Чёрные коты или ...

-Сколько время осталось?- Буркнул Макс. До того он стоял спокойно и молчал. Он приперся в полночь в парк, чтобы постоять и посмотреть на бывшего друга? Хотя Макс где-то в глубине души осознавал как глупо после четырех лет дружбы, просто взять и вычеркнуть Джейкоба из своей жизни.

-Три минуты.-Джейкоб стоял рядом с Лили, мальчик смотрел на ее волосы.Он думал.

"Никогда не замечал какие у Лили красивые волосы. Это нормально?"

Макс попытался разрядить обстановку.

-Лили ты прекрасно сегодня выглядишь.

В груди Джейкоба зашевелилось непонятное чувство. Что-то вроде... ненависти? Или что-то вроде зависти? Или все это вместе?

-Если ты не заметил, я не накрашена и я без своей любимой кофты. А еще я забыла расчёску.

Макс открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, что-то глупое и ободряющее, но слова застряли в горле.

Воздух изменился.

Он стал тяжёлым, неподвижным. Запахло озоном, как после грозы, и мокрой землёй. Фонарь над их головами, который до этого мигал лениво и тускло, вдруг вспыхнул ослепительно белым светом, а затем с громким хлопком погас, погрузив пятачок под старым дубом в абсолютную темноту.

— Три минуты, — повторил Джейкоб, но его голос дрогнул.

Из темноты не донёсся звук шагов. Не треснула ветка. Просто сгусток мрака под соседним деревом стал ещё чернее, обретая форму человеческой фигуры.

Люциан не вышел на свет. Он позволил свету умереть вокруг себя. Он стоял в тени, и даже без капюшона его лицо оставалось непроницаемой маской. Лишь два тусклых красных огонька, не мигая, смотрели на троицу.

— Вы опоздали, — голос прозвучал не из одного места. Он был везде — в шуме листвы, в скрипе старых веток, в самом воздухе. Голос был спокоен, почти скучающ. — Я ждал вас в полночь. Сейчас... — пауза, словно он сверялся с невидимыми часами, — ...двенадцать ноль три. Непунктуальность — признак слабости.

Макс инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя собой Лили. Его кулаки сжались сами собой.— Мы не твои подчинённые, чтобы приходить по расписанию! — прорычал он.

Джейкоб же, наоборот, сделал шаг в сторону, выходя из-за спин друзей. Он поправил очки дрожащей рукой, но его голос прозвучал на удивление твёрдо:— Мы пришли. Все вместе. Как ты и просил... или угрожал?

Люциан медленно повернул голову в сторону Джейкоба. Красные огни впились в него, словно два лазера.— Просил? Угрожал? Мальчик... это одно и то же. Выбор без последствий — это не выбор. Это иллюзия.

Он сделал плавный жест рукой, и в воздухе материализовался уже знакомый столик с двумя чашками дымящегося чая.— Я вижу, ты привёл гостью? — взгляд красных глаз скользнул по Лили и вернулся к Джейкобу. В нём промелькнуло что-то похожее на интерес. — И защитника? Твоя «клетка» стала прочнее?

— Ты сказал «один», — голос Макса дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Ты сказал прийти одному!

Люциан наконец соизволил обратить внимание на Макса. Его «улыбка» стала чуть шире.— Я сказал многое. Но ты всегда выбирал слышать лишь то, что хотел. «Гнев погубит вас всех». Помнишь? Ты здесь. Твой гнев здесь. Он звенит в воздухе.

Он перевёл взгляд на Лили. Она стояла бледная, но подбородок был упрямо вздёрнут.— А ты... Ты боишься остаться одна. Но разве сейчас ты не одна? Твои друзья стоят рядом, но их мысли заняты другим. Он думает о её волосах... — Люциан кивнул на Лили. — ...а она думает о том, как глупо выглядит без своей любимой кофты.

Лили вздрогнула так сильно, будто её ударили.

Джейкоб сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.— Хватит! Ты ничего о нас не знаешь! Это просто дешёвые фокусы!

В этот момент Муся, до этого тихо сидевшая у него на руках и мурлыкавшая, вдруг зашипела. Её шерсть встала дыбом, спина выгнулась дугой. Она уставилась на Люциана своими огромными глазами и зашипела ещё громче.

Люциан замер. Его красные глаза сузились, вперившись в животное.— Отдай её мне, — его голос потерял всю свою бархатистость и спокойствие. Теперь он звучал как скрежет металла по стеклу. Приказ. Не просьба.

Джейкоб инстинктивно прижал кошку к себе крепче. Он почувствовал, как маленькое сердечко бешено колотится от страха.— С чего бы мне это делать? — спросил он холодно. — Это просто кошка.

— Это моя кошка! — рявкнул Люциан. Воздух вокруг него начал потрескивать от напряжения. Тени у его ног сгустились и поползли по земле в сторону Джейкоба. — Она принадлежит мне! Верни её немедленно!

Люциан сделал шаг вперёд. Из-под его ног повалил чёрный дым.

— А то что? — подал голос Макс, вставая плечом к плечу с Джейкобом. — Убьёшь нас? Мы уже поняли, что это твоё любимое занятие!

Джейкоб почувствовал прилив уверенности. Кошка была его щитом.

-Кажется, великий и ужасный Люциан боится маленького блохастого комка шерсти? — ухмыльнулся он, глядя прямо в горящие глаза врага. — Или... может быть... ты её боишься?

Люциан остановился. Его фигура дрожала от едва сдерживаемой ярости.— Ты играешь с вещами, которых не понимаешь... щенок.

Он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами.

Мир моргнул.

Они всё ещё стояли в парке, но реальность вокруг стала зыбкой, как отражение в грязной воде. Вокруг них из тумана начали проступать образы.

Макс увидел отца — огромного, пьяного, с красным от гнева лицом. Увидел свою съёмную квартиру пустой и холодной.Лили увидела себя маленькой девочкой в углу детсада, которую никто не замечал.А Джейкоб...

Джейкоб увидел горящий дом и две неподвижные фигуры в окне второго этажа.

— Вот ваша реальность! — голос Люциана прогремел раскатом грома. — Вот что вы прячете друг от друга! Вот ваша «дружба»! Хрупкая маска над бездной!

Туман начал сгущаться вокруг них, отрезая пути к отступлению.

— А теперь... — Люциан сделал шаг из тени. Его фигура стала огромной, заслоняя собой весь мир. Кошка на руках у Джейкоба забилась в панике. — ...давайте поговорим о сделке. По-настоящему.

-Все, что я хочу сказать, это лишь, то что я не верну тебе Мусю, пока не услышу ответы на свои вопросы.-Джейкоб посмотрел прямо на Люциана. Тот такого развития событий не ожидал.

Люциан уменьшился до человеческого размера и сказал:

-Во первых, я узнал как звать этот кусок шерсти. Ее имя Рысь.

Во вторых, я отвечу на твои вопросы. Мне даже интересно, что ты сейчас спросишь. Наверно что-то вроде: "Сколько этой кошке лет?" Да, я угадал? - Люциан засмеялся. Холодным, нечеловеческим смехом.

-Нам нужно посоветоваться.-Джейкоб мотнул головой подзывая друзей.Ребята встали в круг.Люциан махнул рукой и появился уже знакомый столик с чаем. Он сел и стал пить чай, словно у себя дома. Макс заговорил первым.

-Может быть у меня не будет больше времени тебе это сказать, но ты идиота кусок. Мы могли узнать подробности сделки. Мы ведь даже не знаем что требуется от нас! А теперь мы узнаем сколько лет этой морде. Ну прям очень важная информация! Прям надо про это новости снять.

-У нас есть возможность узнать все что нужно. Просто нужно договориться как будем формулировать. Одна ошибка в формулировке, и мы не узнаем множество важных деталей.Нам нужно действовать аккуратно. Выведать больше информации, понять его слабые места…

— Аккуратно? Джейкоб, ты не понимаешь! Они не играют по правилам.

Он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться.

— Мой брат… Он тоже хотел «разобраться». Думал, что сможет перехитрить. А теперь…

Макс замолкает, смотрит на тени в углу комнаты. Они чуть шевелятся, будто прислушиваются.

— Теперь его нет. И я не позволю этому… существу сделать то же самое с нами.

— Макс, мы справимся. Вместе.-Прошептала Лили

Макс кивнул, сжимая браслет на запястье — тот самый, что подарил ему брат.

- Ладно, давай варианты.-Макс выдержал паузу.-Ну давай, гений, скажи что-нибудь суперское, супер гениальное, чтоб мы аж в обморок упали. Только давай что-то реально важное, а не какую-то чушь, ок?

-Я хочу спросить, почему Люциан выбрал именно нас пешками в своей игре, а не кого-то из подчинённых. Или просто почему мы втроем, а не я один. Это будет логично. Как думаете?

Ребята обсуждали как лучше спросить.

Люциан пил свой чай, словно не замечая ребят. Для него это обычный четверг. Просто день. Ничего необычного.