Дракон Тьмы

Ты ощущаешь себя в безопасности, когда ты дома. Когда тебя окружают родные, которым ты доверяешь больше, чем себе. Но что, если это доверие рушится в один момент? В момент, когда считаешь всё происходящее очередным снов, и надеешься быстрее проснуться... что, если родные тебе люди, скрывали тайну всю твою жизнь? Тайну, которая понесла за собой огромные последствия.

Часть II. И грянет шторм.

Я открываю глаза, почувствовав на своём лице чьё-то мокрое касание. Пара разноцветных глаз с интересом рассматривают меня, а розовый мокрый нос старательно обнюхивает лицо.

— Ну привет, проказник, - я провожу по белой шерсти рукой, отчего кот выгибается, а потом спрыгивает с кровати, подбегая к двери.

Он делает так всегда. Сначала долго будит, а как видит, что я открыла глаза убегает на кухню, громким мяуканьем зовя за собой. Но сегодня он останавливается о приоткрытой двери и оборачивается, садясь в ожидании.

— Я сейчас приду. – успокаиваю я кота, пока встаю с кровати и поправляю помятую серую футболку.

Но Орион тихо мяукает, переминаясь с лапы на лапу.

— Хорошо, - сдаюсь я, руками расчёсывая волосы, а потом подхожу к коту и беру его на руки, - пойдём вместе.

Моя комната дома больше, чем в Тайлерисе. Окно на всю стену и в пол, с видом на море и набережную, где вечером зажигаются фонари от магии и прогуливаются люди, любуясь видом. Кровать больше, хотя тоже двуместная, с тёмно-зелёным балдахином, как в основном и весь интерьер нашего дома. Обычно это тёмно-зелёный, золотой и чёрные цвета. Пушистый белый ковёр круглой формы под кроватью и сразу возле кровати столик с зеркалом и чёрным пуфом. На самом столике несколько баночек с какими-то кремами, которыми я никогда не пользуюсь, в ящиках – косметика, которой у меня не так уж и много и в которой я почти не нуждаюсь, в отдельном футляре цепочки, браслеты, ободки. И всё из золота – белого, розового и жёлтого. В моей комнате стены чёрно цвета, как и в коридорах. На стене, которая напротив кровати висят большие часы, которые сейчас показывают половину восьмого утра.

Вместе с Орионом на руках я подхожу к окну, где только начинает вставать солнце. Дома я не закрываю окно шторами, которые по цвету лишь на тон светлее стен. Потому что рассветы и закаты здесь особенно красивые и всегда разные.

Кот выпрыгивает из моих рук и несётся обратно к двери, теперь полностью за ней скрываясь. Я шумно вздыхаю и плетусь следом. Выхожу в просторный и светлый из-за нескольких окошек коридор, разглядывая вазы, расставленные на небольшие узкие столики. Их где-то три, у каждого окна. С кухни доносятся ароматы свежесваренного кофе, который в нашей семье пьёт только отец и лимонным пирогом с глазурью из шоколада. Из коридора, в котором находится три двери, в мою комнату, комнату родителей и гостевую, я выхожу в гостиную, соединённую с кухней. В просторном и светлом, несмотря на тёмный интерьер, помещении, запахи распространяются сильнее. Я расплываюсь в сонной улыбке, медленными и слегка ленивыми шагами доходя до большого стола, во главе которого восседает глава семейства Аденри.

— Доброе утро, - говорю я, когда отец встаёт из-за стола, оставив кружку с кофе возле тарелки с почти доеденным кусочком пирога.

— Рано ты сегодня, - замечает мама, обернувшись на меня из-за плиты.

— Естественно! – говорит папа, стискивая меня в объятиях, что даже мои ноги отрываются от пола, - ещё бы день я не вытерпел, не увидев свою любимую дочь!

Я смеюсь, и тогда папа отпускает меня и трепет по волосам, отодвигая свободный стул, на который я сажусь.

Его снова задержали на работе, из-за чего вчера нам так и не удалось увидеться и я уснула раньше.

— Ну что, - хитро улыбается папа, складывая руки на столе, - рассказывай. Как учёба?

Мама ставит передо мной чашку с горячим чаем и тарелку с пирогом.

— Ну что ты заладил? – мама в шутку пихает его в плечо, - ребёнок даже не успел проснуться, а ты уже о учёбе!

Они смеются, и я не сдерживаю улыбки, отпивая ягодный чай.

— Всё хорошо, пап, - успокаиваю я отца, ложкой зачерпнув лимонную начинку, - только предметы отличаются от школьных.

Родители переглядываются, после чего мама садится передо мной на свободное место, положив кухонное полотенце перед собой.

— Я даже познакомлю вас со своим драконом на выступлении, - улыбаюсь я.

— Драконы, красивые существа, - мечтательно тянет отец, отводя взгляд куда-то в сторону, - мудрые. И как же ты назвала его?

— Он сам назвал себя, - пожимаю я плечами, будто мы разговариваем о чём-то обычном, о погоде, - Даркнесс.

Родители молчат, изредка перебрасываясь короткими взглядами, отчего я напрягаюсь. Я ставлю чашку с чаем обратно на стол с глухим стуком, который кажется слишком громким, в этой тишине, к которой уже привыкла в академии.

Надо спросить их о чарах, пока есть такая возможность и они снова не ушли на работу до позднего вечера.

Я прочищаю горло, прежде чем начать.

— Вы не знаете ничего о чарах... Нокса?

Внимательно слежу за их движениями, как делала всегда, когда спрашивала их о чём-то каверзном. Но ничего особенного не наблюдаю, лишь непонимание и точную незаинтересованность.

— Слышал, ещё в школе, - смеётся папа, и мама улыбается, вставая со своего места, снова занимаясь чем-то у плиты, - что-то про «любовные», - выделяет он пальцами кавычки, - чары. А... что?

— Просто, - пытаюсь изобразить их же эмоции, не поддаваясь нервному постукиванию пальцами по столу, - надо изучить на каникулах, - взмахиваю рукой, показывая, что точно в этом не заинтересована.

Чувствую ли я вину за ложь? Нет, потому что частично, я сказала правду.

Папа допивает свой кофе и его взгляд быстро перебегает на часы, стоящие возле стеллажа с книгами и вскакивает с места.

— Опаздываем, Элизабет.

Мама охает и кладёт полотенце на столешницу, вытирая руки о тёмные брюки.

— Обед я оставила на плите, - тараторит мама в спешке, убегая в прихожую, - прогуляйся сегодня с друзьями! Погода чудесная! – она выглядывает из-за стены, застёгивая пальто на крупные пуговицы, - мы постараемся освободиться пораньше.

— Хорошо, - улыбаюсь я, - удачи.

Слышу, как закрывается входная дверь. И снова эта тишина, давящая на плечи. Закусываю губу, и задумавшись отвожу взгляд в окно, за которым небо из ярко-красного стало приобретать голубоватый оттенок, а солнце заставляет белый снег светиться. Прямо как звёзды, только на земле и в светлое время суток.

— Хорошо, - повторяю я, вставая из-за стола.

Быстро убираю всё со стола и бегу в комнату, один раз споткнувшись об длинный ковёр, лежащий на весь коридор. Чёрный ковёр, с золотой вышивкой по краям. В комнате открываю большой шкаф, в спешке ища тёплую одежду. Белый свитер, тёплые чёрные джинсы... серое пальто? Нет. Лучше чёрную куртку.

Возле входной двери натягиваю тёплые серые ботинки с мехом, пару раз посмотревшись в зеркало. Кот сидит на кушетке напротив зеркала в прихожей и вылизывает передние лапы.

— Я скоро, - провожу рукой по голове животного и ныряю за дверь, которая из-за магии поддастся только мне или родителям.

Зимняя Эвия по своему прекрасна, но обычно ночью. Где-то в далеке слышится плескающееся море, смех детворы, которые на самом берегу решили слепить снеговика или крепость, представляя себя юными Всадниками. Набережная, украшенная яркими огнями, которые зажигаются с наступлением темноты, еловые ветви, которые обвили вокруг фонарных столбов или невысокого гранитового заборчика, отделяющего набережную от берега моря. Если бы я просто гуляла, то точно рассмотрела бы всё повнимательнее.

Когда виднеется улица «Изумрудных королей» я перехожу на бег. Дом Дарлин должен быть третьим справа... останавливаюсь перед дверью, чтобы отдышаться. Упираю руки в колени и пару раз шумно вдыхаю, и наконец выпрямившись три раза громко стучу по лакированной двери из тёмного дерева. Торопливые шаги, щелчок.

— Здравствуйте, миссис Эдвардс, - я слабо улыбаюсь, - а...?

— Здравствуй, Агата, - прочистив горло, отзывается черноволосая женщина, - Дарлин не приехала.

Она видит, что я открываю рот, для соответствующего вопроса и опережает меня ответом.

— И на каникулах тоже не приедет, - женщина опустила взгляд в пол, а подняла с грустной улыбкой, - разве она не писала тебе об этом?

— Наверное, я не заметила, - пожимаю плечами я, повторяя её улыбку.

Не хочу правдой расстраивать её ещё больше.

— Вы придёте на выступление? – спрашиваю я, медленно спускаясь по ступеням.

— Конечно, - радостнее улыбается миссис Эдвардс, а потом подмигивает мне.

Дверь за моей спиной закрывается и я оборачиваюсь, натыкаясь на золотой венок из разных веток, украшающий массивную дверь. А сначала я даже не обратила на него внимания.

Мраморные ступени кажутся бесконечными, хотя насчитала я всего около десяти. Сажусь на предпоследнюю, решив, что дома не всё равно нечего делать. А если так, то даже гулять мне не с кем, потому что даже Эстер ещё не прибыла в Эвию вместе с парнями. И теперь мне становится обидно, когда ждёшь встречи с подругой, которая не состоится. И на что я надеялась?

Чувствую необычное тепло в глазах, и только после того, как несколько капель с глаз срывается и капает на мои холодные щёки, понимаю что это слёзы. Обиды? Разочарования? Несбывшегося ожидания? Я не знаю. Знаю лишь то, что сейчас я одна. Родители снова на работе, и даже несмотря на обещания вернуться пораньше они как всегда придут далеко за полночь. Возможно, мои мысли и эгоистичны, но из-за свежей обиды, которая выглядит как ссадина, эти мысли насыпают ещё больше соли. Может, Кэлл всё же приехал? Но вспомнив строчки из письма ещё отправленного мне в начале учебного года, моё выражение лица окончательно мрачнеет. В этом году Рождество он решил отмечать в компании своих родственников где-то на западе империи. Шикарно. Одиночество, от которого я так старалась убежать настигло меня именно сейчас.

Я чувствую лёгкий толчок в плечо и возмущённо оборачиваюсь.

Парень, наверное, на пару лет старше меня, оборачивается уже преодолев ступени, явно для того, чтобы сказать мне пару ласковых. Только подняв на него взгляд, размытый от слёз, я вижу его белые волосы, зачёсанные назад.

— Смотреть надо, куда идёшь, - бурчу я, вставая со ступени.

Он молчит, широко раскрыв глаза, а на его губах застывает неизвестный мне немой вопрос.

— Что? – непонмаю я, вытирая мокрые щёки дрожащей ладонью, - маг что ли?

Они всегда казались мне какими-то странными. А встретившись с ним сейчас лицом к лицу окончательно убедилась в этом.

— Тея? – тихо выдыхает он, наконец-то моргнув.

— Обознался, - бросаю ему через плечо, и спрятав заледеневшие руки в карманы куртки, зашагала по набережной.

Сумасшествие.

Но неожиданно даже для само себя, его голос я сравнила с голосом Элдфорда, который был жёстче и резче, чем у беловолосого незнакомца. Моё лицо падает на раскрытые ладони и я издаю разочарованный вздох. Как выбросить его из головы? Почему я должна чувствовать эту чёртову ненависть каждую секунду?!

Дом Дарлин не похож на наш. Их апартаменты находятся сразу напротив лестницы, но разветвление идёт и на право, и на лево, где расположено ещё по две двери. Наверное, этот парень как раз с какой-нибудь из этих квартир. Но мне нет до этого никакого дела. Обычный маг, или просто парнишка, живущий по соседству с моей подругой.

Но почему так больно? Я эгоистка. У друзей появилась другая жизнь, наверное, другие друзья или любимые люди... а я до сих пор не могу это принять.

Упираюсь ладонями в белый камень, из которого сделан заборчик отделяющий песчаный пляж от набережной. Запрокинув голову к светлому безоблачному небу вдыхаю солёный запах, несущийся с моря, полной грудью. Но по прежнему чувствую жжение и неприятное покалывание в области сердца. Взгляд скользит к небольшому металлическому мусорному баку, расположенному возле скамейки неподалёку от меня. На ней нежится молодая пара, наслаждаясь на редкость солнечными зимними днями в столице. Только потом девушка резко отпрянула от возлюбленного, испуганно вскрикивая. Я разворачиваюсь, уходя в противоположном направлении и оставляя полыхающий мусор за спиной.

***

Скучающе перелистываю страницы книги, которые кажется знаю наизусть. Сначала папа читал мне её перед сном в детстве, потом когда я научилась читать начала подробнее изучать все книги в нашем доме, но этой уделяла особое внимание. Зевнув, откладываю книгу на кофейный столик, а сама вытягиваюсь на большом сером диване. Время уже перевалило за полночь, а родителей по-прежнему нет. Впрочем, как и всегда...

После утренней прогулки мне пришло письмо от руководителя, с просьбой прийти на главную площадь для генеральной репетиции. Что я впрочем, и сделала. Только Лиам был на удивление спокойным и не обращал на меня никакого внимания. Будто меня просто нет, но в номере я всё равно присутствовала. Мне это только на руку, снова ссориться с ним не было никакого желания да и сил.

— Вот скажи мне, что в этой жизни я сделала не так? – обращаюсь к коту, который устроился у меня в ногах и тихо мурлыкал, отдавая своё тепло.

В ответ слышу только его сопение и вздыхаю. Немыслимо.

Этим вечером родителей я так и не увидела. Поэтому отправилась в кровать, решив как следует выспаться перед завтрашним днём. Вот только, сон совсем никак не шёл. Я ворочалась в кровати и один раз чуть не упала, задев Ориона ногой, который мирно спал возле меня. Закрывая глаза, я снова видела беспокойные сны, похожие на все прошлые. И каждый раз я просыпалась в холодном поту и сбивчивым дыханием.

Утром я проснулась, чувствуя как затекло всё тело от бессонной ночи. Тихо простонав и проклиная солнечные лучи, бьющие мне прямо в глаза я встала с кровати, медленными и уставшими шагами следуя на кухню, откуда уже доносились голоса родителей.

— С каждым днём всё хуже и хуже, - недовольно высказывается отец, откладывая выпуск новостей на край стола.

— Но сейчас времена другие, - говорить мама, опускаясь на свободное место рядом с ним, - правительство другое. Что-то точно придумают, раз и Всадников и гвардейцев сослали в разные точки.

— Главное, чтобы в это не впутали совсем молодых ребят, - качает головой папа.

Я прохожу сквозь кухню, застав родителей уже молчащими.

— Доброе утро, - говорю я, и миновав их иду прямиком в ванную.

— Как же завтрак? – забеспокоилась мама, - Агата, милая, всё хорошо?

— Да, - отвечаю коротко я из-за закрытой двери, - просто волнуюсь. Аппетита нет.

Дальше следует молчание, поэтому я включаю холодную воду, умывая ей своё бледное лицо.

Сегодня всё должно быть идеально. Идеально до каждой мелочи. И я не позволю кому-нибудь это испортить.

***

— Какая ты красавица! – восхищённо вздыхает мама, сложив ладони на своей груди.

Я улыбаюсь, крутясь возле зеркала в парадной форме, которую нам выдали сегодня, после прибытия на площадь. Сейчас, в комнате отдыха для выступающих я не могу сдержать широкой улыбки и мелких смешков, вырывающихся у меня.

Чёрная матовая броня, подчёркивая мои белые волосы, которые сейчас заплетены в косу, золотые наплечники, позолота на железном корсете, подчёркивая стройную талию поверх брони, которая также идеально облегает тело. Ножны, из которых виднеется рукоять массивного меча, но он не пригодится, это лишь часть формы. Формы настоящих Всадников Криамора.

— Всё не буду вас отвлекать, - говорит торопясь мама, кивая нам с Эстер, - готовьтесь!

Она ныряет за дверь, закрывая её с тихим стуком. Мы с подругой переглядывается, и она одаривает меня внимательным взглядом с ног до головы.

— Твоя мама права, - улыбается она, вставая с дивана и подходя к большому зеркалу, перед которым стою я, - ты будто родилась для этой формы.

Мы хихикаем, и я отвожу свой восхищённый взгляд от зеркала, переключаясь на Эстер.

— Мы родились, - поправляю её я.

— Мы, - повторяет она, а потом улыбается, подкрашивая глаза ярко-оранжевыми тенями, рисуя пламя.

Точно такое же, как и у всех девушек, выступающих сегодня с нашего факультета. Пламя, тянущееся почти до висков, небольшие стрелки, чёрная тушь, алая помада. К которой я точно не могу привыкнуть...

— Видела, Райан снова обжимался со своей подружкой?  - фыркает Эстер, оборачиваясь на меня. 

— Возможно, - пожимаю плечами, понимая, что сегодня даже его не видела. - А что? 

Её глаза зло блеснули и на её губах появилась хитрая усмешка. 

 — Что ты сделала? - сдаюсь я, сама еле сдерживая улыбку. 

 —  Не зря же мне достался дар огня, - она разминает пальцы на руках, - бедняжка, теперь ждать пока язык заживёт, придётся обойтись без поцелуев. 

 —  Ты подожгла ей язык? - мнусь я, испуганно поглядывая на девушку. 

Но она заходится смехом. 

 — Просто немного подогрела чай. 

Я смеюсь и это подхватывает Эстер. Вот что что, а смеяться с ней с каких-нибудь глупостей греет мне душу.

Вдвоём мы выходим из небольшой комнатушки, следуя по тёмному коридору в главный зал ожидания. На улице уже стемнело, а значит, наше выступление вот-вот начнётся.

Здесь собрались Всадникик не только с нашей империи, но и с Арадона, которые выступают после нас. Мы с Эстер проходим к компании Райана и Александра, которые болтают о чём-то с третьекурсниками воздушниками и останавливаемся неподалёку. Со стола, которые также расставлены здесь, беру прозрачный стеклянный стакан с водой, а потом оборачиваюсь на подругу.

— Ты чего? – спрашиваю я, коснувшись её плеча.

Она молчит, но раскрытые широко глаза от удивления заставляют моё сердце биться чаще. Только сейчас она моргает и рукой указывает куда-то за мою спину. Я быстро оборачиваюсь, и сама застываю, но только не в удивлении.

В страхе.

Мой стакан с громким треском разбивается о кафельный мраморный пол, выскользнув из руки. Дыхание становится чересчур частым, а ноги будто сковывают кандалами.

Почему эта девушка, точь в точь копия меня, с неменьшим шокированным выражением лица смотрит прямо на меня сквозь толпу, которая разошлась вокруг нас после услышанного звука разбитого стекла? И почему она в форме Арадона?...