Не смогли
— Итак, повторим план, — в этот раз довольно-таки громкий голос Скотта привлек внимание. Все подошли ближе к Альфе.
— Мы устраиваем вечеринку, — начал Лиам, облокотившись локтями о спинку дивана в гостиной МакКолла.
— Ведем себя как обычно, но при этом следим за происходящим и Гвен, — Малия кивнула на девушку.
— Как только появляются Всадники, объединяемся и всеми силами пытаемся… — Саманта замялась, сразу же как ни в чем не бывало продолжая: — …всеми силами защищаем Гвен.
— Так пытаетесь или защищаете? — грустно усмехнулась девушка.
— Защищаем! — уверенно заявил МакКолл, заглядывая ей в глаза. — Гвен, мы не позволим им забрать тебя!
— Верю, — вздохнула она.
Воцарилась тишина. Каждый пытался убедить себя, что у них получится. А Эмили прикладывала все усилия, чтобы не сбежать. Не из-за трусости, а из-за абсурдности происходящего. Они собираются драться с тем, чего даже не видят! Разве это не бред?
— Все придут с минуты на минуту, — первой прервала молчание Лидия, сверяясь с часами и сумерками за окном.
— Ну что ж, Лидия, на тебя возлагается важная задача, — хитро улыбнулся Скотт. — Ты должна провести лучшую тусовку.
— Что? Почему я? — глаза девушки округлились, хотя в глубине души ее радовала такая возможность, но внешне она умело скрывала истинные эмоции.
— А кто еще устраивает лучшие вечеринки в городе? — подала голос Саманта. — Лидия, я до сих пор припоминаю, как пьяная отрывалась во дворе твоего дома на одной из лучших вписок. И, не смотря на градусы, под которыми была, я до сих пор всё помню. Ты справишься с этой задачей в сотни раз лучше нас.
Улыбка проскользнула на лице Мартин. Ей льстили сказанные слова, но желание позволить подросткам напиться и повеселиться под громкую музыку брало верх.
— Хорошо, — взяв пульт от колонок, она направилась в другую комнату.
«Веселая сегодня будет ночка», — пронеслось в голове Эмили, пока она наблюдала за происходящим.
***
Полночь. Никто помимо старшеклассников так и не пришел. И, вроде как, надо было радоваться и веселиться, растворяясь в танце с пьяными телами, но члены стаи стояли в разных углах комнаты как на иголках.
Друзья не отходили от Гвен, постоянно оглядывались по сторонам и реагировали на каждый слишком громкий звук. А учитывая, что это вечеринка, громких звуков было предостаточно…
Эми стояла в углу гостиной со стаканом какого-то напитка, изредка делая маленькие глоточки. Наблюдая за происходящим, она не сразу расслышала в какофонии звуков подозрительно знакомый…
— Эмили, — тихий шепот, хорошо различимый даже сквозь музыку, донесся до ушей.
Темноволосая вскинула голову, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, откуда он донесся. Метая взгляд от одного друга к другому, она понимала, что все заняты своими делами. Это значит, что ее позвал кто-то другой. Но кто?
Подростки были слишком заняты танцами и распитием алкоголя. Еще раз окинув взглядом каждого из них, вампирша поежилась, решив, что ей показалось. Только она вышла из состояния настороженности, как снова услышала…
— Эмили, — бархатистый голосок донесся со стороны коридора.
Поставив стакан на близ стоящий столик, девушка на подкашивающихся ногах направилась к выходу из гостиной.
Оказавшись подальше от колонок, за пределами чересчур громкой музыки, она слегка расслабилась, но сразу же напряглась, вновь услышав зов.
— Эмили, — голос казался более четким, но слишком тихим, чтобы различить его обладателя.
— Кто меня зовет? — тихо спросила девушка, нервно забирая прядь волос за ухо.
— А ты как думаешь? — из-за угла вышел парень. До боли знакомый парень…
Лицо его находилось в тени, но Эми не составило труда догадаться кто это по широким плечам и мускулистому телосложению.
— Тео… — дрожащим голосом заключила она.
— Именно, — парень сделал шаг вперед. Тусклый свет лампочки осветил его лицо.
— Как долго ты будешь меня преследовать? — Эмили сглотнула тяжелый ком, застрявший в горле.
— Столько, сколько потребуется, — хищно улыбнулся Рейкен.
— Ты же ведь не Тео… — слезы навернулись на глаза.
— Тогда кто же? — вновь усмехнулся он.
— Я не знаю! — воскликнула девушка. — Но знаю, что настоящий Тео сейчас под землей!
— За полтора года ни разу не подумывала вытащить его оттуда? — неожиданно заявил парень.
— Что? — глаза Тейлор округлились. — О чем ты говоришь?
Рейкен сделал несколько шагов вперед, подходя почти что вплотную к ней. Сейчас, возвышаясь над испуганной девушкой, он казался особенно большим и устрашающим.
— Возможно я просто иллюзия, но состою из чувств, мыслей и эмоций, — объяснял он. — Внутри меня всё, чего хочет и о чем мечтает Тео. И поверь на слово, нет более сильного желания, чем его желание выбраться оттуда.
— Ты…ты будешь приходить ко мне до тех пор, пока я не помогу ему? — не без дрожи спросила Эмили.
— Нет, — отрезал парень. — Я был создан не им.
— Что? — сказать, что она не понимала, что происходит — ничего не сказать.
— Я был создан Дикой охотой, — глаза блеснули недобрым огоньком.
— З-зачем?.. О чем ты вообще говоришь?!
Но ответить собеседнику было не суждено. Крик со стороны гостиной заставил Эми дернуться, оборачиваясь. Когда же она вернула взгляд обратно, парня на прежнем месте не оказалось. Иллюзия исчезла. Зато не исчезла реальность.
Первое, что услышала Эмили, придя в себя — это звуки борьбы. Не медля, она ринулась в нужную сторону.
Вбежав в гостиную, вампирша увидела высокого мужчину в плаще и шляпе, с самым настоящим ужасом вместо лица, стоящего в центре гостиной. Друзья всеми способами пытались не подпустить его ко вжимающейся от страха в стену Гвен.
— Он же должен быть невидим для нас! — закричала Эми, подбегая ближе к стае и не отрывая взгляда от кнута и пистолета, находящихся в руках Всадника.
— Мы не знаем! Он просто зашел сюда! Его увидели все! — не менее тихим голосом ответила Саманта.
Оглядевшись, вампирша обнаружила, что подростки, совсем недавно беззаботно веселящиеся, убежали. Глаза вспыхнули алым. Она готова к бою.
Мужчина тронулся с места по направлению к Гвен, откинув преградившего ему дорогу Скотта. Лиам попытался напасть, но удар кнута в плечо заставил отступить.
Тогда Эмили решила действовать. Она бесстрашно побежала на Всадника, отталкиваясь от земли и намереваясь с прыжка нанести тому удар с ноги в висок.
Мужчина взмахнул кнутом. Моментальная реакция вампирши позволила той схватить его прямо в воздухе, так и чувствуя со стороны соперника чистой воды удивление.
Нанести удар ногой не получилось. Тейлор приземлилась, не выпуская из рук орудие пыток. Один его конец всё ещё находился в лапах Всадника, поэтому она со всей силы потянула его на себя. Мужчина не устоял на месте, заскользив по полу.
Эми заранее не придумала, что делать дальше, и это стало ее ошибкой. За секунду заминки противник перехватил инициативу на себя. Он со всей дури дернул за веревку. Вампирша правда пыталась устоять на ногах, но атака оказалась слишком резкой и неожиданной.
Падая на пол, она выпустила из рук конец кнута, полностью возвращая его в руки обладателя. Тот, не долго думая, как ни в чем не бывало направился дальше.
Эмили отползла в сторону, тяжело дыша. Саманта моментально присела возле нее на корточки.
— Всё в порядке? — взволнованно поинтересовалась она.
— Попробуй…попробуй сбить его своей силой… — запинаясь, предложила Тейлор.
Не говоря ни слова, химера поднялась на ноги, поднимая руки вверх. Поток ветра направился в сторону Всадника, находящегося в метре от до смерти перепуганной Гвен.
Казалось, что все получается и враг вот-вот улетит далеко и надолго, но не тут-то было…в последний момент он развернулся, взметая ладонь ввысь. Он в прямом смысле этого слова «схватил» ветер. Сильнейший поток начал на глазах расплываться, расходятся в разные стороны и не нанося никакого урона.
— Не получается… — в отчаянии прошептала Саманта. А Всадник, расправившись с ветром, всё быстрее настигал жертву.
Тогда в ход пошли Кира и Малия. Первая достала катану, а вторая оголила клыки, вспыхивая глазами.
Хейл приняла решение напасть первой. Подбежав к противнику, она взметнула когтистую лапу, намереваясь вспороть ему глотку, но тот без труда перехватил ее за запястье, незамысловатым движением скручивая и выворачивая руку. Койот болезненно зарычала, срываясь на крик, мужчина отбросил ее тело подальше.
Глядя на валявшихся на полу друзей, Кира слегка сбавила пыл, не желая повторить их судьбу, но от боя сама себя останавливать не стала. Она побежала на соперника, взмахивая катаной, но тот в ответ взмахнул кнутом, направляя его в сторону девушки. Цепкая веревка обвилась вокруг лезвия меча, вырывая тот из рук обладательницы и откидывая в противоположный угол. Обезоруженная Кира в панике заозиралась по сторонам, а Всадник как ни в чем не бывало двинулся дальше.
Поняв, что выбора нет, Гвен вскочила с места, намереваясь бежать. И уже даже начала исполнял задуманное, но кнут, обвившийся вокруг запястья, заставил ее остановиться, закричав от боли.
Переглянувшись, Скотт и Лиам, не раздумывая, бросились на помощь. Первый попытался оглушить мужчину, а второй освободить руку девушки от «веревки». Попытки были тщетны. Охотник откинул от себя сначала Альфу, а затем его Бету.
Лидия, осознав безысходность ситуации, подбежала ближе к противнику и уже было открыла рот, чтобы закричать, как вдруг…тот взмахнул свободной рукой, и из горла девушки вырвался лишь жалобный писк. Она повторила попытку, но ничего, кроме хрипов из гортани не вышло.
«Он каким-то образом порвал ей голосовые связки, чтобы не позволить способностям вырваться наружу!» — пронеслось в голове Эмили. А мужчина тем временем поднял руку с пистолетом, направляя дуло на Гвен.
— Нет! — закричал Лиам, но было уже поздно.
Охотник выстрелил. Негромкий хлопок и тело Гвен рассыпалось зеленой пылью, моментально растворяясь в воздухе. Эмили готова поклясться, сердца каждого из присутствующих пропустили по несколько ударов.
Пока все приходили в себя, Всадник развернулся, направляясь к выходу. Он с ноги распахнул дверь; в небе раздался раскат грома, заставляющий вздрогнуть, закрыв руками уши.
Мужчина вышел, оставив стаю в ужасе, шоке и повисшем в воздухе ощущении безысходности. Они не смогли спасти Гвен. Они не смогли спасти некого Стайлза. Как много людей они еще не смогут спасти прежде чем поймут, что пора действовать в полную силу?
———
Во сколько лучше выпускать главы: в 14:00 или в 15:00?