4 глава
— Ты слишком передержал пекмез! Сироп испортился! Такое блюдо нельзя подавать к столу нашего повелителя! Унесите всё это отсюда и принесите сладости, айву и инжир! — добродушного, немного забавного вида дворцовый повар, Шекер-ага, недовольно посмотрел на своих помощников-поваров. Шекер, с детства служивший при предыдущих султанах, получил новое имя очень давно, а своё настоящее имя ему пришлось забыть: несколько лет назад на его родные края совершили набег, оторвали мальчика от семьи и привели во дворец султана. Юноша не отличался крепким здоровьем и смелостью, чтобы стать янычаром, но умел готовить необычные блюда, из-за чего и остался при султанском дворце, а не был продан в услужение менее богатым пашам, беям или торговцам. Через несколько лет именно он изобретал рецепты различных блюд для султана и его семьи. Добрый и незаменимый Шекер стал ашчыбашы, повелителем дворцовой кухни, Матбах-и Амире, и только ему были известны рецепты, секрет которых он тщательно хранил...
— Шекер-ага, где поднос с едой для султана?!! Ты не можешь вовремя справиться?!! Попросил бы помощи с главной кухни, — евнух гарема дворца Топкапы, Сюмбюль-ага, беспокойно суетился: надо было встречать нового султана яствами, но почти ничего не было готово. — Ты и меня обманул, когда поклялся, что тебе не нужна помощь других поваров и пообещал, что всё приготовишь ты! А ты не справился! Я утоплю тебя за это в уксусе! Быстро! Торопитесь!
— У нас уже всё готово, Сюмбюль-ага!
— Всё готово, Сюмбюль-паша! — поддержали Шекера его помощники, которые знали, что лучше не пререкаться с Сюмбюлем.
— Да отойдите вы, не тряситесь! Я накажу вас! Дай мне сил, Аллах! — Сюмбюль-ага нервно выбежал из дворцовой кухни: горький опыт службы при покойном султане Селиме напоминал Сюмбюлю, как драгоценны секунды работы.
— Быстро, быстро, забирайте подносы! — Шекер-ага тоже нервничал: место при дворце было очень дорого для него и терять его он не хотел. Нужно было ещё проверить приготовленную пищу на отсутствие в ней яда, позвать для этого лекаря... Но, уходя из кухни, главный повар не позабыл прихватить с собой кусочек инжира: его работа была очень ответственной, а успокаивать себя он мог только сладостями и лакомствами.
До начала султаната Мурада Второго дворцовая кухня была более чем скромной, но потом стала одной из самых церемонных и разнообразных в Османской империи. Традиционно застолье начиналось с различных супов и бульонов, которые, как тогда считали, излечивали от различных болезней и продлевали жизнь. В основе практически любого османского супа были куриный бульон и рис. Любили султаны и их семьи различные виды мяса со специями, рыбу, плов, овощи, а особенно — сладости (фруктовые, молочные, мучные), которые, согласно распространённым тогда легендам, заряжали человека силой и мудростью. Большой популярностью пользовалось блюдо ашуре. Легенда уводит традицию приготовления ашуре к ковчегу Пророка Нуха: после того, как на ковчеге закончились припасы во время Всемирного потопа, Нух накормил людей с ковчега остатками продуктов, которые оставались на судне, соединив эти остатки.
Много сил потребовалось добродушному Шекеру и его помощникам, чтобы обрадовать яствами прибывшего во дворец султана Сулеймана. А ведь главному повару нужно успеть на городской рынок и в одно интересное заведение, что у берега моря — там у него есть личные дела...