Призрак в паддоке [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Следующие два месяца стали для Марго глотком спокойной, нормальной жизни. Учеба в Лондоне, долгие прогулки по набережным Темзы, бесконечные посиделки на кухне в их с Юлей квартиры с чаем, печеньем и жалобами на профессоров. Юля была её якорем в реальном мире, единственным, кроме Макса, кто знал всю правду и принимал её такой — половинкой знаменитости, вынужденной жить в тени. Маргарет почти удалось стереть из памяти наглые карие глаза и кудрявую улыбку, забыть о неприятном инциденте в Бахрейне. Почти.

---

«Да как так может быть? Её просто не существует!»

Ландо Норрис с раздражением швырнул телефон на диван в своих апартаментах в Монако. Он потратил кучу времени, пытаясь найти хоть какую-то цифровую тень той девушки. Ни в соцсетях команд, ни на случайных паддок-фото, ни в списках гостей. Ничего. Она была призраком. А он ненавидел проигрывать, особенно в пари на десять тысяч евро, которое теперь было известно всему их ближнему кругу. Карлос постоянно подкалывал его, спрашивая, не пора ли уже готовить чек. Эта загадка стала для Ландо навязчивой идеей, почти такой же важной, как настройка машины перед квалификацией.

---

— Юль, смотри, что Макс пишет! — Марго перевернула телефон, пока подруга нарезала салат. — Предлагает нам приехать на Гран-при Монако на выходные.

— Серьёзно? — Юля отложила нож, её глаза загорелись. — Монако! Лазурный берег, яхты, гламур... и, конечно, гонка где-то там на фоне. Когда?

— С шестого по восьмое. У нас как раз сессия закончится, можно выдохнуть, — Марго уже чувствовала легкое щекотание предвкушения в животе. Быть просто зрителем, без этой давящей необходимости прятаться... С Максом всё было проще.

— Однозначно едем! — решительно заявила Юля. — Нам нужен шопинг, солнце и парочка симпатичных парней. Ну или хотя бы вид на них.

Марго рассмеялась и быстро ответила брату.
Марго: Мы в деле! ☺️
Макс: Отлично! Организую вам VIP-пропуска. Будет эпично.
Марго: Ты лучший!

Неделя пролетела в вихре сборов, последних экзаменов и девичьего предвкушения. И вот они уже в самолёте, летящем к лазурному берегу.

— Это будет шикарно, Марго! Сам Господь бог велел оторваться! — Юля, сидя у иллюминатора, жестикулировала так, будто планировала покорение княжества, а не поездку на уик-энд.
— Полностью согласна, — улыбнулась Марго, глядя на проплывающие внизу облака. — Только давай без эксцессов. Я не хочу, чтобы Макс снова нас откапывал в каком-нибудь караоке-баре.

— Обещания не даю! — с хитрой улыбкой парировала Юля.

---

Квалификация. Пит-лейн Монако.

— Эй, Ландо, ты в порядке? Ты будто призрака увидел.
Карлос ткнул друга локтем, следуя за его застывшим взглядом. Ландо стоял, не двигаясь, уставившись куда-то в гущу людей на пит-лейне.

— Что? А, да, всё норм, — отозвался Ландо, не отводя глаз.
— Не похоже. Ты говорил и просто завис.
— Помнишь пари? Про ту девушку? — голос Ландо звучал приглушённо, но в нём дрожала странная смесь триумфа и недоумения.
— Ту, что растворилась в воздухе? Как же, помню. Карлос ждёт свои десять тысяч.
— Так вот она. Смотри. Там, у входа в боксы Red Bull.

Карлос присмотрелся. Среди толпы он различил двух девушек. Одну — яркую, рыжеволосую, которая активно жестикулировала. Другую — с тёмными, собранными в высокий хвост волосами, в простых джинсах и белой футболке. Она казалась спокойной, почти невидимой, если бы не та аутура настороженной готовности к бегству, что Ландо уловил мгновенно.

— Которая? Темненькая?
— Именно она, — кивнул Ландо. Его сердце забилось чаще. Охота возобновилась.

---

— Боже, как же я соскучилась по этой атмосфере! — восторженно выдохнула Юля, пробираясь с Марго по заполненному людьми пит-лейну. Звук ревущих моторов, доносящийся с трассы, смешивался с гомоном голосов.
— Тише, — чуть сжала ей руку Марго, оглядываясь по сторонам. — Ты же помнишь правила?
— Помню-помню, родная, не парься, — Юля сделала успокаивающий жест. — Я твой личный телохранитель. Кстати, хочешь чего-нибудь выпить? Солнце палит нещадно.
— Да, было бы здорово.
— Отлично. Иди в боксы, к Максу, побудь в тени. Буквально в прямом смысле, — она подмигнула. — А я раздобуду нам освежение. Встретимся у тебя.

План был прост и эффективен. Марго кивнула и быстро направилась к знакомой синеве гаражей Red Bull, стараясь не привлекать внимания. Юля же развернулась к ближайшему бару.

Именно там её и настигли.

— Здравствуйте, — раздался весёлый, но настойчивый голос рядом. Ландо Норрис, в оранжевой кепке McLaren и солнцезащитных очках, подвинулся к ней. — Та девушка, что была с вами... она ваша подруга?

Юля медленно повернулась, оценивающе оглядев его с ног до головы.
— Здравствуйте. А вы, собственно, кто такой, чтобы интересоваться?
— Я просто хотел бы с ней познакомиться, — Ландо выдал свою самую обаятельную улыбку, ту, что обычно работала безотказно.
— Извините, но я не в привычке рассказывать о подругах незнакомцам, — парировала Юля, её тон был сладким, но глаза холодными. — Если хотите познакомиться — подойдите к ней сами. Честность — лучшая политика, не находите?
— Но я... — начал Ландо, слегка опешив от такого прямого отпора.
— Мне пора. Всего хорошего, — не давая ему договорить, Юля взяла два стаканчика с лимонадом и растворилась в толпе так же легко, как и её загадочная подруга.

«Да что же это, в конце концов, такое?! — мысленно выругался Ландо, глядя ей вслед. — Ни она, ни её подруга... Кто они? Шпионки? У неё вообще есть имя?»

---

— Держи, — Юля протянула Марго стакан. — Освежение, как и обещала. Кстати, меня тут один тип расспрашивал о тебе.
Марго едва не поперхнулась.
— Что? Кто? Гонщик?
— Не знаю, честно. Я в ваших гоночных иерархиях не сильна. Кучерявый, в оранжевом. Из «Макларена», кажется.
— Ландо, — тихо выдохнула Марго, и по её спине пробежал холодок.
— А, этот самый! — вспомнила Юля. — Ну и что он от тебя хочет? Вы что, знакомы?
— Случайно столкнулись в Бахрейне. Он... настойчивый.
— И я об этом не знаю?! — Юля притворно возмутилась, упирая руки в бока. — Маргарет Ферстаппен! Сегодня вечером, после квалификации, в номере. Бутылка вина, мои чипсы и полный отчёт. Без купюр и возражений!
— Ладно-ладно, сдаюсь, — засмеялась Марго, поднимая руки. — Только ты ему ничего не сказала?
— Да ты что! Я же не предатель! — фыркнула Юля. — Хотя он и симпатишный, этот твой навязчивый поклонник.
— Он не мой! — фыркнула Марго, но не смогла сдержать улыбку. — И я тебя обожаю.

---

Квалификация выдалась огненной, и для Red Bull — триумфальной. Макс взял поул, его напарник Юки Цунода — второе место. Атмосфера в боксе была электризующей.

— Поздравляю, Макс! Ты был гениален! — Марго первой бросилась обнимать брата, когда тот, сняв шлем, вошёл в бокс.
— Спасибо, сестрёнка! — он крепко обнял её, потом, увидев Юлю, улыбнулся и привлёк к объятиям и её. — Спасибо, что приехали, девчонки!
— Поздравляем с поулом, будущий чемпион! — радостно сказала Юля.
— Какие планы на вечер? — спросил Макс, отстегивая перчатки. — Не хотите присоединиться к ужину команды?
— У нас, знаешь ли, запланированы важные девичьи посиделки, — с важным видом сообщила Марго. — Вино, сплетни, возможно, немного танцев.
— Только, ради всего святого, не как в прошлый раз, — Макс сделал серьёзное лицо, но в глазах играли искорки. — Мне ещё неделю коллеги по команде напоминали, как я вытаскивал двух «уточек» из караоке-бара в Абу-Даби, где они пытались спеть все песни Whitney Houston.
Девушки переглянулись и рассмеялись.
— Ой, это было один раз! — защищалась Юля.
— И мы тогда были моложе и глупее, — добавила Марго.
— Обещаем быть благоразумными, — хором заверили они.
— Лишь бы мне снова не пришлось вас «эвакуировать», — вздохнул Макс, но не смог скрыть улыбку. — Ладно, развлекайтесь. Но телефон всегда на связи!

Когда девушки ушли, смеясь и строя планы, Макс на мгновение задумался. Его взгляд скользнул по пит-лейну, где вдалеке мелькнула оранжевая кепка. Он помнил разговор с сестрой после Бахрейна. «Настойчивый», — сказала она. И Макс знал Ландо достаточно хорошо, чтобы понимать: «настойчивый» у Норриса — это синоним слова «одержимый». Он надеялся, что их с Юлей девичьи посиделки ограничатся действительно только вином и болтовнёй. Но в Монако, под гипнотическим влиянием тёплой ночи и шампанского, границы часто стирались. И игра, в которую ввязался Ландо, внезапно приобрела новых участников.