Шепот ночного леса.
Утро пришло тихо.
Первые лучи солнца осторожно пробрались сквозь ветви деревьев и легли на подоконник. В комнате было спокойно: только редкие звуки просыпающегося корпуса доносились из коридора — шаги, приглушённые голоса, скрип открывающихся дверей.
Вада открыла глаза не сразу.
Несколько секунд она лежала неподвижно, глядя в потолок и пытаясь понять, почему внутри есть странное чувство — словно день уже начался раньше неё.
Потом воспоминания постепенно вернулись.
Вчерашний вечер.
Лес.
Волчий вой.
Разговор с Джеффри под старым деревом.
И взгляд Карага в коридоре.
Она тихо выдохнула и села на кровати.
Телефон лежал рядом. Экран был тёмным, но стоило ей коснуться его, как появилось время — 7:12.
Новых сообщений не было.
Это почему-то вызвало у неё лёгкое чувство облегчения.
Вада встала, подошла к окну и отодвинула занавеску. Утренний воздух был прохладным, а на траве блестела роса. На поляне уже можно было увидеть несколько учеников, спешащих к столовой.
Всё выглядело обычным.
Но внутри было ощущение, что сегодняшний день будет немного другим.
Она быстро собралась и через несколько минут уже вышла в коридор.
В столовой, как всегда по утрам, было шумно.
Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то ещё сонно пил кофе, пытаясь окончательно проснуться. В воздухе стоял запах свежих булочек и горячего чая.
Вада взяла поднос и осмотрелась.
Она заметила знакомый стол у окна.
Там уже сидели Лу и Брендон. Они оживлённо спорили о чём-то, а рядом лежала раскрытая тетрадь.
— О, вот и она! — сказала Лу, заметив Ваду. — Мы уже решили, что ты проспала.
— Почти, — спокойно ответила Вада, садясь рядом.
— Ты выглядишь подозрительно спокойной, — прищурилась Лу.
— А должна быть какой?
— Не знаю... — Лу наклонила голову. — Но обычно после таких вечеров люди выглядят немного растерянными.
Вада взяла чашку с чаем.
— Я хорошо спала.
Брендон усмехнулся.
— Ага, конечно.
— Что «конечно»? — спокойно спросила она.
— Ничего, — сказал он, поднимая руки. — Я просто наблюдаю.
Лу уже собиралась продолжить расспросы, но вдруг замолчала.
— Смотрите.
Вада обернулась.
В столовую вошёл Караг.
Он выглядел как обычно — спокойный, немного задумчивый. Но его взгляд почти сразу нашёл их стол.
На секунду их глаза встретились.
Он слегка кивнул.
Вада кивнула в ответ и снова повернулась к столу.
Лу заметила это и тихо усмехнулась.
— Интересно, — пробормотала она.
— Что? — спросила Вада.
— Ничего.
Через несколько минут в столовую вошёл ещё один человек.
Джеффри.
Он остановился у входа и быстро оглядел помещение. Его взгляд скользнул по столам и почти сразу остановился на Ваде.
Он чуть улыбнулся.
Незаметно для остальных.
Но Вада это заметила.
И Лу тоже.
— Так... — тихо сказала Лу, медленно ставя стакан на стол. — Теперь мне становится очень интересно.
Вада спокойно сделала глоток чая.
— Даже не начинай.
Лу улыбнулась, но промолчала.
Завтрак постепенно закончился.
Ученики начали выходить из столовой, направляясь к кабинетам.
В коридорах стало тесно: кто-то спешил на урок, кто-то обсуждал задания, кто-то просто смеялся.
Вада шла рядом с Лу, слушая её разговор с Брендоном.
Но на середине коридора она вдруг почувствовала чей-то взгляд.
Она обернулась.
Джеффри стоял у шкафчиков вместе с Бо и Клиффом. Бо что-то рассказывал, активно размахивая руками, а Клифф лениво прислонился к стене.
Но Джеффри не слушал их.
Он смотрел на Ваду.
Когда их взгляды встретились, он слегка приподнял бровь и едва заметно улыбнулся — так, будто между ними был маленький секрет.
Вада спокойно отвела взгляд и продолжила идти.
— Ты меня вообще слушаешь? — спросила Лу.
— Да.
— Тогда повтори, что я сказала.
— Ты сказала, что Брендон снова забыл сделать задание по истории.
Брендон резко повернулся.
— Эй!
Лу рассмеялась.
— Ладно, она всё-таки слушает.
Уроки тянулись медленно.
История.
Биология.
Математика.
Учителя объясняли темы, ученики записывали, иногда кто-то тихо переговаривался.
Но мысли Вады время от времени возвращались к одному и тому же.
К старому дубу.
К разговору, который должен был состояться после уроков.
Она не волновалась. По крайней мере, пыталась убедить себя в этом.
Когда наконец прозвенел последний звонок, класс сразу оживился. Ученики начали собирать вещи и обсуждать планы на вечер.
Лу закрыла тетрадь и посмотрела на Ваду.
— Ну?
— Что «ну»?
— У тебя странное настроение весь день.
— У меня обычное настроение.
Лу скрестила руки.
— Вада.
— Лу.
Они несколько секунд смотрели друг на друга.
Потом Лу тяжело вздохнула.
— Ладно. Я узнаю всё позже.
— Узнаешь что?
— Всё.
Вада спокойно закинула рюкзак на плечо.
— Мне нужно выйти на улицу.
— Конечно, — усмехнулась Лу. — Просто выйти.
— Просто выйти.
Воздух на улице был свежим.
Солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая небо мягкими золотыми оттенками.
Поляна перед школой была почти пустой.
Старый дуб стоял на своём месте у края поляны. Его широкие ветви отбрасывали длинную тень на траву.
И под этим деревом уже кто-то стоял.
Джеффри.
Он прислонился к стволу дерева, руки в карманах, и смотрел куда-то в сторону леса.
Услышав шаги, он повернул голову.
Когда он увидел Ваду, на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Я уже начал думать, что ты не придёшь.
Вада остановилась в нескольких шагах.
— Ты же сам выбрал место встречи.
Он усмехнулся.
— Справедливо.
Несколько секунд они стояли молча.
Ветер тихо шевелил листья дуба над их головами.
— Ну? — сказал он наконец. — С чего начнём разговор без ссор?
Вада слегка приподняла бровь.
— С правды.
Он наклонил голову.
— Это звучит опасно.
— Ты предложил.
Джеффри тихо рассмеялся.
— Ладно. Тогда первый вопрос.
Он сделал шаг ближе.
— Почему ты вчера осталась поговорить со мной?
Вада посмотрела прямо на него.
И на секунду задумалась.
Но потом ответила честно:
— Потому что ты выглядел так, будто тебе это нужно.
Он замолчал.
В его взгляде на мгновение исчезла привычная насмешка.
— Спасибо, — тихо сказал он.
В этот момент ветер снова прошёлся по ветвям дерева.
И где-то далеко в лесу раздался волчий вой.
Он был тихим и далёким, но его всё равно можно было услышать.
Вада слегка повернула голову.
Джеффри тоже прислушался.
— Они снова близко, — сказал он.
— Они и не уходили.
Несколько секунд они молчали.
— Ты вчера почувствовала их раньше всех, — сказал он. — Я заметил.
Вада пожала плечами.
— Иногда лес говорит громче, чем люди.
Он усмехнулся.
— Это звучит как что-то, что сказала бы мисс Кристал.
— Возможно.
Джеффри оттолкнулся от дерева и сделал ещё шаг ближе.
Теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние.
— Можно один вопрос?
— Ты уже задаёшь их.
— Тогда ещё один.
Он немного помолчал.
— Что у тебя с Карагом?
Вада слегка нахмурилась.
— В каком смысле?
— В прямом. Вы часто вместе. Он постоянно рядом.
Она спокойно посмотрела на него.
— Мы друзья.
— Просто друзья?
— Да.
Джеффри внимательно изучал её лицо.
— Он смотрит на тебя не как на друга.
Вада чуть приподняла бровь.
— Ты эксперт по таким взглядам?
Он тихо рассмеялся.
— Иногда.
Она некоторое время молчала.
— А тебя это волнует? — спросила она.
Он пожал плечами.
— Возможно.
— Почему?
Он посмотрел на неё немного серьёзнее.
— Потому что вчера вечером... когда мы разговаривали... мне показалось, что между нами всё стало проще.
Он усмехнулся.
— И я не люблю неожиданную конкуренцию.
Вада тихо вздохнула.
— Караг не конкуренция.
— Уверена?
— Да.
Он несколько секунд смотрел на неё.
Потом кивнул.
— Хорошо. Тогда я поверю.
— Очень великодушно.
Он усмехнулся.
Несколько секунд они стояли молча под старым дубом.
Ветер мягко колыхал траву.
И где-то далеко в лесу снова раздался волчий вой.
На этот раз дольше.
Будто стая переговаривалась между собой.
Некоторое время они стояли под старым дубом молча. Ветер тихо шуршал листьями над головой, а солнце постепенно опускалось ниже, делая свет мягче и теплее.
Наконец Джеффри оттолкнулся от ствола дерева.
— Пойдём? — сказал он спокойно.
Вада кивнула.
Они вышли на тропу, которая вела вдоль края поляны к лесу. Гравий тихо хрустел под ногами, а вокруг было удивительно спокойно — большинство учеников уже разошлись.
Они снова пошли по тропе.
Сначала медленно, почти не замечая, как разговор сам собой продолжается. Солнце окончательно скрылось за деревьями, и вечер постепенно перешёл в ночь. Над лесом начали загораться звёзды, одна за другой, пока небо не стало глубоким и тёмным.
Они всё ещё шли.
Тропа уводила их вдоль леса, потом к поляне, потом снова между деревьями. Иногда они даже не замечали, как делают круг и снова оказываются рядом со старым дубом или у школьной ограды.
Разговор не заканчивался.
Сначала они говорили о школе — о странных заданиях, о преподавателях, о тренировках. Джеффри рассказывал истории про Бо и Клиффа, иногда так серьёзно, что Вада сначала верила, а потом понимала, что он просто шутит.
Иногда она тихо смеялась.
— Ты выдумываешь половину, — сказала она однажды.
— Только половину? — усмехнулся он. — Это уже прогресс.
Потом разговоры становились тише.
Они говорили о лесах вокруг школы, о стаях, о том, как каждый из них впервые понял, что мир намного больше, чем кажется.
Иногда между темами неожиданно возвращались к уже знакомым именам.
— Караг всегда такой серьёзный? — спросил Джеффри, когда они снова шли вдоль тропы у деревьев.
Вада чуть улыбнулась.
— Не всегда.
— Трудно поверить.
— Он просто... думает прежде, чем говорить.
— В отличие от меня, — хмыкнул Джеффри.
— Именно.
Он тихо рассмеялся.
Спустя некоторое время уже Вада задала вопрос:
— А вы с Тикаани... часто так ссоритесь?
Джеффри некоторое время молчал, глядя на тропу.
— Иногда, — сказал он наконец. — Мы оба упрямые.
— Это заметно.
— Ты тоже упрямая, кстати.
Она посмотрела на него.
— Это обвинение?
— Наблюдение.
Она усмехнулась.
Часы проходили незаметно.
Они сидели на старой деревянной ограде у поляны, потом снова шли, потом остановились у небольшого ручья за деревьями. Вода тихо журчала в темноте, отражая звёзды.
Иногда разговор затихал.
Но это уже не было неловким молчанием. Они просто сидели рядом, слушая ночной лес.
В какой-то момент Джеффри посмотрел на небо.
— Ты понимаешь, что мы гуляем уже несколько часов?
Вада тоже подняла голову.
Небо было усыпано звёздами, а воздух стал заметно холоднее.
— Похоже на то, — сказала она.
Он тихо усмехнулся.
— Если нас сейчас увидит кто-то из преподавателей, будет много вопросов.
— Тогда нам повезло, что никто не видит.
Он посмотрел на неё.
— Тебе не холодно?
— Нет.
Он кивнул.
Несколько секунд они просто смотрели на звёзды.
Потом Джеффри тихо сказал:
— Странно.
— Что?
— Я обычно не разговариваю с людьми всю ночь.
Вада слегка повернула голову к нему.
— И?
Он улыбнулся.
— А с тобой как-то получилось.
Она ничего не ответила.
Но лёгкая улыбка всё-таки появилась на её лице.
Ночь продолжалась, и казалось, что лес вокруг стал спокойнее — будто сам слушал их разговор.