five.
Несса
вечер обещал быть долгим.
отец сказал об этом утром, между звонками и документами, будто это не событие, а очередной пункт в расписании:
семейный ужин в ресторане.
с семьей Рэймонд — Генри и Клара Рэймонд. влиятельные, богатые, те самые люди, которых отец уважает только потому, что они могут быть полезны.
они стоят во главе Raymond Financial Group, и их фамилия давно стала частью списка тех, кто управляет этой страной неофициально.
мой отец не держит возле себя людей, которые не будут давать ему никакую пользу. это жутко.
и, конечно, они придут не одни.
у них есть сын.
Итан Рэймонд.
мы ровесники. знакомы с подростковых лет. ничего особенного — просто ещё один человек из мира, где улыбки всегда означают расчёт.
но отец почему-то уверен, что это идеальный вариант.
он уже не первый год пытается подтолкнуть нас друг к другу, будто это не отношения, а сделка.
будто я не человек.
а возможность.
если я буду рядом с Итаном, Джон Миллз сможет сотрудничать с Генри Рэймондом. заключать контракты. усиливать позиции. давить на конкурентов.
н всё это под видом семейного ужина.
иногда мне кажется, что в нашем доме даже ужины — это переговоры
– Несса, - обратилась ко мне мачеха. – тебе, красный цвет очень идет !
у Нессы была мачеха.
её звали Лаура Миллз, и ей было сорок четыре. она всегда выглядела безупречно: ухоженные волосы, спокойный макияж, дорогие, украшения.
она появилась рядом с Джоном Миллзом не сразу.
сначала Несса ненавидела само слово "мачеха".
но со временем Лаура стала единственным взрослым человеком в доме, который хотя бы пытался быть рядом не ради выгоды.
она почти заменила ей мать.
потому что родной мамы не стало слишком рано.
Нессе было всего семь, когда её мать погибла.
официально это назвали самоубийством.
дело закрыли быстро, почти равнодушно, просто сказав, что женщина "была больна" и "не справилась".
так было проще.
для полиции.
для прессы.
для семьи.
но не для Нессы.
она никогда не верила, что её мама могла сделать это сама.
не верила, что человек, который целовал её перед сном и смеялся так тепло, мог просто... исчезнуть по собственной воле.
с тех пор в доме Миллзов всегда оставалась пустота.
и вопрос, который никто не задавал вслух
– правда ? - спрашиваю я, смотря на себя в зеркало.
– конечно.
мачеха открыла свою шкатулку с украшениями и достала от туда подвеску из белого золота с бриллиантами и танзанитами.
– думаю, идеально будет вписываться к твоему образу, - Лаура убирает мои волосы и застегивает на моей шее подвеску.
дорого.
не люблю такое.
– спасибо.
– поторопимся, водитель уже нас ждёт.
– Лаура, - обращаюсь я к мачехе не отводя от себя взгляда в зеркале, – эта встреча, ведь не просто так, да ?
Лаура замирает на месте и какое то время ничего не отвечает мне.
– думаю, у отца какие то дела с Генри, и всё.
вранье.
она знает, что эта встреча, очередная попытка свести меня с Итаном.
Лаура, никогда ничего не говорила за столом, про меня с Итаном, в отличии от моего отца.
она понимала меня, но не смела портить планы отца.
– м, понятно. - я беру свой клатч и мы выходим с дома.
машина плавно остановилась у входа в один из самых дорогих ресторанов города — "Le Clair".
снаружи всё выглядело идеально: мягкий свет, стеклянные двери, у входа стоял швейцар, а рядом — дорогие машины людей, которые привыкли ужинать не ради еды, а ради разговоров.
Несса посмотрела в окно и выдохнула.
—уже здесь, — тихо сказала Лаура, поправляя серьги.
Несса ничего не ответила.
они вышли из машины, и прохладный вечерний воздух ударил в лицо.
у входа их уже ждали.
Джон Миллз стоял чуть в стороне, уверенный, строгий, в дорогом костюме, будто он не отец, а человек, который пришёл заключать сделку.
рядом с ним — Генри и Клара Рэймонд, улыбчивые, идеально вежливые, те самые "друзья семьи", от которых всегда пахло влиянием и деньгами.
Несса заметила и ещё одну фигуру.
Итан Рэймонд.
он стоял чуть позади родителей, ровесник Нессы, с таким же выражением лица, будто он тоже понимает, что этот ужин — не просто ужин.
Джон Миллз первым шагнул вперёд.
— Несса, — сказал он спокойно. — наконец-то.
Лаура мягко улыбнулась Рэймондам, обменялась приветствиями.
а Несса только кивнула, чувствуя, как внутри снова появляется это знакомое напряжение.
слишком много
внутри ресторан выглядел ещё более безупречно, чем снаружи. тихая музыка, приглушённый свет, белые скатерти и официанты, которые двигались так бесшумно, будто были частью интерьера.
Несса шла рядом с Лаурой, ощущая на себе взгляды — оцениваюшие.
из провели к большому столу в отдельной зоне.
Джон Миллз сел во главе, как делал всегда, будто даже ужин не мог пройти без его контроля.
Генри Рэймонд устроился напротив, рядом с ним — Клара, улыбчивая и слишком спокойная.
Несса села чуть сбоку, и через мгновение рядом оказался Итан.
он коротко кивнул ей, без энтузиазма.
почти так же, как она ему.
официант подал меню.
Несса едва посмотрела на него.
она знала, что дело не в еде.
Лаура заказала что-то лёгкое, Генри — вино, Джон даже не открыл меню, просто назвал своё привычное блюдо.
через несколько минут разговор начался.
— как прошла неделя? — спросила Клара.
— очень продуктивно, — ответил Джон, как будто говорил на собрании совета директоров.
Генри усмехнулся.
— у Миллзов иначе не бывает.
Несса молчала, слушая, как взрослые перебрасываются словами, которые звучали дружелюбно, но на самом деле были проверкой.
каждая фраза имела подтекст.
Каждый взгляд — расчёт.
и потом Джон произнёс то, чего Несса ждала с самого начала.
— сейчас, когда Уолтон только начал управлять Silvergate... открывается много возможностей.
Лаура чуть напряглась.
Итан медленно поднял глаза.
Генри сделал вид, что просто заинтересован.
—молодой наследник, — произнёс он. — это всегда... нестабильный период.
Джон кивнул.
— именно. опыт приходит не сразу. А рынок не ждёт.
Несса почувствовала, как внутри всё сжалось.
она знала, куда это идёт.
— поэтому союзы сейчас важнее, чем когда-либо, — продолжил отец, бросив короткий взгляд на неё. — семейные и деловые.
и вот оно.
она медленно положила вилку.
Клара улыбнулась чуть шире.
— молодым людям иногда проще понимать друг друга, чем нам, взрослым, — сказала она мягко.
Несса не ответила.
Итан рядом слегка выдохнул, будто ему тоже было некомфортно.
Джон продолжал, ровным голосом:
— наши семьи могут быть очень полезны друг другу. особенно в ближайшее время.
Несса наконец подняла глаза.
она встретилась взглядом с отцом.
в этом взгляде было всё, что она не сказала вслух.
«я не твой проект.»
но Джон Миллз улыбнулся так, будто этот ужин уже идёт по плану.
Несса слушала молча ещё несколько минут.
— в ближайшее время многое будет зависеть от правильных решений, — говорил Джон. — союзы сейчас...
— союзы, — тихо повторила Несса.
все замолчали.
Джон поднял взгляд.
— что то не так?
Несса медленно положила салфетку на стол.
её голос был спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась сталь.
— просто интересно, в какой момент ужин превратился в переговоры.
Клара Рэймонд чуть натянуто улыбнулась.
— Несса, мы всего лишь...
— не , — перебила она. — вы не «всего лишь». вы говорите так, будто я должна быть благодарна за то, что меня обсуждают, как удобный вариант.
Генри слегка приподнял брови.
Джон Миллз смотрел на неё холодно.
— ты преувеличиваешь. - он нелепо улыбнулся.
Несса усмехнулась.
— конечно. я всегда преувеличиваю, когда речь заходит о моей жизни.
Лаура тихо произнесла:
— Несса...
но девушка не остановилась.
— ты говоришь о союзе, отец, — она посмотрела прямо на него. — но ты имеешь в виду не бизнес. ты имеешь в виду меня.
Джон медленно откинулся на спинку стула.
— ты взрослая. ты должна понимать, как работает этот мир.
— я понимаю, — ответила Несса. — именно поэтому меня тошнит.
тишина стала плотной.
официант, проходивший мимо, замедлил шаг, но тут же исчез.
и вдруг рядом раздался голос Итана.
— если уж говорить честно... мне тоже не особо нравится, когда меня пытаются "свести" ради контрактов.
Несса резко повернулась к нему.
Итан пожал плечами.
— что ? Это правда.
Клара удивлённо посмотрела на сына.
— Итан...
— мам, — он чуть устало улыбнулся, — я пришёл поужинать. не подписывать себя в приложение к бизнес-сделке.
Генри нахмурился.
Джон Миллз смотрел на обоих так, будто оценивал ущерб.
Несса почувствовала странное облегчение.
она не одна.
она медленно поднялась.
— простите, но я не буду сидеть здесь и слушать, как меня планируют.
Джон произнёс холодно:
— Несса, сядь.
она посмотрела на него.
впервые за вечер — без страха.
— нет.
и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь от стола.
Лаура вскочила, но Несса уже уходила, ощущая на спине взгляды влиятельных людей, которые привыкли, что всё всегда под контролем.
но сегодня контроль сорвался.
девушка уже вышла с ресторана, что бы вызвать себе такси. она была без понятия куда ей ехать.
она боялась отца, но сегодня терпение лопнуло.
кто то медленно и аккуратно положил ей руку на плече, от чего девушка вздрогнула от испуга и резко обернулась назад.
Итан стоял перед ней.
– прости, - он убрал свою руку. – я не хотел напугать.
– ничего. - я вздохнула с облегчением. – ты тоже решил сбежать с того цирка ?
– да, - он кивнул и натянуто улыбнулся. – давай, я тебя отвезу домой ?
– не хочу домой. - я задумалась. – поехали.. просто, куда нибудь.
парень почесал затылок и сделал вид, будто думал.
– тут не далеко есть красивый парк, вечером, там вообще сказка.
Несса молча кивнула и они пошли к машине Итана.
Итан не был злодеем как мой либо его отец.
он хоть и мог воспользоваться шансом что родители нас сводят.
просто, я ему нравлюсь и когда то он сам, предлагал мне быть чем то большим чем друзьями.
но, я ему сказала, что дружит нам больше идет.
он смирился.
поэтому не давит на меня больше.