Там, где опасно оставаться одной.
Караг усмехнулся и прошёл к своей кровати.
— Спокойной ночи, — сказал он ровно.
— Спокойной, — ответил Брендон.
В комнате погас свет.
Школа снова погрузилась в тишину.
_________________________________
Утро наступило незаметно.
Серый предрассветный свет медленно сменился мягким золотистым, и окна школы начали отражать небо. Ночь окончательно отступила.
Это был выходной день.
В коридорах не звучали шаги дежурных, не раздавался звонок, не было привычной утренней суеты. Школа словно выдохнула — позволила себе тишину.
Вада проснулась не сразу. Некоторое время она просто лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к редким звукам за окном: далёкому пению птиц и шелесту листвы.
Тень ещё спала, укрывшись с головой.
Вада села на кровати, потянулась и посмотрела на часы.
Рано. Но не слишком.
Она встала тихо, стараясь не шуметь, подошла к окну и приоткрыла его. Прохладный утренний воздух ворвался в комнату, бодря и проясняя мысли.
Двор был почти пуст. Несколько учеников лениво шли к столовой, кто-то сидел на ступенях, кто-то просто стоял, наслаждаясь редкой свободой.
Без уроков. Без расписания. Без обязательств.
Вада накинула куртку и поправила сумку. Сегодня не нужно было никуда спешить.
В это же утро Караг проснулся раньше обычного.
Он сидел на краю кровати, опираясь локтями на колени, и смотрел в окно. Лес за школой выглядел спокойным, почти приглашал.
— Выходной... — тихо сказал он сам себе.
Он знал, что день будет другим. Спокойнее. И почему-то это ощущалось особенно чётко.
Вада вышла из комнаты и закрыла дверь за собой. Она прошла несколько метров по коридору и замедлила шаг, заметив впереди знакомые силуэты.
У стены стояли Джеффри, Бо и Клифф.
Джеффри первым повернул голову и ухмыльнулся, заметив её.
— А ты почему одна? — сказал он спокойно, делая шаг вперёд.
Бо двинулся следом, не спеша, будто просто сокращал дистанцию.
— Выходной день, — сказал он ровно. — Обычно все держатся группами.
Клифф остался чуть сбоку, наблюдая.
— Не забывай, волки могут напасть в любое время, — сказал он негромко. — Ты ведь знаешь.
Вада остановилась.
— Знаю, — сказала она ровно.
Джеффри продолжил приближаться, шаг за шагом. Пространства становилось всё меньше.
Вада сделала шаг в сторону, но упёрлась спиной в холодную стену.
Джеффри заметил это и остановился почти вплотную. Он наклонился вперёд, немного нависая над ней.
— Всё-таки одна, — сказал он тихо, с игривой ухмылкой, глядя сверху вниз.
Бо встал сбоку, перекрывая проход, но не вмешиваясь.
— Коридоры по выходным пустые, — сказал он спокойно. — Никто не услышит.
Вада ничего не ответив немного отвела взгляд от Джеффри.
Несколько секунд тянулись медленно.
— Не бойся, — сказал Джеффри тихо. — Я же тебе ничего не сделаю.
— Отойди от неё.
Голос прозвучал со стороны лестницы.
Караг стоял в нескольких шагах от них, плечи напряжены, взгляд направлен прямо на Джеффри.
Он подошёл ближе и встал между Вадой и волками.
— Ты плохо слышишь? — Караг тихо оттолкнул Джеффри от Вады и прорычав выпустил когти.
Бо посмотрел на Карага и усмехнулся.
— Как обычно вовремя, — сказал он лениво, закатив глаза.
Клифф прищурился.
— На самом интересном, — сказал он ровно.
Джеффри прорычал и ухмыльнулся.
— Котик рассердился? — одновременно озлобленно и с насмешкой произнес он.
Караг не сдвинулся с места.
— Уходите от сюда.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Затем Джеффри хмыкнул и сделал шаг назад.
— Ладно, — сказал он спокойно. — Не сегодня.
Бо отступил следом.
— Это еще не конец, — сказал он лениво.
Клифф отошёл последним, освобождая коридор.
Джеффри задержал взгляд на Ваде, уже издалека.
— Всё равно будь осторожна, — сказал он тихо. — Лес любит одиночек.
Волки ушли за поворот.
Коридор снова опустел.
Караг повернулся к Ваде.
— Ты в порядке? — спросил он коротко.
— Да, — сказала она ровно.
Он кивнул.
— Тогда пойдём, — сказал он спокойно. — Одной сегодня не стоит.
Они пошли по коридору рядом, и утро снова стало просто утром.
Они шли молча.
Коридор постепенно наполнялся светом, из открытых окон тянуло прохладным воздухом. Где-то хлопнула дверь, раздались отдалённые шаги — школа медленно просыпалась.
Караг шёл рядом, не обгоняя.
— Ты рано вышла, — сказал он ровно, не глядя на неё.
— Привычка, — сказала Вада коротко.
Они свернули к выходу во двор.
На улице было тихо. Лес за территорией школы стоял неподвижно, утренний туман ещё не рассеялся между деревьями.
Караг остановился у ступенек.
— Хочешь пройтись? — спросил он спокойно, указывая в сторону тропинки.
Вада посмотрела вперёд.
— Можно, — сказала она ровно.
Они пошли вдоль края территории, не заходя глубоко в лес.
Пару минут никто не говорил.
— Джеффри не отстанет, — сказал Караг спустя время. — Просто имей в виду.
— Я уже поняла, — сказала Вада коротко.
Он кивнул.
— Если что — скажи, — сказал он ровно.
— Я не привыкла просить, — сказала она.
— Я не привык стоять в стороне, — ответил Караг спокойно.
Тропа вывела их к знакомому месту у деревьев.
Вада остановилась.
— Дальше я сама, — сказала она ровно.
Караг не стал спорить.
— Хорошо, — сказал он коротко.
Вада посмотрела на него и тихо произнесла.
— И... спасибо, что помог.
Караг кивнул головой.
— Мне не сложно, — сказала он спокойно.
Она развернулась и пошла дальше.
Караг остался стоять, глядя ей вслед, пока её силуэт не растворился между деревьями.
Утро окончательно вступило в свои права.
А выходной только начинался.
Вада отошла дальше от тропинки и остановилась среди деревьев.
Лес был тихим. Ветки почти не шевелились, влажная земля мягко пружинила под ногами.
Она сделала несколько шагов вперёд, затем остановилась.
Тело начало меняться плавно и без спешки.
Через мгновение на месте девушки уже стояла пантера.
Чёрная шерсть сливалась с тенями, движения были бесшумными и точными.
Пантера медленно пошла вперёд, обходя корни деревьев и низкие кусты. Лапы почти не оставляли следов на влажной почве.
Она двигалась вдоль лесной тропы, затем свернула в сторону, туда, где деревья стояли плотнее.
Запахи были чёткими: мокрая кора, трава, следы других животных. Пантера останавливалась, поднимала голову, прислушивалась, затем снова шла дальше.
Она перепрыгнула через поваленное дерево и мягко приземлилась по другую сторону.
Лес постепенно оживал — где-то щёлкнула ветка, выше в кронах мелькнула птица.
Пантера шла уверенно, не торопясь, иногда ускоряясь, иногда замедляя шаг, словно подстраиваясь под ритм леса.
Она вышла к небольшому просвету, остановилась и посмотрела вокруг.
Свет пробивался сквозь листву, ложась пятнами на землю.
Пантера села, спокойно наблюдая за окружающим пространством, будто проверяя границы своей территории.
Лес принимал её без звуков и предупреждений.
Прогулка продолжалась.
____
Караг вошёл в комнату и тихо закрыл дверь за собой.
Он оставил рюкзак на полу, снял куртку и подошёл к окну.
Свет утра мягко пробивался сквозь жалюзи, отражаясь на его лице.
За пределами школы тянулись деревья леса, их тёмные силуэты казались почти неподвижными.
Караг прислонился к подоконнику, наблюдая за тенями между деревьями.
Лёгкий ветер шевелил листву, слышался редкий треск веток и журчание ручья, далеко за территорией школы.
Он заметил движение среди деревьев — черный силуэт, скользящий между стволами.
Постепенно Караг понял, что это пантера — Вада, его одногруппница.
Он сжал кулаки на подоконнике, но не шевельнулся.
Просто наблюдал.
Пантера осторожно шла по лесу, иногда ускоряясь, иногда замедляя шаг, проверяя территорию.
Караг продолжал смотреть, оценивая её движения, ритм, слаженность, силу и скорость.
— Уверенно, — пробормотал он тихо, почти себе под нос.
Он снова опустил взгляд, сжимая кулаки, и сделал шаг назад от окна.
— Если что, я буду рядом, — сказал он коротко, будто напоминание самому себе.
Караг сел на кровать, опершись на спинку.
Тихий свет утра освещал комнату, а вдалеке, за стенами школы, лес оставался спокойным, но живым.
Он знал, что Вада сильная, и пока она одна — это не значит, что она уязвима.
Но Караг всё равно чувствовал, что ему придётся быть начеку.