Отражение Жизни

Когда Алекс зашёл в комнату, то остановился посередине и неотрывно смотрел на пробковую доску прямо над письменным столом.

— Это он, — шокировано и шёпотом сказал он, а затем взял рисунок со стола, что я рисовала вчера вечером, — но последнее его появление в Нью-Йорке было несколько лет назад. Да и вы точно не знакомы.

— Сестра его матери — наша соседка буквально напротив. Её сын был хорошим другом Эша. Я всего несколько раз слышала про маму Нейтона и знала, что у неё две дочери, но про сына ни разу не слышала.

— Он постоянно был занят учёбой и спортом и редко где появлялся, а если и появлялся, то буквально через час пропадал. Сам бы не знал его, если бы не общение по телефону или переписке. В прошлом году он поступил в колледж и тогда-то ушёл в отрыв — вечеринки, алкоголь, лёгкие наркотики, девушки на одну ночь и тому подобное. В январе его отчислили за огромное количество пропусков и драку у входа в учебное заведение, а сейчас приехал играть в нашу команду по регби… — Алекс замолчал на пару секунд и сел на край кровати. — Меня взяли туда ещё осенью, но сезон начинается только на следующей неделе.

— И ты ничего мне не говорил? Кто-нибудь вообще знает?

— Тренер, команда, Кристина и родители. Нейтона только сегодня обрадовал.

— Кто-нибудь ещё есть в команде?

— Тот, кто не смог приехать со мной.

— Ты шутишь? Этого не может быть! Он ведь играл…

— Вот именно, что играл за Ястребов, но этой команде пришлось уйти на упокой, а наш дорогой друг не может сидеть на месте. С бейсболом у него не задалось, поэтому решил попробоваться с нами и тут-то у него всё вышло.

— Помню. — я грустно усмехнулась. — Уехал из нашего города на другой конец страны, а теперь возвращается. Скучаю по старым временам со всеми вами.

— Мы оба вернулись, точнее пока я, и даже захватили Нейта.

— И сейчас я поняла, что мы с Нейтаном поменялись ролями: он всю жизнь учился и не совал нос не в свои дела, а за этот год его жизнь повернулась в обратную сторону.

— А ты стала пай-девочкой, — усмехнулся друг и вновь стал рассматривать рисунок в руках.

— Я потеряла свой школьный статус и стала объектом насмешек. Да, мы прожили этот год по-разному.

— Но всё же в вас есть некая схожесть, — Алекс наконец-то оторвал взгляд от рисунка и внимательно посмотрел на меня. Узнаю этот взгляд, который не предвещает ничего хорошего, — думаю, вы подружитесь.

— Мне хоть с кем-нибудь бы подружиться в школе.

— Вот пойдёшь на вечеринку и…

— Нет! Это гиблая затея! Знаешь же все эти моменты в фильмах, когда на вечеринку приходит какой-то школьный отстой и тут всё в замедленной съёмке: музыка останавливается с характерным звуком виниловой пластинки, все присутствующие смотрят на незваного гостя и диджей обязательно скажет какую-нибудь гадость в микрофон, а затем все смеются.

— Ты ведь не школьный отстой.

— И на этом спасибо, — я язвительно улыбнулась и постучала длинными ногтями по поверхности стола.

— По крайней мере, Нейт точно обязан увидеть твои рисунки, так как он не только талантливый игрок в футбол, но ещё и хороший художник и игрок на бас-гитаре.

— Исключено, Алекс! Об этом он узнает в последнюю очередь! Я просто не смогу ему этого объяснить — хэй, мы видимся впервые за всю нашу жизнь, но ты мне снишься последние несколько месяцев и ты настолько красив, что я решила рисовать тебя, дабы запечатлеть в мельчайших подробностях, а затем пускать слюни на портреты собственного изготовления! Хорошего дня, парень из моего подсознания!

— По логике, ты рисовала не самого Нейтана, а того, кто тебе снился.

— Но это он!

— Не спорю, — блондин задумчиво потёр подбородок и вновь посмотрел на рисунок в своих руках, — ладно, не хочешь — не говори.

— Спасибо за понимание.

После долгого прощания на крыльце, в итоге которого я замёрзла в одной футболке и Алекс отправил меня домой, я быстро приняла горячий душ и легла в кровать. В инстаграме Алекса уж точно есть подписка на такого хорошего друга, как Нейтан. Много времени это не загяло и меня сразу же удивило количество его подписчиков — чуть больше двухста тысяч человек. Среди обычных фото на оживлённых улицах Вашингтона под прицелом профессионального фотоаппарата, были фото с игрового поля, красивые картины и три кавера на бас-гитаре на последние музыкальные новинки. Вряд ли он смотрит список людей, которые просмотрели его истории, поэтому я решила нажать на манящий разноцветный кружок на его фотографии профиля. В историях было видео того, как Алекс ему объясняет позиции команды, а потом понимает, что его снимает и кидает подушкой в телефон, отчего запись прерывается, а во второй истории было фото из-за которого мне пришлось буквально вскочить с кровати и включить свет. Ни на столе, ни рядом со столом не было его портрета, который я нарисовала вчера вечером. Будь проклят, Александр Питер Бэлкит.

— Я внимательно слушаю, — в телефоне раздался серьёзный голос.

— Алекс, если мы завтра увидимся, то я не знаю, что с тобой сделаю! Ты вообще понимаешь, что творишь?!

— А Нейтану очень даже понравился этот рисунок, — рассмеялся друг.

— А мне не понравилась твоя выходка!

— Ты говоришь с человеком, который нарисовал меня? — раздался голос голубоглазого парня на заднем фоне. Я зажала рот рукой и пошатнулась на месте.

— Да, если хочешь, то поговори лично, — абсолютно спокойно сказал Алекс.

— Иди к чёрту! Люблю. — я сбросила вызов и упала на кровать, завизжав в подушку. Иногда Алекс переступает абсолютно все границы, но потом это многим приносит пользу, хотя процесс идёт долгое время…

***

Дотронувшись до ручки на двери, я одёрнула руку на себя и посмотрела на водителя.

— Может ты меня отвезёшь на…

— Никки, иди в школу, — парень нетерпеливо постучал пальцами по рулю и продолжил смотреть на дорогу перед собой.

— Крис, пожалуйста.

— Во-первых, когда ты села в машину, то была настроена более позитивно, но стоило мне затормозить у входа в школу, как ты уже готова идти до Будапешта пешком. Выходи из машины. Немедленно.

— Хорошо, но как только мне разрешат вновь сесть за руль, то я пожелаю не видеть тебя до конца жизни!

— Никки, я просто…

— Домой доберусь сама! — я хлопнула дверью машины и направилась ко входу в здание.

Крис довольно медленно выехал с территории школы, а я — ещё не зайдя в этот ад — увидела в коридоре двух девушек, одна из которых что-то активно рассказывала, а вторая молча кивала, смотрела куда-то в сторону и наматывала прядь чёрных волос на указательный палец. Когда я ей раньше рассказывала о новом чокнутом приключении с Эшем, то она слушала увлечённо и смотрела прямо на меня, задавая интересующие её вопросы, а сейчас она стала совсем холодной.

— Наша больная девочка! — неожиданно громко воскликнула Эшли и ядовито улыбнулась.

— А я вижу лишь суку, что отобрала моё место, — я также улыбнулась в их сторону и ускорила шаг.

— Неужели сама Николь Беккер начала говорить впервые за этот год?! — сильно наигранно рассмеялась Лори, которая вышла из уборной слева, и перегородила мне путь.

— Отойди.

— А не то снова впадёшь в приступ? — противным тоном спросила Фиби и подошла ближе.

— Оставьте меня в покое. Я вам ничего не сделала.

— Сделала. Ещё как сделала, — прошипела Эшли и положила руку мне на плечо, а её оранжевые длинные ногти больно вонзились в кожу даже через ткань одежды, — ты и твой дорогой Эштон очень сильно мешали воссиять моей звезде славы и любви в стенах этой школы, но как только вы дали заднюю, то я теперь здесь главная и никто не смеет мне перечить, — она ещё сильнее сжала моё плечо и я закусила нижнюю губу от боли, — и мне неважно, что вы оба говорили о том, как приятно, когда тебя все уважают, любят и дружат, ибо власть над учениками куда приятней.

Эшли отпустила меня и толкнула вперёд, отчего я чуть не поцеловала пол. Лори рассмеялась и встала на сторону своих подруг.

— Увидимся на лачне, припадочная.

Разговоры подобного рода происходят на протяжении всего года и они всегда говорят одно и то же, а меня уже коробит от этого. Я бы не сказала, что вчерашние слова Алекса произвели на меня большое впечатление и я прямо сейчас готова сделать переворот, но я готова начать делать шаги к этому и в моей голове непроизвольно родился план. Этот человек всегда был способен и продолжает быть тем, кто может вдохновлять. Первая часть — это люди, на которых я точно смогу положиться и они на меня, но Кристалл сейчас чёрт знает где, а остальных просто будто и не существовало…

Спустя несколько уроков настало время идти на ланч, но я бы туда и не пошла, если бы учительница по литературе не предложила встретиться именно там, для обсуждения моей работы на конкурс.
Когда я вошла в школьную столовую, то стало ещё тише, чем было до этого. Многие смотрели на меня, так как здесь я не появлялась примерно с середины февраля, когда я в очередной раз повздорила с Эшли, а Клаус выплеснул на меня полный стакан ванильного коктейля.

— Рада тебя видеть, Никки, — женщина средних лет, которая стоит на раздаче последние четыре года, подмигнула мне и протянула синий поднос с фруктовым салатом и черничным коктейлем.

— Взаимно, — я улыбнулась и села недалеко от точки раздачи.

Прошло минут пять моих бессмысленных копаний в телефоне, когда мимо меня проехал Лиам на скейте и всё также дружелюбно поздоровался с женщиной, а затем уехал к столику недалеко от Эшли, к своим друзьям. Если бы я не была знакома с этим заносчивым засранцем, я бы подумала, что он супер-крутой и нарушает все правила, но он постоянно плачет над всеми частями «Как Приручить Дракона» и ещё долго не может успокоиться, а ещё постоянно теряет зарядки и наушники от телефона. Вообще, Лиам — это человек катастрофа, которому надо постоянно залезть везде и накосячить, но если попросить — или наорать — то может постоять в стороне или даже на стрёме.
Лиам буквально упал на скамейку рядом с другими скейтерами и громко поздоровался с Эшли, на что девушка лишь неохотно помахала ему рукой в ответ.

Ланч стал подходить к концу и оставалось всего пять минут, как я поняла, что просидела на месте долгое время и просто так, а у меня есть ещё одно дело. Я любезно отдала поднос с пустой тарелкой женщине, а коктейль забрала с собой, но когда проходила мимо столиков в самой середине столовой, то меня неожиданно окликнули и я остановилась на месте, словно мои ботильоны приклеились к полу.

— Не хочешь составить компанию? — мило спросил Клаус и подпёр лицо левой рукой.

— Пожалуй, откажусь, — я повернулась к ним лицом и в ту же секунду поняла, что все затихли и взгляды вокруг прикованы к нам.

— Ты хорошо подумала? — во втором вопросе уже слышалась угроза.

— Более чем. А теперь я вынуждена покинуть вас всех и вовсе, — я развернулась на сто восемьдесят градусов и как только сделала один шаг, то услышала как за спиной отодвинулся стул. Идти дальше я не рискнула и поэтому осталась стоять на месте.

— А не хочешь вернуть всё, что было осенью?

— Думаю, — я вновь развернулась к этой компании, — твоя нынешняя девушка будет против, да и я не горю желанием.

— И у Никки прорезался голосок. Как мило.

Я продолжала смотреть Клаусу в глаза, но точно чувствовала на себе взгляд Лиама, который сидел слева и продолжал есть, наблюдая за этим спектаклем.

— Но теперь Никки не хочет мириться, — усмехнулась Фиби.

— Только в последнюю очередь. У меня дела.

В этот раз я повернулась к двери и сделала несколько уверенных шагов, с точным намерением уйти, но позади послышался крик и Лиам вскочил с места.

— Все эти глупые бойни оставьте при себе! — крикнул парень и все в столовой затихли. Только в самом дальнем углу кто-то продолжал есть чипсы.

Эшли стояла у своего столика и держала в правой руке уже пустой стаканчик клубничного коктейля, а напиток медленно стекал по одежде и волосам Лиама. Хотя эта сладкая смесь точно должна была оказаться на мне.

— Не лезь сюда, глупыш, — блондинка вздёрнула подбородок и гордо оглядела свою работу, — лишь зря испортил себе одежду из-за какой-то дурочки.

— В таком случае, ты испортила и наши дружеские отношения, хотя я никогда не считал тебя хорошим человеком, который знает понятия дружба и доверие. Больше можешь не рассчитывать на меня, — один из его друзей скейтеров издал положительное «у-у-у».

— Да как ты…

— Всё постепенно возвращается на круги своя, — брюнет пожал плечами и, повернувшись ко мне, взял за запястье и потянул к выходу.

— Секунду, — тихо сказала я, и буквально через пару мгновений весь мой черничный коктейль оказался на бежевой блузке Эшли и её светлых локонах.

— А вот теперь бежим! — рассмеялся Лиам и снова взял меня за руку, когда Эшли опомнилась и несколько раз похлопала длинными накладными ресницами.

***

— Да оставь ты её в покое! Уже кусок лака в раковине плавает, — скривился парень и выключил воду.

— Это из-за меня, поэтому я должна помочь.

— Я сам заступился и сам буду делать то, — Лиам отобрал свою клетчатую рубашку и продолжил отстирывать коктейль, — что должен.

Я отступила в сторону и опёрлась о кафельную стену.

— Зачем ты решил это сделать?

— После того, как я позавчера чуть не сбил тебя на скейте и получил небольшую взбучку от тебя же, то наконец-то понял, как же скучал этот год с лишним. Мы дружили более года, а потом поссорились на пустом месте и не разговаривали, несмотря на все попытки общих друзей помирить нас.

— Если сломанная нога — это пустое место, то ты всё такой же безмозглый, каким и был.

— А ты всё такая же саркастичная и упрямая, из-за чего мне пришлось сейчас отбирать у тебя собственную рубашку.

— Но ты почему-то стал застёгивать свои рубашки на несколько размеров больше.

— А ты не подстригла волосы до плеч.

— Вы закончили обмен любезностями? — недовольно спросил Тодд и стал вытирать мокрые волосы. — Впервые в жизни принимал душ под чужие препирания.

— Чувство стыда так и не накрывает тебя в нужные моменты, — усмехнулся Лиам и кивнул на выход, — находишься в раздевалке для парней и…

— И так как тренировка началась пять минут назад, то мне некуда торопиться. А ты почему не на поле?

— Я не в сборной школы, — он как-то особенно выделил последние два слова, — и уже не буду, — а теперь прошу прощения, но мне нужно идти.

— Хотя бы скажи, зачем ты так бежал ко мне в тот день? — Лиам ушёл в другой конец раздевалки за рюкзаком, вместе с мокрой рубашкой.

— Чтобы развеять слухи, о которых говорили наши друзья и знакомые, а в частности Фиби.

— О том, что я нравлюсь тебе? — я тоже взяла свой рюкзак и хотела догнать парня, но он уже был у двери.

— Именно. Слухи были правдой, — сделав акцент на предпоследнем слове, он отсалютовал мне и куда-то быстро ушёл.

Возможно, мы снова будем дружить, даже несмотря на такое признание, и не думаю, что мы сильно изменились за этот год, но не так близко как раньше…

***

— Ты сейчас домой? Крис заберёт тебя?

— И да и нет.

— Снова послала его куда подальше? — усмехнулся Алекс в телефон, а я вышла из школы.

— Да, сейчас вызову такси и поеду домой.

— Может забрать тебя? Я недалеко от Таймс-Сквер.

— Тебе ехать ещё минут тридцать-сорок до меня, поэтому я выберу такси, а у тебя ещё точно есть дела.

— Поскорее бы тебе снова разрешили сесть за руль…

Мы попрощались с другом, а потом оператор попросила меня подождать пятнадцать минут, так как в час пик свободных машин нет, а у меня нет номера другого агенства.
Пришлось идти к дороге и ловить машину обычным способом — голосованием.

— Вам куда? — окно было опущено совсем немного и я не могла рассмотреть человека за рулём.

— Манхэттен, Запад 80-ая стрит.

— Нам по пути, садись.

Я открыла дверь и готова была захлопнуть её, а до дома идти пешком два с половиной часа. За рулём сидел Нейтан.