Чёртов котик.

Утро встретило меня без особого настроения. Я проснулся от тихого скрипа двери — Брэндон «аккуратно» пытался пробраться в комнату, но, судя по звуку, получалось у него не очень.

— Ой, прости… — он неловко поджал губы, затем перевёл взгляд на Ника, лежащего рядом со мной. — А он что тут забыл? Хотя… ладно, молчу.

В его голосе прозвучала насмешка. Брэндон усмехнулся и направился к шкафу переодеваться, будто ничего необычного не происходило.

Я лишь фыркнул и снова опустился на подушку, уставившись в окно. За стеклом просыпался мир: птицы наперебой выводили свои трели, кто-то уже спешил по улице, а мягкое утреннее солнце осторожно пробивалось сквозь шторы, заполняя комнату тёплым светом.

Всё-таки надо было вставать. Быстро поднявшись с кровати, я направился в ванную — умываться и чистить зубы. Брэндон лишь ходил сзади, мельком поглядывая на меня и что-то бормоча себе под нос.

Я усмехнулся, быстро прополоскал рот и направился переодеваться, параллельно пытаясь разбудить Ника.

Быстро натянув футболку, я направился к кровати, где, по словам Брэндона, находилось «сонное царство».

— Ник, вставай, завтрак сейчас будет.
Ник что-то невнятно пробормотал, но всё же сел на кровати, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Ох… у меня только один вопрос: как я тут оказался?

— Вот мне тоже интересно, — протянул Брэндон, усмехнувшись. Он закрыл дверцу шкафа и посмотрел на нас — правда, задержал взгляд почему-то именно на мне.

— О боже… Мы с тобой столкнулись возле лестницы, потом решили пойти и нормально познакомиться, но по дороге ты уснул. И вообще, что это за допрос с самого утра? Меня больше интересует, где был ты, Брэндон.

Я лишь фыркнул и подошёл к столу, где лежал мой рюкзак и разбросанные книги.

— Когда ты ушёл, мы направились в домик. Там все и уснули.

— Что за домик? — Ник приподнялся и начал что-то искать на полу, явно пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера.

— Потом как-нибудь расскажу, — бросил я, застёгивая рюкзак и разыскивая второй кроссовок.

В комнате повисло лёгкое напряжение — слишком много вопросов для обычного утра.

— Так, голубки, давайте быстрее, потому что нас — ну точнее меня и Карага — сейчас Лия сожрёт. А ты, — Брэндон указал пальцем на Ника, — шуруй в свою комнату, а то опоздаешь.

— Бегу-бегу.

Ник ехидно усмехнулся и направился к двери, махнув мне рукой на прощание.

Я в ответ коротко махнул и сел на стул, начиная обуваться, но меня отвлёк тяжёлый взгляд Брэндона.

— Почему ты так смотришь?

Он склонил голову набок, прищурившись.

— Да так… Просто интересно, как ты так быстро нашёл замену Джеффри.

Слова повисли в воздухе. Внутри неприятно кольнуло — то ли от неожиданности, то ли от того, что он сказал это слишком спокойно.

Я резко затянул шнурки и поднял на него взгляд.

— Он мне не замена.

Брэндон приподнял бровь, будто ожидал другого ответа.

— Правда? А со стороны выглядит иначе.

— Со стороны всегда всё выглядит иначе, — отрезал я, вставая со стула.
— Ник просто оказался рядом. И всё.

Он пару секунд молчал, внимательно изучая моё лицо, словно пытался поймать меня на лжи.

— Я просто не хочу, чтобы ты потом снова ходил как призрак, — наконец сказал он уже тише. — После Джеффри тебе и так было не сладко.

Я отвёл взгляд к окну. Солнце уже полностью заливало комнату светом, но внутри всё равно было как-то прохладно.

— Я справлюсь, — коротко бросил я. — И хватит делать из этого драму.

Брэндон вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Ладно. Пошли, пока Лия действительно нас не сожрала.

Он первым направился к двери, а я задержался на секунду, словно проверяя собственные мысли на прочность, и только потом вышел следом.

Выйдя в коридор, мы заметили Лию: она сидела на корточках и что-то недовольно бормотала себе под нос.

Холли, наоборот, устроилась на подоконнике и болтала ногами, с интересом наблюдая за происходящим.

Микки сладко спала на плече Дориана, а тот лишь склонил голову набок и тоже понемногу начинал засыпать, из последних сил стараясь держаться.

Коридор наполнялся тихим утренним шумом — кто-то проходил мимо, хлопали двери, где-то раздавался смех. И только Лия выглядела так, будто готова была устроить кому-то разнос.

— Да что вы, наконец-то соизволили прийти, — Лия поднялась в полный рост и скрестила руки на груди.

— Подумаешь, десять минут подождали, — фыркнул я. — А с ними что? Они типа пара?

Я кивнул в сторону Микки и Дориана.

— Мы ещё сами не знаем, — пожала плечами Холли, слезая с подоконника и становясь рядом с Лией.

— Ладно, это опустим, — Лия прищурилась. — А какого чёрта из твоей комнаты выходил Ник с улыбкой до ушей?

Она едва заметно улыбнулась и выразительно посмотрела на меня.

— Нууу… — я поджал губы, не зная, что ответить.

— Ну-ну, — протянул Брэндон и ткнул в меня пальцем. — Да спал он у него. Караг, похоже, замену Джеффри нашёл.

Повисла пауза. Даже Дориан окончательно проснулся.

Я почувствовал, как все взгляды одновременно уставились на меня.

— И вам доброе утро… — протянул Дориан, ошарашенно глядя на меня, будто не веря своим ушам.

— Там ничего такого не было, — поспешно объяснил я. — Мы просто случайно столкнулись возле лестницы, потом пошли ко мне, чтобы рассказать друг о друге… Но он потом случайно у меня уснул. Там ничего такого не было.

Я почувствовал, как щеки пылко загораются, и покраснел до кончиков ушей.

— Зуб даю, что он всё не рассказал, — пробормотала Микки, улыбаясь и едва скрывая глаза.

В коридоре повисла лёгкая напряжённость, смешанная с тихим смехом. Даже Лия слегка прищурилась, будто оценивая ситуацию.

— Так, голубка, успокойся. Сейчас мы идём в столовую, а потом что-нибудь придумаем.

Лия лишь усмехнулась и, взяв Холли за руку, направилась вниз по лестнице. Дориан быстро потер глаза и последовал за Лией, а Микки, окликнув его, тоже пошла вслед.
Лишь я и Брэндон остались вдвоём.

— Слушай, я тебе просто говорю, но будь аккуратен: Ник не такой святой, как кажется, — Брэндон поджал губы и медленно спустился вниз.

Я остался на верхнем этаже, на мгновение остановившись, ощущая лёгкое напряжение от его слов.

Что-то мне подсказывало, что утро ещё далеко не закончилось.

Быстро опомнившись, я направился вниз к ребятам. Догнав их, я увидел, как они осторожно наблюдали за ссорой Мии и Джеффри.

— Что там происходит? — тихо спросил я, чтобы нас не заметили.

Лия лишь кивнула и прошептала:
— Будьте тихо и наблюдайте.

Немного приподнявшись, я заметил, как Джеффри что-то горячо объясняет Мии. Он был зол — и явно не на шутку.

Мия, наоборот, старалась сохранять спокойствие, но внезапно не выдержала: она шлёпнула его пощёчиной, тихо что-то прошептала ему на ухо и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла прочь.

Джеффри остался стоять, ошарашенный, с напряжёнными плечами, а ребята рядом с нами переглянулись, не в силах скрыть удивление.

Не знаю, что со мной произошло, но я сорвался с места и направился к нему. Выйдя из-за угла, он посмотрел на меня с удивлением, но потом лишь усмехнулся.

— Мило, а ты знал, что подслушивать нехорошо? — произнёс он с лёгкой насмешкой.

— Знал, — ответил я, — но мне сейчас больше интересно, что, чёрт возьми, у тебя там происходит.

Он покачал головой, всё так же улыбаясь, и напряжение между нами вдруг стало почти ощутимым.

— Прости, Караг… — Джеффри слегка опустил глаза. — Я хотел с тобой поговорить, но ты сам решил, что лучше не надо.

Он ещё раз бросил на меня взгляд, полный чего-то невыраженного словами, и вышел из корпуса на улицу.

Я остался стоять на месте, ощущая странное пустое чувство: вроде разговор и закончился, но внутри что-то ещё было не завершено.