Часть вторая.Пленница демона
Приходить в себя на этот раз было сложнее. Я резко дёрнулась, осматриваясь по сторонам, и тут же с обречённым вздохом повалилась обратно на белую шкуру. Обстановка не изменилась. Я всё ещё в аду. Но, похоже, в другой комнате. Она очень напоминала прежнюю, где король получил по рогам, но всё же стены и мебель отличались по цвету. А ещё я поняла, что не одна. Прямо у двери стоял незнакомый чернокожий демон, ожидая моего пробуждения. Или нет... Он больше походил на статую, даже грудная клетка не поднималась. Но он все-таки был жив, я это чувствовала так же ясно, как свою гудящую голову. А я ведь и не поняла, от чего потеряла сознание. Помню страх, боль, скулёж демона, а затем резкий упадок сил. Какие-то обрывки воспоминаний крутились в сознании, но так и не складывались в ясную картину.</p>
<p>
На мне была все то же самодельное платье из мешковины. Поднявшись с пола, села в стоящее рядом кресло и, не заметив реакции демона, позволила себе несколько секунд расслабиться, а также привести мысли в порядок. Лишь спустя мгновение поняла, что яркий свет, бьющий в глаза, исходит не от лампы, а от солнца в окне. Значит, я проспала всю ночь. Встав на ноги, поковыляла к узкому длинному окошку, какие встречались в средневековых замках. Вид открывался потрясающий - леса, поля и даже кусочек озера, наверное, того самого, Лилового. Окно не открывалось, потому мне не удалось вдохнуть свежего воздуха, который сейчас пришёлся бы очень даже кстати. Было трудно дышать в душной комнате, но по-настоящему мне стало дурно, когда я заметила в небе два светила. Огромное солнце и ярко-голубую луну, которая почему-то отказалась закатиться за горизонт. Резко развернувшись к демону, потребовала ответов:</p>
<p>
- Где я? Что это за место?</p>
<p>
На удивление, он ответил. Хоть и не сразу, будто сомневался, стоит ли.</p>
<p>
- Огненное королевство, селина.</p>
<p>
- Что за селина? Почему ты меня так назвал?</p>
<p>
Демон осмотрел меня с ног до головы, затем задержался на голове и, отметив что-то про себя, хмыкнул.</p>
<p>
- Ошибся. Селыны - эльфийки знатного рода. Тиаса? Райра?</p>
<p>
Последнее из непонятных слов его повеселило больше всего, хоть рогатый и пытался скрыть ухмылочку.</p>
<p>
- Как к вам обращаться?</p>
<p>
Он явно не имя моё спрашивал. Ну, если на эльфийку я не тяну, возможно, тогда...</p>
<p>
- Райра? - неуверенно предположила.</p>
<p>
Демон не сдвинулся ни на миллиметр, шевелились лишь его губы. Вновь осмотрев меня, он подозрительно сощурился. Не прокатило.</p>
<p>
- Вы не очень походите на гномиху, райра.</p>
<p>
Точно мимо. С моими-то метр семьдесят два.</p>
<p>
- Ну конечно, нет, - беззаботно пожала плечами. Этот чёрт хоть и был страшным всё же не вызывал леденящего ужаса, как Фатул. К тому же, он отвечал на мои вопросы, а когда у меня ещё будет подобная возможность разузнать что к чему?</p>
<p>
- На кого, как вы думаете, я похожа? - схитрила я, затем немного подумала и добавила обращение к демонам, которое слышала ранее. - Лакор.</p>
<p>
- Я кор.</p>
<p>
На мой немой вопрос он пояснил:</p>
<p>
- Демон рабочего класса. Я бы предположил, что вы теаса. Во дворце много девушек разных рас, иной раз и не узнаешь, кто есть кто.</p>
<p>
Окончательно запутавшись, я тяжело вздохнула:</p>
<p>
- Зови меня просто ведьма. С первой секунды моего пребывания здесь все только так и обзываются.</p>
<p>
- О, значит, ниара, - с долей удивления произнес демон. - Большая редкость. Ведьмы редкие гостьи у короля.</p>
<p>
Стоило ему упомянуть слово на букву «к», как я тут же вспомнила главное:</p>
<p>
- А где Фатул, не знаешь?</p>
<p>
Я заметила, как только звучит это имя, как все вмиг становятся тише воды. Чёрный демон напрягся и уставился перед собой, всем видом давая понять, что разговор окончен.</p>
<p>
- Скажите хотя бы, сколько меня будут здесь держать? - начала ныть я.</p>
<p>
- В полдень придут коры, чтобы забрать вас.</p>
<p>
Поскольку часов я нигде не нашла, пришлось вытаскивать из глубин памяти свои скудные знания географии и ориентироваться по солнцу. Одно из двух, которое было больше и светило ярче, поднялось довольно высоко над горизонтом. Это вселило надежду, что полдень уже скоро. Надежду... Но в то же время волнение. Что со мной сделают? Что случилось с королем? Моей же вины в происшествии нет! Я вообще жертва неудавшегося насилия.</p>
<p>
Я ходила по просторной комнате, не зная, чем себя развлечь. Ожидание убивало моё спокойствие. Заглянув во все ящики, поворошив найденной кочергой угли в камине и выпив два бокала черного вина, стоящего на столике, я так и не смогла успокоиться. Ничего, что бы помогло справиться с вооруженным двухметровым демоном, тоже не удалось найти. Только все ту же кочергу, которую я не выпустила уз рук, даже когда в комнату вошли две демонши... демонихи... демонессы... рогатые тётки, в общем. Они были краснокожи, с маленькими рожками, одеты в длинные чёрные платья и абсолютно ничем не походили на сексуальных соблазнительниц, какими большая часть человечества их представляет. Служанки выглядели несчастными, напуганными и загнанными, об этом говорило не только страдальческое выражение на лицах, но и шеи, втянутые в плечи. Они все время косились на стража и на кочергу в моей руке. Закинув железку за диванчик, я с вызовом посмотрела на девиц.</p>
<p>
- Ну! Куда вам приказано меня вести?</p>
<p>
- В покои невест, ниара, - произнесла одна явно не дружелюбным тоном.</p>
<p>
Она хоть и не поднимала на меня глаз, но на её лице я прочла очевидную неприязнь. Кстати, эта знала, как обращаться, значит, меня все здесь считают ведьмой. Интересно, у них взаправду магия существует? Демоны ведь есть, да и про эльфов упоминалось.</p>
<p>
- Ведите, - выдохнула я, ощутив некое облегчение. Сейчас меня убивать не будут.</p>
<p>
Девушки слегка поклонились и, расступившись, указали на проход. Я чувствовала себя президентом, не меньше, пока шла по коридору в сопровождении конвоя. Одна демоница впереди, другая сзади, и всё это под пристальным присмотром чернокожего охранника. Мы прошли, наверное, половину замка, когда наконец добрались до огромных дверей, расписанных дивными узорами. Проход охраняли ещё двое демонов, которые любезно открыли перед нами дверцы, при этом вовсе не мило продемонстрировав свои мечи. Будто три хрупких девушки могут физически справиться с этими громилами.</p>
<p>
А вот настоящее веселье началось, как только я вошла внутрь огромного помещения, больше напоминающего зал для проведения важных церемоний. Мы с прислугой здесь были не одни. В зале находились с несколько десятков девушек, и все они были очень-очень странными. Это и есть невесты Фатула? У-у-у! Извращенец какой!</p>
<p>
Всеобщий гул сразу же стих, как только я вошла. Каждая без исключения изучала новоприбывшую - меня. А я, в свою очередь, не стеснялась рассматривать их. Каких только чудачек здесь не было. Одни были миниатюрными и низкими, едва дотягивали до моего пупка, другие были двухметровыми швабрами, худыми и плоскими. Некоторые были просто огромными, не только в рост, но и в ширину. Кто-то обладал рожками и хвостом, другие огромными эльфийскими ушами или странными раскосыми глазами со змеиными зрачками. Даже нашла бородатую особь явно женского пола.</p>
<p>
Кажется, я непроизвольно открыла рот, несмело ступая вперед и рассматривая каждую девушку. Несмотря на странности и отличия от обычных человеческих женщин, у всех них были очень красивые лица. Гладкая кожа, без единого прыщика или морщинки, свежий вид, розовые губы, яркие глаза и пышные ресницы - все это без какой-либо косметики. Ну, по крайней мере, она была не видна. Я сразу почувствовала себя бледной молью по сравнению с этими сказочными красавицами.</p>
<p>
- Это с твоей лёгкой руки Фатул оказался в лечебнице? - прозвучал насмешливый голос за моей спиной.</p>
<p>
Обернувшись, поняла, что окружена со всех сторон. Ко мне обращалась высокая худощавая девушка с белоснежными волосами и длинными ушами. Её ярко-изумрудные глаза особо выделялись на фоне молочной кожи. Вот что имел в виду охранник. Здесь, в аду, и эльфийки есть!</p>
<p>
- Я ни в чём не виновата, - начала отрицать. - Он сам руки распускал.</p>
<p>
Девушка фыркнула и широко улыбнулась.</p>
<p>
- Я лишь могу тебе поаплодировать.</p>
<p>
- Смолкни, Карнаэль, - прозвучал злобный голос справа. На этот раз говорила демоница. Она и еще несколько невест держались вдалеке от всей группы. Странная у них там компания - бородатая низкая девушка, наверное, гномиха, и ещё две демоницы с длинными чёрными волосами, похоже, сестры. Вот эти очень даже напоминали сексуальных совратительниц. Девушки бросали ненавистные взгляды на остальных и готовы были наброситься с кулаками на своих противниц.</p>
<p>
- Ты обязана чтить своего господина, - прошипела демоница. - За такие слова положено двадцать ударов плетью.</p>
<p>
- Не обращай на неё внимания, - беззаботно хмыкнула эльфийка Карнаэль, игнорируя выпады рогатой. - Шаара у нас любимица Фатула. Она верит, что однажды станет королевой.</p>
<p>
На эти слова большинство девушек рассмеялись, а Шаара злобно рыкнула.</p>
<p>
- Посмотрите-ка, - отозвалась с другой стороны высокая брюнетка со змеиными глазами, - она больше напоминает цербера на цепи, а не королеву.</p>
<p>
Девушки опять рассмеялись, а Шаара с компанией, бросая надменные взгляды, молча удалились в конец зала, где стояли мягкие диванчики.</p>
<p>
- Твоё имя? - обратилась ко мне эльфийка. Похоже, она тут у них верховодит.</p>
<p>
- Силана, - робко ответила.</p>
<p>
- Ведьма! - восхищённо произнесла гномиха, прикасаясь к моей руке с неким благоговением.</p>
<p>
Интересненько! Если они так чтут ведьм, может, я здесь и неплохо устроюсь? Так-так, нужно вспомнить все правила поведения в гареме Шехерезады, Роксоланы и Анжелики де Пейрак.</p>
<p>
- Прежде всего, - обратилась ко всем, решив сразу прояснить свою позицию, - я ни в коей мере не претендую на рогатое чудовище. В королевы не мечу и вообще не собираюсь здесь долго задерживаться.</p>
<p>
У некоторых мои слова вызвали насмешку, другие, в основном гномихи, слушали с открытыми ртами.</p>
<p>
- Слишком несбыточные планы, - прокомментировала эльфийка с блондинистыми волосами и голубыми глазами.</p>
<p>
- Ага! Много на себя берешь, ведьма, - кивнула демоница с кудрявыми чёрными волосами длиной по плечи. Раскачивая бёдрами в своем полупрозрачном платье до колен, она подошла ко мне и, проведя коготком по скуле, наклонилась к уху, чтобы прошептать:</p>
<p>
- Ты здесь будешь о-о-очень долго, - протянула она, а затем отпрянула и соблазнительно улыбнулась. - Лучше сразу найди себе союзниц.</p>
<p>
Её поведение натолкнуло меня на мысль, что она меня откровенно соблазняет. Ну, вот... дожила!</p>
Сделала пару шагов назад, не в силах вынести её присутствие в моём личном пространстве, но тут же наткнулась спиной на чьё-то тело. Девушка с раскосыми жёлтыми змеиными глазами и пухлыми губами обняла меня за талию со спины и начала играть завязками моего халата.</p>
<p>
- Не бойся, малышка, мы научим тебя искусству соблазнения и угождения нашему драгоценному, как ты сказала... рогатому чудовищу!</p>
<p>
От её шепота по коже пробежали мурашки, а поняв, что девушки обступили меня со всех сторон, бросая плотоядные взгляды, я и вовсе задрожала. И совсем не от возбуждения. Они меня пугали.</p>
<p>
- А вы здесь долго обитаете? - попыталась их отвлечь. Кажется, немного сработало.</p>
<p>
Карнаэль томно вздохнула, пока прижавшаяся к ней со спины другая эльфийка поглаживала ей живот, поднимаясь выше.</p>
<p>
- Ох, слишком долго. Невыносимых тридцать лет...</p>
<p>
Я как завороженная наблюдала, как ручка эльфийки забралась в вырез груди Карнаэль, и не сразу догнала смысл сказанного.</p>
<p>
- Тридцать?</p>
<p>
Дождавшись кивка, убедилась, что услышала правильно. Но ведь им на вид не дашь больше двадцати. Каждой!</p>
<p>
- А сколько же тебе лет? - поражённо спросила ушастую.</p>
<p>
Карнаэль, судя по всему, была слишком увлечена своей подругой, которая начала облизывать ей шею, потому ответила мне сущую глупость:</p>
<p>
- Четыреста тридцать два...</p>
<p>
- Карна у нас ещё молоденькая, - прозвучал голос гномихи у ног. Она присела прямо на пол и начала гладить мои голые ступни. Отдёрнув ногу, я отступила, но не далеко. Девицы были повсюду.</p>
<p>
- Другое дело, когда женщина опытна и может многому обучить, - проворковала змееглазая справа. - Меня зовут Сакира, и свои первые пять сотен лет я уже давно прожила.</p>
<p>
Меня передернуло от такого заявления, но с ответом я не нашлась. Тем более, когда они все начали представляться и меряться прожитым за века (!) опытом. Я было подумала, что они шутят, разыгрывают меня, но после всего увиденного начала воспринимать сказанное за правду. Может быть, здесь, в аду, время медленнее идёт?</p>
<p>
- А тебе сколько, ведьмочка? - поинтересовалась демоница, заползая своим хвостом под мой халат. Я тут же взвизгнула и отскочила от удивлённых девушек.</p>
<p>
- Не люблю, когда по мне что-то ползёт, - начала оправдываться, когда напряжённое молчание затянулось.</p>
<p>
- Простите, ниара, - подала голос одна из служанок, - вам пора посетить купальню и начать готовится к вечернему визиту его величества.</p>
<p>
- Но сегодня моя очередь, - раздался нервный голос Шаары из конца зала. Она быстро поднялась с диванчика, где её облапывали подруги, и направилась к нам. Смерив меня уничижительным взглядом, кивнула служанкам:</p>
<p>
- Отправляйтесь к королю сейчас же и напомните, что сегодня я жду с ним встречи.</p>
<p>
Девушки недовольно поджали губы, но спорить не осмелились. Я же тоскливо смотрела им вслед, мысленно умоляя вернуться. На кого же они меня бросили? Спасибо, хоть чёрный демон остался стоять у входа.</p>
<p>
- А теперь слушай сюда, - зашипела любимица короля, нависая надо мной.</p>
<p>
- Это ты послушай, шлюха, - вмешалась эльфийка Рондалла, закрывая меня собой. - Слишком высокого ты о себе мнения. Рано раздаешь приказы. Фатул не избавится от гарема. Этому мерзкому извращенцу никогда не будет достаточно тебя одной.</p>
<p>
Прежде чем началась потасовка, в зал вернулись служанки. По их довольному виду я заподозрила, что рогатое чудовище надумал что-то недоброе.</p>
<p>
- Его величество король Фатул велел искупать вас обеих и нарядить в лучшие платья, - обратилась служанка, переводя взгляд с меня на Шаару.</p>
<p>
Вот так поворот!</p>
<p>
- Нет-нет, я в групповушке участвовать не буду, - начала отнекиваться, бросая умоляющие взгляды на своих новых «подруг».</p>
<p>
Шаара зашипела в мою сторону и развернулась назад, бросив напоследок:</p>
<p>
- Я тоже.</p>
<p>
Ох, не понравилось мне это. Звучало как угроза.</p>
<p>
Карнаэль и несколько гномих посмотрели на меня с сочувствием, но больше не произнесли ни слова. Кто-нибудь, скажите им, что выражение муки на их лицах вовсе не добавляет уверенности!</p>
<p>
Служанки обступили меня с двух сторон и повели за Шаарой. Она как раз скрылась за красной занавеской, за которой, видимо, был вход в купальню. Не прощаясь, направилась вперед в сопровождении двух демониц и чернокожего охранника. Он, похоже, приставлен мне как личный надзиратель. Надеюсь, в ванную со мной не полезет.</p>
<p>
Демон остался стоять у входа, а вот служанки не отходили от меня ни на шаг, даже раздеться помогли. Точнее, применили силу, чтобы стянуть одежду. А затем толкнули в огромный пенный бассейн, в котором уже кисла рогатая. Сидя напротив неё, я притягивала к себе пенку, чтобы скрыть все стратегические места. Её пристальный взгляд заставлял нервничать.</p>
<p>
- Как ты сюда попала? - спросила Шаара. Я ждала от неё допроса, но к этому вопросу готова не была. Сказать правду? Кому, ей? Да она меня готова забодать до смерти только потому, что я есть. Лучше придумать что-то получше. Улыбнувшись про себя, решила схитрить и, с опаской покосившись на прислугу, прошептала:</p>
- Ты умеешь хранить секреты?</p>
<p>
Шаара напряглась, даже удивилась, но была заинтригована.</p>
<p>
- Естественно, - кивнула демоница. Что-то мне подсказывало, что она врёт.</p>
<p>
- Фатул послал меня к вам, - начала выдумывать на ходу, проверяя реакцию девушки. Вроде поверила. - Он давно подозревал, что в его гареме есть неверные, и я здесь для того, чтобы выявить их. Конечно, ты к ним не относишься. Тебе он всецело доверяет, сразу приказал наладить с тобой дружбу.</p>
<p>
Демоница скосила на меня подозрительный взгляд, а я застыла с покер фэйсом. Тут выждать надо - либо поверит, либо нет.</p>
<p>
Спустя мгновение, она робко улыбнулась. Поверила!</p>
<p>
- Конечно, не отношусь. Я безоговорочно верна королю.</p>
<p>
- А остальные всегда так открыто проявляют неуважение к своему господину? - начала подливать масло в огонь.</p>
<p>
Шаара таинственно осмотрелась по сторонам и придвинулась ближе ко мне.</p>
<p>
- Ты хочешь, чтобы я стала твоим информатором? - шепнула она.</p>
<p>
- Только если хочешь избавиться от конкуренток, - ответила я. Главное, надавить на больное место. Мамина школа.</p>
<p>
Вспомнив о родительнице, только сейчас задумалась, что она осталась совсем одна там, в земном мире. Единственная дочь - надежда и опора - покинула её, и больше никогда не вернется. Как она справится, как переживёт это? Если бы был способ сообщить ей, что моя жизнь продолжается... Хоть и в аду.</p>
<p>
Поборов тоску, вернулась к разговору и мыслям, что нужно выбираться из замка побыстрее. Нет, не буду мириться с ролью игрушки рогатого монстра. За пределами этого места есть жизнь, я хочу узнать её.</p>
<p>
- Когда попадём к королю, - продолжила я, - покажи ему всю силу своей любви и преданности. Сейчас он особо внимательно присматривается к своим невестам.</p>
<p>
Выдержав театральную паузу, добила рогатую:</p>
<p>
- Он хочет выбрать королеву!</p>
<p>
Шаара с облегчением вздохнула и расплылась в победной улыбке.</p>
<p>
- Я чувствовала перемены в нём. Он, наконец, созрел.</p>
<p>
Я всячески поддерживала и поддакивала девушке, пока она нахваливала себя в качестве будущей королевы, а тем временем думала, как бы воспользоваться моментом, пока рогатые будут заняты. Нужно бежать, но незаметно. Без очередной хитрости не обойтись...</p>
<p>
Попробуй что-то придумать на голодный желудок.</p>
<p>
- А кормить здесь будут? - перебила беспрерывный поток слов Шаары. Ну и болтливой она оказалась - не переслушаешь. И хотя любая информация была на вес золота, сомневаюсь, что знания о любимых тканях и гребнях демоницы мне помогут выбраться из замка.</p>
<p>
- Его величество изволят трапезничать в вашем присутствии, - отозвалась служанка. Она как раз переливала какую-то прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький стаканчик. Затем всё это преподнесла мне на блюдце вместе с маленькой щёткой, похожей на зубную. Я уже хотела задать возникшие вопросы, как увидела мастер-класс по использованию нехитрых приспособлений в исполнении Шаары. У неё был тот же набор. Прополоскав рот жидкостью, она почистила зубы и посмотрелась в маленькое зеркальце, которое ей тут же протянула служанка. Улыбка демоницы была безупречной, а зубы настолько белыми, что мои глаза начали слезиться. Повторив всю процедуру, я и сама оскалилась в мордогляд.</p>
<p>
- Ух ты! - воскликнула, не веря в такой безупречный результат. Мои зубки были точно как жемчужинки, а губы, хоть их и пощипывало слегка после мятного раствора, стали очень яркого розового цвета. Так вот какая у них тут косметика!</p>
<p>
Не знаю, сколько времени прошло, пока нас мыли, споласкивали, втирали в кожу маски, кремы, масла, но, когда я предстала перед зеркалом во весь рост, не узнала собственное отражение. И волосы засияли здоровым блеском, и кожа лица посветлела, и свежий румянец появился. Стоя рядом со мной, Шаара то и дело косилась недовольным взглядом, но при этом не могла налюбоваться собой. Она была экзотической красоткой. Такая себе Покахонтас, только с рогами и хвостом.</p>
<p>
Мой живот предательски заурчал, и прислуга тут же оживилась. Каждой из нас поднесли по платью. Мне досталось тёмно-бордовое, с корсетом и пышной юбкой. Пока я его рассматривала, Шаара уже одевалась в то самое платье, о котором беспрерывно болтала - золотистое.</p>
<p>
Когда шнуровка была затянута так, что моя спина практически соприкоснулась с животом, нас наконец повели ужинать. И мне уже было всё равно, что там будет рогатый монстр, главное - пусть меня накормят!</p>
<p>
- Постарайся не вмешиваться в нашу с королём беседу, - напутствовала Шаара, пока мы шли в трапезный зал. - Я долго этого ждала. Моё место, как всегда, по правую руку от короля. Ты можешь сесть за мной.</p>
<p>
- А там будет мясо?</p>
<p>
- Сила Виктуса, ты абсолютно несносна, Силана, - запричитала демоница.</p>
<p>
Я лишь закатила глаза в ответ. Кого-то она мне до боли напоминает. Господи, неужели даже в аду найдется человек, которой всё время будет меня отчитывать за всё на свете? Стоп! А разве в чистилище не должны воплощаться все самые жуткие кошмары? Вот он, мой персональный ад...</p>
<p>
- Ты слышала, что я сказала? - прошипела демоница, но ответить я не успела, потому что перед нами как раз открыли дверь и пригласили пройти внутрь.</p>
Здесь я ещё не была. Мельком оглянулась, отметив безвкусную обстановку, и сразу сосредоточилась одновременно на трёх важных вещах. Первое - демон. Он восседал на троне, осматривая нас двоих похотливым взглядом. Второе - стол. Этот предмет интерьера был красиво сервирован, точно на свадьбу, и уставлен разнообразными вкусностями, от запаха которых мой живот опять издал громкое урчание. А вот третье, пожалуй, самое стратегически важное - люстра. Она располагалась по центру зала и была далековато от стола. Значит, мне не повезёт так же во второй раз.</p>
<p>
- Прошу, - кивнул король на стол, когда мы немного замялись у входа. Шаара вмиг меня опередила и направилась на своё намеченное место. Но не успела сделать и трех шагов, как король её окликнул.</p>
<p>
- Шаара, свет мой, - пророкотал он, отчего демоница расплылась в смущённой улыбке. - Останься на месте, дорогая.</p>
<p>
Девушка застыла как раз посреди зала, а Фатул перевёл игривый взгляд на меня.</p>
<p>
- Силана.</p>
<p>
Он буквально пробовал моё имя на вкус, глядя прямо в глаза. Как и раньше, я не смогла долго выдержать его взгляда и опустила голову.</p>
<p>
- Подойди, - прозвучал властный приказ.</p>
<p>
Покосившись на демоницу, направилась в сторону рогатого. Он молча указал на стул по правую руку от себя и снова взглянул на Шаару. Любимица короля явно не была в восторге от того, что я заняла её насиженное место, но возражать не смела. Попробуй тут что-то сказать, когда даже глаза поднять страшно. Так я и сидела возле Фатула, не шевелясь, поедая взглядом яства на столе.</p>
<p>
- Прошу, Силана, - бросил он мне, не глядя. - Угощайся всем, что твоей душе угодно.</p>
<p>
Повторять дважды не нужно! Взяв прибор, похожий на вилку, только с двумя рядами зубчиков, начала накалывать всё, что попадалось взгляду. Конечно, еда здесь иная, экзотическая, так сказать, но я решила не спрашивать, что оно такое, а просто пробовать. Вот эти фаршированные яйца очень даже ничего... А вот это мяско вкусняшка, хоть и странной формы... Уммм... Ням-ням!</p>
<p>
- Значит, - протянул Фатул, не отводя взор от Шаары, - ты, мой свет, возомнила себе, что смеешь отдавать приказы королю.</p>
<p>
На последних словах его голос стал до неузнаваемости грубым. Я даже жевать перестала и притихла.</p>
<p>
- Что вы, свет души моей, - проблеяла девушка, - я бы не посмела...</p>
<p>
- Молчать! - проревело чудовище, стукнув кулаком по столу. От резкого движения я охнула и тут же, подавившись, начала кашлять.</p>
<p>
- Попей воды, - на удивление ласково произнёс демон и заботливо протянул стакан. Только вот я уже знала, что эта его забота обманчива, как гладь зыбучих песков.</p>
<p>
Как только откашлялась и отдышалась, Фатул мило улыбнулся, провёл когтем по моим губам, а затем резко махнул пренебрежительным жестом в сторону закипающей от гнева Шаары. Чёрные демоны тут же подошли к девушке и, схватив за руки, заставили встать на колени и склонить голову.</p>
<p>
- Я на секунду отойду, - проворковал Фатул, продолжая мне улыбаться.</p>
<p>
Полными ужаса глазами я наблюдала, как он встаёт с трона и вальяжной походкой направляется к своей невесте. В памяти тут же вспыхнула картина обезглавленного Сирлиха, и меня передернуло от страха. Неужели он сейчас и с ней так поступит?</p>
<p>
- Мой король, молю, - прошептала Шаара, тихо всхлипывая.</p>
<p>
- Ты же знаешь, я люблю тебя, свет мой, - ответил он, проводя руками по рожкам демоницы. - Больше остальных. За твою преданность, красоту, страсть...</p>
<p>
Резко дёрнув рукой, он выломал один её рог и отбросил в сторону. Громкий женский вскрик вперемешку с рыданиями разрушили угнетающую тишину, заставив меня дрожать. Прикрыв рот рукой, я пыталась сдержать крик ужаса и страха.</p>
<p>
- Ты вынудила меня сделать это, - спокойно произнес монстр. - Теперь у тебя не останется ложных надежд. Ты никогда не станешь моей королевой, Шаара. И никогда не будешь отдавать приказы.</p>
<p>
Он резко повернулся ко мне и кривовато ухмыльнулся.</p>
<p>
- Или
кто-либо ещё.</p>
<p>
По взмаху руки Фатула стражи оттащили тихо рыдающую Шаару к стене и заковали её конечности в кандалы. Этому гаду рогатому мало того, что он покалечил бедняжку, он ещё и собирается изгаляться над ней. Заставит смотреть на нас. Ух, ненавижу!</p>
<p>
Усевшись обратно на своё место, рогатый схватил кусок мяса на косточке и, откусив, начал беззаботно жевать. Затем отпил пойла из кубка, закусил каким-то фруктом или овощем, чёрт его знает, и повернулся ко мне.</p>
<p>
- Милая Силана, - начал он улыбаясь. Я, сидевшая до этого молча и неподвижно, напряглась всем телом, издав то ли стон, то ли хрип. Да ещё и живот предательски заурчал на весь зал. Наверняка и до Шаары дошло. Но проверить её реакцию не было возможности, мой взгляд был прикован к лицу демона. Он словно гипнотизировал меня, испытывал на стойкость. А я и хотела бы отвернуться, вот только не могла. Будто какая-то сила удерживала меня, заставляла окунуться в омут чёрных глаз. А затем неожиданно в голове всплыли какие-то кадры. Яркие, словно воспоминания, только вот... не мои. Будто я смотрела на мир глазами Фатула, слышала окружающих его ушами, чувствовала трон под собой его телом. Он был в этом же зале, сидел за столом, ужинал. Напротив восседал мужчина. Его образ был размытым, словно одно сплошное чёрное пятно. Мужчина обращался к королю, не чувствуя страха и не выказывая уважения. Незнакомец словно главенствовал над ним, указывал, и Фатулу это вовсе не нравилось, но он покорно терпел, потому что не мог иначе.</p> <p>
- Силана! - громкий голос короля привёл меня в чувство, и картинки тут же развеялись, словно дым.</p>
<p>
- Да, ваше величество? - отозвалась я, опуская взгляд.</p>
<p>
Он коснулся моего подбородка указательным пальцем и нажал когтем, чтобы я подняла голову.</p>
<p>
- Не по твоей ли милости я вчера получил травму?</p>
<p>
Конечно, речь шла о так вовремя упавшей люстре. Но каким образом я могла быть к этому причастна - искренне недоумевала.</p>
<p>
- Не по моей, конечно, - твердо заявила я, ничуть не обманывая.</p>
<p>
- Значит, это чистая случайность, что цепь из прочнейшей стали, выкованная в кузницах гномов, разорвалась именно в тот момент, когда в комнате присутствовала ведьма? - он наклонился ниже, практически к самым губам, обжигая горячим дыханием: - Одна маленькая взволнованная ведьма.</p>
<p>
Взволнованная? Он что, издевается? Да я даже сознание потеряла от ужаса - так сильно он меня напугал. Монстр! Конечно же, всё это я ему высказать не смогла. Вместо этого неопределенно пожала плечами. Про карму тоже лучше умолчать.</p>
<p>
- Какой же магией ты владеешь?</p>
<p>
Этот вопрос ввёл меня в ступор. А какой она бывает? По цвету - белая, чёрная, или ещё как? Что бы такого соврать правдоподобного?</p>
<p>
- Ну... я могу..., - вспомнив картинки, ляпнула невпопад: - будущее видеть. Иногда.</p>
<p>
Фатул в удивлении приподнял бровь и довольно кивнул.</p>
<p>
- Мой друг и советник, Васерос, заверяет, что тебе не хватило бы магии на такое мощное заклятие. К тому же, ты была ослаблена.</p>
<p>
Лишь после того, как демон отстранился и вновь принялся за еду, я облегчённо выдохнула. Похоже, сегодня меня всё-таки убивать не будут.</p>
<p>
- Я решил поверить ему, - обрадовал деспот. - Бывают же неприятные случайности, не так ли?</p>
<p>
Он поднял свой кубок и кивнул Шааре. Дразнится, скотина. Я бросила девушке сочувственный взгляд, но она не прониклась. Нет. Она меня ненавидела.</p>
<p>
- Ты не поинтересуешься, как моё самочувствие? - продолжил «милую» беседу король.</p>
<p>
- Как ваше самочувствие? - на автомате повторила я, желая, чтобы он подавился.</p>
<p>
- Прекрасно! - оживился он, поднимаясь с трона. Это меня насторожило ещё больше.</p>
<p>
Король подошёл ко мне, схватил за руку и дернул на себя.</p>
<p>
- Я намерен продолжить то, что не закончил вчера, - радостно объявил он, а я поняла, что кошмар только начинается.</p>
<p>
Вылупившись на рогатого, будто впервые видела, я всё никак не могла дойти умом, что он собирается продолжать прямо здесь и прямо таки сейчас. Лишь звон посуды заставил меня осознать тот факт, что я сижу на столе, а огромный рогатый мужик устроился между моих ног и больно сцепил свои лапища вокруг хрупкой шейки. Я прямо застыла, не дыша. Моя жизнь в буквальном смысле была в его руках. Одно движение, и он сломает меня, словно соломинку.
- Будешь сопротивляться, сделаю очень больно, - прохрипел Фатул. Я поверила. Но не приняла. Вся моя сущность вопила «нет!» и требовала бороться до победного. Правда, я была слишком напугана, чтобы даже делать маленькие вдохи, не то что свершать активные действия.
Когтистые лапы поползли ниже, спустились на плечи, обхватили груди и грубо сжали. Я до боли прикусила губу и закрыла глаза, чтобы не видеть его противную довольную морду. По телу вновь раздилось знакомое тепло, и моё дыхание сбилось. Рогатый монстр расценил это как вожделение и полез целоваться. Но когда его губы коснулись моих, я не могла больше терпеть отвращения и уверенно оттолкнула его.
Демон, не ожидая такого выпада, на секунду застыл, а затем хищно оскалился. Вот теперь мне действительно стало жутко.
Он и сам понял по моему лицу, что я жалею о своем необдуманном поступке, но в то же время зажёгся огоньком азарта. Резко дёрнувшись вперед, Фатул спровоцировал мой нервный визг, от чего тут же расплылся в довольной улыбке. Я сиганула в сторону, и он не особо мне препятствовал, позволив отдалиться. Так мы и наматывали круги вокруг стола - хищник загонял свою жертву. Мельком осмотревшись по сторонам, не увидела ничего, что могло бы мне помочь, потому схватила лежащую на столе вилку. Ох и не понравилось это демону. Черты лица ужесточились, а предвкушающая ухмылка превратилась в злобный оскал.
- Нет? - покачала головой я и положила вилку на стол. Не будем злить чёрта.
Но когда он начал придвигаться с сумасшедшей скоростью, я вновь не глядя схватила прибор, который оказался острым ножиком, и выставила его перед собой в обороняющем жесте. И я вовсе не собиралась нападать. Так уж вышло, что король сам не успел затормозить и наткнулся на острие бедром. Я вскрикнула так, словно это мою плоть разрезал металл и из моего тела течёт кровь, расплываясь по штанине. А вот рогатый оставался подозрительно тих. Лишь глаза метали молнии. Медленно обхватив мою ладонь, которая всё ещё держала рукоять, он с силой сжал и выдернул столовый ножик, не издав при этом ни единого звука. Я застыла, глядя на него широко распахнутыми глазами. Это был тот момент, когда понимаешь, что сейчас произойдет что-то страшное, но, затаив дыхание, просто ждешь, не в силах сопротивляться.
Невероятная сила отбросила меня назад, и, не удержавшись, я упала на пол. Щёку обожгло от болезненного удара, а из глаз брызнули отчаянные слезы. Но не успела я отойти от первого потрясения, как тут же была схвачена за руку и усажена на стол. На этот раз монстр не собирался играть. Схватив широкие бретели моего платья, он без особого труда разорвал их и начал шманать когтями всё, что попадалось ему под руку. А стоило мне попытаться хоть руку выставить, как я тут же получила пощечину. Страх, боль и стыд разрывали на части, а безысходность подавляла. Как и жар в груди, который не давал нормально дышать. В какой-то момент я опять отстранилась от всего, прислушавшись лишь к собственным ощущениям. Какая-то сокрушительная сила нарастала внутри меня.Фатул сжал мои волосы на затылке и резко впился в губы. Я даже не отреагировала, отдалённо осознавая, что ещё мгновение, и монстр овладеет мною, словно резиновой куклой. Ладони защипало прямо как в прошлый раз. Я не понимала странной реакции своего тела на опасность и в то же время ждала чего-то. Интуитивно чувствовала, что сейчас ударю рогатого, заставлю отстраниться, возможно, даже сильно покалечу, но, к счастью, делать этого не пришлось. Он сам отстал, когда от входа раздался настойчивый голос другого демона. В моей голове он звучал как звон из-за поднявшегося давления. А жар и не думал спадать.
- Ваше величество, важные новости...
- Ты что, не видишь, что я занят, Васерос? - прорычал монстр в ответ, не отводя от меня жёсткого взгляда. Да уж, как можно такое не заметить?
- Я бы не стал беспокоить вас, не будь дело настолько серьезным. Международный конфликт с тёмными, мой король. Вам это не понравится.
Фатул плотно сцепил губы и сделал несколько глубоких вдохов, раздувая крылья носа, как дикий зверь. Ещё раз влепив мне пощечину, будто я виновата во всех его бедах, рогатый отстранился и, поправив на себе одежду, гордой походкой направился к выходу. Васерос, краснокожий демон с короткими чёрными волосами, невольно стал моим спасителем. Он осмотрел меня с ног до головы неприятным взглядом и, кивнув напоследок, направился следом за королем. Но у самой двери Фатул притормозил на мгновение, чтобы повелительно бросить чёрному демону:
- Шаара пусть останется. А эту дрянь бросить в узилище.
Дождавшись кивка охранника, двое - король и его советник покинули зал, что-то тихо обсуждая.
Дрянь, это, должно быть, я. А вот как выглядит "узилище" у демонов могла только догадываться.
Двое из трёх чёрных демонов направились в мою сторону, вытягивая мечи. И в этот же момент подала голос демоница.
- Ты должна быть на моём месте. Ты заслуживаешь ежесекундной муки за неуважение к королю. Я навсегда останусь его любимицей, а ты - никто. Никто!
Она кричала с таким отчаянием, словно пыталась убедить саму себя. И ничего кроме жалости я к ней не испытывала. Спасибо, мне и пяти минут общения с королём хватило, чтобы навсегда его возненавидеть. На такое "добро" я не претендую. А Фатул заслуживает себе такую змею, как Шаара.
Демоны схватили меня под руки с обеих сторон и поволокли к выходу.
Я и сама не поняла, как и что произошло, когда из моих рук вырвались ярко-бирюзовые лучи света, словно какая-то взрывоопасная сила. Стражей отбросило на несколько шагов назад и даже вырубило. Я же попятилась назад, не собираясь признавать своей вины, хоть она и была очевидной. Последний чернокожий демон, стоявший у двери, лишь на секунду замялся. Затем, увидев во мне угрозу, собрался, издал какой-то звук, похожий на клекот индюка., и начал наступать. А я так испугалась, что ножки подкосились, опять появилась слабость во всём теле и головокружение. Наверное, рогатый гад все-таки слишком сильно приложил в прошлый раз, даже чернеть всё стало перед глазами. Последнее, что я ясно видела перед тем, как упасть в обморок, как в зал вбежала целая толпа вооруженных охранников.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Просыпаться было сложно. Не открывая глаз, я воспроизводила в памяти последние события, пока не дошла до того странного места, когда из моих рук стрельнул бирюзовый фонтан света. И что это было? Выходит, не зря меня ведьмой обзывают? Если бы точно знала как, то взорвала здесь все, а Фатула оставила бы на десерт. Предвкушая месть, не сразу обратила внимание на методичный тихий звук капель. Медленно приоткрыв глаза, очень удивилась, обнаружив себя в абсолютной темноте. Было такое чувство, что я спала очень долго, ночь, как минимум. Тогда где дневной свет? Окно? Лампа? Словно по волшебству на стенах загорелись факелы. Я охнула от двойственных чувств, осмотрев помещение. Сначала, как всегда со всем новым, было интересно. Каменные стены, глиняный пол, маленькая кроватка, на которой я лежала, и небольшой столик в углу. Ни одного окошка, лишь металлическая дверь в углу. Но когда взгляд наткнулся на человеческие останки в виде усохших костей, подкатили паника и ужас. Точно... Рогалик недоделанный что-то говорил про узницу. Это, видимо, она и есть. Медленно ступив на пол босыми ногами, я с опаской подошла к останкам. Череп оказался рогатым, а на костях рук и ног всё ещё были прицеплены кольца кандалов.
- Бедняжка, - прошептала я. В том, что это была девушка, подсказали остатки платья. В этом вовсе не сказочном замке совершенно не знают, как стоит обращаться с драгоценным женским полом. Или, может быть, Фатул не осведомлён о том, с чьей помощью явился на свет?
Если король хотел наказать меня, заставить осознать свои ошибки и повиноваться, то... у него это вышло. Проведя вместе со своей "новой подругой" неопределённое количество времени, я готова была выть на стенку от досады и безысходности. Ну, если рассуждать позитивно, то мы неплохо ладили всё это время. По крайней мере, меня никто не пытался удушить, испепелить взглядом или изнасиловать на обеденном столе при свидетелях. Но с другой стороны, просто сидеть взаперти и пялиться на стенку ...такое времяпрепровождение реально сводило с ума. В моменты отчаяния всерьез задумываешься, какое из двух зол меньшее.
Стук в дверь и крики о помощи не помогали. Я даже пыталась вызвать тот бирюзовый свет, злилась, вспоминала ужасного Фатула, чтобы испугаться, но всё тщетно. Жара в груди не было, лишь холод. А ещё испытывала жажду и голод.
Кажется, я немного задремала, сидя возле скелета демоницы. Я пыталась хоть как-то отвлечься и немного позаниматься анатомией. Но меня разбудил скрип двери. Не веря, что это, наконец, произошло, поднялась на ноги, взволнованно ожидая визитёра. Если это король, я готова пойти на уступки. В конце концов, если не обращать внимания на его грубость, он ведь очень привлекательный мужчина. Да, знаю... Это звучит жалко даже в собственных мыслях. Но в роскошном гареме с едой, ванной и хоть какой-то компанией из живых существ как бы лучше. Всё познаётся в сравнении, это мой случай.
Но, к сожалению (а может, к счастью), на пороге показался другой рогатый. Я сразу узнала друга и советника Фатула, как он сам о нём отзывался. Васерос окинул меня изучающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул, довольный моей реакцией. Я, наверное, напоминала собачонку с преданным взглядом.
- Смотрю, тебе здесь весело, - широко улыбнулся демон, кивнув на скелет.
Даже на сарказм у меня не хватало сил, потому я просто отрицательно покачала головой.
- Хочешь выйти? - голосом искусителя прошептал он, закрывая дверь изнутри.
Опять промолчала, лишь кивнула.
- Так я и думал, - хмыкнул он, нагло укладываясь на мою койку. Еще и руки за голову закинул.
- Ну, что же... Раздевайся.
Глубоко вздохнув, начала искать развязки на этом глупом платье, а потом резко застыла. Погодите-ка! Что? Собственно, с какой это стати?!- А где Фатул? - потребовала ответа у демона.
- Хм, - тот ухмыльнулся и загадочно устремил свой взор в потолок. - Его величество занят делами государственной важности. Вернётся не скоро. А ты ведь хочешь выйти?
- Я то хочу, - немного осмелела, понимая, что эта наглая морда меня попросту шантажирует, и не факт, что не обманет. - Но что уважаемый король скажет на ваш визит ко мне?
- А разве он узнает? - всё тем же хитрющим голосом протянул демон.
- Обязательно узнает, - заверила его. - Я лично ему расскажу, что доверенная персона, какой он вас считает, посягнула на самое... самое драгоценное. Невесту!
Наглую морду исказило смятением, а затем она и вовсе расхохоталась. И смех рогатого не сулил ничего хорошего. Наконец, успокоившись, он с насмешкой уставился на меня.
- А мне показалось, что ты умнее. Не знаю, откуда ты явилась, но с первого дня ввергла привычный образ жизни обитателей замка в хаос. Слуги пустили слухи, что в тебе магия невероятной силы, способная погубить всех нас. Невесты видят в тебе конкурентку, даже любимица короля попала в немилость. А ведь Шаара могла бы стать королевой. Ну а король, - на этом слове лицо демона посуровело, - будто одержим тобой, ведьма. Давно я не видел столько страсти и азарта в его глазах.
Васерос встал и подошёл ближе. Почему-то я была уверена, что он меня не тронет. Нет, это не грубый баран, как некоторые, он стратег. Я сразу раскусила чёрта. Такой себе серый кардинал, хитрая крыска, которая всё разнюхивает и всегда на шаг впереди. Грубая сила ему не свойственна, Васерос действует иначе - шантажирует, подкупает, принуждает.
- У тебя есть все шансы стать любимицей короля, Силана, - понизил голос змей-искуситель. - Подумай, какие перспективы тебе открываются. Оказаться единственной женщиной во дворце, стать королевой, управлять самим королём.
Возможно, эти речи подкупили бы Шаару или любую другую девулю из гарема, но лично мне хотелось быстрее сбежать от этих рогатых озабоченных психов. А на
подобного рода провокации у меня давно выработался имунитет. Мама меня обещаниями чуть ли не каждый день кормила. На секунду я представила, что было бы, попади мамуля сюда. Она бы задала жару этим чертям! Даже невельно улыбнулась от представленной картины.
- Управлять королём! - скептически хмыкнула я. - Неужели он настолько глуп, что позволит этому случиться?
Да, действительно. Невысокого Васерос о Фатуле мнения, раз утверждает подобное.
- Что ты. Фатул умный и расчетливый правитель. Но он, в первую очередь, мужчина. А ты - женщина. Кому как не тебе, ведьма, знать о любви королей к их королевам. Вспомни историю Брадура и Гривельды, целое королевство превратилось в пепел из-за неё.
- Э-э-э...
Все эти странные имена мне ни о чем не говорили, только добавили вопросов, но демон был слишком увлечён своей речью чтобы ответить.
- Достаточно одного взгляда, и Фатул падет к твоим ногам. Одно слово может изменить ход истории. А твое тело, - Васерос скользнул взглядом в вырез моего платья, - может свести с ума любого мужчину. Даже короля.
Я пощелкала пальцами у него перед носом, привлекая его внимание к своему лицу.
- Всё это хорошо. Но, стисняюсь спросить, при чём здесь ты?
Рогатый опять ухмыльнулся и положил свою лапищу на мою скулу, методично поглаживая.
- Я помогу, Сила. Без меня ты будешь лишь очередной невестой. Но с поддержкой затмишь остальных. Фатул доверяет моему слову.
Его рука опустилась ниже на шею и нахально поползла к груди.
- Докажи свою верность, ведьма. Отдайся мне.
Я резко отступила назад и покачала головой. Сомневаюсь, что мне удалось скрыть выражение ужаса.
Демон собрался сделать шаг, но я нервно выпалила:
- Стой! Иначе я все слово в слово, передам Фатулу.
Заметив его скептический взгляд, уже менее уверенно добавила:
- Когда он ко мне придёт.
- Ты так уверена, что он придёт к тебе? - раздражённо хмыкнул демон, складывая руки на груди.- Я могу превратить твою жизнь в муку. И король поверит мне, что ты этого заслуживаешь.
Куда же еще мучительнее?
Немного подумав, демон что-то решил в своей рогатой голове и кивнул мне на дверь.
- Пойдём. Наглядная демонстрация тебе не помешает.</p>
<p>
Я была согласна на многое, лишь бы выбраться из заточения. Открыв дверь, он не сразу пропустил меня в коридор, а достал из кармана широкие золотые браслеты. Сомкнув их на моих запястьях, пояснил:</p>
<p>
- Уверен, ты не способна совершить глупость, даже если бы хотела. Но всё же, блокирующие оковы не помешают.</p>
<p>
Значит ли это, что теперь никакой бирюзовый свет из моих рук не появится? Похоже, мои самые сумасшедшие догадки оправдались. И, черт меня подери, я действительно самая настоящая ведьма. Но как? Как я могла получить эти способности в загробном мире? Появилась мысль, что каждый, попадая сюда, перевоплощается в какое-то иное существо. Например, кто-то становится эльфом, кто-то гномом или рогатым, а я... ведьма! С чего бы это?</p>
<p>
Мои размышления прервал толчок демона. Он указывал идти вперед. Выйдя в узкий, холодный коридор, мы довольно долго бродили по каменному лабиринту с сотнями таких же дверей, как та, за которой скрывалась моя камера. Интересно, все ли они заполнены пленными?</p>
<p>
В конце коридора показался яркий красноватый свет, а когда мы подошли ближе, моему взору предстала огромных размеров подземная пещера. Я даже рот открыла от изумления. Это был сущий ад, именно таким я его себе представляла. Жара, пар, повсюду огонь и котлы с жидким металлом. Демоны с плётками стояли над каторжниками разных рас. Изможденные и замученные, они трудились в поте лица. Кто камни таскал, кто металл ковал... В дальнем углу у стены за руки были подвешены трое мужчин. Они громко кричали от ударов плети по их обнаженным спинам. Женщин я нигде не видела. Еще бы, все они либо в гареме, либо как моя "подруга" из камеры.</p>
<p>
- Впечатляет, не так ли? - раздался голос Васероса за спиной. Он будто наслаждался неописуемой жестокостью, которая царила в этом месте.</p>
<p>
- Что это з-за место такое? - только и смогла произнести я, наблюдая, как один демон поставил клеймо на спину бедного эльфа.</p>