Чёрные коты или ...

Люциан медленно поставил чашку. На краю фарфора остался след — тёмный, будто капля чернил. Он провёл пальцем по узору, будто вспоминая что‑то. Для него это был обычный четверг. Но в глазах, ещё миг назад красных, мелькнуло что‑то… почти человеческое.

Макс заговорил первым.

-Мы решили. Можно задавать вопросы?

-У тебя уже минус вопрос.-Люциан посмотрел на него, своими красными, зловещими глазами.- Осталось два вопроса.

-Как...-Макс хотел возмутится, но Джейкоб закрыл ему рот. Мальчик шепнул другу на ухо:

-Дурак, это он хочет, чтобы мы на эмоциях спросили какую то чушь. Просто постой. Спрошу я. Видимо у каждого из нас по три вопроса. Это все усложняет.

- Осторожнее, Макс. Эмоции — ваш враг.

Лили что-то упало в груди. Три вопроса... Вдруг она спросит что-то не так, какую-то ерунду? Что будет?

"Что же делать?"-Лили была готова заплакать.

На секунду повисла тишина. Даже ветер затих, будто ожидая первого вопроса. Джейкоб сделал шаг вперёд.

-Что произойдёт с нами после того, как ты получишь желаемое? Ты нас отпустишь или уничтожишь?

-Джейкоб, подумай. Не трать целых два вопроса.- Люциан попытался отойти от темы, и за одно задеть Джейкоба.- Судьба — не договор. Но я могу пообещать: вы запомните этот день. Каждый его миг...

-Это немного более спокойная реакция, чем я ожидал. Я ошибался.Всего один вопрос...-Мальчик посмотрел на друзей. Ему хотелось чтобы кто-то из них задал свой, другой вопрос, взял инициативу себе.

Макс поняв чего хочет друг, выступил вперёд.

-Что будет, если мы откажемся от сделки? Ты убьёшь нас прямо сейчас или будешь мучить постепенно? Я хочу услышать не жалкие попытки вывернуть тему в нужное тебе русло, а чёткий, обдуманный ответ.- Его лицо выражало смесь ярости и страха. Страх за друзей, ярость на ситуацию.

-О, вы уже в сделке. Отказ — это иллюзия. Но наказание за неповиновение будет… творческим... Один вопрос. Я уверен, вы побойтесь потратить их на чушь, и вместо вас говорить будет Лили. У нее одной полный набор. Я слушаю.- Его улыбка была уже не просто попыткой быть страшным, а отражением реального смеха. Хоть его противники умнее, он тоже обладает тем, что не договаривает... И ему это на руку.

— Замолчи!

Он отступил на шаг, взгляд расфокусировался — на мгновение он снова там, в той комнате, где всё началось.

— Всего одна подпись, Макс, — брат улыбается, пальцы дрожат над пергаментом. — Это решит все наши проблемы.

Тени шевелятся в углах.

— Не надо, — шепчет Макс.

Брат смеётся:

— Ты просто боишься.

Пергамент вспыхивает синим. Брат замирает. Улыбка застывает. Тени тянутся к нему…

Макс вернулся в реальность. Он сказал сквозь зубы:

— Я знаю, чем заканчиваются такие «сделки». Ты не получишь нас.

Лили глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она знала: её вопросы должны быть точными. Один неверный шаг — и они потеряют шанс узнать главное.

— Почему именно мы? — её голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Почему ты не используешь своих подчинённых или кого‑то ещё? Что в нас такого особенного?

Люциан слегка наклонил голову, словно оценивая вопрос. Его губы тронула едва заметная улыбка.

— Вы — чистый лист, — произнёс он медленно. — Не испорчены властью. В вас есть… искра, которую можно разжечь. Или сжечь.- Он сделал паузу, словно решая, стоит ли говорить дальше, и почти шёпотом добавил - И небольшую роль в этой истории сыграло - Он прошептал - пророчество.

Лишь Лили услышала последнее слово.

Её сердце пропустило удар. Пророчество? Значит, всё не случайно. Она быстро взглянула на друзей — те ничего не заметили. Нужно будет обсудить это позже.

Лили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она обменялась быстрым взглядом с Джейкобом — тот едва заметно кивнул, давая понять, что ответ важен.

— Какова твоя конечная цель? — продолжила Лили. — Что ты получишь, если сделка будет выполнена?

На мгновение в глазах Люциана вспыхнул странный огонёк — не гнев, а скорее… предвкушение. Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.

— Я верну то, что было у меня отнято, — его голос стал тише, но от этого звучал ещё более угрожающе. — То, что вы даже не можете представить. Мир изменится. И вы станете частью этого изменения.

Макс сжал кулаки. Он хотел что‑то сказать, но Джейкоб предостерегающе коснулся его плеча.

— Последний вопрос, — напомнила Лили, стараясь не выдать волнения. — Есть ли способ разорвать сделку без последствий для нас?

Люциан рассмеялся — на этот раз открыто и громко. Звук эхом разнёсся по парку, заставляя тени вокруг зашевелиться сильнее.

— Разорвать? Нет, — он покачал головой. — Но можно… переписать условия. Если найдёшь цену, достойную обмена.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Герои переглянулись. Каждый понимал: Люциан не лгал — он просто не говорил всей правды.

Джейкоб сделал шаг вперёд.

— Мы согласны на сделку, — произнёс он чётко. — Но с одним условием: ты дашь нам время до заката, чтобы принять окончательное решение.

Люциан замер. На его лице отразилось удивление — первое искреннее чувство, которое он проявил за весь разговор.

— Время? — переспросил он. — Ты просишь отсрочки?

— Да, — кивнул Джейкоб. — До заката. Это не меняет сути сделки, но даёт нам возможность всё обдумать.

Люциан медленно провёл рукой по краю чашки, словно взвешивая слова. Тени вокруг него зашевелились, будто живые.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — До рассвета. Но запомните: время — это тоже часть игры. И оно работает на меня.

Он резко развернулся и сделал шаг назад в тень. Его фигура начала растворяться, становясь частью ночного парка.

— До заката, — донёсся его голос, уже откуда‑то издалека. — И пусть ваши сны будут… познавательными.

Тени схлынули. Фонарь над их головами снова замигал — тускло и лениво, как раньше. Воздух перестал пахнуть озоном.

Макс выдохнул.

— Он ушёл? — спросил он недоверчиво.

Лили опустилась на скамейку, всё ещё дрожащими руками доставая блокнот.

— У нас есть время, — сказала она. — Но его мало. Нужно понять, что значат его ответы. И что он не сказал вслух.

Джейкоб посмотрел на Рысь, которая всё это время тихо сидела у него на руках. Кошка подняла голову и посмотрела на него своими огромными глазами.

— Что ты знаешь, что мы не знаем? — прошептал он.

Рысь тихо мурлыкнула в ответ и слегка царапнула его лапой по руке — совсем легонько, будто указывая направление. Джейкоб невольно посмотрел туда — в сторону старого парка, где тени казались гуще обычного.

Телефон Лили пикнул.

Она включила его. Мама написала. Первое сообщение гласило:

"Лили, я знаю что ты ещё спишь. Когда ты прочтешь это, где-то часов в десять (я знаю какая ты у меня соня:)), я буду у бабушки. Приходи туда же. Я сейчас напишу, прочитай по дороге в чем дело. Это важно!"