Глава 43
«Они могут прийти в любой момент. Бегите».
— Пошла! Пошла!
Мари заставляла коня прибавить скорость. Они мчались очень быстро так, что девушке приходилось оглядываться по сторонам, смотря, далеко ли они от особняка Эванс. Она хотела запрятаться в лесу.
Зия прислала ворона с запиской. Это было предупреждение о возможном нападении королевских гвардейцев, принцесса приказала бежать в безопасное место. Мари не могла позволить себе забежать в какую-то таверну или гостиницу, ибо так ее могли запросто поймать. Поэтому выбор остановился на густом лесу рядом с территорией Эванс.
— Пожалуйста, помедленнее, — просит Мари, когда очередная ветка влетает прямо в лицо. Она не надеялась, что сможет сохранить презентабельный вид, но остаться с красными следами на теле тоже не хотелось. Конь, будто поняв просьбу, замедлился и уже спокойнее пошел дальше, — Вот так, молодец.
Девушка переживала за Макса. Дошло ли до него сообщение Зии? Отправляли ли ему его вообще, или опасность угрожала только Эванс? Мари была бы не против, если второй вариант оказался реальностью.
Осматривая все вокруг, Мари дернула узду и слезла на землю. Не факт, что за ней придут так скоро. Сразу же, как только пришло послание, она быстро кинула в сумку то, что посчитала необходимым, и оседлала коня. Спешка не будет лишней, даже если она и не сказала никому в семье ничего. Арен на тренировках, а Одри дома... почему-то Мари стала переживать, что не сказала ей, что уходит.
Запрятавшись в кусты, Мари крепко затянула узду коня на дереве, чтобы не сбежал. Лес не был таким большим, чтобы бежать еще дальше. Так их смогут найти гораздо быстрее.
Леди не знала, будет ли среди ищущих ее Николас, но сильно подозревала, что да, будет. Этот ненормальный не может угомониться, не закончив дело. С самого начала он хотел избавиться от нее с Максом. В первый раз не получилось, но теперь он снова взялся за свое.
Вдруг, конь встал на дыбы, начиная громко ржать.
— Тише! — Мари испуганно встаёт, смотря на поднятые передние копыта, — Пожалуйста, тише!
Из-за паники Мари еле догадалась посмотреть, чего так испугалось животное. По одному из задних ног ползла длинная змея, обвивая ее своим скользким телом.
Достав нож, девушка замахнулась, но не смогла ударить. Змея зашипела на нее, показывая свои острые зубы. Конь, продолжая ржать, попытался скинуть с себя ее, но в тот же момент пожалел. Вскрик, и Мари пятится назад, наблюдая, как бьется в судорогах упавшее тело лошади.
Закрыв руками рот, Эванс сдерживала плач. Нельзя, чтобы ее услышали.
Змея нанесла несколько укусов сразу, видимо, яда было слишком много, чтобы надеяться на спасение лошади.
«Такие здесь не водятся». Мари много бегала в этом лесу, будучи маленькой, именно поэтому знала его, как свои пять пальцев. Таких серых и длинных змей она не видела никогда.
Мамба, как успела понять Мари по ее окраске и черной пасти, поползла к девушке. Паника накрыла ее с головой, она от испуга вскочила и попыталась сбежать, но тут же врезалась в чью-то грудь.
Подняв взгляд, Мари округлила глаза. Она тут же признала в нем того, кого хотелось бы видеть в самую последнюю очередь. Смуглый мужчина с красными глазами, короткой стрижкой и не совсем высоким ростом показывал на своем лице то, какие невероятные эмоции он испытывает от этого момента. Но такими сладкими сейчас их видел только он. У самой Мари сердце на части разрывалось от подтверждения того, что их с Максом заметили.
— Доброго денечка, ваша светлость, — по его руке поднимается та самая змея и тихо шипит, глядя на Николаса, — Умничка.
Мари передергивает от осознания. Вот оно что. Николас направил эту мерзость, чтобы быстрее найти дочь графа.
Выставив перед собой нож, девушка с угрозой отходит на пару шагов.
— Не смей приближаться!
— О, мне и не надо, — мужчина щелкнул пальцами, и Эванс в ту же секунду подхватывают под обе руки, заставляя опустить клинок и ограничивая во всех действиях. Такая наглость поразила Мари больше всего.
Двое императорских гвардейцев в синих плащах смотрели так, словно задерживали ее сейчас вовсе не по своему желанию.
— Что вы творите?! — злобно рыкнула она, тряся конечностями в попытке выйти из хватки.
— Вы задержаны за поддержку связи и помощь предателям, леди Эванс, — с ухмылкой сказал Николас.
— Николас Колин, — ядовито шепчет она, делая еще один рывок рукой против хватки, но с точно таким же результатом, как и в остальные разы. Ничего не вышло. Этот человек и есть предатель. Лжец, служащий Белому Ворону. — Тебе это с рук не сойдёт. Оливер Вэйлер уничтожит тебя, как только узнает, — смешком выдает она.
— Птичка напела тебе не так много, я вижу, — смеется Николас и опускается до уровня глаз Эванс, — Сам император приказал мне вас арестовать.
Девушка замирает. «Вас». Он сказал «вас». Макса тоже схватили.
Дергая руками, Мари старалась сбежать. Не хотелось оказаться взаперти. Но ей больше не дали сказать ничего. Просто закрыли рот тряпкой и поволокли в сторону.
— До свидания, леди, — растеряв всякое уважение и страх перед ней, говорит в ответ Николас, — Удачной встречи с Дариан! — горделивый смешок, — Если он еще жив, конечно.
Мужчина был уже сзади, когда слова донеслись до девушки. Вздрогнув, ее тело обмякло. Внутри сердце забилось куда чаще обычного. Мари хотелось сейчас же расправиться со всеми, кто мог сделать с ним хоть что-то, хоть как-то. Но осознание своей беспомощности затуманило все желания.
Мешок на голове при погружении в карету тоже.
* * *
— С новосельем, — кидает злорадную шутку один из стражей, закидывая Мари за решетку. Упав, она ощутила руками сырую почву, но было все равно. Оглядевшись вокруг, девушка заметила движение в углу.
— Макс? — изумрудная пара глаз подтвердила догадку, — Макс!
В ту же секунду нежные объятия достигли тела блондина, придавая легкую бодрость в голове. Прижимая парня крепче, Эванс благодарила Бога за то, что слова Николаса оказались лишь пустой издевкой.
— Они бросили тебя, подобно собаке, — Макс берет Мари за плечи и заставляет их встретиться взглядами. На лице той ни царапины, слава Богу.
— Кто это сделал? — но сама девушка не могла думать так же о парне, ибо его лицо было полно ран, синяков и крови. Застывшей, но она была. Проводя дрожащими пальцами по нему, она кое-как держала себя в руках, чтобы не кинуться к выходу и не выбить его тут же, — Ты весь в крови...
— Все хорошо, они не тронули меня больше нигде, — улыбается Макс и ловит ее ладони в свои, соединяя их в замок, — Уж точно не мое стремление отомстить.
— Дурак... — с дрожью в голосе шепчет Мари и снова обвивает его руками, — Я боялась, что ты умер...
— Подыхать мне еще рано, я надеюсь, — опять эта беззаботная ухмылка. Опять чувство, будто они не в темнице, а под тенью дерева в солнечный день.
В голове внезапно всплыл образ того, как несколько человек бегут на Макса, пока тот мчится на коне.
— Эванс? — вопрошает Макс, чувствуя, что та замолкла.
И вот, казалось бы, укромное место настигнуто, как вдруг... тело парня обмякло, чувствуя стрелу в спине. Такие ощущения, будто все тело вдруг охватила судорога. Но собравшись, секунд за десять Макс успел выпрямиться и снова дернуть узду, ускоряя коня. Однако второй выстрел дал о себе знать значительно больше.
— Эй, ты меня задушишь... — из уст парня это слышалось, как шутка, однако Мари сжимала его довольно сильно, чтобы сказанное казалось правдой.
Немой крик и неимоверная боль в спине и ноге. Но Дариан категорически отказывается сдаваться и пытается встать, с целью доползти. Однако нога, прижавшаяся к спине и надавившая прямо рядом с выстрелом, не дает выбора, и парень со вскриком падает обратно.
— Пора в темницу, Дариан, — ухмыляется Николас, глядя пойманному прямо в глаза. И это лишь забавляет мужчину, радует. Потому что злость и одновременно ничтожность читаются во взгляде подростка, — Схватить его и отвести за мной. Император будет очень доволен нашей работой.
— Мари!
Резко отпрянув, девушка удивленно смотрит на Макса. Тот скорчился пополам от боли в спине. Заметив это, Эванс тревожно подбежала и усадила его на землю.
— Прости, — растерянно шепчет она, беря его руку, — Прости, я не знала, что делаю. Я случайно, честно. Я...
— Хватит, пожалуйста, — блондин открывает веки и смотрит с тусклой искрой в глазах, с некой грустью и надеждой вместе. И даже в такой момент он выглядит так чудесно, — Прошу, не извиняйся ни за что. Я доверяю тебе больше, чем кому-либо. Имею ли я права злиться на того, кого люблю?
Последняя фраза была какой-то многозначной, но Мари сейчас не хотела с этим разбираться. Слезы наконец вышли из ее глаз и потекли по щеке. Вытерев их пальцем, Макс устало поправил локон ее волос и прошептал нежное:
— Мы скоро выберемся, — слишком громкое обещание, считала Мари, но надеялась на это, — Совсем скоро, вот увидишь.
Мари слышала, как громко бьется сердце Макса. Чувствовала, как его дыхание становится тяжелым, грудь часто поднималась и опускалась. Девушка встревожено поднимает глаза и видит, что уверенность в лице парня куда-то исчезла.
— Макс?..
— Вот черт, — он усмехается, — Я уж думал, что смогу перетерпеть.
Дариан падает, Мари еле успевает его поймать. Уложив его голову себе на колени, девушка убирает волосы с его лица. Это все из-за ран. Если не помочь, Макс может запросто умереть. Здесь. Взаперти.
Мотнув головой, она начинает кричать.
— На помощь! — хотелось бы быть громче, но даже так, никто не появлялся, — На помощь! Он ранен!
Она не понимала, как они могли вот так оставить раненого, даже если он заключенный. По правилам их должны были осмотреть и провести медицинскую помощь.
— Макс, не отключайся, прошу, — она вытирает тыльной стороной ладони слезы, глядя на то, как слипаются его веки. «Нет, только не это».
Она подбегает к решетке. Они не могли оставить их вот так, без кого-либо рядом. Если же они это сделали, то Мари теперь может сказать с полной уверенностью: Филлип Рикардо опустился в ее глазах до нижайшего уровня.
— Если не откроете, вы пожалеете! — девушка совсем не знала, как еще угрожать, но идея, что что-то, да нужно говорить, казалось адекватной.
Однако, когда Мари перешла уже на тяжелую артиллерию, взяв железный стул и приготовившись бить его об решетку, показался силуэт женщины в синем плаще.
— Опустите, — Мари послушно выполняет приказ и смотрит пытливым взглядом, пока та открывает замок и заходит.
— Вы нарушили правила, оставив его в таком состоянии, — пытается добиться справедливости Эванс.
Солдат подняла на нее обиженный взгляд.
— А вы? Вы нарушили целый закон, предав императора.
Узнаваемый голос сзади заставил слова застрять где-то в горле.
— Этого мы еще не знаем.
Обернувшись, Мари изумилась. Увидеть этого человека она почти не надеялась.