Тишина перед бурей.
Только непонятное ощущение, которое росло.
И которое она всё равно собиралась держать при себе.
_________________________________
В тот вечер она не пошла гулять с остальными.
Когда Холли и несколько ребят собирались выйти к реке, кто-то позвал и её.
— Вада, идёшь?
Она даже не подняла головы от книги.
— Нет. Я лучше останусь.
Ответ прозвучал спокойно. Почти безразлично.
Никто особо не удивился. Иногда она и правда предпочитала тишину вместо шумных прогулок.
Холли пожала плечами.
— Ладно. Мы ненадолго.
Дверь закрылась, и в комнате стало тихо.
Вада ещё несколько секунд смотрела на страницу, хотя давно уже не читала.
На самом деле дело было не в прогулке.
Не в усталости.
И даже не в том, что ей хотелось побыть одной.
Она просто не хотела видеть Карага.
Она знала, что он пойдёт. Почти каждый вечер он теперь гулял с Лу или с остальными. И мысль о том, что придётся идти рядом, слушать их разговоры, видеть, как они смеются... почему-то казалась слишком тяжёлой.
Поэтому она осталась.
Проще было сказать «я занята», чем объяснять даже самой себе, почему внутри появляется это странное, неприятное чувство.
Она подошла к окну.
Во дворе как раз собиралась компания. Лу что-то рассказывала, активно жестикулируя. Караг стоял рядом, слушал, иногда улыбался.
Обычная картина.
Ничего особенного.
Вада отвела взгляд раньше, чем он мог поднять голову.
Через минуту они ушли по тропе в сторону леса.
Комната снова погрузилась в тишину.
Она опёрлась плечом о подоконник и тихо выдохнула.
Это было глупо.
Она никогда раньше не избегала людей.
Тем более из-за одного человека.
Но сейчас она предпочла остаться одна, лишь бы не чувствовать этот странный укол внутри каждый раз, когда видит его рядом с Лу.
— Серьёзно?.. — тихо сказала она себе.
Только тихий шум леса за окном и неприятное понимание, что она начинает прятаться.
И хуже всего было то, что она прекрасно знала — прячется не от Карага.
А от собственных чувств.
Она всё ещё стояла у окна.
Во дворе постепенно стихал шум — компания уже ушла в сторону леса. Смех Лу ещё на секунду донёсся с тропы, потом растворился в вечерней тишине.
Вада смотрела на темнеющие деревья и медленно провела пальцами по краю подоконника.
Мысли снова и снова возвращались к одному и тому же.
Караг.
Не к разговору у лестницы. Не к её резким словам.
А к тому, что в последние дни он просто... жил своей жизнью.
Гулял с Лу.
Разговаривал с другими.
Смеялся.
И ничего в этом не было неправильного.
Он не обязан был всё время быть рядом.
Она сама это прекрасно понимала.
Тогда почему это так цепляет?
Вада тихо выдохнула и отвернулась от окна.
В голове вдруг мелькнула простая мысль.
Если он может гулять с другими — почему она не может?
Она остановилась посреди комнаты.
Серьёзно.
Почему она сидит здесь, будто специально заперла себя в этой тишине?
Она никогда не зависела от одного человека.
Никогда не строила своё настроение вокруг кого-то.
Тогда почему сейчас ведёт себя так, будто весь вечер определяется тем, с кем идёт Караг?
Это было почти... обидно.
На саму себя.
Она скрестила руки.
— Отлично, — тихо сказала она.
Если он может проводить время с Лу — она тоже может гулять с кем захочет.
С Холли.
С другими ребятами.
Да хоть одна.
Мир на этом не заканчивается.
Мысль казалась логичной.
Даже правильной.
Она снова подошла к окну и посмотрела на пустой двор.
Где-то в глубине леса ещё доносились далёкие голоса.
И всё же внутри оставалось странное ощущение.
Будто она только что приняла решение... которое пытается доказать самой себе.
Но Вада лишь тихо выдохнула и отвела взгляд.
Ладно.
Завтра будет новый день.
И она точно не собирается больше сидеть здесь только потому, что кто-то ушёл гулять без неё.
Она ещё какое-то время стояла у окна, глядя на темный лес.
Мысли постепенно успокаивались. Раздражение уходило, оставляя после себя привычную холодную ясность.
Если Караг может проводить время с другими — она тоже может.
И точка.
Вада отошла от окна и села на край кровати.
Но стоило мыслям немного утихнуть, как в голове всплыло другое.
Волки.
Она нахмурилась.
Последний раз они сталкивались с ними... довольно давно.
Слишком давно.
Раньше их присутствие ощущалось почти постоянно. Следы на тропах. Далёкий вой ночью. Иногда короткие, напряжённые встречи на границе леса.
Ничего серьёзного, но напряжение всегда висело в воздухе.
А сейчас — тишина.
Подозрительная тишина.
Вада медленно провела рукой по волосам, пытаясь вспомнить.
Когда они в последний раз видели их следы?
Неделя?
Две?
Может больше.
Она поднялась и снова подошла к окну, автоматически вглядываясь в темную линию деревьев.
Лес выглядел спокойным.
Слишком спокойным.
Волки не исчезают просто так.
Они либо уходят.
Либо готовятся.
И эта мысль ей совсем не понравилась.
Она вспомнила одну из старых тренировок, когда мисс Кристал говорила почти тем же спокойным тоном:
«Если противник пропал из поля зрения — это не значит, что его нет. Это значит, что вы его больше не видите.»
Вада скрестила руки.
Возможно, она просто накручивает себя.
Но интуиция редко её подводила.
— Странно... — тихо сказала она.
Она вдруг поймала себя на том, что впервые за весь вечер думает не о Караге.
И это было даже немного... облегчением.
Проблемы с людьми можно решить разговором.
А вот когда в лесу появляется подозрительная тишина — это обычно значит, что впереди что-то гораздо сложнее.
Вада вышла из комнаты и направилась к лестнице.
В коридоре уже было шумно — кто-то возвращался с прогулки, кто-то обсуждал тренировки, хлопали двери.
Она начала спускаться вниз, но почти сразу остановилась.
У поворота лестницы стояли Тикаани и Джеффри.
И это был уже не просто спор.
Они ссорились.
— Я тебе уже сказал, это была не моя вина! — раздражённо бросил Джеффри.
— Конечно не твоя! — резко ответила Тикаани. — У тебя вообще никогда ничего не бывает твоей виной!
Несколько учеников проходили мимо, но старались не вмешиваться.
Тикаани выглядела по-настоящему злой. Плечи напряжены, руки резко двигались, когда она говорила.
— Ты вообще понимаешь, что ты сделал? — продолжала она.
— Ничего такого я не сделал! — огрызнулся он.
— Ничего?! — она коротко усмехнулась, но в этом не было ни капли веселья.
Джеффри провёл рукой по волосам, явно начиная терять терпение.
— Ты всё преувеличиваешь.
Этого оказалось достаточно.
Тикаани резко шагнула ближе, глаза вспыхнули.
— Знаешь что? — сказала она холодно. — Иногда я думаю, зачем я вообще с тобой связалась.
На секунду в коридоре стало тише.
Даже Джеффри замолчал.
Фраза повисла между ними тяжёлой паузой.
Вада стояла на несколько ступенек выше и молча наблюдала.
Похоже, это был уже не просто эмоциональный спор.
Это была настоящая трещина.
Джеффри медленно выдохнул.
— Серьёзно? — сказал он тише.
— Абсолютно, — отрезала Тикаани.
Она отвернулась от него, будто разговор для неё уже закончился.
И только тогда заметила, что на лестнице кто-то стоит.
Их взгляды на секунду пересеклись.
Но Тикаани ничего не сказала — просто прошла мимо, быстро спускаясь вниз.
Джеффри остался стоять у перил, мрачный и напряжённый.
А Вада, спускаясь дальше, поймала себя на мысли, что вечер сегодня явно не собирался быть спокойным ни для кого.