?
— Эй, Тень! Повторяй за мно-о-ой! — Соник подскочил к чёрному ежу, который стоял у окна и делал вид, что смотрит на закат, а на самом деле просто боролся со сном.
Шэдоу моргнул. Поморщился.
— Мгм.
Соник встал напротив, упёр руки в боки и выпал:
— Я...
— Я, — безэмоционально повторил Шэдоу.
Соник ухмыльнулся. В изумрудных глазах загорелся азартный огонёк. Игра началась.
— Тебя...
— Тебя.
Шэдоу повторял механически, даже не думая. Ему было всё равно. Он просто хотел, чтобы этот синий ураган отстал и дал поспать хотя бы полчаса.
Соник замер. На его морде расцвела предвкушающая улыбка. Он собирался сказать "ненавижу". Это было бы идеально — заставить СФЖ произнести "я тебя ненавижу". Классика. Проверено. Смешно.
Он уже открыл рот...
Но Шэдоу вдруг посмотрел ему прямо в глаза. Устало. Тяжело. И с какой-то странной, незнакомой интонацией закончил сам:
— ...Люблю.
Тишина.
Такая густая, что её можно было резать.
Соник подавился воздухом. Его иголки вздрогнули. Глаза расширились — изумрудная зелень стала почти чёрной от зрачков.
— ...шутка? — спросил он тихо. Совсем не тем голосом, которым орал минуту назад.
Шэдоу молчал. Смотрел на него своими красными глазами — там не было ни тени улыбки. Ни намёка на игру.
— ...м, — наконец выдохнул чёрный ёж. — А как ты думаешь?
Соник сглотнул. Его хвост перестал дёргаться. Он стоял и переваривал услышанное ровно три секунды — рекорд для его гиперактивного мозга.
Потом его лицо стало серьёзным. Слишком серьёзным.
— Если не шутка, — сказал он медленно. Чётко. Каждое слово как гвоздь. — То прими мои соболезнования.
Он сделал шаг назад. Отстранился. В его глазах не было жестокости. Только... неловкость. И какая-то странная жалость.
— Я. Тебя. Не. Люблю, — отчеканил Соник. — Прости, но ты мне нравишься только как напарник. Не ожидал от тебя... такого. Совершенная форма жизни.
Шэдоу смотрел на него не моргая.
Соник вздохнул. Вытер вспотевшие ладони о штаны. Ему было не по себе. Он привык к подколам, к дракам, к перепалкам. Но к такому...
— Ладно, — пробормотал он, отводя глаза. — Давай забудем. Никому не скажу. И ты... ты справляйся как-то. Мне жаль, Тень. Правда.
Повисла пауза.
А потом Шэдоу фыркнул.
Негромко. Совсем чуть-чуть. Но Соник услышал.
— Я пошутил, — сказал чёрный ёж. Его лицо осталось каменным, но в уголке рта — едва заметный, дьявольский изгиб.
Соник застыл.
Моргнул.
Потом моргнул ещё раз.
— ...что.
— Я. Пошутил, — повторил Шэдоу медленно, будто разговаривал с умственно отсталым. — Ты так легко купился. Даже жалко.
Соник стоял. В его голове что-то щёлкало, крутилось, перезагружалось.
А потом его прорвало.
— НУ ТЫ И ТУПИЦА! — заорал он на всю базу так, что с полки в коридоре упала кружка. Соник схватился за сердце, выдохнул, схватился за голову, выдохнул снова. — Я УЖЕ И ПОВЕРИЛ! Серьёзно, Тень?! Это жестоко даже по твоим меркам!
Шэдоу пожал плечами. Со спокойствием удава.
— Ты сам начал игру.
— Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ "НЕНАВИЖУ"!
— А сказал "не люблю". Разницы никакой.
— ЕСТЬ РАЗНИЦА!
— Какая?
Соник замер. Открыл рот. Закрыл. Покраснел. Позеленел. Снова покраснел.
— ЗАТКНИСЬ! — выдал он наконец. — Просто ЗАТКНИСЬ, СФЖ-Тупая Форма Бляди!
Шэдоу отвернулся к окну. Но его хвост едва заметно дрожал — от смеха. Который он не позволял себе показать.
Соник всё ещё тяжело дышал. Отходил. Переваривал.
— Фу-у-у-ух, — выдохнул он, наконец, и провёл лапой по морде. — Слушай... если ты когда-нибудь ещё так пошутишь — я тебя сам в форточку выкину. С четвёртого этажа. Закопаю. И поставлю памятник "Здесь лежит лучший прикол года".
— Буду ждать, — лениво отозвался Шэдоу.
Соник фыркнул и направился к двери. На пороге остановился. Не оборачиваясь.
— Тень.
— М.
— ...ты всё-таки тупица. Но весело было. Полбалла тебе.
Дверь хлопнула. Шэдоу остался один.
В комнате пахло энергетиком, озоном и чем-то ещё. Тем, что он не мог идентифицировать. Слишком личным.
Он посмотрел на своё отражение в окне. Совершенное лицо. Никаких эмоций.
Но внутри что-то ёкнуло.
Не от того, что Соник сказал "не люблю". А от того, как быстро он испугался. От того, как облегчённо выдохнул, когда понял, что это шутка.
И от того, что это была не совсем шутка.
Шэдоу решил об этом не думать.
«Ну да. Он никогда не ответит мне взаимностью..»