Глава 13
Тихое утро поднималось над лагерем. С неба ещё не сошла пелена рассвета, а солнце уже стремилось ввысь. Берёзка приоткрыла глаза и увидела перед собой спящего Папоротничка. Выйдя на улицу кошка посмотрела на Крылатку, которая этой ночью охраняла сон своих соплеменников. Берёзка тихонько побежала в детскую. Белобрюшка не спала.
Привет, - тихо, что бы не разбудить котят поздоровалась королева.
- Привет, что не спишь? – прошептала целительница.
- Не знаю, - пожала плечами чёрно-белая кошка.
- Как здоровье? Ничего не болит?
- Нет, всё в порядке, - промурчала Белобрюшка.
Берёзка кивнула и вышла на поляну.
- Иди поспи немного, я постою вместо тебя, - Берёзка подошла к Крылатке.
- Ой, хорошо, спасибо, - сказала воительница и побежала в палатку.
Белая снежинка упала на нос кошки. Через несколько минут кругом лежал снег. Из детской выкатились Соловушка и Ягодка. Их глаза округлились от удивления.
- Что это такое, мама? – спросила Ягодка.
Из воинской палатки вышли Водоноска и Зверобой. За ними аккуратно ступая вышла Златоцветка.
- Берёзка? А где Крылатка? – удивлённо спросила глашатая.
- Мне захотелось посидеть тут вместо неё, а она любезно согласилась.
Златоцветка ничего не сказала и пошла будить Темнозвёзда. Берёзка. Предводитель лежал на своей подстилке и еле дышал.
- Дубовая?( Ветвелапка с придуманным нами именем) – тихо пробормотал Темнозвёзд.
- Темнозвёзд, с тобой всё в порядке? – забеспокоилась золотая кошка. Берёзка отодвинула глашатую хвостом и прикоснулась носом ко лбу кота.
- У него жар! – воскликнула целительница и побежала за травами.
- Так, маргаритка, ......, вроде всё! – нашёптывала себе нужные травы Берёзка искала их между выступами пещеры.
- Березка! – истошный крик Златоцветки разбудил тихий лагерь.
Схватив травы она как можно быстрее побежала к Темнозвёзду.
- Он, - запинаясь сказала глашатая. – Он не дышит! Сделай же что – нибудь.
- Я не могу, его уже не спасти.
- Это ведь была не последняя его жизнь? – тихим голосом спросила Златоцветка, но целительница только покачала головой.
- Завтра с утра будь готова, - сказала Берёзка и вышла из пещеры предводителя.
Мудрошёрст и Река сидели у входа. Их хвосты метались из стороны в сторону. Синие и янтарны глаза испускали тревогу.
Заметив пятнисто – полосатую кошку Река вскочила и посмотрела на целительницу. У Берёзки защемило сердце, когда она увидела огонёк надежды в янтарных глазах Реки. Целительница опустила голову и тихо прошептала:
- Он ушёл к вашей маме.
Река пошатнулась, а из её горла вырвался хриплый стон отчаяния. Рыжий кот тихо подошёл к сестре и погладил хвостом по голове.
- Мудрошёрст ... - прошептала Река. – Как же мы теперь без него?
- Тише, всё будет хорошо. Я с тобой и я никогда тебя не брошу, - басом отвечал её рыжий брат.
***
Берёзка зашла в палатку и увидела Папоротничка перебиравшего травы.
- Папоротничек, у нас осталась лаванда и мята?
- Да , а что случилось? – удивлённо отозвался ученик и пододвинул травы к наставнице.
- Темнозвёзд умер, - резко сказала кошка и взяла в зубы аккуратно сложенный пучок трав. Зябкий мороз пробежал по телу, когда она вышла из палатки.
« Но от холода ли? – подумала Берёзка взглянув на испуганные глаза котов.»
- Мята и лаванда ... - задумчиво протянул Ольхогрив. – Не к добру это.
- Случилось что-то плохое испуганно зашептала Белобрюшка.
- Случилось самое ужасное, что только могло произойти, - твёрдым голосом сказала Златоцветка. – Темнозвёзд потерял свою последнюю жизнь!
Над поляной повисла неловкая тихая пауза. Даже котята Белобрюшки перестали кидаться снегом.
- Золотая Звезда! – первым крикнул Ветрогрив.
- Золотая Звезда! – поддержало его племя.
- Я пока ещё не Золотая Звезда, - смущённо сказала Златоцветка успокаивая племя. – Этой ночью мы почтим память Темнозвёзду. Мудрошёрст и Река, вынесите тело а поляну. Берёзка, у тебя всё готово?
- Да, - твёрдо произнесла целительница.
- Лунный Свет, ты с Огнеухим, Фиалкой, и Кристаллитом идите в патруль на границу с племенем Ветра, - Златоцветка переставила лапки. – А вы, Соринка, Зверобой, Ветрогрив и Малинолапка отправляйтесь на охоту. Названные коты кивнули и вышли из лагеря.
Из палатки предводителя вышли брат с сестрой, неся тело своего отца. Они остановились в центре поляны и аккуратно положили на белое одеяло снега свою бесценную ношу. Берёзка и Папоротничек подошли ближе. Пододвинув своему ученику травы, целительница начала втирать в поседевшую шерсть старого Темнозвёзда с свою часть пучка.
Солнце уже шло вниз к горизонту, когда вернулись патрули и охотники. Берёзка сидела возле голову мёртвого кота.
– Сегодня мы провожаем в последний путь нашего доблестного предводителя. Он был дорог для всех нас и это большая утрата для нашего племени, - произнесла полосатая кошка.
Златоцветка легла возле пела старого кота и зарылась носом в его холодную шерсть, сильно пахнувшую лавандой и мятой. Другие коты тоже начали подходить к своему предводителю. Сначала подошла юная Крылатка, потом Молнегрив, Водоноска, Зверобой, Соринка, Кристаллит, Фиалка, Белобрюшка с Медком и Облачком, Тишь со своими котятами, Лунный Свет, Снегохвост, Огнеухий, Ветрогрив, Лучелап, Малинолапка, Малолапа, Болотница, Тропкохвостик, Блик, Ветвистый, Ольхогрив, Тростник, Мудрошёрст и Река.
Папоротничек сидел около Берёзки и пытался согреться от ночного холода поры Голых деревьев. Но только ему было холодно. Берёзка, Златоцветка, Мудрошёрст и Река не чувствовали холода. Их поедала грусть о потерянном друге, отце, предводителе...
Пошёл снег. Белые хлопья тоски кружились и падали на холодную шерсть серого кота. Снег, словно жизнь котёнка летела с вершин небес кружась и медленно падая. Полёт жизни всё кружился и завихрялся, пока не опускался на тёплую шерсть пяти котов. Лёгкая снежинка таяла, превращаясь в воду, словно угасающая жизнь кота, уходящего в Звёздное племя.
***
Очнувшись от ярких лучей восходящего солнца, Берёзка заметила, что снег перестал падать. Златоцветка подняла голову и посмотрела на целительницу. Рядом зашевелились брат с сестрой. Милая мордочка Реки была влажной, то ли от снега, то ли от слёз.
Из палатки старейшин вышли Тростник и Ольхогрив. Аккуратно подняв тело Темнозвёзда они вышли из лагеря.
- Идите за мной, - спокойным голосом сказала Берёзка. – Я дам вам маковых зёрен.
Мудрошёрст и Река кивнули, и пошли за ней.
- Вот, - сказала Берёзка протягивая котам зёрнышки.
- Спасибо, - поблагодарили они и ушли.
- Так, теперь ты, - повернулась к Златоцветке целительница. – Ты не должна ничего есть перед путешествием к Лунному озеру.
- Хорошо, я поняла, - кивнула головой будущая Золотая Звезда.
- Мудрошёрст, вы с Ветрогривом остаётесь за главных, пока нас не будет, - сказала золотая кошка, выходя из палатки Берёзки.
Когда её хвост скрылся за выходом из лагеря, Берёзка тяжело вздохнула и направилась следом.
- Ты уже решила, кто будет твоим глашатаем? – поинтересовалась целительница.
- Ещё нет, - ответила Златоцветка. – Я не знаю кого выбрать.
- Спроси совета у Звёздных предков, может они подскажут тебе, - подсказала пятнисто-полосатая кошка.
Дальше они шли молча. Снег лежал на ветках елей и сосен лежал на земле, на пригорках и камнях. Впереди виднелась пустошь. Сквозь снег изредка торчали высокие стебли вереска. Где-то недалеко от границы показалась группа котов, которые быстро перебирая лапами шагала по снегу. Впереди шёл Вереск. Это был серо-коричневый старый кот с болотными глазами. Длинные лапы его ступали по пустоши громко, будто коты не боялись распугать всю дичь. Шерсть от ветра лежала на их теле гладко и патрульные стали казаться ещё меньше. Вскоре Вереск и его патруль подошли к кошкам.
- Берёзка? Златоцветка? Что-то случилось? – серьёзно спросил воин.
- Темнозвёзд умер, - ответила Берёзка.
- Мои сожаления, - пригнул голову старый кот. – Я верю, что Златоцветка станет достойной предводительницей.
- Спасибо, Вереск, - поблагодарили кошки.
- Доброго пути, - улыбнулся в ответ Вереск.
- И держитесь от нашей территории подальше! – крикнул какой-то чёрно-белый оруженосец.
- Тише Черничка – эти кошки наши друзья, а если ты этого не понимаешь, то ты ещё слишком маленькая, - легонько ударила хвостом непослушную ученицу Овсяница.
- Простите, я больше так не буду, - виновато склонилась малышка. Златоцветка лишь улыбнулась.
- А как Кроличья Звезда? – спросила Берёзка.
- Ей всё хуже и хуже, - ответил Овцегон.
- Берёзка, уже полдень испуганно пробормотала Златоцветка.
- Прошу простить, но нам надо идти, - извинилась Берёзка.
Кошки быстро побежали по снегу в сторону Лунного камня.
***
Озеро заросло толстым слоем льда.
- Что же делать? – забеспокоилась Златоцветка. – Озеро замёрзло.
- Успокойся, - засмеялась Берёзка. – Просто ляг на берег и коснись носом льда.
Холод пронзил тело золотой кошки, как только она коснулась носом ледяного покрова озера. Ничего не произошла. Страх эхом прокатился по шерсти. Златоцветка открыла глаза. Впереди не было ни озера, ни снега.
С неба начали спускаться звезды. Чем ближе они были к земле, тем чётче были видны коты. Впереди шёл снежно-белый кот.
- Папа! – крикнула Златоцветка.
- Приветствую тебя в Звёздном племени, Златоцветка, - нежно проурчал Снегопад и потёрся носом о нос дочери.
- Я так скучала по вам! Кстати, а где мама? – спросила кошка.
- Она ждёт тебя там, - кот махнул в сторону холма, на котором сидели звёздные предки, а их шкуры были усыпаны звёздами. Среди них сидела и мама Златоцветки – Вишнегривка. Она вышла вперёд и произнесла:
- Мы рады приветствовать тебя в Звёздном племени. Готова ли ты получить дар девяти жизней и Звёздное имя?
- Готова! Скажи, а ты дашь мне жизнь?
- Я бы очень хотела сказать тебе, но я не в праве обсуждать это, - мягко произнесла Вишнегривка, и лизнула дочку в ухо. – Следуй за мной.
Кошки двинулись в сторону холма. Вскоре Златоцветка стояла в толпе котов. Там были и воины, такие как Ягодник, Крутобок, Вишнегривка, Дубовая и предводители разных времён, Синяя Звезда, Острозвёзд, который ушёл жить к Двуногим, Ежевичная Звезда, её наставник и бывший предводитель Грозового племени – Темнозвёзд .Недалеко от них сидел старый ворчливый целитель – Воробей, рядом с ним его наставница Листвичка с её сестрой Белкой и дочерью Огнесветик. За ними рядами сидели другие коты, знакомые и не знакомые. Из толпы вышли двое маленьких звёздочек.
- Кто это? – озадаченно подняла голову Златоцветка.
- Твои не родившиеся котята, но об этом чуть позже, - мягко отозвалась Вишнегривка.
Вперёд вышел Воробей.
- Здравствуй Златоцветка, я дам тебе одну из девяти жизней, - начал Воробей. – С этой жизнью я дарую тебе уверенность в себе и своих решениях. Никогда не сомневайся в себе, если ты знаешь, что права, то для начала поверь в себя, а потом убеди других в своём решении. Воробей наклонился вперёд и коснулся носом макушки имбирной кошки. Лапы Златоцветки отвердели, по телу пробежала зябкая дрожь. Её голос, словно она со всей силы кричала, доказывая правду. Когда кошка подняла голову, целитель уже сидел на месте возле Листвички. К ней вышел Ягодник, его лапы мягко ступали на вечно - зелёную траву.
- С этой жизнью я дарю тебе веру в будущее. Верь, что даже после самого чёрного дня, наступает светлый. Доверяй своим инстинктам, - наклонился Ягодник, касаясь носом макушки будущей предводительницы.
Боль, чёрным силком скрутила Златоцветку. Задыхаясь, она теряла сознание. Судорога свела лапы, так, что кошка завалилась набок. Вдруг боль ушла, а по телу прокатилась волна приятного облегчения. Ягодник улыбнувшись посмотрел сквозь не. Обернувшись Златоцветка увидела Медобоку и Маковку. Из первых рядов вышел Крутобок, две серых полосатых кошечки ласково подтолкнули его мордочками.
- С твое третьей жизнью я дарую тебе верность племени. Даже в самый сложный для тебя момент, племя должно быть в приоритете. Сражайся за него с гордостью и силой. Помни, если ты будешь верна племени, то племя будет верно тебе, - басом говорил серый воин касаясь макушки.
Златоцветке хотелось разорвать всех, кто встанет на пути у её племени. Она почувствовала боль выбора в сторону племени, и радость от уважения ЕЁ племени.
- С-спасибо... - начала имбирная кошка, но серый кот лишь кивнул и поднял хвост, прося кошку замолчать.
Два синих глаза показались из толпа. Её светло-серая шерсть сверкала под светом луны.
- Моё имя – Синяя Звезда, я была предводительницей, когда в племя пришёл Огнезвёзд, - мягко говорила кошка. – Я дам тебе силу вместе с этой жизнью. Пусть твои лапы наполнятся моим даром, но помни, с великой силой приходит великая ответственность.
Тело кошки начало наполняться силой, когда Синяя Звезда коснулась её носом. И вот, когда Златоцветке уже казалось, что она вот – вот лопнет, всё прекратилось. Синяя Звезда всё стояла и смотрела, вспоминая свою церемонию. Полосатый кот что-то прошептал ей на ухо, и синяя кошка кивнув ушла.
- Я ... - начал представляться высокий лобастый кот.
- Ежевичная Звезда? – удивлённо спросила Златоцветка.
Полосатый кот заурчал.
- Ты помнишь меня? Ведь ты была ещё котёнком. Но не об этом сейчас. С новой жизнью я даю тебе понимание. Умей прощать, не живи прошлым. Не думай только о себе и уважай мнение других, - произнёс Ежевичная Звезда касаясь макушки золотой кошки.
Приготовившись к жуткой боли она напряглась, но боли не было, только кружилась голова. Вперёд выбежала незнакомая кошка.
- Меня зовут Кисточка, - представилась она. – С этой жизнью я дарую тебя ловкость и скорость. Будь быстрой и ловкой. И пусть твои лапы никогда не подводят тебя, - промурчала Кисточка касаясь носом макушки. Лапы Златоцветки подкосились от силы, нахлынувшей на неё. Мимо глаз промелькнули длинные пути, бесконечные леса и поля, озёра и горы, весь путь который прошла Кисточка во время Великого путешествия.
Через мгновение всё закончилось, а перед золотой кошкой стояла Вишнегривка.
- Я даю тебе жизнь и вместе с ней – сострадание. В любой ситуации поступай справедливо, обсуждай свои решения с племенем и не проливай крови без повода. Всегда оставайся спокойной и не проявляй жадности, - кошка говорила так, словно она сама испытала на себе такой тяжкий груз. Когда Вишнегривка коснулась макушки Златоцветки, будущая предводительница еле удержалась на лапах, она ощутила на своей шкуре дуновение ветра, а за ним следом голова казалась настолько тяжёлой, что кошка чуть не упала. В следующую секунду нос защекотал горьковатый резкий запах и Златоцветка узнала Дубовую.
- Дубовая! – вскрикнула Златоцветка. – Я так рада тебя снова увидеть!
- Я тоже, дорогая, но я здесь для того, что бы дать тебя восьмую жизнь. С этой жизнью я дарую тебе любовь. Люби своё племя, так, как мать любит и защищает своего котёнка, - когда Дубовая коснулась Златоцветки, её как будто ударило молнией. Шерсть на загривке встала дыбом, когти машинально выпустились, но потом всё исчезло, ас сердце согрела материнская любовь и Златоцветка посмотрела на Вишнегривку.
Гордо сияя вперёд вышел Темнозвёзд.
- Я никогда не сомневался в тебе, и вот настал момент, когда я дам тебе последнюю жизнь и звёздное имя, - важно говорил чёрный кот. - С твоей девятой жизнью я дарую тебе мудрость. Принимай решения мудро и не спеши с окончательным решением, - Темнозвёзд коснулся носом макушки имбирной кошки. Холодок пробежал по её телу.
- Ну, что ж, пришло время дать тебе имя предводительницы. Имя, данное Звёздным племенем, носи с гордостью и величием. Имя тебе Золотая Звезда!
- Золотая Звезда! Золотая Звезда! – зашумели звёзды.
- Могу ли я просить у вас помощи? – спросила предводительница.
- Да, конечно, - мягко ответила Вишнегривка.
- Я не знаю кого выбрать глашатаем. Му... - начала Золотая Звезда.
- Мы не в праве делать такие серьёзные решения за тебя, - перебила Синяя Звезда.
Коты начали таять, пока не остался лишь один звёздный силуэт.
- Моё имя – Огнезвёзд!
- Огнезвёзд, - ахнула Золотая Звезда.
- Я смотрю, ты наслышана обо мне, - заурчал рыжий кот. – Но я здесь, что бы рассказать тебе пророчество: «Избранники умрут, если не встанут на путь зла».
- Но что это значит? – озадачилась кошка.
- Присмотрись к котятам, - шепнул Огнезвёзд и начал медленно таять.
- Стой, подожди, пожалуйста, - закричала вслед Золотая Звезда.
- Ты хочешь спросить меня про глашатая? – махнул хвостом рыжий кот.
- Да, - кивнула предводительница.
- Посмотри вокруг. Что ты видишь и что чувствуешь? – спросил Огнезвёзд.
- Реку, фиалки, луну, рассвет, - перечисляла кошка.
- а теперь задай себе вопрос. Что помогает это видеть? – продолжал кот.
- Солнце, - не задумываясь ответила Золотая Звезда. – Но при чём тут солнце?
Но Огнезвёзда уже не было. Очнувшись возле озера, кошка увидела восходящее солнце.
- Берёзка, что у тебя ассоциируется с солнцем? – задумчиво протянула Золотая Звезда.
- Свет, - непонимающе ответила целительница.
« Может это Лунный Свет» - задумалась золотая кошка. Смотря на озеро покрытое льдом. На льду играли блики восходящего светила.
- Блики...Блик, я знаю кто станет глашатаем Грозового племени, - воскликнула кошка, направляясь в лагерь.