Глава XIV
Охота на водяных питомцев
В стоявшем вокруг шуме она не слышала даже собственного дыхания или стучащей в ушах крови. Сосредоточившись на своем мече, сражаясь, она не заметила, как порвалась тонкая цепочка на шее, несколько ударов о дерево, а потом тихий всплеск, утонувший в других более громких звуках всплеска воды.
Она заметила крики ужаса только тогда, когда первые лапы с кровавыми когтями коснулись палубы. Один за другим по борту взбиралась стая водяных волков. Все как один с кровавыми когтями и клыками в рычащих пастях. Только взобрался первый ряд, как за ними появились еще одни рычащие морды. А если взглянуть с другой стороны, то можно было бы заметить, что волки заняли полностью и левый, и правый борт.
Ненормальная. Увлеклась. Помешалась. Сошла с ума. Она чувствовала азарт и с улыбкой убила очередного человека перед собой. Уже дрожали руки, и голову сдавила боль. Она вынула саблю из грудной клетки врага, когда сзади кто-то оказался. Она не видела его, но почувствовала свой страх и его злость.
— Идиотка, — произнес грубый, раздраженный голос.
Она четко помнила, что дальше должен последовать удар, который вырубит ее. Но удара не было, зато из-за спины выскочил водяной волк. ЕЕ волк, который внезапно вцепился в ее правую руку. Сабля выпала. Она не могла отвести взгляд от едва заметных очертаний глаз волка, не могла сдвинуться или вырвать руку. Она наблюдала, как хлынувшая из раны кровь смешивается с водой, и волк постепенно становится кроваво-красным. Ее все больше и больше заполнял ужас, она хотела кричать, но крик застревал в онемевшей глотке.
Ви внезапно открыла глаза, часто дыша после сна. Голова болела, во рту было сухо, и слюна почти не образовывалась. Все тело трясло холодной дрожью от пережитого ужаса. Боль в руке все еще была, Ви медленно повернула голову. В предплечье, крепко сжимая челюсти, вцепилась Шорри, казалось Ви слышит, как быстро бьется ее сердце, намного быстрее обычного. У нее самой тоже подскочил пульс.
— Ох, Шорри, — Ви начала приподниматься на дрожащих руках, чувствуя слабость в теле. Она виновато погладила разжавшую челюсти ящерку. — Прости, девочка моя. Я сильно тебя напугала? Прости.
Шорри быстро взобралась на плечо Ви и мордочкой толкнулась в ее щеку. Она так и осталась там, а Ви попыталась встать с кровати. Но, так и не сделав и шага от кровати, она села на пол, откидывая голову назад на мягкий матрац. В комнате было темно.
— Ненормальная, — крепко зажмуривая глаза шептала Ви. — Как я могла уснуть? Совсем свихнулась.
Ви пыталась сообразить, что сейчас ей необходимо: определенно вода и стаканчик сока, висящая на изголовье кровати сумка. Ви поднялась и потянула сумку на себя, все содержимое которой оказалось на кровати. Ви отодвинула лишние вещи в сторону, оставляя перед собой два темно-фиолетовых мешочка. Из одного она высыпала горсть сероватых пилюлей, а во втором находился белый порошок — смесь сахара и соли на одну порцию.
— Шорри, пожалуйста, поищи в шкафу лекарства.
Ящерка за несколько секунд оказалась на другом конце кровати и прыгнула на приоткрытую дверцу шкафа, так и прилипнув, она забралась внутрь.
— Осталось только воду и сок достать. — Ви помассировала пульсирующие виски.
В этот же момент в дверь постучали. Ви медленно поднялась и направилась к двери. Попытка пригладить растрепанные волосы оказалась бесполезной, и она все еще была в вчерашнем платье. Ви провела пальцами по разрезу на полупрозрачном рукаве, то ли Елла оставил, то ли Шорри зацепила, пока пыталась ее разбудить. Ви открыла дверь, готовясь извиниться перед девочкой за пробуждение, но на пороге стоял мальчик чуть выше и старше.
— Не мог бы ты принести графин теплой воды и апельсинового сока?
— Как пожелаете, — ответил мальчик, и Ви на мгновение отвернулась, чтобы посмотреть на Шорри. Ящерка сидела на кровати, передними лапками держа мешочек все из той же темно-фиолетовой ткани. Когда Ви снова перевела взгляд на мальчика, он уже стоял с двумя графинами и двумя стаканами на подносе.
— Спасибо, — Ви аккуратно взяла поднос и поставила его на стол, стараясь не разлить.
Она как можно быстрее подошла к Шорри и взяла мешочек. Внутри было всего пять пилюль.
— Черт побери, — Ви опустила голову на руки, но вспомнив кое-что подняла голову. — Что ж соль и сахар я смогу попросить и пока обойдусь этим. В этом есть и приятная сторона, раствор из лекарств получается ужасным.
Ви вернула все на места, только мешочек из шкафа теперь лежала в сумке, на кровати остались пилюля, содержащая железо, мешочек с сахаром и солью и пилюля для второй порции раствора. Ви запила железо апельсиновым соком и начала делать раствор. Сначала она использовала лекарство, оставив порошок на потом. Со стаканом в руках она села все на то же место около кровати и, сделав глоток неприятного на вкус раствора, положила голову на матрац. Шорри устроилась на плече, иногда осторожно касаясь мордочкой шеи. Последствия обезвоживания должны были пройти к утру, по крайней мере Ви на это надеялась. Сейчас ей совсем не хотелось бы столкнуться с кем-то опасным. В таком состоянии волчата крайне активно бы пытались ее защитить, чего вообще не требовалось. Ви сделала еще один глоток и поморщилась.
— Вот бы сейчас в библиотеку, — Ви закрыла глаза, снова опуская голову назад.
Семья Ви поколениями собирала в своей библиотеке самые разнообразные книги, но чаще это были книги о травах, медицине или разные сборники членов семьи: гербарии, стихотворения и рассказы собственного сочинения, произведения их любимых авторов, искусно нарисованные портреты не только членов семьи, но и их любимых животных, таких как волчата, оставленные Ви ее отцом. Ви очень любила разглядывать родственников и животных. У каждого члена семьи имелось три личных портрета: один в четырнадцать лет, второй в восемнадцать лет, третий делался в любом возрасте, но со своим водяным животным, если это обладатель силы. В коллекцию этих трех входил отдельный портрет животного. У самой Ви был только один, нарисованный в четырнадцать. Сборники с изображениями членов семьи занимали целый стеллаж.
Ви открыла глаза, собираясь сделать глоток, но замерла. Она больше не находилась в комнате, вокруг расположились стеллажи из темного дерева, заполненные книгаои. Ви сидела в кожаном кресле, накрытом красным пледом, которое в детстве она специально приносила сюда. Рядом стоял круглый столик, на котором был поднос, принесенный мальчиком, и тетрадь Ви. На толстой корявой ветке рядом со столиком висело несколько подсвечников с горящими свечами, которые можно было снимать. Ви не понимала подобного украшения, но ничего поменять не могла. К тому же эти несколько свечей были единственным источником света, ведь люстра почти никогда не зажигалась.
Этот закуток стоял прямо напротив двери, но был скрыт стеллажом, специально доставленным в ряд отцом Ви.
Шорри удивленно закрутила головой во все стороны. Однако первое, что пришло в голову обрадованной Ви, все ли в порядке с вещами, оставшимися в комнате? Но она решила, пока не беспокоится по этому поводу и встала с кресла. Ви снова осмотрела себя, она так и не переоделась. В следующий момент одежда изменилась на ее обычную пижаму, свободные штаны до колена на резинке и майку с тонкими лямками. Взяв одну из книг с ближайшей полки, Ви вернулась на кресло и погрузилась в чтение, не забывая пить раствор.
Ви не заметила в какой момент Шорри не оказалось на плече. Она встала с кресла, даже не вспомнив об этом, и пошла к двери за стеллажом. Зачем она туда шла? Так как здание библиотеки находилось в отдельном здании, Ви сразу же оказалась перед длинным деревянным мостом с высокими перилами. Ви шла вперед, рассматривая книгу в руках. Это был альбом с крепкой обложкой, украшенной черным и синими камнями и именем рода. Альбом для изображений водяных животных, которых использовали члены семьи как своих помощников, как волчата Ви и ее отца. Несмотря на то, что обладатели силы, могли воспроизвести любой предмет, любое животное, они очень любили полагаться на какого-то одного. Например, передавая свою силу отец дал приказ своим любимым волчатам защищать Ви. И этим приказом сама Ви не может повелевать. Так и другие обладатели силы давали своим животным цель, возможность срабатывать вне зависимости от отдаваемых приказов.
Но страницы альбома были пусты. Ви листала и листала, надеясь найти хоть кого-нибудь, но не было даже волчат отца. Надписи под рамками называли хозяина и вид животного. Ви осмотрелась. Исчезли здания, и все видимое пространство заполнило болото. Над чернотой раскинулись бесчисленные мосты, пересекающиеся только на небольших островках с парой деревцев и кустов. Даже небо казалось почернело, создавая впечатление, что и оно заболотилось. Ви встряхнула головой и снова стала листать страницы.
— Ну же! Куда они все делись? — Ви раздражённо хлопнула альбомом по перилам. — Не могли же они убежать?
Альбом расплескал вокруг себя цветную воду, которая осыпалась дождем на доски. От мест соприкосновений пошли волны, Ви завороженно наблюдала за происходящим. Волны стали переходить на воздух. То тут, то там появлялись водяные животные, обнаруженные цветными волнами. Ви взглянула на книгу, потом на ворона, сидящего на перилах, на виляющего хвостом волка около ее ноги. Волк дышал, высунув язык, и смотрел в ответ на Ви, ожидая приказа.
— Ты чего такой веселый? — Ви недоверчиво прищурилась, вспоминая постоянно рычащих волков. Волк шутливо рыкнул и подскочил на четыре лапы. — И где твои собратья? Почему один?
Не унималась Ви. А волк, поставив передние лапы на перила, вдруг ткнул носом в альбом и тявкнул. Резко его настрой изменился. Волк зарычал, вскочил всеми лапами на тонкие перила и бросился на ворона, заинтересованно наблюдающего за ними. Птица успела взлететь, но все равно оказалась поймана в пасть хищника, который, вновь завиляв хвостом, вернулся к Ви. Она открыла альбом на нужной странице, а волк запихал кричащего ворона в рамку. На пустой странице появился рисунок.
— Нам, что нужно всех поймать?
Волк тявкнул.
— Что за глупые игры? У меня есть дела и поважнее.
Волк наклонил голову набок.
— Молчи, блохастый!
Волк недовольно рыкнул.
— Займись лучше делом! Вон пьет кот, — Ви недоуменно приподняла бровь. Водяной кот пытается напиться из болота? Стоит отметить, что кот был больших размеров, намного больше домашних кошек, такой же как волк. Пока волк пытался поймать длинный хвост клыками, Ви отыскивала нужную страницу.
Через несколько минут вернулось уже два волка, таща в зубах шипящего кота. Ви не стала ничего говорить на прибавление к стае и положила перед ними альбом. С большими усилиями, но они запихали животное в рамку. Появился второй рисунок с надписью: «Пума».
Так и продолжалась охота за сбежавшими картинами. Кого только не встречали Ви и все расширяющаяся стая, к ним даже присоединился попугай, идеально копирующий слова Ви, чем она развлекалась все свободные минуты. Огромная лягушка, доходящая Ви до колена, проглотила пять волков и прибавила в размерах. Медведь, который сразу же полез в альбом. Высокая цапля пыталась утащить альбом, не обращая внимания на вцепившихся в ее тонкие ножки волков. Стая агрессивных пираний, скрывающихся в болоте. Но волчата их запросто переловили под настойчивые подбадривания попугая. Быстрые гончие собаки, шустрые обезьяны, огромные слоны.
Ви нахмурилась, смотря на последнюю рамку из пятидесяти. Под линией большими буквами вывели: «Кит». Двадцать волков озадачено пересматривались между собой. Договорились поймать хотя бы плавник, тогда альбом засосет кита внутрь. Но сказать оказалось проще, чем выполнить. Ви пришлось лезть в болото, рядом плыли два волка, поддерживая ее, остальные собирались атаковать кита. Однако его плавники производили такие волны, что те сносили бедных волчат на добрый десяток метров. Количество волков увеличилось, им удалось задержать плавник лишь на пару секунд, но Ви этого хватило для касания. Кита мгновенно засосало в альбом.
— Молодцы, волчата! — Ви погладила нескольких по головам. — А теперь главный босс.
Волки дружно взвыли.
Среди всего этого зверинца был свой идол, икона почти для всех обладателей силы. В середине альбома находилась рамка, занимающая два листа с надписью: «Змея». По слагаемым членами семьи легендам Черная змея была хранительницей болот и покровительницей семьи. Не просто змея, а огромная змеюка, только голова которой была как два человека, раскинувших руки. Говорилось, что она оберегает обладателей силы и одаривает своей любовью всех рожденных на ее земле детей.
И именно эта змея сейчас подняла волны на болоте и нависла над Ви и стаей. Пронзительные желтые глаза и черный раздвоенный язык. Ви оставила альбом одному из волчат и вооружилась, а потом отдала приказ. Крепкую чешую не брали клыки и когти, лезвие сабли, а даже слабое движение отбрасывало волков слишком далеко.
— Легенда. Легенда. Легенда, — все кричал попугай. — Великая. Великая. Великая. Бред. Бред. Бред.
Битва длилась чуть дольше, чем попытка поймать плавник кита. Когда же змею удалось прижать к земле, Ви увидела, как волк несется к ней с раскрытым альбомом. Ви прижала альбом между желтых глаз, смотрящих прямо на нее, и злорадно улыбнулась.
— Так тебе и надо, гадюка.
Ви проснулась не в библиотеке, а в своей комнате с альбомом в руках. Она пролистнула двадцать страниц до середины. Изображение змеи было таким же, как и у водяных. Ви закрыла книгу и встала, когда в дверь постучали. Снаружи оказалась чуть-чуть улыбающаяся девочка-провожатая, ожидающая четвертый предмет.
— Скажи свое имя, — передавая альбом девочке спросила Ви, вдруг вспомнив, что не знает его.
— Ани, — девочка прижала альбом к себе и улыбнулась. — Вы успели.
— Да. Это было сложно, — Ви размяла затекшие плечи и улыбнулась девочке. — Удачи, Ани.
Ани исчезла, а Ви вернулась в комнату. Стакан был пуст, и она снова навела раствор, используя мешочек с сахаром и солью. Самочувствие уже поднялось. Она села за стол и открыла тетрадь, записывая то, чего еще не успела записать. С кровати прибежала Шорри и свернулась рядом кольцом.