Пролог.
По ночному лесу, огибая деревья и перепрыгивая рытвины, бежала большая серая волчица. Её силуэт, теряющийся среди теней, напоминал сгустившийся на дне оврага сумрак. Жёсткие подушечки её лап легко касались земли и оставляли на ней едва заметные четырёхпалые отметины. Её уши для удобства были отведены назад, а острая морда с приоткрытой пастью разрезала воздух, как остриё меча. Запахи леса прилипали к влажному носу, сообщая волчице сотню подсказок. Тысячи звуков вились вокруг неё, выдавая секреты спящих и бодрствующих зверей. Но волчица не охотилась. Она бежала по лесу, наслаждаясь ловкостью своего тела, крепостью лап. Она выпивала эту ночь залпом, играя в салочки с медным диском полной луны, купаясь в её кристальном голубом свете. Размазанные по небу перистые облака напоминали тщательно расчёсанную шерсть. Они неслись по чёрной плоской равнине, изредка перекрывая луну, и, впитывая её лучи, окрашивались в светло-зелёный, жёлто-серый и бледно-коричневый.
Волчица выбежала на крошечную поляну, напоминающую глаз в центре торнадо. Здесь было светло, как днём. Пожухлая трава цвета тумана кое-где поблёскивала синим. Волчица подняла голову. Прямо над ней во всей своей обнажённой красоте, не скрывая шрамов и вмятин, стояла луна. Волчицу наполнило чувство, схожее с религиозным экстазом.
Луна была такая красивая.
Её собственный неповторимый оттенок жёлтого покрывал диск подобно мембране. Волчице казалось, что она даже слышит низкое гудение, исходящее от луны. В ответ на этот звук волчица запрокинула голову и, прикрыв глаза, издала высокий протяжный вой... Прямой и широкий, как магистральная дорога... Идущий от самого сердца к космическому телу.
***
Ведьма вздрогнула в своей постели и проснулась. Ей снился сон, который тут же испарился из памяти, стоило девушке открыть глаза. После него осталось смутное неприятное ощущение, присосавшееся к груди и лишающее всех внутренних сил. Ведьма перевернулась на спину. Дышать было тяжело. Хотелось позвать кого-то на помощь, но будить родителей и поднимать весь дом на уши из-за глупого пустяка было как-то неловко. В лунном свете комната проступала сквозь мрак в мельчайших деталях. Ведьма скользила взглядом по привычным вещам, стараясь найти в них временную опору, и слушала тишину, спрессованную в стенах.
***
Жертва не спал вторую ночь подряд. С ним что-то происходило, что-то неподдающееся описанию. Полная луна даже сквозь плотные задёрнутые шторы всё равно обжигала его кожу настойчивым зудом... Но разве в природе существует аллергия на свет луны? Разумеется, нет. А значит, он просто верными шагами сходит с ума. Уровень стресса в его жизни поднялся до той самой точки, когда кипит уже не только мозг, но и всё тело. Парень перестал бродить от стены к стене в крохотной комнате и сел на диван.
Что теперь делать?
Подвешенную к потолку одинокую лампочку он не включал, маялся в потёмках, а в зазор между шторами, прочерчивая на полу тонкую голубую линию, проникал лунный свет. Яркий и контрастный. Парня не покидало ощущение, что из этого луча, при желании, можно выжать густой ядовитый сок. Жертва встал на ноги и, аккуратно огибая висящий в воздухе свет, подошёл к окну. Он теснее сомкнул занавески, резким движением погрузив комнату в непроглядный мрак, и услышал отзвук волчьего воя, приглушённый расстоянием.
Но в лесу, обступившем город со всех сторон, волки давно не водились, на улицах не было бродячих собак, а сам звук будто бы зародился в голове у жертвы, минуя реальность.