Глава 7
Сознание возвращалось тяжело, словно меня вытягивали из густой темноты, в которой не существовало ни времени, ни звуков, ни даже меня самой, и первое, что я почувствовала — это боль, тупую и растекающуюся по телу, как будто я не просто упала, а прошла через что-то, что не должно было существовать в принципе.
Я не открывала глаза сразу. Не потому что не могла, а потому что боялась.
— Пожалуйста… пусть это будет сон, — прошептала я едва слышно, чувствуя, как пересохло горло. — Просто сон…
Но тело не обманывало.
Пальцы сжались, нащупывая под собой сухую, жёсткую землю, где мелкие камни впивались в кожу, и это ощущение было слишком настоящим, слишком конкретным, чтобы списать его на воображение.
Я медленно вдохнула, попыталась приподняться, но тут же зажмурилась, когда боль отозвалась в плечах и спине, будто каждое движение напоминало: ты не дома, и ты не в безопасности.
— Ладно… ладно, — тихо выдохнула я, больше пытаясь успокоить себя, чем осмыслить происходящее. — Просто открой глаза. Ты справишься.
Я открыла.
Свет ударил резко, почти болезненно, заставляя меня отвернуться, но через несколько секунд взгляд начал привыкать, и тогда я увидела это место.
Пустое.
Не просто безлюдное — чужое.
Передо мной не было ни зданий, ни дорог, ни следов хоть какой-то цивилизации, только неровная, выжженная земля, камни, редкие растения и небо, которое казалось слишком огромным, будто давило сверху своей неподвижностью.
Я медленно села, оглядываясь, и чем дольше смотрела, тем яснее становилось — здесь нет ничего, за что можно зацепиться. Ни логики. Ни порядка. Ни объяснений.
— Это не Египет… — прошептала я, чувствуя, как внутри что-то опускается, тяжело и безвозвратно. — Нет… это вообще не похоже ни на что…
Слова повисли в воздухе, и от этого стало только хуже.
Потому что если это не Египет… то где я?
Я не сразу заметила движение.
Сначала был звук — тихий, короткий, почти незаметный, будто камень сдвинулся под чьей-то ногой.
Я замерла.
— Только не это… — выдохнула я, почти не двигая губами.
Медленно повернула голову.
И увидела их.
Людей.
Хотя назвать их так было странно, потому что они двигались иначе — резко, напряжённо, словно каждое их действие диктовалось не мыслью, а инстинктом, и в этом было что-то пугающе чужое.
Один из них нагнулся, поднимая что-то с земли, другой стоял чуть в стороне, внимательно оглядываясь, будто постоянно ждал опасности, и между ними не было привычного разговора — только короткие звуки, жесты, быстрые движения рук.
— Они… даже не говорят нормально, — прошептала я, не сводя с них взгляда. — Как… как мне вообще…
Я не закончила мысль.
Потому что уже знала ответ.
Никак.
Между нами не было ничего общего. Ни языка, ни понимания, ни даже общей реальности, и это осознание оказалось страшнее всего остального.
Я здесь чужая.
Полностью.
Один из них резко выпрямился.
Его голова повернулась в мою сторону.
Сердце ударило так резко, что на секунду всё вокруг исчезло, оставив только этот звук внутри меня.
— Нет… нет, нет, нет… — быстро зашептала я, вжимаясь в землю, будто могла стать её частью. — Пожалуйста, не смотри сюда…
Но он смотрел.
Или мне только казалось.
Наши взгляды пересеклись — на долю секунды, но этого хватило, чтобы по спине пробежал холод, от которого невозможно было избавиться.
Он не двигался.
Просто стоял.
Смотрел.
И это молчание было хуже любого крика.
— Если он подойдёт… — прошептала я, чувствуя, как начинают дрожать руки, — я не смогу… я вообще ничего не смогу…
Мысль оборвалась сама собой.
Потому что дальше не было вариантов.
***
Паника пришла резко, как удар, не оставляя времени на размышления.
— Беги, — сказала я вслух, почти срываясь на дыхании. — Просто беги, Элис. Сейчас.
И я побежала.
Резко, без плана, без направления, просто сорвавшись с места, будто если остановлюсь хоть на секунду — всё закончится здесь же.
Ноги скользили по камням, дыхание сбивалось, превращаясь в резкие, болезненные вдохи, от которых кружилась голова, но я не останавливалась, не позволяла себе даже обернуться, потому что страх за спиной был сильнее любого желания проверить, действительно ли меня преследуют.
— Я всё испортила… — вырвалось у меня между вдохами. — Это всё из-за меня… я сама это сделала…
Слова путались, сбивались вместе с дыханием, но остановить их я уже не могла.
— Зачем я вообще его создала?.. Зачем…
Я споткнулась, едва удержалась на ногах, снова рванула вперёд, чувствуя, как тело начинает сдавать, как каждая мышца протестует против этого бега, но страх не давал замедлиться.
Где-то позади слышались звуки.
Или мне казалось.
Шорох.
Движение.
Короткий крик.
Я не знала, настоящие ли они, но этого было достаточно, чтобы сердце билось ещё быстрее, чтобы дыхание становилось всё короче, а мысли — всё более хаотичными.
— Не останавливайся… не останавливайся… — повторяла я, почти теряя голос. — Только не сейчас…
Мир перед глазами начал расплываться, превращаясь в размытые пятна, и я уже не понимала, куда бегу, не различала дороги, не контролировала движения, просто продолжала двигаться вперёд, потому что остановка означала конец.
И где-то позади всё ещё оставался звук.
Или страх, который не отпускал.