6 глава
В гареме жили жёны (кадын-эфенди), фаворитки султана (гёзде), его наложницы (джарийе), валиде-султан, сёстры, дочери султана... Первый этаж был предназначен для любимых женщин султана и его матери-валиде. Над дверями в покои близких султану женщин располагались надписи с золотыми буквами — слова из Корана. Недалеко от гарема находились комнаты евнухов — караагалар (темнокожих) — каждый такой евнух прикреплялся в качестве раба к одной женщине султана.
Гарем султана состоял из трёхсот комнат, сорок комнат из которых находились в распоряжении валиде-султан, восьми хаммамов и сорока шести помещений для личных нужд его обитательниц. В гареме было шесть кладовых для съестных припасов, прачечная и больница, в которой лечили женщин или их слуг, а также помогали появиться на свет детям султана. Рядом со зданием гарема располагался двор рабынь — место для прогулок женщин, недалеко от него — более просторный, наполненный ароматом цветов двор для валиде-султан, её дочерей и внучек.
Сюмбюль-ага, со свойственной ему тревожностью, распахнул могучие тёмные двери входа в гаремное помещение, где жили обычные наложницы султана, которым ни разу не удалось увидеть своего нового повелителя.
— Нигяр-калфа! — Нигяр быстро подошла к главному евнуху. — Айше! Идите за мной! Нужно навести порядок в султанских покоях.
— Какая же ты счастливая, Айше! Вот бы нам оказаться на твоём месте. Ты увидишь покои самого султана! — девушки с завистью и любопытством окружили Айше, красивую молодую темноволосую наложницу в светлом платье.
— А ну-ка разойдитесь по своим местам, много говорите сегодня! Айше, Нигяр-калфа, быстро идите за мной! — Сюмбюль торопился выполнить свои обязанности, а затем ему надо было забежать на кухню к Шекеру-аге, где его ждала порция свежего щербета и пекмеза. — Быстро, быстро идите!
Комната султана была подготовлена к его приходу: умиротворяюще горели свечи, эфирные масла издавали нежный и страстный аромат, полумрак располагал к отдыху... Султан Сулейман, вошедший в покои в сопровождении Ибрагима сразу же заметил красивую девушку, помогающую убирать покои. Это была Айше. Сюмбюль и Нигяр-калфа почтительно поклонились и поспешно покинули комнату. Нигяр при этом успела увидеть Хранителя покоев — его строгий и проницательный взгляд сразу же коснулся её души...
— Останься! — тихо приказал Сулейман Айше. — Как тебя зовут?
— Айше, повелитель.
Полная надежд и иллюзий, Айше обняла султана. Она стала первой фавориткой, которую султан Сулейман выбрал для себя в новом дворце. Фавориткой, к которой Сулейман оказался очень равнодушным и которую больше никогда после той ночи не звал в свои покои. Он боялся запачкаться равнодушием, султанской несправедливостью, опасался принести в жертву свою совесть и чувства невинной девушки, стать жестоким, как его отец, к которому мысленно он и обращался. И если он станет таким, то пусть султан-отец накажет его с небес...
В это же время Нигяр-калфа в хаммаме снова увидела Александру. Девушка ей нравилась — смышлёная, с сильным характером, красивая, искренняя в своих чувствах, отличающаяся от других гаремных девушек. Такая обязательно должна была привлечь внимание султана. Нигяр во что бы то ни стало решила ей в этом помочь...