Сломанное Время

Прошло несколько дней с того самого вечера. К счастью, болезнь постепенно отступала, и я наконец начала чувствовать себя человеком, а не беспомощным существом, которое не может даже подняться с кровати без головокружения. Лекари больше не приходили каждые несколько часов, жар почти исчез, а вместе с ним ушла и постоянная слабость. Моё выздоровление, кажется, обрадовало не только меня. Во дворце о моей простуде говорили едва ли не больше, чем о последних новостях королевства. Некоторые служанки до сих пор смотрели на меня так, будто я недавно восстала из могилы, а кто-то и вовсе старался держаться подальше, опасаясь заразиться. Иногда это даже казалось смешным. Всё-таки люди здесь относились к болезням совсем иначе, чем в моём времени.

За эти несколько дней произошло немало вещей, о которых я постоянно думала. Больше всего меня удивляло отсутствие Элизы. Она ни разу не пришла ко мне. Ни одного раза. Сначала я пыталась найти этому разумное объяснение и решила, что она просто боится заболеть. Но потом вспомнила Артура, который без всяких сомнений заходил ко мне и даже принёс корзину с едой, приготовленной его матерью. Я до сих пор помнила вкус этих пирогов и тёплого хлеба. Затем приходила Грейс. Конечно, она пыталась делать вид, будто её совершенно не волнует моё состояние, но я слишком хорошо знала её характер. Если бы ей было всё равно, она бы не появилась. Через неё же Сайлас передал пожелания скорейшего выздоровления и несколько старых книг, чтобы я не умерла со скуки в четырёх стенах.

Но больше всего мои мысли занимал другой человек.

Эдмунд.

Я так и не увидела его лично за всё время болезни, однако постоянно слышала от слуг, что принц навещал меня. Несколько раз. Сам наследник престола находил время, чтобы зайти к обычной служанке. Это казалось настолько странным, что я до сих пор не могла понять, что именно думать по этому поводу. Однажды я даже проснулась среди ночи от голосов за дверью. Один голос принадлежал Эдмунду. Я узнала бы его где угодно. Он говорил резко, холодно и явно был чем-то недоволен. Второй голос я расслышала не сразу, но потом всё-таки поняла.

Ронан. Это был Ронан.

О чём они разговаривали, я так и не узнала. Однако сама мысль о том, что Эдмунд и Ронан что-то обсуждали возле моей комнаты, не давала мне покоя.

Сейчас же я вновь выполняла порученную работу, стараясь не привлекать лишнего внимания. Некоторые слуги даже интересовались моим самочувствием, и это неожиданно оказалось приятно. Однако мысли мои были далеко отсюда. Уже несколько дней я думала не о приборе. Не о возвращении домой. Не о будущем.

Я думала о книге. О той самой книге, которую Лоренцо буквально вырвал из моих рук в библиотеке.

Что в ней было такого особенного? Почему он так испугался? Почему сказал, что ей не место среди остальных книг?

Возможно, её уже давно спрятали. Возможно, уничтожили. Возможно, сожгли. Но внутри меня росло странное чувство.

Чувство, что именно там скрывается какая-то правда.

Очень важная правда.

И если я хочу разобраться во всём происходящем, то должна найти ответы.

Поэтому, закончив свои дела, я снова направилась в уже ставшую привычной библиотеку Сайласа и Грейс.

***

Я рассказала им всё. Абсолютно всё.

О том, как пыталась расспрашивать других слуг. О том, как осторожно задавала вопросы людям во дворце. О том, как каждый раз получала одинаковую реакцию. Никто не понимал, о чём я говорю. Некоторые смотрели на меня с недоумением, некоторые с подозрением, а некоторые и вовсе так, будто я окончательно потеряла рассудок.

Сайлас слушал молча. Очень внимательно. Не перебивая ни единого раза.

Грейс стояла рядом, скрестив руки на груди, и время от времени согласно кивала. Когда я закончила рассказ, она сразу же принялась строить свои безумные предположения.

- Может, это книга с рецептами ядов? Или сборник запрещённых любовных писем? Или там спрятана карта сокровищ?

Я закатила глаза.

- Грейс.

- Что? Это вполне достойные версии.

- Нет.

- А мне нравятся.

Я уже собиралась ответить, но голос Сайласа заставил нас обеих замолчать.

- Элис.

Он произнёс моё имя спокойно, однако этого оказалось достаточно, чтобы библиотеку мгновенно накрыла тишина.

Я сразу посмотрела на него. Сайлас сидел в кресле, задумчиво переплетя пальцы.

- Эта книга была очень толстой?

- Ну... да. Но здесь почти все книги такие.

Старик покачал головой.

- Нет. Я имею в виду другое.

Он слегка нахмурился, словно пытался восстановить в памяти давно забытый образ.

- Переплёт был тёмно-бордового цвета. Почти чёрного. Кожа старая, потрескавшаяся от времени. На обложке не было названия, только выцветший золотой узор в виде лилий. А страницы внутри отличались от остальных книг. Они были желтоватыми, будто пропитались временем сильнее остальных.

По мере того как Сайлас описывал книгу, внутри меня медленно росло странное, тревожное чувство. Перед глазами постепенно всплывал тот самый момент в королевской библиотеке. Тяжёлый том в старом переплёте. Потемневшая от времени кожа. Отсутствие названия. И взгляд Лоренцо, который изменился в ту же секунду, как он увидел её в моих руках.

Я нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь.

- Да, - наконец тихо произнесла я. - Кажется, это была именно она.

Грейс мгновенно повернулась ко мне.

- Серьёзно?

В её голосе слышалось удивление, но я лишь кивнула.

- Да. Я почти уверена.

На несколько секунд в библиотеке повисла тишина. Сайлас опустил взгляд, словно размышляя о чём-то очень далёком и давно забытом. Затем он медленно выдохнул.

- Значит, я не ошибся...

От его слов по спине пробежал холодок. Я невольно подалась вперёд.

- Вы знаете, что это была за книга?

Старик поднял глаза и посмотрел прямо на меня. В его взгляде неожиданно появилось что-то тяжёлое. Что-то такое, чего я прежде никогда в нём не замечала.

- Да.

Сердце почему-то забилось быстрее. Сайлас помолчал ещё несколько секунд, а затем произнёс:

- Эта книга была посвящена погибшей королеве.

Я застыла. Будто кто-то выбил из-под меня землю.

Королеве?

Матери Эдмунда?

Той самой женщине, о которой во дворце почти никто не говорил вслух?

В голове мгновенно возникли десятки вопросов. Один за другим. Они путались между собой, сталкивались, не давая сосредоточиться ни на одном.

Почему книга о королеве оказалась запрещённой?
Почему Лоренцо так испугался?
Почему её должны были уничтожить?

- Но если это просто книга о королеве, то почему её запретили? - первой нарушила тишину Грейс.

Сайлас не ответил сразу.

Он долго смотрел куда-то мимо нас, словно перед его глазами находилась не библиотека, а события многолетней давности. Будто он вновь видел людей, которых давно уже не было рядом.

Наконец старик медленно поднялся со своего кресла. Лицо его стало необычайно серьёзным.

- Сядьте.

Одно единственное слово заставило нас с Грейс мгновенно замолчать. Мы переглянулись и без возражений заняли места напротив него.

Сайлас некоторое время стоял молча. Только потрескивание дров в камине нарушало тишину. Затем он перевёл взгляд на нас. Его глаза казались усталыми. Слишком усталыми для человека, который просто собирался рассказать историю.

- Потому что эта книга была не просто книгой, - тихо произнёс он. - А история, которая скрывается за ней, намного опаснее, чем вы можете себе представить.

У меня внутри всё сжалось. Сайлас сцепил руки за спиной и медленно продолжил:

- Если ты действительно держала в руках тот самый экземпляр, Элис... тогда пришло время узнать, с чего всё началось.