Эхо запретного
ЭВИ
Преподавательница медленно обвела аудиторию взглядом, и в её глазах отражался мягкий, но строгий свет.
— Сегодня мы говорим о самом тонком и самом опасном праве, — произнесла она. — О вмешательстве и невмешательстве в мир людей.
По рядам прошёлся лёгкий шорох. Кто-то вальяжно откинулся на спинку стула, кто-то, наоборот, напрягся.
— Запомните главное, — продолжила она. — Ни ангелы, ни демоны, ни тем более отверженные не имеют права напрямую влиять на ход человеческой жизни. Это запрещено.
Она сделала паузу.
— Вмешательство разрешено только тем, кто имеет на это право по закону мира — архангелам и архидемонам.
Я наклонилась к Майку, который сидел впереди меня.
— Почему? — прошептала я.
Он молчал. Сначала совсем, будто прислушиваясь к чему-то, что видят только его глаза. Я почувствовала, как сердце сжалось от ожидания. Затем он наконец медленно повернул голову и тихо сказал:
— Из-за прошлого.
— Замолкните, отверженные, — прошипел сидящий за нами ангел, слегка пихнув спинку моего стула.
Я замолчала, но внутри всё сжалось. Прошлое. Мне стало интересно: что же такого случилось в прошлом и почему Майк ответил так уклончиво?
— Отверженные, — вновь заговорила преподавательница, — находятся в особом положении.
Её голос стал холоднее.
— Если им повезёт. Если они выживут. Если докажут свою ценность… возможно, когда-нибудь они смогут стать архангелами или архидемонами.
В зале повисло напряжение.
— Если, — подчеркнула она.
С передних рядов раздался насмешливый смешок. Демоны опирались на спинки кресел, лениво перекрещивая ноги и покачивая головы. Их движения были медленными, вальяжными, но каждая деталь выдавала высокомерие и полное презрение к правилам и к присутствующим.
— Повезёт? — протянул один из них, лениво свесив руку с подлокотника. — Да бросьте. Отверженные — это мусор. Ошибка системы. Им не место ни здесь, ни где-либо ещё.
Кто-то фыркнул.
— Истина.
— Их вообще не должно быть.
— Они только всё портят.
Гул быстро нарастал, словно стая голосов сливалась в одно раздражённое, злобное шипение.
Преподавательница подняла руку:
— Прекратите! Тишина в классе! — её голос звучал строго, но ему не хватало силы, чтобы перекрыть шум.
Внезапно по всему кабинету раздался оглушительный рёв — низкий, первобытный, такой мощный, что воздух дрогнул, а стёкла задрожали. Пол под ногами будто на мгновение стал живым. Все тут же замолчали.
Сверху, словно из разорванного пространства, что-то стремительно опустилось вниз. Это был террагриф. Его огромная тень накрыла комнату. Существо пролетело над учениками, расправив свои гигантские крылья, и поток ветра с каждым взмахом сбивал волосы и разносил запах густой шерсти. Ученики рефлекторно опустили головы.
Затем он плавно снизился к кафедре, громко приземлился и медленно сложил крылья, которые с глухим гулом упали по бокам. Его массивная голова оказалась почти на уровне преподавательницы.
Она спокойно подошла к нему и положила ладонь ему на голову.
Террагриф мгновенно затих. Его дыхание стало ровным, а в глазах мелькнуло нечто почти… преданное.
— Спасибо, — проговорила преподавательница. — Теперь продолжим.
Террагриф лёг неподалёку от кафедры, сложив крылья так, что они почти касались пола. Его глаза, большие и янтарные, начали блуждать по кабинету, внимательно изучая каждого из присутствующих. Казалось, он считывает не только внешность, но и внутреннее состояние — страх, любопытство, самоуверенность.
София наклонилась ко мне и тихо прошептала:
— Это Рифт, самый крупный из ныне живущих террагрифов.
Я едва кивнула, не отводя взгляда от огромного существа.
Преподавательница снова обернулась к классу, её голос стал ровным и строгим:
— Ангелам и демонам, чтобы получить статус, необходимо закончить обучение и показать свои способности. Только после этого они смогут претендовать на право вмешательства в дела мира людей.
Она сделала паузу, обводя взглядом каждого ученика, словно хотела подчеркнуть важность следующей части:
— Что касается отверженных… вам предстоит приложить огромные усилия, чтобы одна из сторон — ангелы или демоны — признала вашу ценность. И даже тогда путь будет полон испытаний.
Её глаза слегка сузились, а голос стал мягче, но в нём звучала непреклонность:
— Вы будете изучать всё, что понадобится для того, чтобы стать архангелом или архидемоном. Так вы поймёте не только силу, но и ответственность, которую она несёт.
Прозвенел звонок, означающий конец урока.
Все поднялись со своих мест и суматошно стали покидать кабинет. Шум шагов, шуршание одежды и тихие разговоры наполнили помещение.
— На сегодня всё, — проговорила София, потягиваясь и слегка улыбаясь.
— Только одно занятие? — удивлённо спросила я.
— Да, одно, — протянул Майк, поправляя свои волосы. — Ну, иногда может быть два. Этим это место и отличается от людского мира.
— Если хочешь, можем зайти в библиотеку, взять несколько книг, — предложила София. — Так сможешь побольше узнать о нашем мире, а потом вернёмся в комнату.
— Да, конечно, — ответила я, и мы вместе направились к библиотеке.
Коридор был просторным и тихим, только эхо наших шагов отзывалось от высоких стен. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить детали: мраморные колонны, узоры на полу. Всё здесь было одновременно величественно и чуждо, словно каждый камень помнил свою историю.
Мы подошли к массивным дверям библиотеки и толкнули их.
Комната открылась перед нами как храм знаний: ряды высоких деревянных стеллажей уходили под самый потолок, каждая полка была забита книгами, свитками и папками, запах старых страниц заполнял воздух, смешиваясь с едва уловимым ароматом пыли и воска.
— Ух ты… — прошептала я, едва переступив порог.
Но внезапно тишину разрезал громкий голос:
— Что за хрень?!
Мы резко обернулись. Ангелы, собравшиеся группой неподалёку, подняли головы и устремили взгляд вверх. Я тоже подняла глаза — и то, что я увидела, заставило кровь стынуть в жилах.
На одной из стен, почти под потолком, была алая надпись, словно выведенная самой кровью:
Отец любит блудных сыновей.
А вы — просто домашние псы, сидящие на золотых цепях.
Комната словно замерла. Ветер от распахнутых окон колышнул страницы книг, но сама надпись оставалась неподвижной, сияя зловещим светом.
— Кто это сделал?! — прокричал парень, стоявший в центре группы ангелов. Его голос дрожал, и в нём сквозила смесь ужаса и ярости.
Все мы замерли, ощущая, как сердце бьётся всё быстрее.
Тот демон, Касиэль, лениво подошёл к группе ангелов и начал насмехаться:
— Что правда, то правда, — протянул он с ухмылкой, наблюдая за их раздражением.
Ангел, стоявший в центре, словно рассвирепел. Его глаза вспыхнули яростью, и он шагнул к Касиэлю, схватив его за ворот рубашки.
— Это вы сделали?! — рявкнул он.
— Убери от меня свои грязные руки, — прорычал демон, не уступая ни на сантиметр.
В ту же секунду остальные ангелы начали подтверждать, что это точно сделали демоны, а те, в свою очередь, лишь усмехались и отвечали им, нагнетая напряжение.
— Вот чёрт! — выдохнула София, наблюдая за сценой. — Нам лучше уйти, иначе они поубивают друг друга.
— Мы же не можем оставить их вот так, — сказала я, ощущая, как внутри всё сжалось. — Эй, перестаньте! Я уверена, что всё можно решить другим путём и что произошла ошибка.
— Закрой свой рот, отверженная! — выплюнул Касиэль, обращаясь ко мне с презрением.
Мне стало обидно. Слова обжигали, словно плеть, но я не успела даже ответить.
Внезапно в библиотеку ворвались несколько человек.
— Перестаньте!
— Хватит!
— Отпустите друг друга! — произнёс мужчина в чёрном — явно демон.
Он ловко разнял спорящих, разъединяя их.
— Чёртовы демоны! — пробормотал ангел, сплюнув на пол, и вместе с остальной своей группой вышел из библиотеки, всё ещё бурля гневом.
— Всем покинуть помещение! — проговорила женщина-ангел с длинными рыжими волосами. Её голос звучал ровно, но с железной силой.
Мы с Софией быстро развернулись и вышли, стараясь не попадаться на глаза оставшимся демонам.
Вдруг я услышала голос. Он был тихим, шепчущим, но неотвратимым, будто вёл меня за собой:
«Иди… иди ко мне…»
Я шагнула вперёд, и коридор будто растянулся, становясь всё длиннее. Каждый шаг отдавался эхом, но я не могла повернуть назад. Что-то внутри тянуло меня к этому голосу, одновременно пугая и маня.
И вот в конце коридора я увидела ту самую фигуру в мантии. Тёмная, высокий силуэт, лицо скрыто капюшоном, но от него исходило ощущение силы и… знакомой угрозы.
Я замерла, сердце застучало быстрее, а голос снова позвал меня:
«Иди… не останавливайся…»
Я резко проснулась и села на кровати. Пот стекал по лбу, и я провела по нему рукой, стараясь привести мысли в порядок.
Но тут я услышала тот же голос, тихий, но настойчивый:
«Иди… Скорее…»
Страх сжался в груди, но любопытство оказалось сильнее. Я не могла остаться на месте — кто-то или что-то явно хотело, чтобы я пошла за ним.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую Софию, я встала с кровати и тихо вышла наружу.
Коридор был именно таким, как в моём сне: длинный, с мраморными стенами и тусклым светом. Шаги мои отражались эхом, но я не сворачивала, слушая зов.
Вскоре коридор сменился: с одной стороны открывалось длинное окно, которое разделяли широкие колонны, а с другой — стоял огромный витраж. На нём были изображены ангелы и демоны с мечами, сражающиеся в эпической битве.
— Так, так… кто это у нас здесь? — внезапно произнёс голос прямо за спиной.
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла группа демонов. Их глаза сверкали в полумраке, а улыбки были хищными.
— Это же та отверженная, которая не умеет держать язык за зубами, — протянул один из них, глядя на меня с явным удовольствием, словно видел перед собой лёгкую добычу.
Моё сердце застучало быстрее, но я пыталась сохранять спокойствие.
— Думаю, ей нужно показать её место, — проговорил другой демон.
Они окружили меня, и мне не оставалось ничего, кроме как отступать, пока моя спина не прижалась к колонне. Я была словно маленький зверь, загнанный в угол.
— Не подходите ко мне! — прошептала я, стараясь не выдавать дрожь в голосе.
— Да брось, мы просто хотим повеселиться, — ответил один из них с насмешкой.
Я хотела закричать, но демон тут же закрыл мне рот.
— Можешь не стараться, — пробормотал другой. — Здесь тебе никто не поможет.
В этот момент один из них попытался разорвать мне рубашку. Мои пальцы сжались в кулаки, когда вдруг раздался громкий рык.
Демоны обернулись туда, откуда доносился звук, и я тоже подняла глаза. К нам приближался тот самый чёрный волк. Его глаза светились в полумраке, зубы блестели, а взгляд был полностью сосредоточен на группе демонов.
— Эй… — пробормотал один из них, видимо впервые всерьёз испугавшись.
— Всё, всё! — крикнул другой. — Арагон, мы уходим!
Демоны, отпустив меня, быстро исчезли.
Моё сердце ещё бешено колотилось, когда волк подошёл ко мне и внимательно стал смотреть и обнюхивать, словно проверял, не навредили ли мне.
— Всё в порядке, — прошептала я, пытаясь успокоить себя. — Спасибо, ты меня спас.
Я осторожно поднесла руку, и он коснулся её головой. Я начала гладить его, и он, удивительно для такого огромного существа, словно наслаждался этим, как маленькая собачка.
— Значит, тебя зовут Арагон, — улыбнулась я.
Вдруг он будто что-то услышал, поднял уши, ещё раз посмотрел на меня и, не оглядываясь, убежал, скрываясь в ночи.
Я осталась стоять, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается, и медленно направилась обратно в комнату, всё ещё обдумывая случившееся.