Глава X
Пышная жёлтая юбка в пол. Крепкий корсет на талии. На красивой длинной шее украшение с кружевами. Темные росписи на неизвестном языке, покрывшие почти всю ткань. Золотые ленты. Веер с имитацией книжных страниц. Золотая маска, закрывающая верхнюю половину лица, с чёрными узорами вокруг глаз. Золотые нити огибают их края, и блестят хаотично рассыпанные стразы. С левой стороны качаются чёрные перья, а над глазом того же цвета узор в виде лебедя. Роскошный наряд означал только одно. Конец второго дня и бал.
Ви устало поникла. Головная боль не проходила, всё ещё чувствовалась сонливость, которая тяжестью давила на голову и плечи. Девочка в жёлтом платье бодро шагала впереди, и юбочка подскакивала вслед её шагам. Бесчисленные коридоры перемешивались в памяти Ви. Они казались бесконечными, но девушка покорно следовала за провожатой. И вот вскоре показалась знакомая дверь. Девочка провела её в темноту и исчезла. Ждать пришлось недолго. Двери распахнулись, ослепляя Ви сиянием залы. Её плечи расправились, гордо поднялся подбородок. Она шла так, словно не было всей той слабости, боли и усталости и не тряслись пальцы от холода.
Высокий потолок преобразился до неузнаваемости. Огромное дерево раскинуло свои тяжелые ветви, полностью покрыв потолок зеленой кроной. Средь листьев на прутьях сверкали свечи. Вместо колон к потолку возвышались могучие дубы, теряясь ветвями в ветвях древа-гиганта. Между древесных колон расположились заполненные книжные шкафы. Ви подошла ближе к поручню из дерева, волнистого, словно лианы, но крепкого. Снизу открылись ещё более удивительные явления. По зале расположились пять синих кругов. Три из них настолько глубоки, что не видно дна. Из четвертого росла яблоня, чьи ветви качались, словно живые в такт тихой музыке. Сочные, большие плоды слегка оттягивали их вниз. Гости, все в одинаковых костюмах, подходили к Яблоне с серебряными блюдами, и яблоки сами опускались к ним в руки и от легкого прикосновения серебряной вилочкой делились на равные доли.
Пятый круг был самым удивительным. В нём поместилась мощеная дорога, тонкая башня с фонтаном из белого камня у своего основания. Казалось кто-то вырезал часть из красивого каменного городка и аккуратно поместил сюда. В окнах башни мелькало девичье платье, но сама его обладательница всё не появлялась. Ви медленно спускалась по лестнице, наблюдая за развернувшимся представлением. Барышня выбрасывала из окна башни книгу, но у самой воды её ловила прозрачная рука. Вслед за этим водяной появлялся полностью. Он читал книгу, хотя глаз у него не было. И водяной дарил книгу появившейся рядом безликой девушке. И тогда, коснувшись друг друга, становились они обычной водой. Книга взлетала, махая страницами, и возвращалась на второе окно в башне, чтобы снова быть сброшенной.
Ви взяла серебряную тарелочку и направилась к Яблоне. Вкус сладкого яблока уже чувствовался на языке, и от этого сводило щеки. Когда желанный фрукт опустился на тарелку, Ви оглянулась и приметила недалеко свободную скамеечку из дерева, как и вся мебель в зале. Напряженная девушка позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь вкусным угощением. От сюда так же было видно необычное представление, которое, впрочем, больше Ви не интересовало. Хрустящий, сладкий плод словно таял на языке. Ви довольно улыбнулась.
Девушка стала разглядывать людей, заполнивших залу, отличимых друг от друга только масками. Все распределились на группы и всегда что-то обсуждали, весело смеялись. Спокойная, но в то же время наполненная чудесами атмосфера словно гладила по плечам невидимой рукой, расслабляя их. Но Ви держалась крепко, прямо, чтобы не показать слабину. На лице не складывалась ни одна морщина, показывающая усталость или боль девушки. Гордо, сильно и спокойно. Только по блеклому, рассеянному взгляду внимательный человек мог понять, что девушка не сильна, не спокойна и не крепка, но уставшая, ослабевшая и измотанная.
Быстрое движение привлекло внимание Ви. Двое человек быстро передвигались по зале приближаясь к Яблоне. Идущий впереди делал резкие, большие шаги и сжимал кулаки. Второй человек шёл спокойно, но всё равно поспевал за товарищем, который время от времени бросал на него короткие взгляды.
— Отстань от меня! — вдруг прокричал разозленный парень. И голос его показался знакомым.
— Елла-а, — растянул имя второй человек. — Я же пошутил!
— А я нет! Друг называется! — Елла остановился около яблони.
Ви, медленно поедая яблоко, наблюдала за новым представлением. Высокий мужчина в фиолетовой маске китайского дракона с расходящимися в стороны кольцами серебристыми усами подошёл к Елле. Однако парень сделал шаг в сторону. «Дракон» не отступал, повторяя действия товарища. Так они продолжали делать ещё несколько раз. Ви задумчиво нахмурилась и откусила яблоко. Стоило ли привлекать их внимание и звать Еллу?
«Мы хорошо пообщались в прошлый раз. Почему бы и нет?», — Ви на мгновение прикрыла глаза.
— Хм, — Она откусила яблоко и всё-таки приподняла руку и дружелюбно улыбнулась. — Елла.
Услышавший своё имя парень повернулся в её сторону. Скрестив руки на груди и задрав подбородок, он пошёл к ней, не обращая внимания на Дракона, который двинулся вслед за ним. Ви задержала на пару секунд взгляд на высоком человеке и посмотрела на Еллу. На нём была чёрная волчья маска с золотым узором на лбу.
— Вы хорошо справились с тем псом, — вместо приветствия сказала она.
— Это командная работа, — прошипел Елла, недовольно смотря на стоящего рядом.
Дракон не стал отвечать, лишь закатил глаза, отпив вина из бокала.
— Но, чтобы мы делали без Лока, — съязвив, добавил Елла.
Ви улыбнулась, вспоминая фиолетового дракона.
— Он выглядел замечательно. Никогда не видела таких драконов. — Съела кусочек яблока. — У вас хорошая командная работа.
— О такой только мечтать, — Елла всё не переставал сверлить глазами своего друга. Казалось, вот-вот и во лбу Дракона появится дырка.
Ви достала трубку, когда яблоки на тарелочке закончились. Она старалась не заострять внимание на поведении двух стоящих людей, не желая вмешиваться в чужие дела. Поэтому Ви поменяла тему, обратившись к Дракону:
— А вы?
— Я Лок. Дракон со скалы Меласа. — Парень поклонился.
Брови Ви от удивления приподнялись, даже рука с трубкой замерла. Она, конечно, знала, что у Еллы друг дракон, но то, что он в человеческом теле ещё более неожиданно.
— Это неожиданно, — Ви улыбнулась, стряхнув оцепенение. — Вы очень красивы в своём истинном обличье. Я Ви. Рада познакомиться с драконом.
— Вы, наверно, ожидали увидеть крылья и когти? Макати и Рока даровали мне облик человека на время бала, — разъяснил дракон.
— Это удивительно, — устало прикрыв глаза, Ви медленно то сжимала кулак, то разжимала, чувствуя в руке слабость. — Фантастическое место и очень опасное.
— Тут много невероятного, — согласился Лок, не обращая никакого внимания на Еллу.
— Очень много, — уточнил парень.
— Ему тут очень не нравится, — прокомментировал поведение друга Лок.
— Конечно, не нравится. Только второй день и уже два монстра, — пожаловался Елла.
Ви слегка улыбнулась.
— Это ожидаемо, что наше пребывание здесь будет не спокойной прогулкой. Я не против таких "разминок". — Она пожала плечами и взяла ещё одно яблоко. — Хотя сегодня у меня был плохой день.
— У меня тоже, — вновь пожаловался Елла, потирая поясницу.
Ви усмехнулась, кладя в рот кусочек яблока.
— Все-то ты жалуешься, Елла, — сказал Лок. — Ты здесь кстати не один получил боевые ранения.
— Тот пёс был силен. — Ви сонно зевнула. Сонливость накатила с новой силой.
Елла согласно кивнул, а Лок уточнил:
— Он мог отрастить любую часть тела.
— Довольно жуткая способность, но это столкновение было полезным, — Ви нахмурилась.
Она жалела, что не смогла принять участия в битве и испытать свои силы. Ведь, кто знает, может в дальнейшем она столкнется с подобным монстром. Однако такой случай маловероятен. Пёс не мог начать, буйствовать в стенах замка просто так, незамеченный кем-нибудь из хозяев. Или мог?
— Конечно, довольно-таки полезно, чтобы размять мышцы. — Елла переборол свою злость и гордость. — Но мне все равно кажется, что тут что-то не так, особенно эти Макати и Рока. Он вообще сегодня был какой-то чересчур радостный.
— Они самые странные в этом замке. И этот жуткий взгляд Роки утром. Кажется, словно за ночь они изменились. — Ви сделала паузу, задумавшись, и добавила: — Может что-то произойдет? Или уже произошло?
Задумавшись об этом сейчас, Ви понимала, что день сегодня был наполнен странностями. И, казалось, взгляд Роки не предвещает ничего хорошего.
Лок лишь пожал плечами и отпил из своего бокала.
— Я тоже пить хочу, — как ребёнок произнес Елла.
— Надо было взять, когда я тебе говорил.
— Ну, ты же знаешь, что я пролил его на Грея. — Тут же повернувшись к Ви, добавил: — Мне показалось, что Рока смотрел на нас как хищник на жертву.
— Неприятный взгляд. — Ви кивнула на слова Еллы. — Сталкиваться с ним опасно. Он, наверно, невероятно силен.
— Но пока что никто из нас не знает его мощи. Да и Макати как-то изменилась, — вклинился в разговор Лок.
Ви кивнула, задумавшись об этом. Каков же Рока на самом деле?
— Надеюсь, он и не даст узнать нам всей его силы. Но... — Ви улыбнулась, чувствуя дрожь в кончиках пальцев, и, оставив фразу не законченной, переключилась на другую тему: — Вчерашняя версия Макати мне нравится больше. Но у меня такое чувство, что мы провели здесь больше двух дней.
Голова начинала пульсировать от глубоких раздумий.
— Да! — одновременно сказали друзья, что вызвало улыбку у Ви.
— Может это из-за того сна? — предложил свою версию Елла.
— Скорей всего, — согласился Лок.
— Ты спишь все свободное время. — Елла шутливо толкнул друга в бок.
— Возможно, так и есть. Я едва проснулась сегодня. Такое чувство, что не спала вовсе. — Закончив говорить, Ви зевнула.
— С нами было так же. Но мы выпили тот чай и стало лучше. Здесь точно что-то не то.
— Когда придёт время, мы узнаем об этом. — Ви достала трубку и спустя несколько секунд уже выпустила облачко дыма. Боль усилилась, и желания разговаривать на эту тему больше не было. — От всех этих размышлений голова начинает болеть. Не очень люблю интриги.
Ви постаралась расслабиться, чтобы не выдать признаки боли. Это то, чего она меньше всего хотела. Показаться слабой, даже если рядом не враждебно настроенные люди. Слабые люди уязвимы. Ви вздохнула, отвлекаясь на вопрос Еллы:
— Ты куришь?
— А ты пьешь, и что? — тут же ответил ему Лок.
— Пф, — парень фыркнул. — Кстати, как там Шорри?
— Шорри? — переспросил Лок.
Ви усмехнулась. С этими двумя точно не заскучаешь. Однако она тут же помрачнела.
— Пока не ясно. — Ви выдохнула дым. — Грей — вы уже с ним знакомы — помог Шорри, и теперь она спит. Я не знаю, когда она проснётся и станет ли ей вообще лучше. — Кулаки Ви сжались, и трубка жалобно заскрипела. — А ведь это из-за него у Шорри проблемы.
Ви быстро уняла свою вспыхнувшую злость и, посмотрев на Лока, ответила на его вопрос:
— Моя ящерка.
— Оу. А я ведь говорил, что он какой-то не такой, — сказал Лок.
— Разве не ты минутой ранее улыбался ему во все клыки, а? — возмутился Елла и добавил, смотря на Ви: — Сочувствую. Надеюсь ей станет лучше.
— Ящерка. Значит я здесь не один ящер. — Лок улыбнулся. — А как ты встретила Шорри?
— Не думаю, что ей бы это понравилось, — усмехнулась Ви. — Это случилось пять лет назад. После очередной битвы мы сошли на остров. Там я и встретила Шорри. Она застряла на камне посреди пруда и не могла выбраться — боялась. Я помогла ей. И несколько следующих дней она наблюдала за нами, но не подходила слишком близко. Ребята неудачно пытались накормить её. Еда так и лежала не тронутая до конца. Я пыталась пару раз наладить с ней контакт, но Шорри всегда убегала. Однако уплыли с того острова мы вместе. Она и сейчас продолжает иногда вести себя как независимая, ни в ком не нуждающаяся женщина. И обижается серьёзно. Один раз я обыскала комнату, обошла весь город, но её нигде не было. Шорри вернулась через три дня, гордая и довольная собой.
Ви четко помнила те дни. Этот рассказ помог поднять ей настроение, и уголки губ дернулись вверх. Тепло воспоминаний разлилось по сердцу.
— А когда я встретил Лока, он угрожал мне расправой, — поделился Елла.
— Ты прекрасно знаешь почему я угрожал тебе. — Лок закатил глаза.
— Я тогда часто путешествовал и искал мифические артефакты, — продолжил Елла. — И нашел его, — он указал на Лока. — Легендарного Кристального Дракона.
— Многие рептилии стараются казать опасными, но самом деле они душки? — Ви улыбнулась. Эта мысль забавляла.
— Безусловно, они все милые. — Елла погладил Лока по голове. — Особенно Абраксасом, не правда ли, дружище? — обратился он к дракону. Ви тоже заинтересованно посмотрела на него.
— Скала Меласа — это место, где раньше жила стая моей семьи. Я был слишком мал размером и меня изгнали, — объяснился Лок.
— Кристальные драконы очень малы, но невероятно ловкие и быстрые. Вероятно, стая этого не знала, иначе они бы не решились изгнать его, — добавил Елла.
Ви недовольно хмыкнула, сложив руки на груди:
— Невежды.
— Абраксас, — продолжал рассказ Лок, — это самый большой дракон скалы, и он очень часто издевался надо мной. Однажды он увидел Еллу у меня на спине и снова начал издеваться. Это привело к бою. Я упал на землю от бессилия, он хотел добить меня, но Елла проткнул его грудь своей саблей. А потом пожертвовал Камень душ, чтобы оживить меня.
— Да. Целый камень на тебя потратил. — Елла зевнул.
Ви одобрительно кивнула Елле.
— Главное, что у вас всё хорошо сейчас. И думать о невеждах слишком затратно и утомительно, — она улыбалась друзьям.
— Порой мне кажется, что я должен был остаться там у скалы, а не идти с этим чокнутым головорезом-самоубийцей, — сказал Лок.
— Но также интереснее. — Ви коснулась подбородка. — Хотя если Елла пострадает от своих наклонностей, будет не весело. Присматривай за ним, Лок. — Ви взглянула на дракона так, словно для Еллы всё уже было потеряно.
— Эээй, — совершенно детским тоном произнес Елла.
— Конечно, Ви. Я позабочусь о нем. — Лок похлопал Еллу по головке.
— А ну хватит меня хлопать по голове. Достал уже, — крикнул Елла.
Ви тихо засмеялась от развернувшейся ситуации. Она не ожидала от себя подобного поведения. С Еллой и Локом легко общаться.
— Ах вы... — Елла прищурился, а потом быстро ушёл в другую сторону.
— Кажется, ему не понравилась шутка. — Ви посмотрела на Еллу, улыбаясь, и сонно зевнула.
— Он скоро вернётся, — невозмутимо сказал Лок. — Он очень импульсивный и вспыльчивый. Иногда мне кажется, что ему 16, а не 26.
Ви покачала головой, продолжая улыбаться:
— Присмотр ему действительно не помешает.
— Он работает над тем, чтобы сдерживать гнев и быть более сконцентрированным, но пока что у него плохо получается. Пытается быть безэмоциональным, хотя характер по природе у него взрывной.
— Если он станет таким, то это будет не Елла, — Ви взглянула в сторону парня.
Она не могла себе представить холодного, рассудительного Еллу, для которого эмоции пустой звук. Ви не смогла бы общаться с таким человеком. Ей гораздо по душе импульсивный, эмоциональный, любящий выпить Елла.
— Так и есть. Но его отец считает сдержанность самым важным качеством, а проявление эмоций слабостью. Он сказал Елле об этом и мой друг... убежал. Он пытался доказать, что станет хорошим наследником. — Лок грустно усмехнулся.
— Эмоции могут ранить, но разве без них жизнь не пресная? — Ви задумчиво переплела пальцы рук. — Ещё бы научиться противостоять этой боли.
Сердце тоскливо заныло. Рана уже затянулась, но отголоски той боли всё ещё дают о себе знать. Ви выдавила улыбку. Она получилась натянутой и грустной. Ви не удалось скрыть это.
— Боли, — задумчиво повторил Лок.
— Здрасьте! — в разговор вклинился Елла, появившись словно из-под земли.
— Я же говорил, он вернётся. — улыбнулся Лок.
Ви подняла подбородок, сильнее выпрямила спину, откидывая остатки прошедшего разговора, и улыбнулась Елле.
— О чем болтаете? — спросил парень, отпив из своего бокала.
— Гадали, когда ты вернешься.
— Ха-ха, — парень рассмеялся и широко улыбнулся.
— Вот ты сейчас улыбаешься, а меня грохнуть хотел, когда мы сюда шли, — наигранным обидчивым тоном отозвался Лок.
— Быстро у тебя настроение меняется, — Ви слегка наклонила голову.
— Мм..., наверное.
— Наверное...он ещё и сомневается! — возмутился Лок. — Стрижка действительно на тебя плохо влияет.
— У Еллы не из-за алкоголя, случайно, — Ви, улыбаясь, кивнула на бокал, — настроение поднялось?
— В прошлый раз правда я перепил, но сейчас это только... — он начал сгибать пальцы. — пятый-четвертый.
— Отошёл вроде на минуту всего лишь, — закатил глаза Лок.
Ви усмехнулась.
— Особое умение? Чуйка на алкоголь? Ты поражаешь меня всё больше и больше, Елла.
— Стараюсь, миледи, — парень поклонился до пола.
— Теперь ты далеко от меня не уйдёшь. — сказал Лок, забирая бокал у друга.
— Ну и ладно. Больно надо. — Елла скрестил руки на груди.
— Невозможный, — Ви зевнула и, обмахиваясь веером, встала со скамейки.
Терпеть уже было невыносимо. Ви едва ли не засыпала на ходу и держалась только на силе воли.
— Ты часто зеваешь. Хочешь спать? — спросил у неё Лок.
— Невероятно, — Ви устало улыбнулась. — Поэтому, пожалуй, я уйду первой. Рада была пообщаться, Елла, Лок, — Ви поочередно посмотрела на друзей.
— Спокойной ночи, — пожелал Лок.
— И вам, — Ви на прощание помахала рукой и ушла, держа ровно спину и делая твердые медленные шаги.
Она уже не видела, как помахал Лок и как неистово размахивал рукой Елла. И хоть день не выдался, вечер прошёл замечательно. Ви понравилось общаться с двумя друзьями. И появились мысли для раздумья. Ви дружелюбно улыбнулась появившейся рядом девочке. И, возможно, в глазах её что-то сверкало, но никто ничего не мог заметить.
Шорри мирно сопела в своей кроватке. И Ви, недолго понаблюдав за ней, тоже уснула, чтобы начался следующий день.