Воссоединение.

Сейчас Зереф и его армия расположились далеко на западе от Магнолии. Отсюда Императору Сприггану было намного удобнее контролировать вторжение в Ишгар. Его элитный отряд прекрасно понял главную цель этой операции, когда всех двенадцать спригганов вызвали на внезапный совет. Тогда они получили чёткие и ясные указания насчёт предстоящей битвы. Тёмный маг собирался издали наблюдать за ничтожными попытками Мавис и её гильдии победить его верных пешек. Он первым сделал свой шах и очень скоро поставит им мат.

— Ваше Величество, Азир и Брандиш, возглавлявшие нападение на Ишгар, были устранены, — спокойным голосом доложил Имбер, тем самым оторвав своего императора от тяжёлых и глубоких раздумий.

Всё проходило успешно, за исключением некоторых моментов. Он с самого начала предполагал, что будет трудно, ведь тогда было бы совсем неинтересно. Тёмный колдун, услышав короткий доклад зимнего генерала, даже не удивился. Теперь его предположения оправдались.

— Это было вполне ожидаемо. Было бы намного скучнее, если бы Первая со своей гильдией не справилась с этим.

— Двое из спригганов убиты. Да уж. Это превзошло все мои ожидания, — разочарованным тоном произнёс консул Зерефа.

— Ты ошибаешься, Имбер. Они живы. То, что наши враги не могут лишить жизни своих противников, играет против них самих. Это их слабость, которой нечего делать на поле боя, — размеренно сказал низким голосом сидящий на троне Зереф, лениво положив руки на подлокотник.

— Ваше Величество…какой-то неопознанный объект по воздуху направляется в нашу сторону, — монотонно оповестил его штабной генерал, который, прищурив глаза, внимательно высматривал в голубом небе то, о чём сообщил императору.

Тёмный маг не прекращал загадочно улыбаться. Он знал, что это может быть или точнее кто. Зереф за много километров чувствовал эту магию. Он ощущал всю ту всепоглощающую ярость и неугасающий боевой дух летящего к нему E.N.D, который напоминал ему огненную комету, стремительно приближающуюся к своей цели, и в конечном итоге которая совершит катастрофическую посадку на земле, оставляя после себя огромный глубокий кратер. Он чётко слышит вдалеке громкий голос Драгонослеера, вызывающего его на личный бой.

Зереф с невозмутимым видом спокойно наблюдал за тем, как часть его непобедимой армии замертво пала наземь от нескольких заклинаний Саламандера, который отлично отбивал атаки его шахматных пешек, ввергая их своей огненной магией и яростным напором в дикий ужас. Его испуганная и недоумевающая ратия была действительно повержена в шок от такого внезапного воздушного нападения сильного противника. Тёмному колдуну совсем не было их жаль. Сейчас его совесть где-то глубоко внутри него тихо молчала. Всё верно. Он не должен жалеть их. Жалость — это ненужная эмоция для правителя. У него есть цель, к которой он будет продолжать двигаться и все, кто будут стоять у него на пути, познают истинную силу Императора Арболеса.

Какая огромная огненная мощь…даже землю испепелил…ты молодец, Нацу.

Зереф медленно поднялся со своего трона и неторопливой походкой стал приближаться к Нацу Драгнилу. Остановившись напротив него на большом расстоянии, он с улыбкой на губах сказал:

— Ты быстро здесь появился. Я не ожидал тебя так рано увидеть, но это даже хорошо. Правда ты убил 973 человека из моей армии…хотя, по сравнению с этим, твоё присутствие с лихвой окупает эти ничтожные потери. Я так долго хотел поскорее встретиться с тобой, Нацу.

— Мы быстро распрощаемся, Зереф. Ты и глазом моргнуть не успеешь, — уверенным и громким голосом произнёс Саламандр, развязывая со своей руки белый бинт. Он был настроен очень решительно и не собирался проигрывать. Весь его вид громко кричал об этом.

Мы неподвижно стоим напротив друг друга. Из всех наших кратких встреч — эта будет самой долгой и захватывающей. Я наконец-то увижу Нацу во всей его красе. Покажи же, чему ты научился за это время, мой милый E.N.D.

— Имбер, отступай с войсками на запад на пару километров. Думаю столько будет достаточно.

— Хэппи, улетай подальше отсюда. 

— Ваше Величество, вам не нужно заниматься этим лично, — полувопросительно сказал зимний генерал.

— С ним могу справиться один лишь я, — твёрдо ответил своему консулу демонолог.

— Мы не отдадим тебе Первую! — громогласно воскликнул Нацу Драгнил.

— Нацу, всё это случилось только по твоей вине. Ты никак не можешь уничтожить меня. И поэтому всё случилось именно так, — осуждающим тоном ответил он Драгонослееру.

— Я никогда не понимал и до сих пор не могу понять твою пафосную болтовню. Мне на это начхать!

Пока Саламандр красочно выражал ему всё своё непонимание слов тёмного мага во время их кратковременных встреч, Зереф с неподдельным интересом внимательно рассматривал уже развязанную руку младшего Драгнила, на которой появилась чёрная татуировка в виде дракона. А от самого Нацу исходила во все стороны пылающая ярость огненной стихии, которая не отталкивала тёмного колдуна, а наоборот, как магнитом, притягивала к себе, излучая согревающее тепло.

— Я аж воспылал! Погнали! — предвкущающе ухмыльнулся Нацу.

Саламандр кровожадно улыбнулся своему противнику и с силой занёс кулак, собираясь ударить тёмного мага жарким пламенем огня. Зереф не собирается делать ему поблажки. Он будет сражаться во всю силу. Всё решится в этой битве.

Тёмный колдун стал накапливать тёмную магию в своей руке и затем сформировал на ней чёрную сферу, которой ударил стоящего неподалёку Нацу. Но его заклинание не достигло своей цели. Его просто-напросто сожгли. Саламандр, не теряя времени даром, пока Зереф был дезориентирован, нанёс мощный удар, от которого тёмный маг не смог увернуться. Он сразу же провёл контратаку. С каждым ответным заклинанием Зерефа Нацу становился всё злее и злее. Они оба подустали, но продолжали твёрдо стоять на земле и ни один из них не собирался просто так сдаваться.

— Стоит признать…ты очень сильно удивил меня, Нацу. Что это за сила? — тёмный колдун просто не мог не удержаться от волнующего всё его существо вопроса.

— Эту силу я получил от Игнила. У меня ушло много времени на то, чтобы освободить её. Она осталась внутри меня, но, использовав её, она исчезнет. Это бессмертная стойкость Игнила, — с гордостью проговорил Саламандр.

Эта неописуемая магическая сила…дарованная ему умершим Игнилом…моим другом…быть может, она сможет уничтожить моё бессмертие.

— Режим Короля Огненных Драконов! — неистово закричал Нацу Драгнил, высвобождая оставленную магическую энергию, которая пылала жарким пламенем.

Земля вокруг меня…загорелась? Невероятно…это просто потрясающе...Я так долго с затаённым дыханием и горькими слезами на глазах наблюдал, как Нацу постепенно с каждой новой встречей становился всё сильнее и яростнее только при одном взгляде на меня…Ты несомненно впечатлил меня, Нацу, но этого всё ещё не достаточно.

— Это конец, Зереф.

В эти мгновения моя давняя мечта свершится. Огромное спасибо всем вам: Игнил, Анна, Лейла, Мавис, и…мой любимый младший брат.

Зереф выстоял. Он продолжал стоять на обугленной заклинанием Саламандера земле. Его лицо местами было в пыли и копоти. Одежда тёмного мага стала грязной и помятой, а где-то даже порвалась. У него был поистине потрёпанный вид. Не каждый мог довести до такого состояния Императора Сприггана в ближнем бою.

— Ты действительно овладел удивительной магической силой, Нацу, — немного усталым голосом сказал Зереф, — я всегда продолжал верить лишь в тебя…я абсолютно точно знал, что только ты в силах остановить меня…но ты припозднился. Теперь я уничтожу этот мир. Возможно, твой последний удар всё закончит…это уже зависит от тебя, Нацу, — спокойно размышлял вслух демонолог. — Я хочу кое-что сказать тебе, пока ещё не пробил мой час.

— Что? — раздражённо спросил непонимающий Драгонослеер.

— Меня зовут Зереф Драгнил, — медленно произнёс тёмный маг, — я твой старший брат.

Дорогой братишка…сейчас ты выглядишь таким удивлённым и немного напуганным этой новостью…но ты имеешь право знать правду.

— Почти четыреста лет назад наших родителей испепелил дракон. В тот же день я лишился своего младшего брата по имени Нацу.

— Ч-что? Что т-ты говоришь? — запинаясь, пробормотал растерянный Нацу, не желающий верить в этот сумасшедший бред тёмного мага.

— Я создал форму жизни и назвал её «Эстериас», пока искал способ вернуть тебя к жизни. Ты один из демонов книги Зерефа. Ты Эстериас Нацу Драгнил. Ты тот, кого именуют E.N.D.

— Что ты сказал?! Я не ослышался? Не морочь мне голову!

Его потерянный и недоверчивый вид предельно ясно показывал Зерефу, что Нацу не хотел верить его словам. Казалось, его удивлению не было предела.

— Нацу! Не верь ему! — пронзительно кричал с неба летающий над ними кот.

— Ты что всерьёз всё это говоришь?! Я выходит твой брат…умер четыреста лет назад…и ещё E.N.D?! Мне ещё никто так не врал. Ты первый, — в глазах его младшего брата вспыхнул яркий огонь ненависти и злобы, — даже Игнил не сумел победить его. Если предположить, что ты не лжёшь, то получается он давно уже мог убить меня!

— Он полюбил тебя и не смог убить.

— Я Не E.N.D!!! — чётко по слогам почти прорычал Нацу, не сводя своих глаз с противника.

— Ты его основатель в некотором роде, — апатично проинформировал демонолог Саламандра.

В руках Зерефа появилась книга, на кожаной обложке которой было написано E.N.D. Он небрежно кинул её на сырую землю, не переставая свысока смотреть на огненного мага. Затем демонолог бросил в неё тёмное заклинание, а стоящий неподалёку Нацу неожиданно вскрикнул от пронзившей тело ужасной боли и схватился рукой за сердце.

— Ты никогда меня не слушал…я не мог ничему научить тебя…у тебя не было тяги к знаниям, — с глубокой печалью в голосе сказал тёмный колдун, снисходительно смотрящий на своего глупого маленького братишку, — мне пришлось просить помощи у моего друга Игнила.

— Что-о-о? Игнила?! Твоего друга?!!

— В те далёкие и мрачные времена он был тем, кто не питал сильной неприязни к человеческой расе, как и его некоторые сородичи. Наша встреча была случайной. В тот день я собирал в лесу лечебные травы и встретил его. Он предложил обучить тебя магии убийцы драконов. Вместе с другими четырьмя драконами он разработал план. Они поместили себя в тела пяти одиноких детей, чтобы вырастить из вас убийц драконов. Ты входил в их число. Мы все решились на это только ради победы над Акнологией. 

С каждым его новым словом Нацу становился всё злее, хотя его, наверное, уже долго переполняло это клокочущее в груди чувство. Младший Драгнил сдерживал внутри себя рвущуюся наружу очередную порцию гнева только потому, что ему было интересно дослушать до конца рассказ мага.

— Тогда силы драконов стали быстрее угасать и им нужно было много эфира, но для того времени это было невозможно, — продолжил повествование Зереф про дела давно минувших лет, — я принял в этом участие. Я тоже хотел, чтобы ты стал сильным магом и потом убил меня. Они использовали разработанные мною врата «Затмение», которые открыла им Анна. Драконы не имели никакого понятия, где они окажутся. Она отправила их в то время, когда концентрация эфира была высокой. В этой эпохе...7 июля 777-го года Лейла открыла врата, как маг звёздных духов. Тогда ты и другие дети попали в это время. Вы считали, что драконы пропали, но это было не так. Они всегда были с вами.

— Хватит! Я всё равно ничего не понимаю! Я не обязан верить твоим словам! — крикнул в ответ Нацу.

— Я знал, что ты не поверишь, но это правда, — Зереф печально покачал головой.

Откуда ему знать, что правда, а что ложь? Зереф мог легко его обмануть. Нацу неподвижно стоял и обдумывал услышанное. Он был ошеломлён и потрясён рассказом демонолога до глубины души. 

Тёмный маг, словно прочитав испуг и недоверие на его лице, посмотрел на него прямым взглядом и с уверенностью сказал:

— Я тебя не обманываю, Нацу.

Почему он должен его слушать? А если Зереф всё же говорит правду? Но как можно верить в этот бред? У него никогда не было брата...он бы помнил об этом? 

— Нет, — помотал головой Нацу, — нет...нет. — Я долго слушал этот бред, — яростно бросил он, с ненавистью посмотрев на Зерефа.

Драгонослеер нанёс неожиданный удар огненным пламенем по своему противнику. На этот раз он вложил в свой удар всю свою силу. Поднялась пыль. Она застилала обзор Нацу, который хотел увидеть, какой он нанёс урон сильнейшему тёмному магу Фиора. Но когда пыль рассеялась, Нацу увидел вдалеке знакомый силуэт, который выплыл из пыли. Он не мог вымолвить ни слова. Панический страх и ужас окутали его тело. Этого не может быть. После такой сильной атаки тёмный маг должен был не выжить. Он уже видел такое раньше...на острове. И это случилось снова.

Зереф спокойно немного отлетел назад и грациозно приземлился на ноги, хотя вид у него был слегка усталый. На нём почти не было видно внешних серьёзных повреждений, кроме одежды, которая раньше была чёрного цвета, а теперь стала серой из-за пыли.

С Императора Сприггана исчезло меланхолическое выражение лица. Оно стало серьёзным и напряжённым. Он закрыл глаза, но через минуту снисходительно и победоносно улыбнулся, открыв их. От его улыбки Нацу стало не по себе. Он неотрывно наблюдал за Зерефом и впервые заметил, что его белоснежные зубы были такими же, как и его собственные. Они были похожи на острые клыки.

Демонолога стала окружать тёмная и опасная аура. Он ударил свои руки друг об друга. Затем Зереф медленно и плавно описал ими в воздухе фигуру, похожую на круг, но потом из его рук молниеносно вырвался столб чистой тёмной магии. И это было страшно...красиво, но всё же...жутко.

От такой сильной убийственной волны магии глаза Саламандра закатились и он упал на землю без сознания. Его кожа приобрела пепельно-серый оттенок, а его дыхание было очень тихим и слабым. Нацу Драгнил был без сознания, но живой.

Последняя преграда между ним и этим миром пала на милость победителя.

К лежащему на земле бессознательному Нацу подлетел крылатый кот, который не переставая громко звал того по имени и умолял очнуться. По нему было видно, что он не хотел покидать своего напарника. Кот был по сравнению с ним таким маленьким, но в тоже время сумел поднять на несколько метров его брата от земли.

Внезапно Зереф замер. Его дорогой младший брат ускользает от него с каким-то голубым котом. Поддавшись инстинктам, он с грацией хищника двинулся к ним. Подойдя к тому месту, где недавно лежал поверженный противник, демонолог задрал голову и посмотрел вверх на кота, в лапах которого висел бессознательный Нацу. 

Но, к большому удивлению Зерефа, этот кот перестал набирать высоту с нелёгким грузом и сквозь слёзы, повышая голос, громко крикнул ему сверху:

— Т-ты не достоин Нацу! Что т-ты за брат такой?! — Хэппи запинаясь, вопил сквозь рыдания. — Я т-тебе не вер-рю...Р-разве та-ак п-поступает семья?! Ты ег-го б-брат! Братья з-заботятся друг об друге, а т-ты п-просишь его уб-бить себя!!!

Зереф был поражён и обескуражен словами крылатого кота. Он никогда не задумывался об этом с такой стороны. И эту правду ему открыло неизвестное ему летающее существо. Он знал, что его гибель будет оправдана тем, что такой тёмный маг, как он чрезвычайно опасен для жителей магического мира и его самого. Но тогда выходит...он ничего не предпринял, чтобы уберечь своего отото от навалившихся на него опасностей и проблем. Он продолжал, оставаясь в тени, следить за его успехами в магии и не обращал внимания ни на что другое, связанное с самим Нацу. А Акнологию они должны были ликвидировать своими силами или разработать какой-нибудь запасной план. Он действительно никудышный старший брат. Он и впрямь не достоин находиться рядом со своим ярким солнышком.

Только сейчас Зереф осознал, как на самом деле он до безумия жалок и слаб. Теперь же он не только горько сожалел обо всём этом, но и о том, насколько жалкими и нелепыми были его желания. И за это сейчас он ненавидел себя.

Сильнейший и опаснейший тёмный маг за всю историю магического мира не смог защитить самое ценное, что у него было и до сих пор оставалось в жизни. Он позабыл о своём дорогом братишке, который, не смотря на Игнила и своих товарищей по гильдии, был одинок. Его Нацу, как и любому обычному ребенку, нужна была его помощь и опека, семья и родной дом, а не то, чему его подверг старший брат во благо магического мира, который люто презирал.

А тем временем Хэппи ещё на несколько метров поднялся в небо вместе с Нацу и собирался лететь в сторону их гильдии.

Ну уж нет. Я достаточно за свою долгую жизнь совершил ошибок...больше я никому не позволю мне мешать!

Демонолог поднял руку вверх и послал в улетающего вдаль кота одно тёмное заклинание. Когда оно попало в цель, Хэппи выпустил Саламандра из своих лап и вместе с ним стал стремительно падать на землю.

Одним взмахом руки Зереф остановил их падение. Кота он мягко опустил на землю, а Нацу поймал на руки и крепко прижал к своей груди. Сейчас тёмный маг знал, что нужно делать. С этого момента начнётся их новая страница в жизни.

Он отдал короткое и чёткое распоряжение своему консулу, чтобы тот забрал отсюда кота и где-нибудь надёжно запер, но не причинял ему никаких увечий. Его отото, наверное, будет очень плохо, если с этим существом что-нибудь случится или он пострадает. Уходя с места его сражения с братом, демонолог напоследок приказным тоном сказал Имберу, что пока тот остаётся здесь за главного, но чтобы продолжал докладывать ему про обстановку и следить за развитием событий.

Зереф вместе со своей драгоценной ношей отправился обратно в Империю Арболес. Пока что они прекрасно справятся без своего правителя. Имбер проследит, чтобы в дальнейшем всё проходило по его плану. Он всё дальше и дальше отдалялся от места битвы, держа путь в свой императорский дворец. Совсем скоро он и Нацу будут дома.