Чёртов котик.

— Вот это любовь.
Лия лишь усмехнулась, вышла из «укрытия» и недовольно посмотрела на удаляющуюся фигуру Джеффри.

— Быстрее какие-то эмоциональные качели.
Дориан лишь кивнул и уставился на меня.

— Вот бы его лицо впечатать в этот пол...

Я лишь пробормотал это и потом посмотрел на ребят, которые немного хихикали.

— Дай угадаю: опять мысли вслух? И опять ты хочешь кого-то впечатать в пол?

Ребята засмеялись уже громче, а я лишь закатил глаза.

— Очень смешно, — пробормотал я, скрестив руки на груди. — Просто бесит.

Дориан усмехнулся и слегка толкнул меня плечом.

— Тебя бесит не он. Тебя бесит то, что тебе не всё равно.

Я резко посмотрел на него.
— Да ну тебя.

Лия, всё ещё глядя в сторону, куда ушёл Джеффри, тихо вздохнула.

— Ладно, хватит. Пойдёмте, пока нас тут не застукали.

Мы вышли из укрытия, стараясь выглядеть максимально непринуждённо. Смех постепенно стих, но внутри всё равно оставалось странное напряжение — будто вот-вот снова начнутся эти самые «эмоциональные качели».

— Как думаете, что будет сегодня на завтрак?
Микки лишь немного покачала головой и начала пинать что-то под ногами, пока мы стояли и ждали, когда нас выпустят поесть.

— Всё что угодно, только не каша, — недовольно фыркнула Лия.

— Вот сколько я тут, и ровно столько я слышу твои просьбы «только не каша». Мне даже интересно — почему? — я слегка улыбнулся и посмотрел на Лию, которая вдруг притихла.

— Плохие воспоминания.

— Да конечно, мы помним эти «плохие воспоминания», — Брэндон криво усмехнулся ровно до того момента, пока Холли не ударила его в бок.

— Ай! Да за что?

— За длинный язык, — спокойно ответила она.

Лия закатила глаза.

— Какие же вы надоедливые… Ладно, расскажу. Мы как-то сидели в этой столовой, и как раз была каша. Мы спокойно ели ровно до того момента, как мне в лицо не прилетела тарелка с кашей. Немного глупый момент… но после этого я её не ем.

— Подожди, что? — Микки округлила глаза. — В прямом смысле прилетела?

Лия кивнула.

— В прямом. С другого конца стола. Кто-то решил «пошутить».

Я нахмурился.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Она пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

— А что уже сделаешь. Просто теперь каждый раз, когда вижу кашу, вспоминаю это.

На секунду повисла тишина.

— Если сегодня снова каша, — серьёзно сказал Дориан, — я проверю траекторию полёта тарелок.

Брэндон хмыкнул.

— Главное, чтобы никто больше не устраивал «авиацию» в столовой.

В этот момент двери распахнулись, и изнутри потянуло знакомым запахом.

Мы переглянулись.

— Ну что, Лия… — тихо сказал я. — Готова узнать, судьба это или нет?

Она глубоко вздохнула.

— Только бы не каша…

— Боюсь огорчить, но это каша, — сказал Дориан с кривой ухмылкой.

Он уже держал поднос с кашей и чаем, пока мы стояли и ждали свою очередь.

— Да ну нет… — Лия недовольно скривилась.

— О, смотрите, кто тут стоит. Любительница подслушивать чужие разговоры. Вау, да тут ещё и твои друзья, — Мия стояла сбоку, довольно усмехаясь.

Я сразу почувствовал, как атмосфера стала напряжённой.

— Тебя забыли спросить, — спокойно бросил Брэндон, но в его голосе уже сквозило раздражение.

Мия прищурилась.

— Я просто удивляюсь, как некоторым не стыдно после вчерашнего так спокойно стоять в очереди.

Лия напряглась, но старалась не показывать этого.

— Если тебе что-то нужно — говори прямо, — сказала она ровным голосом.

— О, мне? Ничего. Просто интересно, — Мия шагнула ближе. — Каша сегодня горячая. Смотри, чтобы снова ничего «случайно» не прилетело.

Я сделал шаг вперёд.
— Хватит.

Мия перевела взгляд на меня и ухмыльнулась.

— А что? Я же просто переживаю.
Дориан тяжело вздохнул.

— Мия, иди завтракать. Серьёзно.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Мия фыркнула и отошла к своему столу.
Лия выдохнула.

— Вот поэтому я и ненавижу столовую, — тихо сказала она.

Я посмотрел на неё и протянул поднос.

— Тогда сегодня я сяду напротив. И если что — тарелки будут летать только в обратную сторону.

Она едва заметно улыбнулась.

— Только попробуй.

Мы тихо посмеялись и взяли подносы с кашей. Сели каждый на своё место: Брэндон и Дориан о чём-то спорили, Микки с Холли тихо шутили, Лия снова витала в облаках, а я…

А я наблюдал за двумя дальними столами.

За одним сидел Джеффри с парой ребят из своей компании, за другим — Ник и ещё какие-то парни.

Я даже не заметил, как слишком долго смотрю на Ника. Он вдруг повернулся в мою сторону и улыбнулся. Просто — спокойно и как-то по-настоящему. Потом помахал рукой, взял поднос с едой и направился к нашему столу.

— О-о, — протянула Микки, заметив это первой. — Кажется, к нам гости.

Я быстро опустил взгляд в тарелку, делая вид, что меня очень интересует каша.

— Можно? — Ник остановился рядом со столом.

— Если выдержишь общество любителей каши — садись, — усмехнулся Дориан.

Ник тихо рассмеялся и сел напротив меня.

— Ну что, — он посмотрел на Лию, — сегодня без происшествий?

Лия фыркнула.

— Пока что да.

Я поднял взгляд, и наши глаза на секунду встретились.

Сердце почему-то стукнуло сильнее.

— Ты чего такой задумчивый? — неожиданно спросил Ник, глядя прямо на меня.

— Я? Ничего, — слишком быстро ответил я.

Брэндон ухмыльнулся.

— Он просто проверяет, чтобы тарелки не летали.

Ник приподнял бровь.

— Тогда я сяду ближе. Для безопасности.

И, к моему ужасу и странному облегчению одновременно, он придвинул стул чуть ближе ко мне. Слишком близко.

— Лия, ты скоро в этой каше дырку сделаешь, — Ник отпил немного чая и поставил чашку на стол.

— Ну простите, я просто…

Она не успела договорить.

Что-то горячее внезапно ударило её в затылок. Лия вскочила с места, резко отодвинув стул, и начала быстро стряхивать с волос липкую кашу.

На секунду столовая будто замерла.

— Ты издеваешься?.. — выдохнула Микки, поднимаясь со стула.

Я резко обернулся. Через несколько столов кто-то хихикнул. Джеффри сидел с невинным видом, но его друзья уже не сдерживали смешки.

Ник тоже встал.

— Хватит, — его голос стал твёрдым.

Лия стояла, тяжело дыша, сжав кулаки. Каша медленно стекала по прядям волос на воротник.

— Всё нормально, — сказала она слишком спокойно. Слишком. — Сидите.

— Нормально? — Брэндон резко отодвинул поднос. — Это уже не смешно.

Я почувствовал, как внутри всё закипает.

В голове пронеслась только одна мысль: опять.

Ник сделал шаг вперёд, но Лия неожиданно положила руку ему на плечо.

— Не надо, — тихо сказала она. — Они только этого и ждут.

В столовой снова послышался гул голосов, будто ничего и не произошло.

Но я видел, как дрожат её пальцы.

И в этот момент мне стало окончательно ясно — это уже не просто глупые шутки.

— Успокойтесь и сидите на месте. Я сейчас вернусь. Приятного аппетита.

Лия фыркнула, быстро схватила рюкзак и направилась к выходу из столовой.

Мы проводили её взглядом.

— Вот мне интересно, какого чёрта она ему ничего не сказала? Она имеет право, — возмущённо сказал Ник и сел обратно на своё место.

— Потому что ей это уже надоело, — тихо ответил я, продолжая смотреть в сторону двери. — Каждый раз одно и то же.

Брэндон сжал челюсть.

— Но это не значит, что нужно молчать.

— Иногда молчать проще, — неожиданно сказал Дориан. — Если ответишь — будет ещё хуже.

Ник посмотрел на меня.

— И ты тоже собираешься просто сидеть?

Я не сразу ответил. Внутри всё кипело, но Лия просила не вмешиваться.

— Она просила не лезть, — наконец сказал я.

Ник тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Ненавижу, когда кто-то делает вид, что всё нормально.

За дальним столом снова раздался тихий смешок.

Я поднял взгляд. Джеффри что-то сказал своим друзьям, и те ухмыльнулись.

Стул рядом со мной резко отодвинулся.

— Ладно, — коротко бросил Ник. — Я сейчас.

— Ник, — я схватил его за рукав. — Не надо.

Он посмотрел на мою руку, потом мне в глаза.

— Я просто поговорю.

И по его тону было понятно — разговор будет совсем не «просто».

— Ну нет, ещё одни проблемы. Голубка, иди успокой своего «любовника», пока кто-то кому-то не надрал зад, — буркнула Холли, пнув ножку стула и с интересом наблюдая за происходящим.

— Да при чём тут я вообще… — фыркнул я, но всё равно поднялся и направился к этим двоим.

Ник уже стоял напротив стола Джеффри. Тот лениво откинулся на спинку стула, будто всё это его только забавляло.

— Есть что сказать? — спокойно спросил Джеффри.

— Есть, — коротко ответил Ник. — Хватит.

— Хватит что? Завтракать? — кто-то из его компании тихо засмеялся.

Я встал между ними.

— Перестаньте, ребят.

Ник напряжённо выдохнул.

— Это уже не смешно.

Джеффри пожал плечами.

— А я и не смеюсь.

— Конечно, — я посмотрел на него. — Дважды случайно — это уже не случайно.

На секунду повисла тишина.
Джеффри прищурился.

— Ты сейчас меня в чём-то обвиняешь?

Я почувствовал, как Ник рядом со мной сжал кулаки.

— Мы просто хотим, чтобы это прекратилось, — твёрдо сказал я. — Без сцен. Без тарелок. Без глупых «шуток».

Кто-то из его друзей фыркнул, но Джеффри поднял руку, заставляя их замолчать.

— Ладно, — медленно произнёс он. — Если вам так принципиально… пусть будет перемирие.

Ник не выглядел убеждённым.

— Если ещё раз…

— Не будет, — перебил Джеффри.
Я обернулся к Нику.

— Пойдём.

Он ещё пару секунд смотрел на Джеффри, потом кивнул и отступил.

Когда мы отошли от стола, Ник тихо сказал:

— Ты слишком спокойно это делаешь.

— А ты слишком резко, — ответил я.
Он усмехнулся краем губ.

— Может, поэтому мы и подходим друг другу в таких ситуациях?

Я на секунду замер, не зная, шутит он или нет.

— Пошли лучше Лию искать, — быстро перевёл тему я.

Но сердце почему-то билось быстрее обычного.

— О, голубка, ты всё-таки всё решил?
— Дориан криво усмехнулся.

— Дориан, иди ты к че…

Я не успел договорить — мой рот накрыла ладонь Ника. Он лишь улыбнулся.

— Не слушайте его. Мы лучше пойдём к Лии.

Холли тихо хихикнула, но всё же кивнула. Ник направился к выходу, по дороге взяв меня за руку. Я едва успел схватить рюкзак и на секунду поймал взгляд Джеффри. Он смотрел прямо на меня, но я решил не придавать этому значения.

Мы вышли и направились к корпусу Лии. Ник что-то рассказывал, смеялся — чуть тише, чем обычно. Будто о чём-то думал.

Вдруг он остановился посреди дорожки и тихо пробормотал что-то себе под нос.

— Ник, всё хорошо? — я мягко улыбнулся и посмотрел на него.

Он немного склонил голову, потом резко шагнул ближе и притянул меня к себе.

На секунду я замер.

Его губы коснулись моих — неожиданно, почти отчаянно. Без слов. Без предупреждения.

Мир будто сузился до этого короткого мгновения.

Я почувствовал, как сердце начинает колотиться быстрее, а в голове становится пусто.

Через пару секунд он отстранился, тяжело выдохнув.

— Прости… — тихо сказал он. — Я просто… не хочу больше делать вид, что мне всё равно.

Я смотрел на него, всё ещё пытаясь понять, что только что произошло.

— Ник…

Вдалеке хлопнула дверь корпуса.

Реальность вернулась слишком резко.

И теперь всё стало куда сложнее, чем было пять минут назад.

-------От автора--------
Вот так вот, ребята.
Новая парочка… выходит что ли?
Только вот надолго ли?

Ну, это мы увидим примерно в финальной части (13–15).