ЦИКЛ

Я человек скептичный, никогда не был пугливым и суеверным, но после некоторых событий мнение свое я, кажется, поменял. Но начну по порядку.

За свои 24 года я перепробовал много хобби и у меня накопилось столько хлама, что я полагал нет такой вещи в мире, которую невозможно отыскать у меня в квартире... Но, на удивление очевидную вещицу подарил мне лучший друг на 25-ый праздник и сперва я пришел в недоумение, мол, зачем мне это? Но Егор был уверен на все сто, что это именно то, что было нужно. Спорить я не стал... И именно эта незамысловатая конструкция теперь не дает мне нормально спать по ночам.

***

— С праздничком! — мальчишка с хитрым прищуром теребил в руках крафтовый пакет, не давая мне сообразить, что там. Было похоже на большую коробку. — Угадай. Пока не угадаешь не отдам. — Егору было всего 15, но почему-то со сверстниками он почти не общался, предпочитая взрослых людей. Может, они были ему интереснее, а может он чувствовал себя спокойнее в общении со зрелым и стабильным человеком, но для своих 15 он был достаточно эрудирован и мне в мои 25 было вполне интересно с ним общаться.

— Набор Лего? — я произнес то, что первое пришло мне в голову.

— Не-е. — протянул мальчишка.

— Тогда...— я задумался, что может быть в такой большой коробке. — Набор юного садовода? — Егор рассмеялся и вручил мне пакет.

— Открывай.

Я покрутил шуршащий презент в руках, слегка потряс и вытащил коробку. Мои брови сразу поползли наверх.

— Серьезно? — Егор снова рассмеялся. В руках я держал коробку из-под новенького телескопа золотистого цвета. Вот уж чего мне не хватало, мысленно усмехнулся я. — Что ж, спасибо. Надеюсь, я найду ему достойное применение.

— Будешь на звезды смотреть. На луну. Она сегодня полная. — Кажется, парень хотел смотреть на Луну куда больше моего, судя по искрящимся глазам и заламыванию пальцев. Мне грел душу такой энтузиазм, даже сам проникся... Но солнце только начинало садиться за горизонт, заливая кухню кровавым светом яркого весеннего солнца, и до первой звезды нужно было еще ждать и ждать.

— Тебе понравилось что-то из того, куда я предлагал пойти на мой день рождения? Азиатская кухня? Веганская? — я хотел, чтобы все было как надо и за две недели до праздника сломал себе всю голову мыслями о том, где и как праздновать. Я хотел, чтобы было и вкусно, и эстетически приятно, но большая часть заведений не соответствовали тому или иному пункту.

— Может, просто роллы домой закажем? — шмыганул носом Егор, глядя из-под лобья.

— Ну уж нет. — нахмурился я. — Я не для этого ковырялся две недели в пабликах «Куда сходить» и картах, чтобы мы в итоге ели дома. Тогда пойдем в зелёное кафе, где пальмы.

Егор ничего не ответил, только пожал плечами, соглашаясь со мной. Я именинник, а значит я прав. Вскоре мы уже шли по бордовой аллее, я любовался последними лучами заходящего солнца, Егор пинал какую-то шишку. Градус на улице был достаточно высокий для апреля, около 15, но ледяной ветер заставлял кутаться в пальто и щурить слезящиеся глаза.

— Оно? — парень кивнул на стеклянную дверь, за которой были видны миллионы растений.

— Оно. — мы вошли внутрь.

Посиделки в кафе не отличились чем-то особенным, кроме попойки маленького Егора. Домой мы возвращались уже по темноте. Пьяный в щи пацан тыкал пальцем в небо, называя то неправильные, то вообще несуществующие созвездия, я пытался его поправлять, но на пятом понял, что это бесполезно и просто шел молча, вдыхая весенний влажный воздух полной грудью. Дотащив друга до его дома и уложив в кровать, я вернулся к себе и быстро уснул от усталости, накопившейся за весь этот долгий день.

Когда я открыл глаза и взглянул на будильник, то часы показывали 9 утра. Как хорошо, что я не пью, сознание ясное, никакой тошноты и головной боли. Я вспомнил, как любил отмечать по молодости и меня передернуло, а затем подумал о Егоре, которого вчера до дома пришлось нести на руках. Интересно, каково ему? Я открыл окно, впуская свежий весенний воздух, включил своему мини саду в гостиной увлажнитель и спокойную музыку, сам же, после водных процедур, взял коврик и, потягивая воду с лимоном, принялся заниматься йогой. Несколько раз мой взор упал на новый подарок, но пока что мне было не до него. После легкого завтрака и некоторых дел по работе, я наконец подошел к телескопу и, ради интереса, глянул в него. Красивое небо, сирень напротив налилась цветом… А это что? Я видел это всего долю секунды, как стремительно оно метнулось к подвалу и пропало в темноте довольно-таки крупной дыры, но готов был поклясться, что это не кошка. Пантера, не меньше… Хотя откуда у нас тут пантеры? Даже зоопарка нет. Я отпрянул от телескопа и поморгал, а затем снова прилип к нему. Ничего… Подвал как подвал, правда слишком уж большая дыра, будто кто-то повыбивал кирпичи с боков и разворотил решетку. Возможно, наша пантера. Ну стой, Сергей, тебе могло привидеться. Зачем сразу воображать всякое. Просто кошка шмыгнула, а у тебя… Не знаю, что у меня, я видел то, что видел. Вот ведь, жилось же спокойно без этой штуки, а теперь таращусь по подвалам. Я оставил «игрушку» и ушел на кухню, там окна выходили на зеленый приветливый двор, где помимо сирени цвела вишня и деревья распускали свои листочки. День прошел в хлопотах, я встретился с друзьями и коллегами, получил от них поздравления, торт, пару новых горшков с цветами, включая шеффлеру, которую давно хотел и даже машинку для бритья, проведал болеющего головой и животом Егора и под конец шел домой в приподнятом настроении, как вдруг учуял носом неприятный запах. Остановившись и поморщившись, я вытащил один наушник и понял, что нахожусь как раз возле дома напротив. Всего в паре-тройке метров от меня зияла дыра того самого злополучного подвала и разило оттуда просто невыносимо. Чем-то мерзким, сырым, плесневым и гнилостным. Закрыв нос рукавом, я развернулся и припустил обратно, на дальний пешеходный переход – все же лучше, чем идти мимо этой смердящей дыры. Интересно, а люди, что проживают там, в курсе, что в их подвале кто-то сдох? Или… Я отогнал пугающие мысли и уже скоро был дома, прилипший к телескопу. Не знаю, что я хотел там увидеть, но с дыркой ничего интересного не происходило. Простояв так минут 15 и в край вымотавшись до ряби в глазах, я отошел и меня посетила мысль.

На следующий день после работы я сходил в магазин и купил маленькую камеру видеонаблюдения, закрепив ее прямиком на телескоп, чтобы она транслировала мне подвал. Это было похоже на одержимость, но я списывал все на простое любопытство. Ночь прошла беспокойно, а на утро меня ждало разочарование: пролистав видео и просмотрев кадры, я не нашел ничего интересного. Подвал мирно вонял всю ночь, и никто оттуда не выходил и не заходил. Я мог бы решить, что мне все просто показалось, а в подвале сдохла кошка, но меня что-то не отпускало от этой истории, что-то не давало мне покоя и я установил камеру на следующую ночь. С Егором мы не виделись, а по телефону я ему ничего рассказывать не стал, зная его, он бы сам полез в этот злополучный подвал вынюхивать чертей или что там поселилось… Вторая ночь тоже прошла без происшествий, а вот на третью мне удалось заметить движение. Приблизив кадр и немного замедлив видео, я смог рассмотреть какое-то крупное, похожее на сгорбленного человека существо. Картинка была нечеткой, и я видел лишь смазанный силуэт, который скользнул к дыре и сразу же нырнул в нее, стараясь остаться незамеченным. Он все жался к стене и прятал свою голову, так что морды… Или лица я не рассмотрел, зато рассмотрел длинные, скрюченные руки. Их длину определить было невозможно, ведь оно прижимало их к себе, но пальцев у этого чудовища вроде как не было, какие-то обрубки. Кожа в темноте казалась почти черной и гладкой, напоминающей дельфинью, а ноги походили на человечьи. Я пересматривал этот кадр, останавливал его, приближал и отдалял, а потом просто в исступлении пялился. И что это? К кому мне идти? Куда звонить? В соседнем доме живет какая-то херня и кто знает, когда в расход пойдут люди, если еще не пошли. Неужели я единственный, кто его заметил? Запах сирени, струящийся из окна, успокаивал, пока к нему не начал примешиваться тот самый тошнотворный смрад подвала. Как я раньше его не замечал? А может, нет никакого запаха? Может, его мне подкидывает мое разыгравшееся и не совсем трезвое воображение? Я не знал, что и думать. И что делать, я тоже не знал.

С этих пор моя жизнь изменилась не в лучшую сторону. Я стал меньше общаться с друзьями и коллегами, реже уделять внимание своему маленькому другу Егору, стал хуже спать и постоянно торчал возле ноутбука, просматривая камеры. На стене вместо гобелена у меня расположилась большая пробковая доска, которая стабильно пополнялась снимками, вырезками из старых газет и распечатками с интернета. Спустя неделю я превратился в комок нервов, но к разгадке не приблизился. Снимки и записи все получались смазанные, различить, к примеру, лицо на них не представлялось возможным. Существо было очень быстрым, ходило скрючившись и опустив голову, руки-клешни прижимало к себе. Я выяснил только то, что у него на теле все же есть то ли волосы, то ли шерсть, и что ростом оно примерно метра три, если поставить его в полный рост и надеть корсет для осанки. Я стал чаще прогуливаться мимо того подвала, иногда прислушиваясь, но ничего ни разу не услышал, запах скоро пропал и в квартире у меня снова воцарился аромат сирени. Из дыры же тянуло просто сыростью, затхлостью и как будто машинным маслом. Неужели там живет обезумевший механик, которому жена не дает ходить в гараж? Пьет пиво, закусывает котятами… Было ощущение, что это существо само боится людей и поэтому так жмется, желая остаться в тени, а выходит, чтобы поймать пару дворняжек себе на обед.

В один из дней я сходил в магазин, купил здоровый кусок свежей свинины и оставил вечером возле подвала, сразу же сорвавшись домой, чтобы если что не съели меня. Нечто выглянуло где-то через час, когда совсем стемнело. Показалась клешня, затем макушка… А затем мясо исчезло, как и тот, кто собрался его есть. Я даже как-то обрадовался, что мне удалось подкормить чудовище. И чем я занимаюсь? Мясо я стал оставлять периодически, надеялся разглядеть его, да и барбосов жалко, не заслужили они быть съеденными, но пока я стоял у подвала, оно настойчиво не показывалось. Страшно мне уже почти не было, мутант пусть и был пугающей аномалией, но столь осторожен и труслив, что бояться его как-то уже плохо получалось. Я смог изучить его руки-клешни, ими он цеплял мои угощения и затаскивал в свое жилище: это были отростки, похожие на лапы богомола с небольшими шипами по периметру последней фаланги, при этом всем это все еще были конечности из плоти, обтянутые темной гладкой кожей. Но эйфория от нового открытия длилась не долго, мне вновь стало мало, ведь ни лица, ни строения тела я так и не увидел, а определить, что это, и подавно не смог.

В один из таких дней ко мне заявился Егор. Он злился и был настроен враждебно, естественно, мои снимки и доску сумасшедшего я спрятать не успел, и он сразу ее увидел.

- Что это, Серег? – открыв рот, уставился парень на стену, увешанную чем ни попадя.

- Да это так… Фильм посмотрел. – пытался оправдаться я.

- Скажи правду, Серег. Я вижу, что это не кадры из фильма. Это же… Соседний дом. Вон и надпись на асфальте. – он повернулся ко мне бледный и я не выдержал. Я рассказал другу все, с самого начала, как изучал, как подкармливал, как выманивал, но так и не приблизился к разгадке. Егор был в полном шоке, если можно так сказать, даже отошел от меня на пару шагов, но сразу поверил в мои россказни.

- А ты… Не думал, ну. Сходить туда.

- Куда? – не понял я.

- Туда… В подвал. Это все еще жилой дом и наверняка в него есть вход для слесарей или типа того. Думаешь у них трубы не рвет? – я присел на диван. О таком я даже не думал. Идти самому ТУДА. Но, с другой стороны, какие у меня варианты? Бросить это все? Продолжать тщетно выманивать его? Я вынашивал эту идею, я изучал, я сходил с ума несколько недель. Чувство самосохранения притупилось, я впал в какой-то азарт и хотел только одного – узнать, разгадать эту загадку. Я ни о чем другом и думать не мог, я хотел пойти туда, хотел завершить начатое, хотел разобраться в этой истории и в себе. Встречаться с чудовищем на его территории явно не лучшая идея, но она была единственной. Егор тоже был заинтересован, пусть и ссал туда идти. Брать я его не хотел, просто я так вымотался и так нуждался в поддержке в своем новом «хобби», что просто не мог пойти туда один. Я и так достаточно долго нес все это в себе и даже начал потихоньку сходить с ума. Теперь стало легче, и мы начали думать, как осуществить наш план.

Спустя пару дней мы придумали. Я смотрел видео и учился вскрывать навесные замки, а мой друг где-то достал рабочие куртки дворников. Полагаю, он их просто стащил со стройки, но я его ругать не стал, я думал только о нашем путешествии. Поздним вечером после ужина, когда совсем стемнело, мы с мелким оделись потеплее, сверху накинули куртки, я надел черную шапку и спрятал под нее свои волосы, Егор нацепил кепку с капюшоном, в сумку я положил необходимые инструменты и пакет с куском свежей свинины. Зажглись фонари, а мы уже стояли возле металлической решетки, закрывающей проход к подвальной двери, я ковырял замок, а пацан сторожил, но никто по подъезду так и не прошел. Того отвратительного запаха тоже не было, видимо, оно стало питаться моей подкормкой и больше не хранило в подвале трупы животных и… Я осекся и постарался очистить мысли, когда замок мне поддался и мы вошли внутрь. На двери подвала был обычный засов, который я спокойно открыл руками. Решетку и дверь мы за собой предусмотрительно прикрыли и вскоре оказались в темном сыром помещении, где пахло пылью, старостью, полуразложившимся тряпьем и все тем же машинным маслом. Сперва я не заметил ничего особенного, но, когда мы прошли чуть дальше по коридору и завернули в соседнюю каморку с трубами, то обнаружили огромную темную дыру в стене, сделанную явно не рабочими. Она была не аккуратная, кто-то просто разломал кирпичи и прорыл тоннель вниз, под довольно крутым наклоном. Как раз из этого тоннеля и пахло машинным маслом.

- Егор, может, пойдешь домой?

- Ты угараешь? Нет. Мне интересно и вообще, я куртки достал. – он стал тише. – Пойдем? Только давай ты первый…

Я вздохнул и, собравшись с силами, ступил внутрь тоннеля. Мой ботинок сразу же вляпался в грязь, а вскоре мы оба заскользили – наклон был уж слишком крутой. Не удержавшись на ногах, я и Егор проехали остаток спуска на задницах, извалявшись в грязи и какой-то непонятной слизи с примесью все того же масла и, полагаю, пахли теперь не лучше того существа.

- За своего теперь примет… - подал голос Егор, а я встал, отряхиваясь и огляделся, подсвечивая себе фонарем. Мы оказались в еще одном тоннеле, но на этот раз он был сделан людьми: на полу была старая плитка, стены облицованы, на них обшарпанная потрескавшаяся штукатурка. По всему периметру – балки, поддерживающие своды и куча проводов с трубами.

- Где мы? – подошел ко мне Егор.

- Не знаю. Катакомбы? – предположил я и тихонько пошел вперед. Вариант про катакомбы быстренько отвалился, в полной тишине мы очень скоро услышали гул поезда и стало понятно, что мы в тоннеле метрополитена, вот только не основном, а каком-то… Производственном? Те самые ответвления, где пролегают бесчисленные схемы, железки и трубки. Я шел вперед, но ничего, кроме редкого грохота колес вдали и пиканья каких-то лампочек слышно не было. Егор молчал и семенил за мной. Вдруг, я услышал треск и заметил вспышку. Это оказался провод, порванный… Нет, перегрызенный и искрящий.

- Э! Стоять! Кто такие!? – крик ввел меня в ступор, и я похолодел. Ведь одно дело вскрыть подвал, а совсем другое – проникнуть на территорию обслуживающего тоннеля в метро! Тут и до уголовки не далеко. Нам навстречу уверенным шагом направлялся точно такой же фонарик, только мощнее и, судя по его движению, он был налобный. Бежать мы не стали, скорее всего от страха, ноги просто стали ватными, а некто с фонарем наконец приблизился, и я разглядел девушку в рабочем комбинезоне с кейсом в руках. Видимо, там были инструменты.

- Вы как сюда, ***, попали? – выругалась она и принялась осматривать прород. – Отсюда один вход и выход, и там дежурю я. Вас не видела.

- Дырка в подвале… - выжал из себя Егор, а девушка замерла.

— Вот как оно сюда пробирается и грызет провода. – внезапно выдала она.

- Ты тоже видела его? – просиял я.

- Чего радуешься? – рыкнула дама. – Оно тебя сожрет и не подавится.

- Я давно наблюдал… Даже подкармливал… - девушка помолчала с минуту.

- Ты придурошный, я понять не могу? Или ты из этих?

- Из каких, этих? – не понял я.

- Из спелеологов и им подобных. Живется слишком хорошо и от скуки начинаете занимается глупостями. – я ожидал любое обзывательство, но уж точно не спелеолога. А что, мне всегда нравился пещерный дайвинг на Ютубе.

- Нет… Просто, я впервые с таким столкнулся… Мне стало интересно и…

- И ты решил подвергнуть себя опасности. Откуда знаешь, что тебя не тронет? Потому что кормил? Хочу разочаровать, это работает только с животными. – по ходу нашего разговора девушка подлатала провод и сложила инструменты. – Пойдем, тут не очень безопасно. – она двинулась по тоннелю вперед, откуда пришла и после примерно 10 минут хода мы оказались в освещенной комнатке. Там был диван, старенький телевизор, на котором без звука шел какой-то слезливый сериал из девяностых, монитор, где было видно где находятся все важные провода и трубы, стол и холодильник с микроволновкой на нем. На столе лежал планшет неизвестной фирмы, рядом побитая жизнью кружка с остывшим кофе и тетрадь с ручкой. Мне стало немного легче, но заявление о том, что в тоннеле опасно, не отпускало меня.

- Я Сандра. Механик-слесарь-сторож, короче, я тут одна. Латаю то, что подгрызают, а если не справляюсь, то вызываю бригаду. То, что ты кормил, живет здесь достаточно давно, когда я сюда устроилось, оно уже было. Не могу точно сказать, оно ли портит мне оборудование, ведь их здесь как минимум трое, но то, что разгуливать там одним это хреновая затея, я могу сказать точно.

Егор совсем сник, я присел на диван и уставился в монитор.

- Что это? – тихо спросил я.

- Ммм… Я склоняюсь к тому, что это какой-то мутант. Точно не призрак и не какой-нибудь демон. Оно живое и чувствует боль. Однажды тут недалеко прорвало трубу с кипятком, более душераздирающих визгов я не слышала.

- Понятно… Я Сергей, это Егор.

- Круто, Сергей и Егор, вам тут теперь до утра задницы просиживать. Или можете вернуться к своему подвалу, если вспомните, где он. А впрочем, я бы поспала, а вы можете последить за состоянием оборудования, наблюдатели хреновы. – Сандра была грубоватой, мрачной, но при этом молодой. Я не дал бы ей больше 25… Светло-русые волосы, постриженные под каре с немного завивающимися концами, бледная кожа и мешки под голубыми глазами, довольно крупный нос и красивые длинные ресницы. Она что-то щелкала на компьютере, а затем уселась рядом со мной пить свой остывший кофе. Я молча изучал взглядом окружение еще около 10 минут, а затем присмотрелся к карте тоннеля.

- А это что? – указал я на комнату красного цвета.

- Не знаю, аппендикс какой-то. – ответила девушка. - Там ничего нет.

- Как это ничего нет?

- Вот так, на том месте вместо входа стена. Полагаю, его замуровали при перестройке. Не понятно, зачем, но войти не получится. – пояснила Сандра, а мне стало любопытно. Из раздумий меня вывел противный писк – на экране начала мигать красная лампочка, возвещая о поломке.

- Ну вот. – только и выдала ворчливая девушка и нехотя поднялась с диванчика, прихватывая инструменты. – Сидите здесь, я сама посмотрю, что там. – с этими словами Сандра удалилась. Судя по всему, она решила, что для нас с Егором будет безопаснее, но как только стихли шаги рабочей, послышались другие – тихие и неловкие, перебежками. Некто был сзади от нашего убежища и так тихоходно, но упорно приближался. Мы с Егором сразу поняли, что это не человек, я схватил фонарик и принялся светить в стекло маленького окошка, пытаясь разглядеть что-то снаружи. Мне удалось выцепить лучом света грязную землю, какие-то провода и исчезающую в темноте конечность, бледную и беспалую. Значит, как только ушла грозная рабочая, так сразу все черти к нам? Я вернулся на диванчик, внимательно прислушиваясь, как оно ходит там, подволакивая свои ноги-обрубки и скребется в металлический корпус сторожки. Было жутко, пока что только жутко, ведь мы были хоть под какой-то, да защитой, но вот в стену, которая находилась со стороны тоннеля, что-то глухо ударилось, и мелкий Егор подскочил, завопив какие-то нечленораздельные ругательства.

- Эй, тише. – попытался я успокоить мальчика, пусть и сам очень нервничал. – Не привлекай внимания… Чего бы там ни было. – я сел на диванчик, прислушался и начал думать. Оно сюда не проникнет… Наверное, иначе Сандра бы тут так спокойно кофе не пила. Да и вообще, она же как-то работает там, в темном тоннеле. Может, оно безобидное? То, что подкармливал я, вроде людей не трогало. По крайней мере, я не слышал новостей о пропажах в городе. Я был уверен, что то существо, которое трется за стенами нашей хлипкой крепости – другое, цвет обрубка совсем не похож на цвет кожи того, за кем я так пристально следил последнее время. Из раздумий меня вывел не человеческий визг, заставив вздрогнуть, а затем мне вновь пришлось успокаивать Егора. Усадив мальчика на диван, я подошел к окошку и снова посветил в него, сразу же отшатнувшись: прямо на меня смотрело оно. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, мы были разделены лишь тонким стеклом. Я точно его узнал – те же уши, грязные куски волос, белесые глаза. Именно оно было на моих многочисленных снимках и не давало спать по ночам. Существо напоминало зверя, его ноздри раздувались, покрывая стекло испариной, голова чудовища то приближалась, то отдалялась, оно будто хотело мне что-то сказать, шевелило ушами и приоткрывало пасть. Я смотрел в его глаза, и они казались мне умными, как бы странно это не звучало. Мне захотелось открыть дверь, но я боялся. Это монстр, чудовище! И со мной ребенок, маленький мальчик, которого я по своей оплошности притащил сюда. Нечто терлось возле окошка, а затем отошло и принялось скрестись в дверь, тихонько биться в нее и ковырять стекло своей конечностью. Оно явно не собиралось просто так уходить, но и агрессии я не чувствовал. Оно хотело, чтобы я вышел… Нет, чтобы услышал его.

Чего я точно не ожидал, так это того, что оно подпихнет мне под дверь бумажку. Я вытаращил глаза на грязный клочок и как в трансе подошел, поднимая его с пола. На нем кривым и почти не читаемым почерком было что-то нацарапано, я смог разобрать лишь две буквы «О» и «Г». Наверное…

Возле двери зашумело, послышался звук ключа в замочной скважине и в каморку вошла девушка. Я обеспокоенно посмотрел на нее. Но выглядела она как обычно.

- Ты… Все хорошо было по пути? – я прислушался ко звукам снаружи, но там было тихо.

- Да. А что? – удивилась она, садясь обратно на диванчик. – Они опять перегрызли изоляцию у проводов, ну я изолентой и замотала. Что это у тебя? – она кивнула на клочок бумаги.

- Это? Это… Нашел под дверью. – я не стал ей врать, мало ли, она еще что-то расскажет.

Она взяла бумажку: – Ничего не понятно. – и положила на стол. Я сразу же поднял ее и сунул в карман. Может, у меня получится разобрать надпись. Сандра на это действие только вскинула брови, но ничего не сказала.

- И ты… Никого не встретила? – вновь нарушил я неловкое молчание.

- Нет, никого. – она что-то клацала в телефоне грязным пальцем. – А вы, я так поняла, встретили.

- Да. – ответил я.

- Здесь начался кошмар, когда ты ушла. – подал голос цветной, но Сандра лишь бросила в него скептичный взгляд.

- Странно это, я здесь работаю уже около месяца и видела их лишь мельком, когда ходила в глубь тоннеля на осмотр проводов… А вас они облепили, как мухи. – девушка закурила прямо в кабине, воздух наполнился едким дымом и я поморщился.

Остаток ночи прошел без происшествий, все стихло, Егор задремал, а я внимательно следил за экраном монитора, то и дело возвращаясь взглядом к той замурованной комнатушке в дальнем конце карты. Утро встретило нас прохладой, я глубоко вдыхал свежий весенний воздух и у меня приятно кружилась голова от обилия пряных запахов, устремившихся в нос после спертого сырого тоннеля. Сандра лишь кивнула, не прощаясь, и пошла в сторону автобусной остановки, закурив. Она знала, что мы еще увидимся.

Мы с Егором, выжатые как два лимона, направились к дому. Солнце только вставало и на улице было зябко, паренек, одетый в свитер и ветровку, знатно подмерз и дома кутался в мой плед, хлебая горячий чай. Я достал бумажку из кармана, повертел в руках и положил на стол. Не сейчас. Нужно отдохнуть и выспаться как следует, иначе мой режим совсем собьется, да и Егору скоро в школу. Засыпая, я прокручивал события прошедшей ночи в голове и все думал, почему монстры не появляются в ее присутствии.

Утро встретило меня мрачным грозовым небом, холодом и темнотой. Уже взошедшее солнце не пробивалось сквозь плотную пелену туч и вся квартира была погружена в неприветливый мрак. Егор спал, завернувшись в одеяло, а я нащупал тапки и, обнимая себя, поспешил принять горячий душ, чтобы согреться, по пути закрыв окно. Я бегал туда-сюда: помылся, в процессе понял, что давненько не стирал и загрузил машинку, сделал завтрак с кофе, проверил рабочую почту… И каждый раз, когда я проходил мимо стола, мой взгляд падал на бумажку. В один момент я схватил ее, не прекращая мельтешить по квартире, но теперь отчасти был сосредоточен на непонятных символах и стал несколько рассеян. Из напряженных мыслей меня вывел Егор, он стоял в проходе босой, завернутый в одеяло и зевал.

- Я… Замерз… - выдал он, растягивая слова.

- Я закрыл окно, оденься. И тапки надень. – скомандовал я и вернулся к оладьям. Бумажка перекочевала в карман, сейчас было не до нее, лишь буквы в моей голове хаотично плясали, никак не складываясь в привычную картину.

- Это похоже на «С». – мальчик сидел рядом, теперь в тапках, пил чай и смотрел в мою грязную бумажку. – Но я не очень хорошо разгадываю капчи.

- Я вчера разглядел «О» и «П». – задумчиво ответил я. – Мне кажется это не «С», а еще одна «О». О… Оно? На «Н» совершенно не похоже, но по смыслу подходит. – я подлил себе чай.

- Оно п… Нет. Эээ. – мальчишка развел руками и сунул в рот батончик. Я вздохнул и продолжил молча изучать бумажку. Что же такого «ОНО» делает?

День прошел относительно спокойно, Егор после завтрака удалился домой, а я остался один, ломая голову над запиской. Мне удалось разобрать что-то вроде «ОНО ВОПЕОТО», но в этом все еще было не много смысла. Оно вопит? Вопит от чего, от боли? Или это предостережение от кого-то, кто издает громкие звуки? Я собрал небольшую сумку, взял фонарь, перекус и блокнот, а так же небольшой фотоаппарат. Я собирался снова идти в тоннель к Сандре, но на этот раз не отсиживаться в каморке, а прояснить хотя бы что-то.

- Ого, вот это неожиданность. – девушка ухмыльнулась, встречая меня у импровизированного входа в подземный тоннель. Я неловко улыбнулся.

- Да, привет. Ты же по-любому меня ждала. – она пожала плечами и молча пошла в сторону своего вонючего пристанища. Я догнал ее и положил руку на плечо. – Погоди, я хочу… Осмотреть тоннель. Не слишком наглая просьба?

Она подняла брови: - Наглая. Это мне тебя сопровождать, что-ли? Иначе зачем спрашиваешь.

- Нет, не обязательно… Просто, ты же здесь следишь за порядком, может быть мне не стоит шляться.

- Да шляйся на здоровье, только не умри там. Я это не объясню. То есть, не твою смерть, а откуда в тоннеле посторонний.

Я сглотнул и обернулся во тьму. Да уж, не умри. Хорошее напутствие. Но просить Сандру идти со мной… Меня осенило.

- Погоди, а разве ты сама не проводишь осмотры? – спросил я с надеждой.

- Да, но ты опоздал. Я провожу его в начале смены или когда что-то ломается. Так что либо приходи в другой день, либо надейся, что очередной пес прогрызет мне какие-нибудь провода. – она утомленно вздохнула и зашла в домик, заваливаясь на диван. Я сел рядом.

- Я… Немного подожду. Хотя бы пока не соберусь с силами выйти сам. – я уставился на карту тоннеля и мой взгляд снова упал на запертую комнату. Запертую… Заперто. Я сунул руку в карман и достал бумажку.

Точно, это не буква «В», это буква «З» прилипла к соседу! Бинго, оно заперто! Вот что там написано. Я сжал клочок в руках, покосился на Сандру, которая играла в шарики на телефоне и снова уставился на экран монитора, пытаясь понять, где на ней находимся мы и как мне пройти к тому самому замурованному месту.

Прошло не так много времени, как на мою удачу на карте возник мигающий огонек недалеко от того самого помещения. Мои глаза загорелись, когда Сандра вздрогнула и лениво потянулась к инструментам.

- Я с тобой! – я подскочил, хватая сумку и фонарь, Сандра на меня даже не посмотрела, только вздохнула и открыла дверь коморки, впуская внутрь сырой холодный воздух тоннеля. Я даже поежился, но вышел вслед за ней.

- Что ты вообще… Хочешь узнать. Или зачем ты это все затеял? – спросила она, глядя вперед и выискивая место повреждения. – Адекватные люди дома сидят.

- Ты что… Это же уму не постижимо. Я никогда не верил в существование всяких сущностей, гномиков, а тут увидел своими глазами нечто невообразимое.

- Мутанта. – констатировала она.

- Наверное. – я смутился. – Чего ты вообще такая спокойная? Будто тебя дома вместо мужа и детей ждет Пиковая Дама и Кровавая Мэри. Сандра вскинула брови.

- Нет, просто я достаточно долго тут работаю и уже привыкла. По началу тоже было страшно. – она остановилась возле массивной металлической двери, которая от старости уже вросла в поросшие мхом стены тоннеля. – Это ты хотел увидеть? – хихикнула она и хлопнула меня по плечу. – Тусуйся, а я пойду… Замотаю провода изолентой. – с тяжелым вздохом она удалилась куда-то за угол, а я, как завороженный, смотрел на внушительную преграду, освещаемую одним лишь фонарем.

Шаги Сандры стихли и я погрузился в полную тишину, изредка нарушаемую шорохами, скрипами и отдаленным гулом поездов. В моей голове роилась туча мыслей, но я не мог выхватить ни одной и лишь мялся на месте, не зная, что делать дальше… Ведь плана у меня не было.

Решение пришло спонтанно, пока я светил фонариком по сторонам. Я разглядывал производственный хлам у себя под ногами, когда луч света выхватил из темноты что-то темное и скользкое. Я замер, а затем медленно поднял взгляд и посветил на стену. Сандру я сбил в тоннеле с воплями о том, что видел чудовище и сразу потащил ее на место, но там уже ничего не было, только гнилостный след на стене.

- Оно было огромное, худющее… Жалось к стене, а голова вбок вывернута, потолок не давал выпрямиться. И руки, руки до самого пола! – тараторил я, пытаясь подробно описать существо, пока картинка была свежа в памяти. - Похоже на паука, но с силуэтом человека, кожа вся черная, блестящая, глаза пронзительные зеленые… Весь вывернулся, будто болен столбняком и смотрел прямо на меня. – я завалился на диванчик, пытаясь отдышаться. – Какого вообще хрена тут происходит?

Сандра вздохнула и достала какой-то старый альбом, выцветший, на обложке была карта мира, а в углу подпись: 1943. Никакого названия или опознавательных знаков больше не было.

- Я нашла это в тоннеле, здесь какие-то записи на немецком, стремные рисунки и вырезки из газет и атласов. Еще есть схема этих тоннелей… До того, как половину веток забетонировали или замуровали. – она закурила, у меня снова заслезились глаза. – Можешь взять, я все равно ничего не поняла из записей кроме того, что эти существа здесь не просто так появились. Или… У меня еще кое-какие находки есть, но дома. Если зайдешь ко мне на выходных, я покажу и обсудим. – я ожидал, что она снова начнет закатывать глаза и говорить, что я придурок, но она прониклась и даже пригласила меня к себе… Это было замечательно. Потому что теперь я был не один, это раз, два – мне не нужно впутывать в это Егора и три, у Сандры есть зацепки и информация, к тому же она знает явно больше моего. Я взял атлас, поблагодарив ее и на рассвете мы простились – она снова двинулась к остановке, а я поспешил домой, чтобы сесть за перевод книги.

Я спал до восьми часов, а проснулся разбитый. Режим перестраивался на ночную жизнь и мне приходилось не очень здорово. Я болезненно потянулся, заварил кофе и глянул в окно, где сгустились сумерки… Там было тихо, дыра подвала вела себя непримечательно. Я нахмурился и уселся за письменный стол у окна, доставая тетрадь, атлас, который мне отдала девушка, и немецкий словарь. Сперва я осмотрел обложку и корочку альбома. Но не нашел ничего интересного, а затем склонился над страницей. Среди размашистых букв, сложенных в спешке в слова, мелькали знакомые мне: «Versuchspersonen» (испытуемые), «Untergrundlabor» (подземная лаборатория)… Я потер переносицу и включил настольную лампу. Желтый яркий свет залил страницы, а я открыл словарь и оценил время, ведь мне еще нужно было успеть к первому обходу тоннелей. Сам я туда соваться больше не хотел.

Почерк был трудно читаемым, так еще и на другом языке, я корпел над этой книгой до 12 часов ночи, слова складывались в предложения, предложения – в странные записи… Я бы сказал, жуткие записи. Дословно я не перевел, но смысл был в том, что автор дневника, а это оказался именно дневник, вел какие-то исследования в подземном тоннеле как раз в 1943 году. Сначала записи были похожи просто на исследования, но чем дальше я скользил по корявым буквам, тем безумнее становился и смысл написанного и стиль повествования. Я пришел в себя, когда прозвенел будильник и спохватился. Без двадцати минут первого мне нужно было быть в тоннеле. Я захлопнул атлас. Сунул его в сумку, туда же и тетрадь с моими записями, наспех перекусил и вскоре уже шел к подвалу, вдыхая запах сирени. Он был чудесен, но мне предстояло снова опуститься в сырой, пропитанный гнилостью и затхлостью тоннель.

- Привет. – я был бледный, и девушка это заметила.

- Привет. Выглядишь так себе. – тактичность у нее была явно не на первом месте.

- Да, я… Сидел с той книгой, что ты мне дала. Не знаю, насколько правдиво то, что там написано, но меня это все здорово напрягло.

- Сейчас пойдем в обход и расскажешь. – она устремила луч от фонаря в черноту тоннеля и пошла вперед.

- В общем… Из того, что я успел перевести. – я вздрогнул от шороха сбоку. – Эта книга просто обычный дневник, автор записывал туда исследования. Начинается все с того, что он ставит себе странные цели вроде «человек и ?» или «больше выносливости – легкие крупнее – руки длиннее» и так далее. Затем идут записи о подготовке и… - я сглотнул – Сами эксперименты.

- Эксперименты? – лицо Сандры исказилось в напускном удивлении, но тогда я не обратил на это внимания.

- Да! Эксперименты с людьми. – тише добавил я. – Это не монстры и не призраки. Это люди… Были.

— Значит теперь мы знаем, откуда эти мутанты взялись. – спокойно ответила она, а я слегка напрягся. – Что ты дальше собираешься делать?

- Ну как что? – возмутился я. – Нельзя их здесь оставлять.

- Ты предлагаешь что? – Сандра остановилась. – Выпустить их, чтобы они погрызли народ? Или перестрелять? – она выглядела раздраженной и я даже немного отошел от нее. Вокруг было тихо.

- Нет… Я не знаю… Сообщить куда-нибудь. Придать огласке.

- И погубить их. Таким, как они, не место в городах. И это не мои слова, пойми. Никто не будет церемониться с чудовищами, с прокаженными, с мутантами. Те, кто выжили – приспособились. И им вряд ли нужна твоя помощь. – она развернулась и пошагала во тьму, я дернулся за ней.

- Ну погоди, я понимаю… И что мне лезть в это во все не стоит, я тоже понимаю. Но мне не дает покоя вся эта история. Как я могу нормально жить и тем более спускаться в метро, когда знаю, что по тоннелям бродит это?

Сандра нахмурилась: - Я еще раз спрашиваю, что ты предлагаешь сделать?

- Я хочу… Узнать. – тише ответил я. – Зачем. Почему они до сих пор живы. Опасны ли они. Не мучаются ли… - я замялся – потому что если да, то смерть будет лучшим спасением и для них, и для нас. – девушка удивленно подняла брови, видимо, не ожидая от меня такой гринписовской идеи перестрелять всех подземных жителей, я даже смутился от ее взгляда.

- Ладно, бедолага, давай так. Ты отдохнешь, выспишься и придешь ко мне на мои выходные. Я буду 4 дня отдыхать сейчас. – она наспех оглядела все ли в порядке и пошла обратно. – Обсудим, ты мне покажешь свои переводы, придумаем, что делать. – она неожиданно перестала раздражаться от моих слов, я не успевал за ее переменчивым настроем, но согласился.

Оставаться в тоннеле мне смысла не было. Раз уж она хочет поговорить об этом завтра, в более располагающей обстановке… Да и я что-то не выспался. Я напряженно прислушивался ко звукам вокруг, пока шел обратно к «выходу» через подвал: ничего подозрительного, только далекий скрежет металла, капающая вода, гул старых труб. Я уже видел свет от фонаря, пробивающийся через дыру в стене, когда путь мне преградила высокая фигура.
Я замер. От страха, от непонимания, я не мог даже пальцем шевельнуть. Это был он… Оно? То самое, что я кормил, из-за чего не спал ночами и чью бумажку так старательно изучал.

- Запертый? – внезапно выдавил я из себя, а мутант… Он то приподнимался на задних ногах, потирая свои клешни богомола друг об друга, то припадал к земле, издавая булькающий скулеж, будто не знал, как подступиться, как сказать мне о чем-то. Он дернулся вперед, за меня, толкая головой в спину, ближе к выходу, а затем принялся мотать головой, загребая песок и камни с пола, швыряя их к дыре.

- Мне туда… Не ходить? – спросил я тихо. – Зачем же ты меня приманил запиской? – я прижался к стене, но угрозы не чувствовал. Мутант с клешнями был растерян куда больше моего.

Существо на мои вопросы сначала закивало, затем замотало головой отрицательно, затем заметалось, поглядывая на зияющий чернотой проход через плечо и периодически подбрасывая туда камни и грязь.

- Не волнуйся. – я аккуратно вытянул руку. – Сандра поможет… - на этом моменте создание резко посмотрело на меня черными влажными глазами и толкнуло головой в грудь, скаля зубы и вновь качая головой. – Что ты? Ты… Не любишь Сандру? – я нахмурился, а нечто тихо завыло, прижимаясь к земле и показывая шрамы от ожогов на своей кожистой спине. – Это она сделала? – ответом последовали кивки крупной зубастой головы и толчки головой в грудь, туда, ближе к выходу. Я покорно вылез из подвала и оглянулся, но существо тут же скрылось в темноте, оставляя меня с тревожными мыслями наедине. Я пошел к дому, как в тумане.

«Она так легко реагирует на все это… Не боится… При ней нет ни единой души.» - размышлял я, поднимаясь в лифте на свой этаж. Я искал разгадку, а получил еще больше загадок. И кому мне верить? Человеку или монстру? А что, если слесарша тоже не человек? По крайней мере монстр меня не тронул, а девушка слишком уж настырно звала меня к себе домой. Я решил никуда не ходить и постепенно отвязаться от девушки – обрывать общение одним днем будет подозрительно, а я не знаю, на что она может быть способна.

На следующий день утром я написал ей, что плохо себя чувствую и предложил перенести встречу на неопределенное число, когда мне «станет лучше», она не стала возражать и написала «Поправляйся.». Позже на ее вопросы я отвечал, что мне все еще нехорошо или я занят, в тоннель я так же прекратил ходить, скинул в мешок все свои исследования, а на доску повесил фотографии. Я слишком близко подошел к чему-то опасному и понял, что жизнь мне дороже и соваться в эту всю гадость я больше не намерен. К тому же я и правда бесполезен в этой истории.

Как будто бы все начало налаживаться, Сандра перестала мне писать, я восстановил режим… Но возникла новая неприятность. Плесень. Сначала ее было мало, но меня даже тогда это сильно напрягло – я человек достаточно дотошный и у меня в квартире всегда светло, чисто и умеренно влажно там, где стоят цветы. Плесени у меня никогда не было и появиться просто так она не могла, тем более не в ванной или кухне, а в спальне под потолком, в углу, где хранилась моя одежда. Я подумал на соседей, мало ли чем они занимаются, но когда сходил туда, то встретил обыкновенную семью с такой же светлой квартирой, из которой пахло выпечкой. Они сказали, что никакой плесени у них нет и посоветовали сходить к жильцу снизу, мол, плесень поднимается снизу… Но там вообще никто не жил. Мне стало не по себе, я полез в ящик со средствами и нашел гель против плесени, которым густо намазал стену и ушел. Плесень по итогу сошла на нет, но вскоре образовалась в другом углу и стала еще гуще, чем до этого, в воздухе появился не характерный для плесени приятный запах каких-то тропических растений, что еще больше выбивало меня из привычной среды. Стены, покрытые пятнами пушащегося грибка и этот пляжный запах, который мне непроизвольно хотелось вдыхать все больше и больше…

Идти в подвал я решил, когда пришел в себя на кухне, окруженный плесенью. Я лежал на полу и дремал, не помня, как сюда пришел. Это не просто плесень, это какая-то херня и кроме нее мне было не к кому обратиться. Я стоял перед дырой и теребил в руках лямку от сумки, медленно темнеющей от дождя. Когда я шагнул внутрь, звуки улицы стихли, казалось, будто я попал в другой мир. Никто меня не встречал и не ждал, хотя по сценарию кошмарного фильма Сандра должна была стоять у входа. Я плутал по тоннелю некоторое время, но все же нашел будку.

- Ты? – удивилась девушка, а ее глаза блеснули. – Выздоровел, что-ли? – язвительно спросила она, хмуро глядя на меня.

- Типа того… - тихо ответил я и замялся, не зная, с чего начать. – У меня дома что-то. Похоже на плесень, но запах… И со мной что-то твориться. – я потер глаза, снова улавливая тропические нотки.

Девушка, видя мою тревогу, просияла: - Это не плесень. Это сама смерть за тобой пришла. – она ухмыльнулась. – У Любопытной Варвары на базаре жизнь отобрали. – у меня внутри все похолодело, а она продолжала говорить, но я плохо слышал – у меня звенело в ушах и было тяжело вдыхать этот густой и сладкий, как сироп, запах. – Ничего личного, Сережа, но мне тоже нужно кормить своих демонов. Тебя здесь никто искать не станет, подумают, что пропал без вести. – я заметил, как за ее спиной зашевелилась тьма, наполняя тоннель серым туманом, то ли пылью, то ли спорами. Я закашлялся и рванул с места изо всех сил, но быстро бежать не мог, ноги стали ватными и я споткнулся о первый попавшийся провод, растянувшись на полу. В вязкой тишине я отчетливо слышал гулкие шаги девушки, какой-то неприятный шелест и еле различимый шепот сразу нескольких голосов. Бежать, идти или хотя бы встать я не мог, хотелось сдаться, уснуть, но я продолжал остервенело ползти, раздирая ногти в кровь о каменистый пол тоннеля. Я приподнял голову и последнее, что заметил перед тем, как меня поглотил туман, это два сверкнувших в тоннеле желтых глаза. Все, что происходило дальше я помню только по обрывистым звукам, долетавшим до меня из тишины: шипение, похожее на то, что возникает, когда из кипящей кастрюли на конфорку выплескивается вода, какую-то возню, пронзительный визг. Дальше я смог приоткрыть глаза, всего на секунду, и увидел удаляющуюся сторожку Сандры, саму девушку, которая сидела на земле и прижимала к себе руку, корчась от боли и какой-то полупрозрачный силуэт, состоящй из кипящей материи. После я сразу же отключился, вдыхая запах уже не тропиков, а вареного мяса.

Я пришел в себя от холода. Я был уже не в подвале, а в кустах на мокрой траве. Что-то вынесло меня из злополучного тоннеля и бросило в кусты. Я резко сел и скорчился: все болело, сил не было ни на что. До дома я добрался с трудом и заснул, глубоко и надолго.

Прошел ровно месяц с описанных мною событий. Теперь я верю и в чертей, и в барабашку, и в Единорогов на всякий случай. Кто знает, что попытается меня убить в следующий раз. Я не знаю, что произошло со слесаршей и почему те тоннельные существа защитили меня я не знаю, но плесень из моей квартиры пропала, а воздух был свежим и пах сиренью.  Я не стал рассказывать Егору эту историю, атлас спрятал поглубже и записался на диспансеризацию. Потихоньку вошел в строй, вернулся к йоге… Телескоп теперь стоит среди цветов, как часть декора: я украсил его золотой поталью, повесил ловец света и чувствовал себя в обсерватории какого-нибудь древнего астронома. Посмотреть в него я так и не решился.

***

Никаких паранормальных событий со мной больше не происходило, либо я просто не хотел их замечать. Я видел смерть совсем близко и понял, что хочу получить от жизни все, ведь там уже ничего не будет кроме вязкой темноты, шепота и запаха тропических фруктов…