Когда риф выбирает сам
Это случилось не сразу.
Прошло несколько дней — спокойных, почти обманчивых. Клан жил обычной жизнью: охота, тренировки, работа у воды. И если бы кто-то смотрел со стороны, он бы решил, что напряжение спало.
Но ты чувствовала — нет.
Аонунг стал тише. Он больше не подходил, не говорил лишнего, не искал взгляда. Он был везде — и нигде рядом с тобой. И именно это тревожило сильнее всего.
В тот день ты ушла к дальним рифам вместе с группой молодых охотников. Нетейам был с вами — по просьбе старейшин, как опытный воин. Всё шло спокойно, пока вода не изменилась.
Ты почувствовала это первой.
Течение стало резче, глубже. Не опасное — но неправильное.
— Назад, — сказала ты, уже разворачиваясь. — Здесь—
Резкий толчок воды сбил равновесие. Не тебя — одну из девушек. Всё произошло за секунды: всплеск, крик, тень под поверхностью.
Нетейам среагировал мгновенно.
Он нырнул, не раздумывая.
Ты бросилась следом — и в этот момент увидела, как из глубины метнулась ещё одна фигура.
Аонунг.
Он не ждал команды. Не проверял, кто уже в воде. Он просто вошёл — резко, глубоко, опасно.
Течение ударило сразу. Ты успела схватиться за камень, наблюдая, как внизу сцепились движения — быстрые, точные, на грани. Нетейам держал девушку, выталкивая её вверх. Аонунг перехватил хищную тень, отвлекая её на себя.
Он действовал жёстко. Без осторожности.
Слишком близко.
Слишком рискованно.
Когда всё закончилось, ты вытащила девушку на выступ. Она была жива — напугана, но цела.
Аонунг выбрался последним.
Кровь медленно расплывалась по воде у его плеча.
— Ты с ума сошёл?! — вырвалось у тебя.
Он посмотрел на тебя — мокрый, тяжело дышащий, с диким блеском в глазах.
— Она была под ударом, — сказал он.
— Там уже был Нетейам!
— Я видел, — отрезал Аонунг. — И этого было недостаточно.
Нетейам вышел из воды, молча. Его взгляд был тёмным.
— Ты не должен был идти так глубоко, — сказал он. — Это было опасно.
Аонунг усмехнулся.
— Для тебя — возможно.
Он повернулся к тебе.
— Ты в порядке? — спросил он. Только это.
Не «я спас».
Не «ты видела».
Не «поблагодари».
Ты смотрела на него, чувствуя, как злость мешается с чем-то другим — тяжёлым, липким.
— Ты сделал это не ради клана, — сказала ты тихо. — И не ради порядка.
Он приблизился на шаг.
— Мне не нужно объяснять, почему я действую, — сказал он жёстко. — Я увидел угрозу. Я убрал её.
— Ценой себя? — спросила ты.
— Если нужно — да.
Нетейам вмешался:
— Ты не имеешь права решать за всех.
Аонунг резко повернулся к нему.
— А ты не имеешь права быть здесь так близко, — сказал он. — И всё равно ты здесь.
Он снова посмотрел на тебя.
— Делай выводы, Рианна.
Он ушёл, не дожидаясь ответа.
Ты стояла, сжимая мокрые пальцы, и понимала:
Аонунг больше не будет спорить.
Он будет вмешиваться.
Каждый раз, когда сочтёт нужным.
— Он опасен, — сказал Нетейам тихо.
Ты покачала головой.
— Нет, — ответила ты. — Он боится.
И это делало всё куда сложнее.