2 глава
Спустя две недели натянутой тишины, нарушаемой лишь шелестом пергамента, когда Натаниэль погружался в мир книг, или легким звоном столовых приборов во время еды, в дверь внезапно постучали и объявили о гостье. Всё остальное время между Эндрю и Натаниэлем шел немой бой. Натаниэль нутром чуял, что Эндрю считает его всего лишь избалованным мальчишкой, не знающим настоящих трудностей, и не желал идти на контакт со своим надзирателем, продолжая стараться отдалиться от него всё сильнее. Но чем сильнее он старался отстраниться, тем отчетливее ощущалось присутствие рыцаря, словно незримая цепь.
— Молодой господин, к вам пожаловала Её Высочество, наследная принцесса Флора Вельсунг, наше сияние солнца.
Гримаса недовольства исказила лицо Натаниэля, и тонкое очарование, что дарила книга, растворилось без следа.
— Входите! — бросил он, даже не отрываясь от страницы, голос звучал резко, несмотря на попытку скрыть раздражение.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла невысокая, хрупкая девушка с длинными волосами цвета расплавленного золота. Она, смущаясь, подошла к сидящему Натаниэлю, который даже не удостоил её взглядом. Эндрю, до этого неподвижно стоявший у стены, лишь едва заметно сощурил глаза, но по-прежнему сохранял каменное выражение лица.
— Вы так... неприветливы со мной, лорд, — грустно заметила Флора. — Неужели наша помолвка стала столь обременительна для вас?
— Флора, прекрати этот цирк и притворство. Мы знаем друг друга с детства, — резко ответил Натаниэль.
— Ты прав, Нати, но...
— Не смей меня так называть, — отрезал Натаниэль.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Флора стояла, не зная, куда деть руки, её лицо покрылось предательским румянцем. Эндрю же, казалось, превратился в тень, лишь его взгляд безмолвно скользил от Натаниэля к принцессе и обратно. Спустя несколько долгих минут Натаниэль все же поднял взгляд. Флора сидела очень напряженно, пальцы нервно перебирали подол её роскошного платья, выдавая её волнение.
— Флора, зачем ты пришла?
— Мы скоро станем супругами, и я подумала, нам стоит обсудить детали свадьбы...
— Делай как знаешь. Это твоя свадьба, Флора, не моя. Для меня это просто... казнь, — перебил её Натаниэль.
— Почему ты ведешь себя так, словно сама мысль о браке со мной делает тебя несчастным?! — вскрикнула Флора, вскакивая. — Неужели я настолько отвратительна?
Горячие слезы хлынули по её щекам, но Натаниэль лишь холодно смотрел на неё, не выражая ни малейшего сочувствия.
— А как, черт возьми, я должен себя вести?! Я женюсь на девушке, которую не люблю, и вдобавок на меня сваливается гора обязанностей и власть, которые мне ни к чему! Я обрекаю себя на вечное несчастье. Какая еще может быть реакция, Флора? Мне всего девятнадцать, я хотел учиться, открыть свое дело, хотел откреститься от этой фамилии, стать свободным! И ты это знала, но все равно привязала меня к себе. Разве это не эгоизм?!
Флора замерла, ее слезы внезапно высохли на лице от шока.
— Я, пожалуй, зайду в другой раз, — прошептала она, ее голос дрожал. Она резко развернулась и, не оглядываясь, выбежала из покоев, оставляя за собой лишь эхо своих слов и аромат цветочного парфюма.
Натаниэль лишь тяжело выдохнул. Книга, словно утратившая всякий смысл, медленно опустилась на его колени. Обложка осталась открытой, но страницы для него будто опустели. Он откинулся на спинку кресла, устало прикрыв глаза.
— Теперь ты несчастен? — прозвучал низкий, ровный голос Эндрю. Рыцарь все это время молча стоял у двери, словно каменное изваяние, безучастно наблюдая за разыгравшейся драмой. В его тоне не было ни сочувствия, ни упрека — лишь холодное, отстраненное любопытство.
Натаниэль резко распахнул глаза, на мгновение встретившись взглядом с ледяными глазами надзирателя. Затем взгляд его скользнул в сторону.
— Да, — выдохнул он едва слышно. И в этом единственном слове была вся горечь его приговора.
Эндрю лишь едва заметно кивнул, словно это подтверждение ничего для него не значило. Затем, безмолвно, он вышел из комнаты, оставляя Натаниэля наедине с гнетущей тишиной и собственным, только что признанным, несчастьем, впервые за долгое время позволяя ему побыть самому.