Глава 14
Рассветный патруль шёл по лесу. Снег, который весь сезон Голых деревьев, белоснежным ковром покрывал землю, начал таять. Утреннее солнце слегка грело спину яркими лучами. Было слышно, как дичь копошится в своих норках, а птицы начинают петь свои песни. Все было бы хорошо, если бы не истошный Крик на границе. Патруль побежал на звук битвы и в воздухе запахло кровью. Выйдя на поляну коты увидели огромного пса, он стоял над маленькой черно - белой кошкой, скалил зубы. Кошка спасалась только благодаря тому, что забралась под куст и отмахивалась лапкой.
Тропкохвостик бросился на собаку и полоснул когтями по морде врага. Пёс взвыл и попытался схватить кота за лапу, но не успел, а Тропкохвостик прыгнул на спину и вцепившись в загривок стал рвать шкуру собаки. Пёс повалился на землю и покатился с надеждой сбросить с себя кота, Тропкохвостик воспользовался моментом и рванул когтями по незащищённому брюху пустолайки. Больше собака вытерпеть не смогла. Вырвавшись на свободу она побежала к своим Двуногим. Из кустов вышла кошка. Её чёрно – белая шерсть была в крови. От неё исходил запах страха.
- Спасибо, что спас меня, - смущённо проговорила она.
- Не за что. Пошли, мы отведём тебя в лагерь, - серьёзно ответил кот.
- Но вдруг мои любимцы вернуться за мной?
- Сейчас тебе нужна помощь, и в нашем племени ты её получишь
Коты подошли к патрулю. Кошечка смущённо представилась:
- Меня зовут Хлоя, а вас?
- Я Снегохвост, это Болотница, Кристалит и Тропкохвостик, - представил соплеменников Снегохвост. – Ты пойдёшь к нам в лагерь, там ты сможешь отдохнуть и поесть, а потом Золотая Звезда решит, что с тобой делать дальше.
Патруль двинулся в лагерь. Тропкохвостик и Хлоя шли в конце цепочки:
- Ещё раз спасибо, - от тихого неудобного молчания сказала Хлоя.
- Пожалуйста. Скажи, а как ты оказалась там?
- Я была в доме своих любимцев и играла с чёрной резиновой ниткой, потом она порвалась и в комнате что-то громко упало, а потом я увидела огонь. Мои любимцы выставили меня за дверь и я пошла туда, где на меня напала собака. Дальше ты знаешь. Теперь ты ответь, куда вы меня ведёте?
- Ты наверное слышала про племена, которые живут в лесу около озера. Так вот, мы – коты из Грозвого племени, ещё есть племя Теней, Речное племя и племя Ветра, но они живут на другой территории. Мы защищаем свою территорию от них, а ещё у нас есть Воинский Закон, который все четыре племени обязаны соблюдать. Ну ты скоро сама всё узнаешь.
К этому времени патруль добрался до лагеря. Снегохвост побежал докладывать Золотой звезде о гостье. Имбирная кошка вскоре вышла наружу и вскочила на скалу предводителя.
- Коты умеющие добывать дичь сами, соберитесь под каменным карнизом.
Коты высыпали из палаток, хотя большая часть была на поляне и с недоверием смотрели на Хлою.
- Сегодня на границе Снегохвост и его патруль встретили собаку, она напала на домашнюю киску, - Золотая Звезда махнула хвостом в сторону Хлои. Почувствовав, что на неё все смотрят Хлоя прижалась своим боком к Тропкохвостику. Кота захлестнули эмоции. От такого прикосновения красивой кошечки ему хотелось замурлыкать, но он понял, что сейчас не время. С одной стороны ему было приятно, что едва знакомая кошка так ему доверяет, а с другой, его соплеменники могли подумать, что у него были какие – то встречи с домашней киской.
- Сейчас Хлоя останется у нас, что бы залечить свои раны, - продолжала Золотая Звезда. – Но это ещё не всё. Во первых я вышлю патруль на разведку, а во вторых я хочу посвятить одного оруженосца в воины! Тропкохвостик, сегодня ты показал нам смелость и мастерство. С этого дня тебя будут звать Тропинником. Звёздное племя довольно твоей отвагой и верностью.
- Тропинник! Тропинник! – доносилось со всех сторон. Котик даже не успел понять, что с ним произошло, но по улыбкам и поздравлениям соплеменников всё понял.Гордо держа голову он выкатил грудь вперёд. Гордость распирала его, теперь он настоящий воин, он будет спать в палатке воинов вместе с Малинолапой и Болотницей. Сёстры первыми подошли поздравить его с новым званием и именем, следом подошли Крылатка и Огнеухий, а за ними и всё остальное племя. Последней к нему приблизилась Хлоя:
- Поздравляю. Я вижу это очень почётно, когда тебя делают воином, да?
- Да, ты права, кстати давай я провожу тебя к нашей целительнце, она залечит твои царапины. Её зовут Берёзка.
Кошечка замурлыкала и потёрлась головой о его плечё. Было сразу видно, что это домашняя киска и что её привычки домашней любимицы отойдут не скоро. По традициям новоиспечённый воитель должен всё ночь охранять сон своих соплеменников и свой лагерь, в полном молчании обдумывая своё новое имя. Тропинник отвёл Хлою к Берёзке и уселся возле входа в лагерь.
« Может меня назвали так потому, что я всегда выбираю правильную тропу? Или потому, что нашёл путь к месту драки? В любом случае я должен собой гордиться, ведь я доказал, что готов стать воином. А ведь всё благодаря Хлое! Если бы она так не кричала, то возможно мы бы никогда её не нашли. Она такая красивая, добрая, смелая, было бы здорово если бы она осталась в нашем племени, со мной... Наверное она не захочет быть подругой лесного кота. Такого дикого и кровожадного»
***
Прошло уже два рассвета с того момента, как в лагерь пришла Хлоя. Раны её зажили, а в племени стали любить и общаться. Чаще всего она помогала королевам. Справляться с непослушными котятами, пока ихиматери разминают лапы, ей было легко.
« Она была бы прекрасной матерью» - думал Тропинник наблюдая за Хлоей. С каждым днём она он всё больше и больше к ней привязывался. Постоянно смотрел на неё и мурлыкал, когда она к нему подходила. « А какие красивые у нас были бы котята!» Блик – новый глашатай Грозового племени, отправлял патрули на границы и на охоту.
- Лунный Свет, ты вместе с Молнегривом и Фиалкой отправляйтесь на охоту к Небесному дубу, а ты Тропинник пойдёшь вместе со мной. Ветрогривом, Малинолапкой и Лучелапом на тренировку. Будешь для них барсуком.
Когда все разошлись Блик выдохнул и сказал:
- Я смотрю тебе нравится Хлоя?
- Нет, ты что! – скрывая своё смущение произнёс Тропинник. – Она же домашняя киска!
- Жаль, вы бы с ней были красивой парой. Но если ты не хочешь...
Пятеро котов вышли в расцветающий лес. Повсюду пахло свежестью, а птички начали вить гнёзда. Дойдя до поляны, Ветрогрив распорядился, что бы оруженосцы отошли на центр песчаного овражка, а сам произнёс:
- Сейчас мы научим вас сражаться с крупными
противниками, вроде лис, псов и барсуков. Примите боевую
стойку, и как только враг пойдёт вперёд пронырните под ним, быстро развернитесь и вскочите на спину, - он продемонстрировал то, как это нужно делать. – Если это будет барсук, то вы должны не поднырнуть под ним, а прыгнуть через голову, иначе он затопчет вас своими лапами. Тропинник, будь добр помоги нам.
Кот вышел вперёд и представил себя неуклюжим барсуком, который давит всё на своём пути. Он пошёл на Лучелапа, а тот так быстро прошмыгнул под ним, и следом вскочил на спину Тропиннику.
- Если бы это была лиса или собака, то я бы сказал, что это было безупречно, но так как это был барсук, я этого не скажу. Он бы тебя уже расплющил, - ругал оруженосца Блик.
- Малинолапка, теперь ты, а потом попробуем ещё раз, - крикнул Ветрогрив.
Рыжая кошечка не повторила ошибки брата и прыгнула над Тропинником, но не рассчитав высоты ударилась о лоб Тропинника.
- Давай я дам тебе совет. Перед тем, как высоко прыгать, перенеси вез на задние лапы, а передние поставь как можно дальше. Отталкивайся сначала передними лапами, а потом задними, так прыжок получится выше и дальше, - сказал Тропинник.
Кошечка кивнула и последовала совету полосатого кота. На этот раз всё получилось, а « барсук » даже не заметил, как Малинолапка, прыгнув ему на спину, повалила на землю.
- Молодец! – похвалил Ветрогрив свою ученицу. – Давай Лучелап, я знаю, что у тебя получится.
Котик тигрового окраса прыгнул по примеру сестры через голову противника, и быстро развернувшись вскочил на спину кота, вцепившись в загривок.
- На сегодня достаточно, - сказал Блик. – Теперь идите в лагерь и перед тем как поесть, накормите старейшин.
Коты кинулись в лагерь, а Тропинник решил не спешить. В скором времени он добрался, но вместо привычных разговоров услышал как Белобрюшка кого – то зовёт. Прислушавшись он понял, что весь лагерь ищет Хлою! Кот бросился в лагерь и сражу нашёл Золотую Звезду.
- Золотая Звезда, можно я прямо сейчас отправлю на поиски Хлои? Она наверняка не успела уйти далеко.
- Ты должен уважать её решение. Она решила покинуть племена, значит теперь она одна и ты не имеещь с ней ничего общего.
- Прошу тебя, Золотая Звезда, я уже привык к ней и без Хлои в моём сердце пустота.
- Хорошо, но тебе придётся идти одному, потому что воины нужны в лагере. Следуй по запаху и никуда не сворачивай.
- Спасибо, Золотая Звезда! – поблагодарил Тропинник и побежал к выходу. Выйдя из лагеря он пошёл по знакомому сладкому запаху чёрно – белой кошечки. Запах вёл к озеру. Тропинник шёл меж деревьев, чьи верхушки слегка покачивались от ветра. В кустах копошилась дичь. Тропинник был голоден, но понимал, что сейчас останавливаться нельзя.
По лесу гулял тёплый ветер. Нежно пригибая голые ветки деревьев , он ворошил шерсть полосатого кота. Солнце с каждым днём горело все сильнее и сильнее. Обходя лужи Тропинник мягко ступал то влажную землю, то на тающий снег. Его лапы скользили по мокрой земле. Впереди показалось озеро. Его воды были полны льда. Запах Хлои стал сильнее.
« Она останавливалась здесь ненадолго » рассудил кот. Скользя и чуть не падая он побежал вдоль реки проходящей на границе с племенем Теней. Вдали мелькала граница племён с гнёздами Двуногих. Нужно было идти аккуратно, что бы Двуногие не схватили его своими лапами. Как ни странно Хлоя не останавливалась тут что бы выпросить еды у Двуногих.
Гнёзда Двуногих остались за спиной. Тропинник начал чувствовать вонь Гремящей тропы. Чудища сновали так быстро, в ушах трещало. Трава под лапами становилась серой и липкой от пыли из под лап Чудищ. Запах Хлои стал едва уловимым. На мгновенье Тропинник отчаялся, подумав, что не найдёт красивую кошечку. Пересилив себя он всё – таки подошёл к Гремящей тропе, но переходить её по верху не хотел. Кот развернулся и спустился по холмику под мост, по которому Чудища пресекали реку. Сверху по мосту пробежало очередное Чудищ, а Тропиник не медля пошёл под него. Пройдя немного нос защекотал сладкий запах чёрно - белой кошечки, затем тропинник услышал, как кто - то плачет. Кот побежал на звук, и вскоре увидел силуэт кошки. Радость переполнила его и он закричал:
- Хлоя! – кошечка подняла голову.
- Кто здесь? – испуганно спросила она.
- Это я, Тропинник. Ты убежала и я пошёл тебя искать.
- Зачем?
- Я ... я потом тебе скажу. Пошли обратно, тебя все ищут. Ну или хотя бы давай выйдем из этого ужасного вонючего места.
- Хорошо.
Когда коты вышли из – под моста и солнце осветило их шерсть, Тропнник увидел царапины на мягкой шерсти Хлои.
- Скажи, почему ты ушла?
- Я пошла за мхом, и увидела, как вы дерётесь. Я решила, что вы кровожадные коты, ещё Ветвистый, Крылатка и Зверобой говорят, что я для вас только обуза. Я ушла для того, что бы вы меня не убили.
- Мы тебя не убьём. То, что ты видела называется тренировка, так мы обучаем молодых котов боевому искусству, Крылатка, Зверобой и Ветвистый сами по себе ворчливые.
- Спасибо, что всё рассказал. Ты так и не сказал, зачем ты пошёл меня искать..
- Ну... п – потому что ты очень нужна племени, и ... - Тропинник запнулся.
- Что?
-Потому что я тебя люблю. С первого дня нашего знакомства я не переставал думать о тебе. Ты очень красивая, добрая, нежная, ты станешь моей подругой?
Кошечка смущённо уставилась в землю.
- Я тоже тебя люблю, но я думала, что безразлична тебе. Конечно я стану твоей подругой.
Тропинник замурлыкал и прижался щекой к щеке Хлои.
- Ну, тогда может ты вернёшься со мной в племя? Ты будешь как и раньше помогать королевам и Берёзке.
Кошечка кивнула и оба двинулись в сторону лагеря. Стемнело. Небо уже покрылось звёздами. Неровный круг нарастающей луны выползал из – за леса. Мягкий молочный свет отражался от тающего снега. Звёзды проступали сквозь прозрачные облака. Река петляла между деревьями. Берег озера был в трёх лисицах от них. До лагеря Тропинник и Хлоя решили дойти утром. На ночлег они остановились у большого дерева с огромными корнями выступающими из под земли. Быстро сделав себе подстилки изо мха коты улеглись и стали вылизывать друг другу шерсть. Повернув головы их глаза встретились. Тёмно - голубые глаза Хлои светились счастьем, и звёзды отражались в них. Тропинник начал в них тонуть. Внезапно Хлоя ткнула его лапой.
- Давай, догони меня! Если сможешь.
- Не переживай, бегаю я быстро! – вскочил на лапы коричневый кот и кинулся за подругой. Ветер дул в лицо, а шерсть ерошили ветки сквозь которые он бежал. Прыгнув сверху на кошку он придавил ее к земле. Хлоя ловко повернулась и влюблённые покатились по земле. Остановившись они легли на землю и громко мурлыча стали смотреть на звёзды.
***
Утреннее солнце разбудило двух котов. Птицы уже проснулись и запели свои песни. Деревья покачивались на ветру.
- Нам пора отправляться, - нежно сказал Тропинник и лизнул Хлою в ухо. – До лагеря уже недалеко.
Кошечка поднялась на лапы и потянулось. До лагеря они шли бок о бок. Выйдя на главную поляну к ним выбежала Берёзка.
- Великое Звёздное племя! Что же с вами приключилось? Шерсть их была взъерошена, вся во мху и исцарапанная. – Идите ко мне в палатку. Я вас осмотрю.
В палатке целителей пахло различными травами. Из тени друг выпрыгнул Папоротничек.
- Тропинник, тебя осмотрит Папоротничек, а я пока займусь Хлоей. – распорядилась Берёзка.
Пока целители осматривали котов в палатку вошла Золотая Звезда.
- Я рада снова видеть тебя, Хлоя, - мягко сказала предводительница. – Но я должна задать тебе очень важный вопрос. Хочешь ли ты стать частью племени?