Врата неизведанного
ЭВИ
Внутри дворец был ещё красивее, чем я могла себе представить.
Я остановилась у входа, чувствуя, как дыхание сбивается, будто я вошла не в здание, а в чьё-то воспоминание. Золото здесь не давило роскошью — оно жило. Стены, украшенные тонкой лепниной, мягко отражали свет, и каждый завиток казался продолжением предыдущего, словно дворец был создан одним непрерывным движением руки.
Вдоль зала тянулись высокие арочные окна. Дневной свет проникал сквозь них осторожно, рассыпаясь по зеркальным панелям и скользя по гладкому полу.
Я подняла голову. Потолок был так высок, что взгляд тонул в нём. По всей длине коридора тянулось длинное потолочное световое окно — словно узкая трещина между мирами. Свет лился сверху ровной, почти невесомой полосой, оживляя фрески. Фигуры на них казались движущимися, будто прошлое не застыло, а лишь затаилось, ожидая, когда на него снова посмотрят.
Я шла по коридору, заворожённая этим творением. Каждый шаг отдавался тихим эхом, словно дворец шептал мне вслед. Свет из потолочного окна сопровождал меня, вытягиваясь длинной полосой и постепенно растворяясь в глубине проходов.
Один из коридоров оказался уже и тише. Здесь не было той ослепляющей роскоши — лишь сдержанная элегантность. По обе стороны тянулись двери с аккуратно выгравированными номерами. Я шла медленно, всматриваясь в цифры, пока в памяти звучал голос Астерии.
Не та. И снова не та.
Наконец я остановилась.
306 — было написано на золотистой табличке.
Передо мной возвышалась дверь белого цвета, украшенная тонкими золотыми узорами, переплетающимися в знакомый мне символ, смысл которого ускользал, но отзывался странным теплом где-то под рёбрами. Я задержала дыхание, словно переступала невидимую черту.
Моя рука осторожно легла на холодную ручку. Я медленно повернула её, и дверь открылась почти бесшумно.
Яркий свет на секунду ослепил меня. Я инстинктивно прикрыла глаза ладонью, и лишь когда зрение прояснилось, дыхание перехватило окончательно.
Комнату заливало солнце из большого распахнутого окна. За ним тянулся балкон, утопающий в свете, будто само небо решило заглянуть внутрь. Тёплый воздух шевелил занавеси, и они тихо колыхались, словно дышали вместе со мной.
Помещение оказалось огромным. Светлые стены украшали колонны, по которым тянулись тонкие золотистые узоры, поднимаясь вверх и растворяясь у самого потолка. Над головой свисала массивная люстра — сложная, сияющая, похожая на застывшее созвездие. Всё вокруг выглядело величественно.
Друг напротив друга стояли две большие кровати с безупречно заправленными покрывалами. На одной из них лежала девушка.
Я замерла.
У неё были тёмно-зелёные волосы средней длины, рассыпавшиеся по подушке, словно тень листвы в сумерках. Чёрное платье на тонких лямках доходило до середины бедра, подчёркивая хрупкость фигуры. За её спиной покоились два серых крыла — сложенные, но живые, с мягким металлическим отливом перьев.
Она перевела на меня взгляд своих карих глаз и, приподнявшись, села на кровати, мягко улыбнувшись.
— Привет, — проговорила она. — Я София.
— Эвелина, — протянула я в ответ. — Можно просто Эви.
— Что ж, Эви, — сказала она, явно оживившись, — давно ты здесь?
— Нет. Только сегодня, — ответила я. — А ты?
— Уже несколько месяцев, — София чуть пожала плечами, будто речь шла о пустяке. — Располагайся. И извини, я заняла и твой шкаф вещами, но сейчас всё уберу.
Она плавно повела рукой в воздухе — без усилия, почти лениво. Двери шкафа сами распахнулись, не издав ни звука. В следующую секунду одежда начала медленно подниматься, словно потеряв вес, аккуратно складываясь и перемещаясь к Софии.
Я не смогла скрыть изумления и сделала шаг ближе, наблюдая за этим.
— Не пугайся, — сказала она мягко, заметив мой взгляд. — Сначала это всегда выглядит слишком… неправдоподобно.
— Я не боюсь, — ответила я честно. — Просто… не ожидала.
— Знаешь, Эви, — сказала София после паузы, и в её голосе впервые появилась серьёзность, — ты мне понравилась, и поэтому я дам тебе один совет.
Она сделала шаг ближе, понизив голос.
— Лучше держись ближе к таким, как мы. К отверженным. Не стоит пытаться заводить дружбу с ангелами или демонами. Для них мы всего лишь мусор. Ошибка. То, что не должно было существовать.
Она отвернулась, крылья за спиной чуть дрогнули, словно от холодного ветра, которого в комнате не было.
— Здесь, во дворце, нас терпят, — продолжила София. — Не принимают, не защищают. Просто позволяют существовать. Ангелы считают нас пятном на свете, демоны — слабостью тьмы. И нам повезёт, если кто-нибудь из них примет нас в свои ряды.
Она подошла ближе: между нами почти не осталось расстояния.
— Если захочешь держаться подальше — я пойму, — тихо добавила она. — Но если решишь остаться с нами… с отверженными… знай: мы не идеальны. Мы злимся, ошибаемся, иногда делаем неправильный выбор. Зато мы не предаём.
Я медленно кивнула.
— Я не знаю, кем я стану здесь, — призналась я. — Но быть одной я не хочу.
София на мгновение закрыла глаза, словно принимая это решение вместе со мной.
— Тогда добро пожаловать, Эви, — сказала она.
После этих слов напряжение в комнате словно рассеялось. София сделала шаг назад, бросила взгляд на шкаф.
— А теперь можешь во что-то переодеться, — произнесла она мягче. — Я буду ждать тебя за дверью.
Она развернулась и направилась к выходу. Дверь закрылась за ней тихо, почти заботливо, оставив меня наедине с комнатой.
Я села на кровать, и одеяло было настолько мягким, словно сотканным из облаков, что мне совсем не хотелось никуда идти. Но я поднялась и подошла к белой резной двери шкафа. Резьба была такой тонкой, что казалось, будто её вырезали вручную. Я открыла дверь и наугад вытащила первый попавшийся наряд.
Это была чёрная, мягкая кофта с длинным рукавом и кофейная юбка чуть выше колен. Материал был приятный на ощупь и, казалось, словно создан для движения. В дополнение к наряду я обула высокие сапоги — удобные, но строгие.
Я вышла в коридор, где меня уже ждала София. Она остановилась у стены, прислонившись к ней, и окинула меня взглядом с лёгкой оценивающей улыбкой.
— Хм… неплохо, — сказала она. — А теперь идём, — добавила, шагнув вперёд. — А то опоздаем на занятие.
Мы прошли коридор и свернули во внутренний двор. Здесь кипела жизнь: повсюду шли люди с крыльями, и было не трудно понять, кто из них ангелы, кто демоны, а кто, как мы, отверженные. Солнце отражалось в их крыльях, переливалось в разных оттенках, создавая ощущение, что двор живёт своей особенной жизнью, полной движений и звуков.
Я шла вслед за Софией, стараясь не отставать, когда внезапно почувствовала удар в плечо. Резко подняла голову и столкнулась взглядом с самыми красивыми, но пугающими тёмно-серыми глазами.
Они принадлежали парню. Его тёмные, слегка растрёпанные волосы торчали в разные стороны, а изогнутые чёрные рога подчёркивали его дикий облик. Позади него покоились два тёмно-красных крыла. Черты лица были резкими, но красивыми: чёткая линия скул, прямой нос. Его взгляд был направлен прямо на меня, и в нём читалась чистая ненависть, как будто я не имела права существовать.
— Смотри, куда идёшь, отверженная, — проговорил он с отчётливой злостью и прошёл дальше, оставляя после себя холодок.
Я стояла, затаив дыхание, ощущая, как сердце сжимается от страха и недоумения. София подошла ближе и положила руку мне на плечо, мягко, но уверенно.
— Не обращай внимания, — сказала она тихо. — Здесь такое случается часто.
Я кивнула, чувствуя, как тепло от её поддержки растекается по телу, возвращая немного смелости.
Собравшись с силами, я последовала за ней, глубоко вдохнув свежий воздух внутреннего двора.