерыв, Зелест ткнул Зеро локтем в бок и кивнул в сторону группы целительниц:

- Ну что, герой, время пришло. Или передумал?

Зеро сглотнул, чувствуя, как ладони слегка вспотели.

- Да не передумал я, - буркнул он, но не сдвинулся с места.

- Давай, - поддержал Томас, ободряюще положив руку на плечо друга. - Просто подойди и поздоровайся. Ты же не на дуэль вызываешь.

Зелест хмыкнул:

- Вот именно. Хуже‑то что будет? Скажет «нет»? Так ты всё равно её раньше не знал, хуже не станет.

Зеро вздохнул, расправил плечи и сделал первый шаг. С каждым шагом его уверенность немного крепла: в конце концов, он кадет Академии Серебряного Ветра, а не какой‑нибудь робкий новичок. Он приблизился к группе целительниц и остановился в нескольких шагах. Голубоглазая брюнетка как раз объясняла что‑то подруге, показывая движение руками — над её ладонью вспыхнула и погасла нежно‑голубая искра. Почувствовав взгляд, она обернулась.

- Привет, - Зеро постарался, чтобы голос звучал ровно и уверенно. - Я Зеро Морган, из боевой группы первого курса.

Девушка улыбнулась - на этот раз открыто и тепло:

- Приятно познакомиться. Я Аэлита Эшвуд. - Она кивнула на его клинок в ножнах. - Готовишься к спаррингу?

- Да, - ответил Зеро. - А у вас — работа с энергетическими потоками, верно?

Аэлита рассмеялась:

- Верно. Может, после тренировки подойдёшь посмотреть? Мы учимся создавать защитные барьеры - это довольно зрелищно.

- С удовольствием, - искренне ответил Зеро.

Позади него Зелест толкнул Томаса в бок и прошептал:

- Видишь? Говорил же, ничего страшного.

Томас улыбнулся и кивнул. Он был искренне рад за друга - впервые за долгое время Зеро выглядел по‑настоящему счастливым и уверенным в себе. Зеро обернулся, поймал взгляд друзей и едва заметно подмигнул им. Затем снова повернулся к Аэлите:

- Так что нужно делать, чтобы увидеть этот барьер?

Аэлита улыбнулась шире:

- Просто приходи к западной арке через полчаса. Мы как раз будем отрабатывать построение щита.

- Буду, - твёрдо сказал Зеро.

Он почувствовал, как внутри разливается тепло - не от магии, не от солнца, а от чего‑то нового, лёгкого и радостного. Впереди ждала ещё тренировка, но теперь он знал: после неё его ждёт что‑то не менее важное.После короткого разговора с Аэлитой Зеро вернулся к друзьям, чувствуя прилив сил и сосредоточенности. Тренировка вступала в самую активную фазу - магистр Эйнар выстраивал кадетов для спаррингов.

- Разбиваемся на пары! - прогремел голос магистра. - Отрабатываем комбинации: блок, уклон, контратака. Никаких излишеств - только базовые приёмы!

Зеро оказался в паре с коренастым парнем по имени Ларс. Томас попал против высокого и худого Кайдена, а Зелест - с ловким и быстрым Риком. Все взяли учебные клинки: деревянные, но увесистые, с мягкими накладками на остриях. Зеро занял боевую стойку - ноги на ширине плеч, клинок перед собой, взгляд сосредоточен на противнике. Ларс сделал пробный выпад - Зеро легко ушёл в сторону и тут же ответил коротким ударом по плечу соперника.

- Хорошо, Морган! - одобрительно кивнул магистр Эйнар, проходя мимо. - Сохраняй темп!

Рядом Томас пытался справиться с Кайденом, который использовал своё преимущество в росте, делая длинные выпады. Томас несколько раз пропустил лёгкие удары, но не сдавался — он отступал, изучал тактику противника, искал брешь в его защите. Зелест же вовсю веселился в своей паре: он дразнил Рика резкими движениями, провоцировал на атаку, а затем ловко уходил в сторону.

- Что, Рик, устал? - ухмылялся Зелест после очередного успешного уклонения. - Может, передохнём?

- Замолчи и сражайся нормально! - фыркнул Рик, снова бросаясь вперёд.

Зеро тем временем начал наращивать темп. Он чередовал атаки с блоками, заставляя Ларса постоянно перемещаться. Один из ударов Зеро всё‑таки достиг цели - мягкий хлопок по предплечью Ларса.

- Отлично, Морган! — снова похвалил магистр. - Вижу, ты сосредоточен сегодня.

Зеро улыбнулся про себя. Да, он был сосредоточен - мысли об Аэлите не отвлекали, а наоборот, придавали сил. Он чувствовал, что должен показать себя с лучшей стороны, доказать, что достоин внимания такой девушки. Магистр дал команду сменить партнёров. Теперь Зеро оказался против Рика - того самого, с кем только что сражался Зелест. Рик был быстр и изворотлив, но Зеро уже уловил его стиль: он предугадывал движения, ставил блоки, а затем провёл

серию из трёх ударов — два ложных и один точный по плечу.

- Прекращаем! - скомандовал магистр через несколько минут. - Отлично поработали. Морган, Абифорд, Миллер - вы сегодня особенно хороши. Отдохните пять минут, затем будем отрабатывать групповые связки.

Друзья сошлись у края площадки.

- Ну что, Зеро, — подмигнул Зелест, вытирая пот со лба, - теперь точно пойдёшь к своей целительнице? После такого‑то выступления?

Томас улыбнулся:

- Ты действительно отлично сражался. Я даже позавидовал немного.

Зеро рассмеялся, чувствуя приятное тепло в груди — не только от физической нагрузки, но и от поддержки друзей:

- Конечно пойду. Обещал же. И знаете что? Думаю, это будет здорово.

Он бросил короткий взгляд в сторону лужайки, где всё ещё занимались целительницы. Аэлита как раз подняла руки, формируя над ладонями мерцающий голубой щит. Зеро улыбнулся шире и повернулся к друзьям:

- Ладно, отдыхаем пять минут - и за работу. У нас ещё много всего впереди!

Группа из трёх человек продолжила работать над ударами в спаррингах с теми же противниками - Риком, Кайденом и Ларсом. Стук мечей, потные лица, длинные волосы Зеро по плечи летают из стороны в сторону. Рик тренирует свои фирменные выпады, а Зеро - тренируется их отбивать и наносит ответные удары. Томас же с волнением отбивал ударил и изредка наносил ответные, но потихоньку втягивался и наносил удары увереннее, вцепившись в рукоять крепкой хваткой. Зелест продолжал дразнить Рика своими уходами, но тоже старался наносить ответные удары. Вот так, тренировка подходит к концу. Кадеты складывают мечи и доспехи и направляются в казарму. Но Зеро решил направиться к той самой западной арке. Но перед этим нужно переодеться, поэтому он направился в раздевалку, где уже переодевались его друзья. Переодеваясь в повседневную одежду с орденом академии, Зелест решил подбодрить товарища перед встречей с целительницей.

- Ну, герой, так ты идёшь к ней всё таки или нет? - с ухмылкой произнёс Зелест, затягивая ремень на поясе. - Твоя целительница долго ждать не будет.

- Да, Зеро. Тебе нужно идти. Я видел, как Кайден засматривается на неё, и он явно не просто задумался... - робко сказал Томас, поправляя прядь своих волос.

- "Смотрел"? Это как?

- Обычно, самым обычным образом.

- Я имею ввиду... Ах, ладно, забыли.

- Вот это я понимаю - настрой! - сказал Зелест подбадривая и похлопывая друга по плечу.

Зеро снимал рубаху для учений, переодеваясь в академическую, но не выбрасывал слова Томаса из головы про взгляд Кайдена на Аэлиту. Но вдруг, что-то потянуло его посмотреть в сторону, что он и сделал. Он увидел, как на него смотрит Кайден. И смотрит из подлобья, как будто тот совершил что-то плохое, и не просто плохое, а ужасное. Кожа Зеро покрылась мурашками, но Кайден отвел взгляд в свою рубаху и складывал её. Зеро повернулся обратно к Томасу и Зелесту. Томас заметил, что Зеро напрягся и решил спросить у него, в чём дело.

- Зеро? Всё в порядке?

- А? А, да, всё хорошо...

- О своей целительнице думаешь? - решил отшутиться Зелест.

- Да, конечно... - сказал Зеро, переводя тему.

Когда Зеро собирал вещи в свой рюкзак, он неожиданно отшатнулся, как будто его толкнули. И так и случилось - его плечом толкнул Кайден, а после с ухмылкой пошёл к выходу из раздевалки. Зеро уже хотел направится в сторону Кайдена и набить ему морду, но его остановил, на удивление, Зелест. Все трое смотрели в спину уходящему подонку.

- В чём дело, Зелест? - с удивлением сказал Зеро.

- Он того не стоит. Ну набьёшь ты ему лицо, а проблемы потом будут у тебя, зная, как строго у нас в академии относятся к дракам.

- Просто забудь про него, у тебя впереди ещё встреча с Аэлитой. - напомнил ему Томас.

Зеро кивнул и продолжил собирать вещи. Как только тот закрыл рюкзак на пуговицу, он перебросил его через плечо и направился к выходу из раздевалки. Зелест его окликнул и вместе с Томасом помахал ему вслед. Зеро с улыбкой от чувства, что у него есть такие друзья, вышел из раздевалки. У целительниц тренировка длилась на 2 часа больше, чем у воинов, поэтому у Зеро было ещё уйма времени. Но Зеро не оставляло чувство. Чувство, будто к нему прикован чей-то взгляд. Зеро резко обернулся, но никого не обнаружил. Решив, что ему просто кажется, он пошёл дальше.

Вот, Зеро уже стоит у Арки. На лужайке занимается группа целительниц. Зеро взглядом ищет Аэлиту. Он обнаружил целительницу, стоявшую к нему спиной. Он не мог не узнать ее черные волосы, спадающие до лопаток. Она не сразу заметила парня, а лишь тогда, когда ей улыбкой подруга целительницы показала ей, что у неё появились зрители. Когда та обернулась, их взгляды соприкоснулись. Глубокие глаза цвета моря, не имеющего ни конца, ни края, взглянули прямо в его, такие же голубые глаза. Девушка с улыбкой отвела взгляд и, собравшись с мыслями, выставила руки, сконцентрировав всю энергию в ладонях. Поднапрягшись, она образовала купол нежно-голубого цвета. Все остальные девушки целительницы начали повторять за ней. Всю лужайку озарило свечение нежно-голубого оттенка. Зеро прикрыл лицо одной рукой, настолько свечение было ярким. Отведя взгляд от лучей, он увидел парня, с кем у него сегодня в раздевалке случилась стычка. Это Кайден. Тот сел в десяти метрах от Зеро и наблюдал за тренировкой целительниц. Зеро недовольно увёл взгляд в группу девушек, вспомнив слова друзей. Он делал вид, будто Кайдена здесь и нет. Заметив Кайдена, девушка недовольно закатила глаза, переведя взгляд сначала на Зеро, а после в купол. Кайден, проигнорировав недовольное выражение лица девушки, переступил все черты - он отправил воздушный поцелуйчик девушке. Зеро до костей пробрал гнев, а невозмутимое лицо и улыбка вовсе убили в нём мышление о последствиях. Он вскочил с места и направился в сторону Кайдена. Схватив его за воротник, Зеро бросил его на траву. Кайден с испугом попытался встать, но Зеро сделал ему подсечку и тот упал, ударившись челюстью. Разъярённый Зеро сел на Кайдена и начал наносить удары ему в лицо. Левой-правой, левой-правой, левой-правой. Кайден кричал и закрывал лицо руками, но Зеро просто убирал их и наносил удары по лицу и челюсти.

Магистр Эйнар подбежал к ним и начал их разнимать и кричать.

- Так! Морган, Вейнхарт - вы что тут устроили?! Прекратить немедленно!

Зеро пришёл в себя и встал с Кайдена. Тот медленно поднялся, вытирая рукой слёзы и кровь, капающую с разбитой губы. Зеро поднял голову и увидел то, чего лучше не видел - все девушки смотрели на него со страхом, будто он какой-то монстр. Кроме Аэлиты. На её лице не было ничего - не страха, не призрения, не радости. Ничего. Зеро виновато поник головой вниз. Он чувствовал вину не перед Кайденом, которого чуть не убил, не перед магистром Эйнаром, не перед друзьями, нет. Он ощущал вину перед Аэлитой, что позволил эмоциям взять вверх над ним при ней. Слухи и разговоры быстро, даже очень быстро разлетелись по всей старшей группе, поэтому Томас с Зелестом стояли за спиной магистра, покачивая головой. Во взгляде Зелеста читались слова - Зачем? Для чего? Зря...

Магистр отвёл их в свой кабинет. кайден сидел на кресле слева. Кресла сделаны из чистого, тёмного, эльфийского дерева, покрытые красным бархатом. Вокруг были книжные полки сделанные из того же дерева, что и кресла. Полки были забиты самыми разными книгами - От простого зельеварения и заточки меча до того, как правильно оказывать лечение на поле боя и как точить лезвие, чтобы оно не стиралось. Стол стоял напротив окна, из которого уже светило солнце, уходящее в закат. Магистр Эйнар начал разговор.

- Так, Зеро... Почему ты начал избивать Кайдена? Кайден, выйди из кабинета в алхимический пункт, целительницы тебя уже ждут.

Кайден медленно встал и направился к двери, пошатываясь и всхлипывая. Когда дверь захлопнулась, Зеро сформировал свой ответ.

- Он вёл себя недостойно в присутствии девушек...

- Эх, Зеро... Понимаю тебя: когда в присутствии девочки, которая тебе нравится, ублюдок начинает вести себя неприлично.

- Магистр, ну вы что? Не нравится она м... - не успел договорить Зеро, как его перебили.

- Я всё понимаю, я сам был на твоём месте. И скажу так, что твоя смелость, не смотря на последствие, вызывает у меня уважение. На первый раз я тебя прощаю, из этого самого уважения, но в следующий раз - я буду должен принять меры.

- Конечно, магистр! Спасибо большое!

- А теперь выйди, пожалуйста. Мне нужно найти материал для младшей группы, чтобы те отрабатывали этот самый материал, ведь нас с вами не будет в академии, я подготовил для вас кое-что особенное...

Зеро встал с кресла и пошёл к выходу. Как только он закрыл дверь на него налетели с вопросами Томас и Зелест, а Аэлита была с ними.

- Ну что там, Зеро? Эйнар сильно кричал? - спросил Томас. В его виде читался испуг и переживание за друга.

- Он за отчисление говорил что-то?

- Подождите, ребят, мне нужно перевести дух... Но знаю одно - с академии меня не отчисляют.

Друзья облегчённо выдохнули, а на лице Аэлиты появилась незаметная улыбка. Зеро подумал и сказал:

- Магистр сказал, что подготовил для нас что-то особенное. Такое, что нашей группе: и мечников, и целительниц, и лучников в академии не будет.

Аэлита задумалась и ответила, чуть краснея от собственной смелости. Ей было непривычно находится в компании парней, а не девушек.

- Я знаю, что это.

- И что же? - вопросительно ответил Зеро.

- Когда моя старшая сестра была в академии, их с первого же курса брали на первое, серьёзное задание. Едут все старшие группы: и лучники, и мечники, и целительницы.

- Все? Первое задание? И м-мечники?... - испуганно сказал Томас. В его лице читался страх и испуг. Он не был готов к этому.

Девушка кивнула и посмотрела на Зеро, в ожидании его реакции. Зеро задумался и через пару секунд ответил.

- Хммм... Должно быть, это будет ещё и аттестация, на которой нам выставят печати.

- Да ладно?! Печати!? Наконец-то! - с радостью ответил Зелест, но Томас не очень сильно был рад тому, что они в первый раз отправятся на серьёзное задание.

- Но это будет завтра. Уже поздно. Пора расходится по казармам и ложится спать. - сказала Аэлита, поправив свои длинные волосы за ухо.

Зеро кивнул и положил руки на плечи друзьям.

- Полностью согласен с ней, ребят. Завтра предстоит тяжёлый день.

Томас и Зелест направились в казарму, Зеро хотел пойти с ними, но остановился... Аэлита смотрела ему в глаза, а он ей. В её голубых глазах, подобно двум алмазам, он видел своё отражение. Аэлита нежно улыбнулась и дёрнула Зеро.

- Всё в порядке, Зеро?

- А? Да, всё в порядке... - сказал Зеро, придя в себя.

Аэлита улыбнулась ещё шире и положила свою ладонь на его руку, поглаживая.

- Вот и хорошо. Иди спать, завтра будет трудный день.

Зеро застыл на месте, ощущая тепло нежной руки. Но от последующего действия он ещё сильнее потерял голову. Аэлита потянулась алыми губками к его щеке и чмокнула его очень нежно. Аэлита помахала ручкой и быстро удалилась к своей группе. Зеро же остался стоять на месте. Он застыл и не мог пошевелиться. По телу начало разливаться тепло и странное чувство. Зеро пришёл в себя, когда его окликнул Зелест.

- Зеро! Ну ты идёшь или нет?

- А? Да, иду я, иду!

Зеро быстрым шагом направился к Зелесту и они вдвоём пошли в казарму, но Зеро не выбрасывал из головы тот поцелуй, отлившийся теплым чувством в его груди. Парень подошёл к своей койке и начал раздеваться. Томас уже разделся и лежал в своей койке, ворочаясь и не мог заснуть. Зеро снял рубаху. Молодое тело с очертаниями пресса впервые за весь день ощутило прохладный, приятный воздух. Распустив хвост, Зеро положил голову на подушку. Длинные, чёрные волосы распластались по подушке, плечам и груди. Зелест уже лежал в кровати и храпел, наблюдая седьмой сон. Зеро закрыл глаза, медленно и постепенно впадая в сон, но его покой нарушил Томас.

- Зеро... Зеро, ты спишь?... - прошептал Томас.

- Нет, не сплю, но уже собираюсь. А что такое? Видишь, все уже спят... - ответил ему Зеро, уловив низкий тембр.

- Я не могу уснуть... Меня не оставляет в покое мысль о завтрашнем дне...

- Почему? Чего ты так боишься этого задания? - прошептал Зеро.

- А вдруг нас сразу отправят в зачистку подземелья на Виндерхорне, на нас выйдет тролль и сразу придавит своей гигантской дубиной? А если мы встретим группу фенриров и нас загрызут?... - проронил слезу и шёпот Томас.

- Томас, успокойся, в том подземелье уже давно не водятся тролли, а ночью мы будем только возвращаться в лагерь, фенриры просто не успеют проснуться. - успокаивал Зеро беднягу Томаса.

- Ох, Зеро... Я не знаю...

- Давай ты сейчас снимаешь очки, вытираешь слёзы и ложишься спать, а завтра уже посмотрим, что будем делать. Может, нас вообще не повезут на аттестацию?

- Хорошо, договорились... - Томас протёр линзы от слёз простынью и положил их в сундучок, а сундучок спрятал рядом с койкой.

- Вот и договорились, спокойной ночи. - Зеро повернулся на бок и закрыл глаза.

Томас повернулся на другой бок, сделал глубокий вдох и выдох, и медленно заснул. Зеро, Зелест, Томас и другие ребята в группе мечников спали крепко. Только пару раз Томас просыпался от кошмаров, но Зеро его успокаивал и они дальше ложились спать.

На утро друзья проснулись от шума ребят, которых гонял Эйнар. Открыв глаза, Зеро увидел, как магистр стоит у двери и подгоняет ребят. Зелест проснулся от чьих то штанов, прилетевших ему в лицо, а Томас от руки Зеро.

- Томас, просыпайся. Тома-а-ас...

Паренёк открыл глаза и потянулся к сундучку с очками. Магистр Эйнар не переставал кричать и всё время подгонял парней.

- Вейнхарт, собирайся быстрее! - дёрнул Кайдена магистр

- Да собираюсь я, собираюсь... - пробормотал себе под нос Кайден.

Зеро, Томас и Зелест проснулись самые последние, но собрались самые первые. Магистр одобрительно кивнул. Друзья стояли у двери возле магистра и окинули взглядом всю казарму на ещё сонных товарищей. Кайден, после вчерашней стычки с Зеро, собирался медленнее всех. Когда вся группа собралась, магистр сделал перекличку.

- Так, так, так... По алфавиту. Зелест Абифорд?

- Здесь.

- Хорошо, Кайден Вейнхарт?

- На месте

- Дарин Гвенберг?

- Я тут.

- Угу... Рик Гарнет?

- Имеется такой.

- Вижу. Ларс Менгер?

- В строю.

- Отлично. Томас Миллер?

- З-здесь... - неуверенно ответил Томас.

- Чего так неуверенно? Вижу. Зеро Морган?

- Здесь. - Громко. Чётко. Уверенно.

- Вот это настрой! - с улыбкой сказал магистр, делая запись. - Кайл Райн?

- Здесь.

Магистр сделал последнюю запись, а затем быстро взглядом оббежал строй.

- Так... Ну, все на месте. Целительницы собраны, лучники и лучницы собраны, мечники только что собрались. Думаю, пора вперёд!

Все девять человек вышли из казармы, направляясь во внутренний двор. Зелест, Томас и Зеро шли рядом с магистром. Зеро чувствовал, что намечается что-то не ладное, но промолчал. Солнечный свет из внутреннего двора ударил в лицо. Томас прикрыл лицо рукой, а Зелест и Зеро просто прищурились. группа мечников встала рядом с группой лучников, а возле мечников встали целительницы и целители. Зеро удивился, ведь и не знал, что в академии помимо целительниц есть ещё и целители. Магистр Эйнар встал на деревянную платформу перед тремя группами и начал свою речь.

- Приветствую вас, дорогие ученики! Я хочу вас поздравить с окончанием академии. Чтобы вы могли доказать, что научились чему-то за весь учебный год, мы выведем вас в реальные условия, где вы можете показать, что у вас осталось в голове за весь учебный год! Вас разделят на группы по 9 человек - 2 целительницы и 1 целитель, 3 мечника, 3 лучника. Это такая своеобразная "аттестация". Сейчас озвучим группы...

Магистр развернул свиток и начал диктовать имена и фамилии. Томас дрожал, Зелест радовался, а Зеро пытался услышать, будет ли с ними в команде Аэлита. Наконец-то, магистр начал диктовать их фамилии.

- 11 группа - Мартин Бёрнз, Лира Мерис, Аэлита Эшвуд, Зелест Абифорд, Томас Миллер, Зеро Морган, Мелюзина Скай, Эларон Скайхок и Миранда Уиллоуби

Зеро с облегчением вздохнул, а Томас всё никак не мог прийти в себя от информации, что ему предстоит обнажить сталь настоящего клинка, а не деревянного. Зелест собирался с мыслью, как он будет размахивать мечом перед лицами фенриров и троллей. А Зеро думал, как бы ему поскорее выпустится с академии и получить печать. Магистр продолжил разделение на группы, но Зеро уже его не слушал, а пытался успокоить и подбодрить Томаса.

- Ну... Это всё. Прошу всех собраться в оружейной и взять себе свои клинки, посохи и луки. Желаем удачи!

Все люди разошлись, оставив троих друзей одних во внутреннем дворе. Томас застыл и ничего не говорил. Единственное, что он мог, - это стоять и дрожать от страха перед первым серьёзным заданием. Зелест испытывал дикий азарт и радость, что он наконец то вылезет из этих четырёх стен и сможет испытать свои силы на практике. А Зеро... Зеро ничего не испытывал. Только безразличие и задавался вопросами - А сколько это будет длится? А где? А в какое время? Но на вопросы, радость и страх нет времени. Нужно собираться и выдвигаться. Зеро привёл в чувства Томаса и все втроём направились в оружейную.

Пробираясь сквозь толпы, друзья, наконец, пробрались к стойке клинков. Томас не хотел брать клинки, но кто его спрашивает? Поэтому, тот выбрал двойные клинки для скрытной атаки. Зелест не стал далеко ходить и взял простой клинок. Точнее, не совсем простой. Этот клинок был помесью чего-то среднего между палашом и фальшионом, но больше похож на фальшион. А Зеро... Зеро выбрал гигантский клинок, чуть ниже него в длину. Огромный, тяжёлый, больше похожий на заточенную плиту, чем на меч. Решив взять его в руки, Зеро с трудом поднял его, но быстро привык к весу. Зелест и Томас смотрели на него с удивлением, но в этом удивлении читалось восхищение.

Выбрав меч, те направились выбирать доспехи. Стоя у стойки, Томас выбрал себе броню - лёгкие, кожаные доспехи с капюшоном, созданные для скрытных атак. Для него это был самый лучший стиль. Зелест выбрал лёгкий, но металлический доспех, идеально гармонирующий с его мечом. Зеро выбирал свой доспех, и его глаз зацепил один очень интересный доспех: в углу под лучами света солнца красовался на маникене японский доспех. Фиолетовые пластины отдавали яркий отблеск вокруг, а золотые полоски по краям добавляли жгучие, горящие оттенки. О-ёрои передавало весь настрой его носителя через вид - устрашающий, резкий. А мэнгу было выполнено в стиле японского демона, но не прямой оскал, а простое, хмурое выражение, скрывающее всё лицо. На кабуто были два отростка из золота, напоминающих рога. На плечах дополняли всё пурпурно-прозрачные магические пластины, усиливающие защиту, а сзади были два крыла, в которых перетекали магические фиолетовые жилы. Красные верёвки, дополняющие доспехи. Зеро очень понравился этот доспех.

Он подошёл к магистру и спросил:

- Магистр Эйнар, а что это за доспехи в том углу?

Магистр поднял голову и посмотрел в тот угол, куда указал Зеро. На лице всплыла небольшая улыбка и тот начал рассказ:

- Это, Зеро, доспехи лидера одного клана в Японии. В 1313 году Япония начала осаду Европы. Во главе этого события был лидер японского клана Мурасакино-Дзоку, имя лидеру - Хирото Мурасаки. В переводе с японского, название клана будет как - Золотой фиолетовый клан. Наша академия попала под натиск этого клана. Не было ни одного человека, кто осмеливался бы выйти в сражение. Казалось, что уже скоро придёт конец, но у одного первокурсника что-то в голову ударило. Он набрался смелости, схватил меч, который, кстати, у тебя за спиной, и вышел в сражение с ним. Сражение длилось долгих три часа, но он не сдавался. Благодаря своему упорству, наш уже бывший первокурсник одержал победу. После смерти лидера, Япония отступила, а кадет взял броню как трофей. Теперь, эта броня на стоит маникене в нашей академии.

- А почему трофей отдали академии, а не государственному музею?

- Его оставили как награду в честь того, что воспитали такого смелого и бесстрашного кадета. Он, кстати, чем-то похож на тебя...

Зеро перевёл взгляд на броню, затем обратно на магистра.

- А... Могу ли я получить её?

Эйнар задумался, уставившись в одну точку, а после выдал ответ:

- Хммм... Если ты докажешь на аттестации, что достоин её, то я, так уж и быть, передам её тебе. А пока - бери обычные доспехи.

Зеро кивнул и удалился вглубь толпы. Вернувшись к своим друзьям, Зеро прокручивал в голове слова магистра. До того момента, пока его не окликнул Зелест.

- Зеро, всё в порядке? - сказал Зелест, с гордостью осматривая себя в зеркале и зализывая назад пряди белых волос.

- Да, всё отлично. - сказал тот, вернувшись в реальность.

Зеро быстро пробежался по доспехам, выбирая самый лучший вариант. Его взгляд пал на доспех, закрывающий весь торс. Взяв его в руки, по ощущениям, он весил килограмм 14-15. С небольшим трудом надев на себя, он быстро привык к их тяжести на плечах. Отложив меч в сторону, он сел и надел на себя ботинки. Поднявшись, перед зеркалом встал монстр, ростом 195 сантиметров в тяжёлых доспехах и с огромным мечом за спиной, длиной чуть меньше него самого.

Вот, все трое уже собрались. Выйдя из оружейной, три друга направились на место сборов - врата академии. Томас шёл всё ещё испуганно, но решил взять ситуацию в свои руки и, набравшись смелости, шёл чуть с большей уверенностью. Фальшион в ножнах Зелеста брякал по ноге. Тяжёлые доспехи Зеро стукались друг о друга и о его гигантский меч. За пару минут они уже оказались у ворот из академии, ожидая других кадетов. К ним подтянулась Аэлита. Она была в довольно непривычном одеянии для целительницы - белая рубаха, зелёные штаны и кожаные ботинки, в руках посох из тёмного дуба с бело-зелёным камнем на конце и зелёная шляпа, а за плечом сумка со всеми необходимыми травами и зельями. Зеро улыбнулся, увидев её в этом наряде, а уже за Аэлитой подключились остальные целители и лучники. Мартин Бёрнз вышел в зелёном облачении - Зелёная шляпа, зелёная рубаха, перетянутая ремнём на поясе и тёмно-зелёные штаны в полоску вдоль ног и кожаные ботинки. В руках посох из тёмного дерева и с зелёным камнем. Лира Мерис вышла в фиолетовом платье целительниц, фиолетовой шляпе и с посохом в руках из тёмного дерева с фиолетовым камнем на конце. Миранда Уиллоуби пришла в одеянии скрытного лучника: чёрная рубаха, перетянутая ремнями, плащ с капюшоном зелёного цвета, на ногах кожаные ботинки и колчан под плащем, а в руках простой, но качественный лук из простого дерева. Мелюзина Скай пришла в точно таком же виде, что и Миранда - Черная рубаха, зелёный плащ с капюшоном и колчан под ним, а на ногах кожаные ботинки, только вместо лука у Мелюзины арбалет. А Эларон Скайхок пришёл в зелёном плаще с капюшоном и белой рубахе, на которую он сверху надел кожаную накидку. На ногах были чёрные штаны и классические, кожаные ботинки, только под ними уже были обмотки из ткани. В руках - длинный лук, который часто использовали сильваны.

Вся группа собралась и к ним подошёл магистр Эйнар. Осмотрев каждого, он вытащил карту и начал объяснять:

- Значит так, вы идёте по этому маршруту, - он ткнул пальцем в место академии и повёл пальцем в лес - сначала вы проходите лес на наличие в нём троллей и бандитов, а после двигаетесь на гору ближе к северу, а после горы вы идёте в подземелье ближе к северу, в Виндхорне. Даётся вам на всё две недели. Желаю успехов!

Магистр сложил карту и протянул её Зеро, а после отправился ждать остальные группы. Зеро положил карту в сумку Аэлиты и направился вперёд, уверенным, быстрым шагом, будто впереди его ждёт награда. Повернувшись к группе, он сказал, указав кулаком в сторону леса:

- Ну? Что стоим? Вперёд, на встречу приключениям!