Неизбранный

Обеденный зал королевского замка был значительно просторнее Зала Короны, но атмосфера здесь ощущалась менее официальной.

Длинный стол из светлого дерева был накрыт сдержанно, без намёка на излишнюю роскошь, скорее демонстрация стабильности и порядка, чем богатства.

Во главе стола сидел король Зигмунд Хартвейн.

По правую руку от него расположилась королева Маргарет, чьё спокойствие и мягкость создавали заметный контраст с напряжённой внимательностью мужа.

По левую сторону сидели принцессы.

Аника держалась безупречно прямо, аккуратно сложив руки перед собой. В её взгляде читалась собранность человека, привыкшего воспринимать происходящее как часть обязанностей.

София выглядела менее сдержанной, хотя и старалась соответствовать обстановке. Её взгляд время от времени скользил по троице с неподдельным интересом.

Позади кресел принцесс, как и прежде, стояла Элизабет.

На противоположной стороне стола, примерно в семи метрах от королевской семьи, занял место Алекс.

Не из высокомерия.

Он прекрасно понимал, что сейчас разумнее сохранять дистанцию.

Даже если намерения короля казались искренними, осторожность в подобной ситуации была естественной.

Кир и Крис сели чуть ближе к центру длинной стороны стола.

Они всё ещё выглядели слегка растерянными, но горячая еда и спокойная обстановка постепенно возвращали ощущение реальности.

Несколько мгновений прошло в тишине.

Король первым нарушил её:

- Вы, вероятно, заметили расстояние, между нами.

Он говорил спокойно, без попытки оправдаться.

- Несмотря на то, что вы приглашены в этот мир как возможные спасители... мы всё ещё мало знаем друг о друге.

Зигмунд слегка склонил голову.

- Я надеюсь, вы поймёте необходимость определённой осторожности.

Алекс спокойно кивнул.

- Это разумно.

Он говорил без напряжения.

- Я поступил бы точно так же.

Ненадолго в зале воцарилась тишина.

Алекс продолжил:

- Сесть за один стол - знак доверия.

Он слегка обвёл взглядом присутствующих.

- Но держать дистанцию - знак ответственности.

Взгляд короля на мгновение задержался на нём.

Ответ был... слишком точным.

Маргарет едва заметно улыбнулась.

- Позвольте представиться, - мягко произнесла она. - Я Маргарет Хартвейн. Для меня важно, чтобы вы чувствовали себя здесь в безопасности.

Её голос звучал спокойно и искренне.

Аника слегка кивнула.

- Аника Хартвейн.

Она на мгновение задумалась, подбирая слова.

- Мне нравится изучать историю нашего государства и вести записи о событиях, происходящих в королевстве.

В её голосе звучала сдержанная уверенность.

София же улыбнулась чуть свободнее:

- София Хартвейн.

Она ненадолго замялась, но затем добавила:

- Мне нравится читать о путешествиях и изучать карты. Особенно старые.

Её глаза на мгновение загорелись интересом.

Кир и Крис тем временем уже начали есть.

Слишком многое произошло за один день, и привычные действия помогали удерживать ощущение нормальности.

Король некоторое время наблюдал за троицей, после чего задал вопрос напрямую:

- Александр... верно?

Алекс кивнул.

- Вы выглядите удивительно спокойным для человека, оказавшегося в незнакомом мире.

В голосе короля не было обвинения.

Скорее - искреннее любопытство.

Алекс ненадолго задумался, подбирая слова.

- В моём мире я изучал психологию.

Он говорил просто.

- Нас учат сохранять ясность мышления даже в нестандартных ситуациях.

Небольшая пауза.

- Паника редко помогает принимать решения.

Ответ прозвучал достаточно естественно, чтобы не вызвать лишних вопросов, но достаточно убедительно, чтобы объяснить его поведение.

Король едва заметно расслабился.

Не полностью.

Но достаточно, чтобы напряжение в его плечах стало менее заметным.

В этот момент Алекс уловил короткое движение.

Почти незаметное.

Король на долю секунды коснулся большим пальцем края бокала, перестав сжимать его чуть сильнее, чем требовалось.

А чуть позади принцесс, Элизабет едва заметно сместила центр тяжести, возвращаясь в более нейтральную стойку.

Если бы он не наблюдал внимательно, он мог бы не заметить.

Алекс на мгновение отметил это про себя.

Но не придал особого значения.

Возможно, просто показалось.

Ужин прошёл спокойно.

Разговор не углублялся в серьёзные темы, позволяя всем участникам немного привыкнуть к новой реальности.

После окончания трапезы король поднялся.

- Вам подготовлены комнаты.

Он кивнул слуге, стоявшему у входа.

- Отдых сейчас необходим каждому из вас.

Кир и Крис выглядели благодарными уже за возможность просто остаться наедине со своими мыслями.

Комнаты оказались просторными, но сдержанными.

Когда дверь за ним закрылась, Алекс впервые за весь день позволил себе расслабиться.

Он сел на край кровати.

Затем медленно опустился на спину, глядя в незнакомый потолок.

В его взгляде на мгновение мелькнуло лёгкое сожаление.

Очень небольшое.

Но всё же заметное.

Первая неделя прошла неожиданно спокойно.

Троице выделили гостевые комнаты в западном крыле замка - просторной части дворца, предназначенной для почётных гостей и иностранных делегаций. К этому крылу относился и небольшой внутренний двор с видом на сад, а также часть территории вокруг замка, где можно было прогуливаться без сопровождения.

Свобода передвижения была, но не полная.

Им вежливо объяснили, что некоторые части дворца остаются закрытыми:

помещения, связанные с управлением государством

архивы короны,

военные помещения,

личные покои королевской семьи,

зоны повышенной магической активности.

Ограничения были сформулированы мягко, но недвусмысленно.

За пределы территории замка выходить пока не разрешалось.

Еда подавалась регулярно и без ограничений, а слуги относились к троице с уважением, хотя и с заметной осторожностью.

Каждый из них проводил время по-своему.

Кир постепенно приходил в себя.

Несколько раз он подолгу наблюдал за тренировками рыцарей на внутреннем плацу. Отточенные движения, звон металла, чёткая структура упражнений, всё это постепенно вытесняло ощущение нереальности происходящего.

Движение было понятным.

Дисциплина - знакомой.

Иногда он ловил себя на мысли, что уже оценивает стойки, скорость, координацию.

Кристине было сложнее.

Часть времени она проводила в саду, где было тихо и почти не чувствовалось напряжения замка.

В остальное время она оставалась в комнате, пытаясь осмыслить произошедшее.

Мысль о том, что она теперь владеет силой, о которой в её мире говорили лишь в книгах и легендах, не приносила радости.

Скорее - тревогу.

Ответственность, о которой ей ещё недавно никто бы даже не подумал говорить, теперь стала реальностью.

Алекс же всё чаще просил разрешения выйти в город.

Каждый раз вежливо.

Каждый раз получая отказ.

Формулировки были разными:
вопрос безопасности,
неподготовленность ситуации,
необходимость времени для согласования.

Но смысл оставался прежним.

Пока - нельзя.

Несколько раз Кир и Крис пытались узнать, как он себя чувствует.

- Всё нормально? - осторожно спросил Кир однажды вечером.

Алекс сидел у окна, глядя на внутренний двор.

- Конечно нормально, - ответил он.

Затем, после короткой паузы, добавил чуть резче:

- Выпустят в город - будет прекрасно.

Он не повышал голос.

Но в его тоне появилась непривычная жёсткость.

Закрытые пространства никогда не способствовали ясности мышления.

Прошла неделя.

Разрешение так и не было получено.